Их дыхание сливалось вплотную, кровь прилила к голове и медленно закипала.
Соприкосновение губ, переплетение языков — эта нежная близость была исполнена такой ласки, что юноша полностью погрузился в неё.
Именно в тот миг, когда расстаться казалось невозможным, девичьи розовые губы вдруг отстранились от его, и она распахнула глаза:
— Маленький супруг, ты уж слишком плох! Я же больна, а ты всё равно бьёшь меня железным прутом?
Сказав это, Ци Мэйцзинь снова закрыла глаза — неизвестно, правда ли растерялась или лишь притворялась.
— Железный прут? — Юноша взглянул на своего «маленького брата», уже готового к бою, и с покорностью слез с постели, чтобы в который раз облиться холодной водой.
За эти три года Младшая сестра Бянь и Бянь Сыбао успели жениться и выйти замуж, даже Бянь Дамэй, ранее развёдшаяся и жившая дома, нашла себе нового мужа. Поистине, один достиг успеха — и все вокруг вознеслись вслед за ним.
Хотя Бянь Дамэй и выходила замуж во второй раз, её новый супруг оказался даже лучше прежнего: он был одним из самых состоятельных в деревне, владел несколькими десятками му земли и имел лавку в уезде. Его первая жена умерла, оставив сына и дочь; ему было чуть за тридцать, и, по мнению окружающих, он идеально подходил Бянь Дамэй.
Конечно, так казалось лишь посторонним. Ци Мэйцзинь же считала, что Бянь Дамэй явно вышла замуж выше своего положения!
Что до Бянь Дабао, Эрбао и Бянь Саньбао, то за эти три года они помогали Бянь Лянчэню выращивать овощи вне сезона и неплохо заработали. Их жизнь в деревне считалась богатой.
Вообще, благодаря Бянь Лянчэню жители деревни Динцзя теперь жили неплохо. Юноша умел ладить с людьми: получая основной доход сам, он щедро делился с крестьянами — сдавал в аренду их поля, нанимал на работу и платил им очень высоко.
В повседневном общении с семьёй Бянь Младшая сестра и третья невестка были особенно умелыми в делах: хоть и хитроваты, но отлично справлялись с обязанностями и всячески заискивали перед пятой невесткой Ци Мэйцзинь. Та же, в свою очередь, закрывала на это глаза — ведь не бьют же улыбающегося!
Вторая невестка отличалась вспыльчивым нравом, но всё же не была злобной. А вот Бянь Дамэй постоянно искала повод для ссор.
За три года больше всего Ци Мэйцзинь мучили две женщины: Бянь Дамэй и бабушка Бянь. Одна ждала удобного случая, чтобы уличить её в чём-нибудь и очернить имя, другая же постоянно выведывала, у кого в округе есть подходящая девушка, чтобы подыскать Бянь Лянчэню наложницу — а то и вовсе заменить Ци Мэйцзинь.
И вот, ненавистная гостья снова появилась на пороге:
— Пятая невестка, я слышала, что ты одна из владелиц аптеки красоты в уезде. Скажи там, пусть моя сестра ходит на процедуры бесплатно — ведь мы же одна семья!
Ци Мэйцзинь приподняла бровь:
— Откуда ты вообще узнала, что лавка моя?
— Не важно, откуда я узнала, — ответила Бянь Дамэй. — Просто освободи меня и моих подруг от платы, и я не стану рассказывать об этом маме и другим невесткам. Как тебе такое предложение?
В её словах явно слышалась угроза.
Ци Мэйцзинь холодно усмехнулась:
— Говори, что хочешь. Главное, чтобы они тебе поверили!
Она и не скрывала особо своего участия в лавке, но ради безопасности и чтобы не привлекать лишнего внимания влиятельных сил, всё оформлялось на имя Му Цзычэня, который действительно владел долей. Откуда же эта женщина узнала, что лавка её?
— Пятая невестка, ты уж слишком дерзко себя ведёшь! — Бянь Дамэй хлопнула ладонью по столу, резко встала и, играя ногтями, зловеще ухмыльнулась.
Только теперь Ци Мэйцзинь по-настоящему взглянула на Бянь Дамэй. Стало быть, богатство сделало своё дело: та, что раньше была простушкой и каждую монетку делила на восемь частей, теперь увешана драгоценностями. Но на ней всё это смотрелось как на выскочке — никакого изящества.
— Ха-ха, Бянь Дамэй, если я дам тебе бесплатно — это милость, а если не дам — так это моя норма. Никто не вправе меня за это винить. Да и при наших отношениях, которые скорее напоминают воду и огонь, тебе не стыдно просить? Ты просто бесстыжая! — с презрением фыркнула Ци Мэйцзинь.
— Да ты сама бесстыжая! В этом доме не только ты одна решаешь! Всё, что у тебя есть, принадлежит нашему старому роду Бянь!
Глядя на искажённое злобой лицо Бянь Дамэй, Ци Мэйцзинь доброжелательно посоветовала:
— О? Значит, я ничего не решаю? Тогда дам тебе дельный совет: твой пятый брат сейчас читает в кабинете. Пойди пожалуйся ему — посмотрим, на чьей он стороне!
Бянь Дамэй и не подозревала, что пятый брат — настоящий фанатик своей жены: что скажет супруга — то и закон!
Говорили, что аптека красоты приносит десятки тысяч лянов серебра в год. Даже если у Ци Мэйцзинь лишь небольшая доля прибыли, всё равно получается несколько тысяч лянов. И всё же…
«Эта мерзавка зарабатывает столько, а не может сделать мне пару бесплатных процедур!» — злобно ругалась про себя Бянь Дамэй.
Хотя её новый муж и был неплох, он всё же считался лишь зажиточным крестьянином и не мог позволить себе процедуры по нескольку, а то и десятку лянов за раз. Она-то думала: раз лавка принадлежит родной невестке, то, конечно, можно ходить бесплатно — да ещё и подруг приводить, чтобы подзаработать себе немного карманных денег.
— Ци Мэйцзинь, ты только погоди! Обязательно найду твоему мужу такую жену, которая будет и благородной, и щедрой, и красивой! — в ярости бросила Бянь Дамэй и, покачивая бочкообразной талией, ушла.
Все в роду Бянь были от природы красивы, но теперь Бянь Дамэй располнела, словно огромная свинья. Ей бы сначала похудеть, а уж потом думать о красоте!
Ци Мэйцзинь крикнула ей вслед:
— Сестра, неужели ты намекаешь, что я некрасива? Так знай: я всё равно лучше тебя — этой старой жирной тётки, намазанной слоями пудры!
Бянь Дамэй, услышав эти слова, споткнулась и растянулась на земле. Она бешено болтала ногами в воздухе и визжала:
— Ци Мэйцзинь! Я сделаю так, что тебе и жить не захочется!
Услышав этот истеричный крик, юноша поспешно вышел из кабинета:
— Женушка, что ты ей такого наговорила, что сестра чуть с ума не сошла?
— Хотела прижаться к моему кошельку, не получилось — вот и ушла в бешенстве. Ещё сказала, что обязательно подыщет тебе «хорошую женщину»! — Ци Мэйцзинь бросила на Бянь Лянчэня укоризненный взгляд. — Только попробуй завести наложницу — и тебе конец!
Бянь Лянчэнь тут же поднял руку:
— Женушка, если я возьму наложницу, пусть меня поразит небесная кара!
— Хватит клясться такими страшными клятвами. Если у тебя есть сердце, тебе не нужно постоянно это доказывать. А если сердца нет — хоть клянись до посинения, всё равно заведёшь сотню наложниц!
— Я докажу тебе делом! — торжественно пообещал юноша.
— Ладно, ладно, хватит пустых слов! — Ци Мэйцзинь нахмурилась, но внутри её сердце переполняла сладость. — Какая же женщина не хочет слышать нежные слова от любимого? В любви Ци Мэйцзинь тоже обычная женщина!
Вдруг она вспомнила про императорские экзамены:
— Кстати, разве на столичные экзамены не нужно ехать заранее? Когда ты собрался отправляться?
— Женушка, ты не поедешь со мной? — спросил он. — Нам предстоит долгая разлука. Я не представляю, как прожить без тебя!
Она приподняла бровь:
— Неужели такая нежность? Экзамены — и то тебе нужна моя компания?
Раньше, глядя телесериалы, Ци Мэйцзинь всегда восхищалась теми учёными, что в простой одежде, с маленькой корзинкой за спиной, преодолевали горы и реки, чтобы сдать экзамены в столице. Но, похоже, её маленький супруг не хочет исполнять её мечту.
— Женушка, поехали со мной! — Бянь Лянчэнь даже надул губы, как маленький ребёнок.
— Пф! — фыркнула Ци Мэйцзинь. — Маленький супруг, ты сейчас выглядишь совсем как девчонка!
— Лишь бы маленькая супруга поехала со мной! — юноша изобразил жеманную позу с поднятым мизинцем и кокетливо подмигнул: — Готов учиться быть женщиной, если нужно!
— Нет-нет, только не это! Я не люблю мужиков в женском обличье! — Ци Мэйцзинь смеялась до боли в животе, не могла даже выпрямиться.
Юноша тут же заговорил глубоким, бархатистым голосом:
— Тогда твой супруг будет вести себя по-мужски!
— Неужели ты хочешь сказать, что на самом деле не настоящий мужчина? — Ци Мэйцзинь бросила взгляд вниз.
— Ах ты дерзкая! — рассмеялся он. — Осмелилась так подшучивать над своим мужем? — И вдруг обнял её сзади, чмокнув в щёчку. — Хочешь лично убедиться, мужчина я или нет?
Ци Мэйцзинь тут же стала умолять:
— Супруг, я виновата!
— Ладно, прощу тебя, — ответил он, всё ещё крепко обнимая её и прижавшись головой к её плечу, — но только если поедешь со мной в столицу!
— Не получится, — с сожалением отказалась она.
Ци Мэйцзинь говорила правду: у неё недавно появилось важное задание — цель находилась в одном из четырёх великих кланов Цинляня.
Это была первая операция её только что сформированного отряда спецназа, и она придавала ей огромное значение.
— Что важнее: твой супруг или твои «мелкие дела»? — начал угрожать юноша. — Если я сдам экзамены, сразу пройду на императорские, и, возможно, мне придётся жить в столице два-три месяца, а то и полгода!
Он не преувеличивал: многие кандидаты отправлялись в столицу сразу после Нового года и жили там по полгода, а то и целый год.
Ци Мэйцзинь тяжело вздохнула:
— Да у меня столько дел дома! Моему второму брату Ци Мэйшу уже за двадцать, а жены всё нет. Недавно я только договорилась насчёт одной невесты. И твоему старшему брату, и моему старшему брату тоже нельзя позволить состариться в одиночестве!
— Ого! Да ты, оказывается, заботишься о моём старшем брате!
— Дело в том, что твоя мама недавно начала подыскивать тебе наложницу. Я подумала — пусть лучше твоему старшему брату!
Юноша приподнял бровь:
— Ты думаешь, та, кого подберут мне, захочет выйти за моего старшего брата? Ты слишком недооцениваешь обаяние своего мужа!
— Это не ей решать! — в уголках губ Ци Мэйцзинь заиграла холодная улыбка. — Осмелилась посягнуть на моего супруга, осмелилась соперничать со мной, Ци Мэйцзинь? Придётся понести наказание!
— Ого! Так ты ещё и тигрица! — юноша театрально отпустил её, сделал вид, что испугался, отступил на несколько шагов и широко раскрыл рот.
Ци Мэйцзинь шаг за шагом приближалась, надув щёчки:
— Да, я и есть тигрица! Испугался?
— Нет! — он ласково улыбнулся. — Женушка, какой бы ты ни была — мне всё нравится! Но всё же… Ты точно не поедешь со мной в столицу на экзамены?
Ци Мэйцзинь долго колебалась, но всё же решила отказаться.
Тогда юноша применил последний козырь:
— Маленькая супруга, столица — самый цветущий город в нашей империи. Там столько вкусного! К тому же, возможно, это поможет тебе в будущем бизнесе. Разве тебе не хочется посмотреть?
Эти слова попали прямо в цель.
— Пожалуй, действительно стоит съездить с тобой, — сказала она. — Но мне понадобится около недели, чтобы всё организовать!
— Ничего страшного! Пусть даже две недели — лишь бы ты поехала! — юноша сиял, как цветущая вишня.
Ци Мэйцзинь выразила опасение:
— Я слышала, что другие кандидаты из уезда, сдающие экзамены вместе с тобой, выехали ещё месяц назад. Ты уверен, что не опоздаешь?
Юноша гордо ответил:
— Те так рано едут, чтобы зубрить в последний момент. Ты думаешь, твоему супругу нужно готовиться перед экзаменом?
Как говорится: «Зубришь в последний момент — хоть и не остро, но всё же блестит!»
Но её маленький супруг был слишком горд и не собирался учиться перед экзаменами. По его словам, в столицу он поедет без книг — возьмёт только её.
Ци Мэйцзинь, конечно, была польщена: получается, её ценят выше славы и чина.
Что до экзаменов — раз уж он так уверен в себе, наверняка сдаст. Может, даже добьётся тройной победы.
Недавно Ци Мэйцзинь получила крупное задание: нужно было похитить человека из клана Хуанфу — одного из четырёх великих учёных родов Цинляня.
Первоначально она хотела отправить на это дело своих подчинённых — ведь клан Хуанфу был одним из самых влиятельных в Цинляне, и это стало бы отличной проверкой их навыков.
Но теперь, похоже, ей самой придётся вступить в бой.
Она назвала свой отряд спецназа «Небесные странники». В нём было сто двадцать человек, и командовали ими её младший брат и Иньюй.
http://bllate.org/book/2800/305420
Готово:
