Четверо скрытых стражей разом остолбенели:
— Да ведь это почти треть всей силы! Весь Поднебесный мир разделён на три империи, а стражи распределены примерно поровну — по трети на каждую. Империя Синъюэ, будучи великой державой, получает даже чуть больше!
Бессмертный Свободы не стал обращать внимания на их недоумение и лишь приказал:
— Снаружи не упоминайте о существовании этой девочки. Если уж совсем не удастся скрыть — скажите, что у меня появился новый ученик по имени Бянь Лянчэнь, искусный в Ци Мэнь Ба Гуа. А то, что я передал ей треть своих сил, — ни в коем случае не болтайте никому, даже моим другим ученикам. Если вдруг спросят…
— Что отвечать?
— Скажите, что этими людьми распоряжается старик! — горько усмехнулся Бессмертный Свободы. — Ради этой девочки я изрядно постарался. Пусть лишь не разочарует меня… Пусть сумеет управлять Дверью Свободы после моего ухода из этого мира!
— Есть! — хором ответили четверо старцев, но на этот раз в их голосах прозвучала грусть: они прекрасно понимали, что Бессмертный Свободы постепенно распоряжается своими последними делами.
Ци Мэйцзинь получила от Чи, Мэй, Ван и Ляна сведения: завтра, восьмого числа, аптека старшего брата откроется, а Ли Чуньхун останется дома с ребёнком, и именно тогда любовник явится в дом Ци, чтобы предаться наслаждениям с невесткой.
Все праздничные дни старший брат провёл рядом с женой, и у Ли Чуньхун не было возможности встретиться с любовником. Наверняка эта парочка изнывает от томления.
Согласно разведданным, троюродный брат Ли Чуньхун тоже женат, причём его жена ничуть не уступает ей в красоте. Видимо, «домашний цветок» просто уступает «полевому».
Значит, завтра она вернётся в деревню Ци и застанет их с поличным.
Ци Мэйцзинь специально приготовила подарки и собралась в путь вместе с маленьким супругом, вторым братом и младшим братом. Чем больше людей явится, тем труднее будет Ли Чуньхун отрицать свою вину, и тем сильнее будет давление на старшего брата — он непременно вынужден будет развестись с ней или хотя бы дать чёткое обещание.
Маленький супруг обрадовался, узнав, что жена едет в родительский дом. Он специально надел новую одежду и приготовил изящные подарки: в душе он очень хотел завоевать признание семьи Ци Мэйцзинь — любя жену, он уважал и её родных!
Вся компания сначала зашла в аптеку старшего брата, чтобы уговорить Ци Мэйяня закрыть лавку и вернуться домой — якобы для семейной беседы и обсуждения важных дел.
По дороге они встречали знакомых, и Ци Мэйцзинь радостно здоровалась с каждым, гордо представляя:
— Это мой сюйцай-муж, заходите к нам в гости!
Жители деревни всегда с особым уважением относились к сюйцаям, особенно к таким талантливым. Кроме того, Бянь Лянчэнь открыл частную школу в деревне Бянь и брал совсем немного за обучение, так что большинство крестьянских детей могли позволить себе учиться. Его добрая слава давно разнеслась далеко за пределы деревни, и теперь все в округе только и делали, что хвалили его.
Многие из жителей деревни Ци как раз собирались после праздников отдать своих детей в школу Бянь Лянчэня. Такой шанс нельзя было упускать — все захотели сблизиться с ним и пообещали навестить Ци в тот же день.
На самом деле они спешили домой, чтобы собрать подарки: в деревне таков обычай — если просишь об услуге, сначала нужно преподнести дар.
Так, болтая и смеясь, компания добралась до дома Ци. С ними шли и несколько деревенских, с которыми Ци Мэйцзинь нарочно завела разговор.
Раньше она почти не общалась с жителями деревни Ци, но теперь специально привела их в дом старшего брата — чтобы они стали свидетелями происходящего.
Всё шло именно так, как она и предполагала: когда они подошли к дому Ци, ворота были заперты.
Старший брат Ци Мэйянь уже собрался постучать, но Ци Мэйцзинь его остановила.
— Что случилось, сестрёнка? — нахмурился он.
— Младший умеет открывать! — подмигнула она Ци Мэйчэню. — Ну же, покажи своё мастерство!
Мальчик тут же достал тонкую нить, ловко вставил её в замочную скважину и одним движением открыл дверь.
— Как ты могла научить младшего такому? — ещё больше нахмурился Ци Мэйянь.
Бянь Лянчэнь поспешил вступиться за жену:
— Брат, это просто ремесло — умение открывать замки. Не волнуйся, они все послушные!
Остальные тоже подхватили:
— Да, пусть уж лучше станет замочным мастером!
Но мальчик резко огрызнулся:
— Ты, брат, думаешь только о своей жене! Где тебе до нас, сестры и брата? Приходится учиться воровским штучкам, чтобы прокормиться!
Никто не ожидал, что семилетний Ци Мэйчэнь, только что отметивший Новый год, скажет нечто подобное.
Перед своими — не стыдно! Но ведь при них были и деревенские… Ци Мэйянь готов был провалиться сквозь землю, особенно после всех ссор с односельчанами из-за своей жены. Он поскорее распахнул дверь и скрылся внутри дома.
Едва он переступил порог, как из глубины дома донёсся всё более громкий стон наслаждения. Все замолкли.
Глава двести шестьдесят четвёртая. Жестокость старшего брата
— Родная, я ужасно по тебе соскучился! — грубовато пророкотал мужской голос. — Моя жена — дерево без соку, а ты… какая страстная, как зовёшь!
Эта похвала лишь подстегнула Ли Чуньхун:
— Ммм… О-о-о… А-а-а!
Мужчина занервничал:
— Ты, бесстыжая, потише! А вдруг услышат? Разве не ты говорила, что этот дурачок уже заподозрил: ребёнок не его?
— Да ладно тебе! — фыркнула женщина. — Он мне предан, как пёс! Даже если узнает, что я изменила, сделает вид, что ничего не видел!
Мужчина, продолжая свои действия, бросил между делом:
— Моя сладкая, я так хочу быть с тобой каждый день! Выпиши-ка имущество на себя, разведись с ним и беги ко мне со своим сыном — будем жить вдвоём, как в раю!
— А твоя-то жена? — спросила она с вызовом.
— С моей? — холодно отозвался он. — Она — деревянная кукла. Конечно, я её разведу. Хотя… если сама согласится принять тебя в дом как главную жену, оставлю.
— Что?! — вдруг повысила голос Ли Чуньхун. — Она даже сына тебе не родила, а ты всё ещё хочешь её держать? Неужели ты к ней привязался?
— Моя зазнобка, с чего ты ревнуешь? — засмеялся он. — Ты ведь тоже терпишь этого дурака. Если бы твоя деревянная соперница согласилась, каково было бы жить втроём?
С этими словами он больно ущипнул её за нежную кожу.
— Я ужасно этого жду!
— Пошляк! — кокетливо надулась она. — Разве одного меня тебе мало?
— Конечно, нет! Когда я разыграюсь по-настоящему, ты три дня не сможешь встать с постели!
— Фу, развратник! — притворно возмутилась она. — Только не переусердствуй, а то этот дурак заподозрит!
— Разве не этого ты и хочешь? — хрипло прошептал он, усиливая натиск.
До этого момента Ци Мэйянь терпел, но теперь не выдержал. Он схватил нож на кухне и ворвался в комнату:
— Сукины дети! Я вас убью!
Парочка была в самом разгаре страсти и, услышав этот яростный крик, остолбенела. Они судорожно натянули одеяло на обнажённые тела.
Ли Чуньхун, однако, не растерялась и даже дерзко крикнула:
— Вы… как вы сюда попали? Вон отсюда!
Ци Мэйцзинь презрительно усмехнулась:
— Ты, падшая женщина, именно тебе и следует убираться!
Деревенские взорвались:
— Ци-лекарь, раньше не верил, а теперь убедился сам!
— Такую женщину надо топить в пруду! — крикнул один из мужчин.
Ци Мэйянь, не говоря ни слова, занёс нож на любовника.
Тот, впрочем, оказался проворным: в последний миг он рванул одеяло на себя и умчался прочь, оставив нагишом одну лишь Ли Чуньхун. Та, дрожа, прижалась к стене и заикалась:
— Ци… Ци Мэйянь… не смей! Если уж убивать, так убей её! Это она меня соблазнила!
— Подлый трус! — не выдержала Ци Мэйцзинь. — Ты сам первым на меня набросился, а я лишь слабо сопротивлялась!
Но она не договорила: нож Ци Мэйяня уже вонзился ей в плечо, и кровь хлынула струёй.
Он целился в шею, но в последний миг Ли Чуньхун инстинктивно отпрянула — и клинок попал в плечо.
Она никак не ожидала, что муж, который всю жизнь обожал её, осмелится поднять на неё руку.
Даже деревенские и Ци Мэйцзинь не ожидали такого поворота.
— Неужели в нём проснулась мужская сущность?
И правда: ни один мужчина не стерпит, чтобы его жену соблазнили на глазах у всех. Особенно после таких оскорблений. Чем сильнее была любовь, тем глубже теперь ненависть.
Ли Чуньхун визжала от боли, а плач младенца, разбуженного шумом, добавлял хаоса.
Услышав детский крик, Ци Мэйянь снова занёс нож — на этот раз на ребёнка. Но Ци Мэйцзинь успела схватить его за руку:
— Брат, это всего лишь ребёнок!
Любовник тут же бросился защищать сына:
— Да, он всего лишь ребёнок! Прошу, не трогай его!
Ци Мэйцзинь холодно усмехнулась:
— Вот уж поистине последний подонок! Только что клялся в любви Ли Чуньхун, а теперь толкает её под нож, чтобы спасти себя. Если бы он действительно любил её больше всего на свете, он бы встал перед ребёнком, а не бросил женщину как мусор!
Толпа загудела:
— Утопите этих грешников!
Троюродный брат Ли Чуньхун, поняв, что избежать суда не удастся, схватил ребёнка и попытался бежать. Но Ци Мэйцзинь одним пинком свалила его с ног и ловко поймала младенца, подброшенного в воздух. Всё произошло мгновенно и слаженно.
Толпа замерла в изумлении.
Все знали Ци Мэйцзинь с детства — ленивая, ничем не примечательная. Откуда у неё такие боевые навыки?
Она похудела, похорошела — это ещё можно понять: девушки часто расцветают. Но такие боевые приёмы требуют лет тренировок!
Увидев, как все смотрят на жену с недоверием, юноша поспешил объяснить:
— Я немного владею боевыми искусствами и научил супругу нескольким приёмам для самообороны.
Затем Бянь Лянчэнь подошёл к Ци Мэйцзинь и тихо упрекнул:
— Разве нельзя было сдержаться перед посторонними?
Она виновато ухмыльнулась:
— Забыла!
Юноша покачал головой и серьёзно сказал:
— Предлагаю отдать их властям. За прелюбодеяние их высекут сотней ударов — даже если выживут, останутся калеками. Так мы и руки старшего брата не запачкаем, и накажем их по всей строгости закона.
Ведь есть государственные законы и семейные устои. Если Ци Мэйянь убьёт их сам, ему придётся платить жизнью.
Деревенские одобрительно закивали:
— Сюйцай-господин прав! Настоящий учёный!
Тем временем Ли Чуньхун, немного пришедшая в себя от боли, на коленях подползла к Ци Мэйяню и стала умолять:
— У нас же ребёнок… Не отдавай меня в суд! Вспомни, я родила тебе наследника!
— А мой ли он на самом деле? — ледяным тоном спросил Ци Мэйянь. — Этот мужчина ведь сказал, что ребёнок — его!
Он пнул её ногой, и глаза его стали холодными, как сталь. Он едва сдерживался, чтобы не задушить её тут же, несмотря на текущую кровь.
Любовник, поняв, что суда не избежать, тоже упал на колени:
— Прошу, пощади ребёнка!
— Ты хочешь, чтобы я растил твоего отпрыска? — на губах Ци Мэйяня заиграла зловещая усмешка, а в руке он игрался кухонным ножом.
— Отдай его мне! — умолял любовник. — Моя мать вырастит его! Прошу, мсти мне сколько угодно, только не трогай сына — он же моя плоть и кровь!
— Ребёнка я пощажу, — неожиданно мягко произнёс Ци Мэйянь, и уголки его губ дрогнули в странной улыбке. — Но как быть с тем, что ты спал с моей женой?
— Давай так, — Ци Мэйянь бросил взгляд на Ли Чуньхун и облизнул губы, и в его глазах вспыхнула жажда крови. — Ты кастрируйся сам и нанеси этой женщине удар ножом — тогда я отпущу вас.
http://bllate.org/book/2800/305412
Готово:
