Вскоре тощая старуха опомнилась и, тыча пальцем прямо в нос Ци Мэйцзинь, завопила:
— Посмотрите на эту нахалку! Да разве можно так разговаривать? Даже старших не уважает! Скажи-ка, старшая сноха, — обратилась она к бабушке Бянь, — разве такую невестку можно держать в доме? Надо срочно прогнать!
Бянь Лянчэнь вовремя вмешался:
— Тётушка, раз вы сами признаёте, что являетесь старшей, то, пожалуйста, говорите вежливее. Разве вы сами не оскорбляли мою мать в прошлом?
Эти слова заставили госпожу Бай, бабушку Бянь, побледнеть. Она уже готова была обрушиться с упрёками на Ци Мэйцзинь, но вовремя прикусила язык.
Дело в том, что род Бая всегда презирал госпожу Бай за то, что она вышла замуж за простого охотника. После смерти её родителей они и вовсе порвали все родственные связи. Бянь Лянчэнь до сих пор помнил, как однажды, когда он тяжело заболел, мать пошла к ним просить в долг — а её прогнали с бранью и побоями.
Тогда госпожа Бай плакала три дня и три ночи, думая, что её младший сын умрёт. Лишь благодаря отцу Ци Мэйцзинь мальчику удалось выжить.
На этот раз тощая старуха явилась вместе с Юйхэ только потому, что услышала: Бянь Лянчэнь стал сюйцаем, разбогател, построил новый дом, открыл частную школу и даже завёл собственную карету.
В комнате воцарилось напряжённое молчание.
Ци Мэйцзинь не знала всех этих семейных тонкостей, но подумала про себя: «Какой же мой маленький супруг умный! Одним словом заставил всех этих женщин перемениться в лице».
Тощая старуха натянуто улыбнулась:
— Прошлое — в прошлом. В конце концов, мы всё равно одна семья, разве нет?
Бянь Дамэй тут же поддержала:
— Да, мама, мы с тётушкой — одна семья, а эта нахалка кто такая вообще?
Уголки её губ изогнулись в жестокой усмешке. Прежде чем кто-либо успел опомниться, Ци Мэйцзинь уже влепила ей две пощёчины:
— Лучше помолчи! И ты, разведённая женщина, какое право имеешь тут говорить? Моему супругу ещё сдавать экзамены на цзюйжэня и чжуанъюаня! С такой сестрой, как ты, он и вовсе не сможет занять должность!
— Мама, пятый брат! Она ударила меня! Эта нахалка — вы что, не видите?! — в ярости закричала Бянь Дамэй.
Бянь Лянчэнь молчал, не выражая ни малейших эмоций. По его мнению, старшая сестра сама заслужила это, оскорбляя его жену.
Бабушка Бянь изначально хотела заступиться за дочь, но, услышав, что та может помешать карьере сына, сразу же приняла решение:
— После Нового года тебе больше нельзя оставаться в доме. Твои младшие братья и сёстры скоро женятся, а пятый сын будет служить при дворе. Твоё присутствие здесь действительно неуместно!
Бянь Дамэй, прижимая ладонь к лицу, горько плакала и сверлила Ци Мэйцзинь взглядом, полным ненависти. Она ведь так хорошо устроилась в доме Бянь, а теперь не только получила пощёчины, но и должна уйти!
Ци Мэйцзинь вызывающе посмотрела на неё:
— Захочу — так и дальше буду давить тебе на самые больные места!
Пока Бянь Дамэй устраивала истерику, тощая старуха внимательно осмотрела все пять комнат нового дома. Увидев, что мебель сделана из дорогого дерева, а одеяла сшиты из шёлка и парчи, она тут же решила:
— Сегодня Юйхэ останется ночевать здесь!
Юноша нахмурился:
— Тётушка, у нас нет свободной комнаты для Юйхэ!
Госпожа Бай поддержала:
— Бао, всё-таки вы — одна семья. Раз они пришли в гости, как можно их выгонять?
Ци Мэйцзинь взглянула на Юйхэ, всё это время молчаливо притворявшуюся скромной девушкой из хорошей семьи, и зловеще усмехнулась:
— Хотите остаться — пожалуйста! Раньше тут стояли три маленькие хижины, там есть кровати — вполне подойдёт!
Бабушка Бянь недовольно покосилась на неё:
— Как можно поселить гостей в хижине? Лучше ты сама туда иди!
Тощая старуха подхватила:
— Наша Хэ с детства избалована, ей не место в таком месте для прислуги! — и ткнула пальцем в спальню молодожёнов. — Пусть займёт эту комнату. Кровать и так большая!
Ци Мэйцзинь фыркнула:
— Послушайте, тётушка… У нас нет лишней кровати. Неужели вы хотите, чтобы ваша дочь спала вместе с моим супругом?
— Ну и что? Ещё одна служанка не помешает! — парировала старуха.
Ци Мэйцзинь вышла из себя и даже не стала притворяться вежливой:
— Чушь собачья! Вон отсюда! Вон все! Этот дом — мой, и супруг — мой! Сказал — нельзя оставаться, значит, нельзя!
В комнате поднялся невообразимый шум: ругань, крики, споры не утихали ни на миг.
Младшая сестра Бянь была умницей — она понимала, какое значение Ци Мэйцзинь имеет для Бянь Лянчэня, и потому молчала. Юйхэ тоже была хитрой: она изображала раскаяние, просила мать и бабушку Бянь не ссориться.
Но бабушка Бянь, тощая старуха и Бянь Дамэй уже сбились в кучу и, размахивая руками, бросились на Ци Мэйцзинь.
Женская драка обычно сводится к трём приёмам: дёргать за волосы, кусаться и бить пощёчинами.
Но для Ци Мэйцзинь это было всё равно что детская возня. Она лишь слегка потянула и толкнула — и атака была отражена.
Три женщины переглянулись и договорились взглядом: двое схватят Ци Мэйцзинь, а третья будет бить.
Да кто же такая Ци Мэйцзинь?
Она прошла через столько сражений и покушений, что трое женщин для неё — всё равно что трое младенцев. Даже трое мужчин не стоили бы её внимания!
Она запрыгала по комнате, будто танцуя. Сначала одной рукой схватила тощую старуху за руку и резко дёрнула — раздался хруст, и рука вывихнулась.
— Ай! Убила! Отпусти меня, проклятая девчонка! Чёрное сердце у тебя! — завопила старуха.
Одновременно с этим Ци Мэйцзинь резко пнула Бянь Дамэй так сильно, что та пролетела больше трёх метров — это был самый жёсткий удар из всех. Скорее всего, та не встанет с постели меньше чем через десять дней.
Только с бабушкой Бянь она поступила мягче: просто оттолкнула её в сторону, чтобы не упасть. Это было сделано из уважения к юноше. Бабушка лишь пошатнулась и не получила серьёзных травм.
В итоге этой женской битвы Ци Мэйцзинь осталась совершенно невредимой — даже подол платья не помяли. А все нападавшие получили по заслугам.
Младшая сестра Бянь поспешила поддержать пошатнувшуюся бабушку, но та резко оттолкнула её:
— Фу, неблагодарная! Почему не помогла матери избить эту нахалку!
Юйхэ подбежала к Бянь Лянчэню и ухватилась за его руку:
— Младший брат Чэнь, умоляю, заставь её отпустить мою мать! Даже если мать и виновата, она всё равно старшая!
— Ха-ха-ха… Старшая? — Ци Мэйцзинь презрительно фыркнула. — Не смейте давить на меня этим словом! Разве старшие могут позволять себе беззаконие? Убивать? Разрушать чужие судьбы?
С этими словами раздался ещё один хруст — вторая рука тощей старухи тоже вывихнулась.
Юноша наконец заговорил:
— Цзинъэр, хватит! Отпусти тётушку!
— Хм! — недовольно фыркнула она, но всё же разжала пальцы.
Юноша подошёл, вправил обе вывихнутые руки старухе и холодно сказал:
— Уходите!
Тощая старуха, хоть и была умна, поняла, что с Ци Мэйцзинь не справиться, и обратилась к Бянь Лянчэню:
— Ты всё-таки учёный человек! Как можешь допускать, чтобы твоя жена избивала старших? Дай хоть какое-то объяснение!
К этому времени Бянь Дамэй уже подняли бабушка и младшая сестра, но она еле стояла на ногах. Бабушка Бянь рыдала, как будто мир рушился:
— Горе мне! Какое горе! Что за судьба такая — быть избитой собственной невесткой!
Ци Мэйцзинь тихо пробормотала:
— Да я вас и не трогала вовсе!
Бабушка Бянь вдруг подняла голову, глаза её распахнулись, как два яйца:
— Ты избила мою старшую дочь — разве это не то же самое, что избить меня?
Ци Мэйцзинь махнула рукой и не стала отвечать. Её взгляд скользнул по Бянь Дамэй, брови изогнулись, и в душе она ликовала: «Сама виновата — не выкрутится!»
— У-у, пятый Бао! — всхлипывая, сказала бабушка. — Ты обязан сегодня же дать мне объяснение! Иначе завтра пойду к старосте!
Все шесть женщин, включая Ци Мэйцзинь, уставились на Бянь Лянчэня, ожидая его решения. У юноши на лбу выступили капли пота — он был в полном замешательстве. Вмешаться — значит выбрать чью-то сторону, а этого он не хотел.
На самом деле, его бездействие уже было поддержкой Ци Мэйцзинь — он знал, на что способна его маленькая супруга.
Но Ци Мэйцзинь так не думала. В её голове пронеслось: «Вся ваша семья объединилась против меня, а ты стоишь, будто деревянный!»
Юноша смутился, потом вздохнул:
— Ну и ладно. Деритесь дальше. Лишь бы мой титул сюйцая не пострадал — тогда вы будете довольны!
— Кто хочет испортить тебе репутацию? — смягчилась бабушка. — Я просто хочу, чтобы ты наказал свою жену!
Мать с дочерью из рода Бай пришли ради славы сюйцая и не собирались её портить. Тощая старуха предложила:
— Слушай, племянник Чэнь, просто разведись с этой нахалкой — и дело с концом!
Ци Мэйцзинь бросила на неё ледяной взгляд, и та в страхе спряталась за спину Юйхэ.
Юноша многозначительно улыбнулся старухе, подошёл к матери и сказал:
— Мама, разве вы забыли, как старший дядя оскорблял вас и бросил меня умирать? Неужели вы готовы ради чужих людей погубить репутацию сына и лишить его возможности занять должность?
— Как ты смеешь так говорить, племянник Чэнь?! — закричала старуха, хлопая в ладоши. — Разбогател — и забыл своих бедных родственников?!
Юноша поклонился ей:
— Даже если вы отказались спасать меня в детстве, сегодня я всё равно готов уважать вас как старшую. Но Цзинъэр — не просто моя жена, она ещё и спасла мне жизнь. Прошу вас — проявите милосердие!
Старуха хотела что-то сказать, но Юйхэ остановила её и, сохраняя достоинство, произнесла:
— Младший брат Чэнь прав. Сегодня мы действительно переступили границы. Прошу, не гневайся. Но на улице уже поздно, и у тёти негде ночевать. Не мог бы ты нас приютить?
И добавила:
— Я готова спать даже в хижине!
— Вот это разумная девочка! — похвалила бабушка Бянь.
Увидев, что мать и тётушка пошли на уступки, Бянь Лянчэнь согласился:
— Можно остаться на одну ночь. В хижине есть всё необходимое. У меня есть новый комплект постельного белья — отдам вам. Вот ключи, располагайтесь сами.
Когда наконец избавились от этой шайки, Ци Мэйцзинь смотрела на Бянь Лянчэня так, будто у него ни носа, ни глаз. Она надула щёки от злости: «Маленький супруг и правда оставил эту лисицу! Неужели она ему приглянулась?»
Ци Мэйцзинь сердилась на юношу почти полчаса, но злость не проходила. Она сбросила обувь и забралась на ложе, бросив на ходу:
— Сегодня ночью не смей спать со мной!
Юноша замер, уже начав снимать обувь. Его брови мягко дрогнули, и он спросил:
— Жена, а где же мне тогда спать?
Из-под одеяла донёсся приглушённый голос:
— Где хочешь! Иди к своей Юйхэ!
Юноша прищурился и лукаво улыбнулся:
— Пойду к ней — не ревновать будешь?
— Фу! На кой мне ревновать? Разве на свете только ты один мужчина? — Она натянула одеяло на голову, чтобы ничего не видеть.
Юноша заговорил ласково:
— Жена, если ты не ревнуешь, то я-то ревную! Мне и так нелегко… Я ведь уже на твоей стороне. Не требуй от меня невозможного!
— Не слушаю, не слушаю… — Ци Мэйцзинь включила режим капризной девочки. Сегодня ей было не по себе.
На улице стоял лютый мороз, но юноша так и стоял, не решаясь лечь в постель, раз жена запретила.
http://bllate.org/book/2800/305399
Готово:
