Юноша был слаб здоровьем, да и зима стояла лютая. Услышав, как он дрожит от холода и громко топает ногами, Ци Мэйцзинь сжалась сердцем — не поймёшь, кто кого мучает: он её или она саму себя.
На самом деле юноше было не так уж и холодно — частью он притворялся, чтобы вызвать сочувствие у Ци Мэйцзинь.
Заметив, как маленькая супруга тайком заглядывает на него сквозь щель в одеяле, в глубине его зрачков мелькнул проблеск света, и в душе зашевелилась едва уловимая волна.
— Супруга, ты понимаешь, что, поступая так, лишь отдаляешь меня всё больше?
— Ты мне угрожаешь? — в глазах Ци Мэйцзинь промелькнул едва заметный холодный блеск, взгляд стал ледяным, словно призрачный.
— Нет, я учу тебя, как покорить сердце мужчины! — уголки губ юноши слегка приподнялись. — Вернее сказать, как удержать душу твоего супруга!
Она фыркнула:
— Ты женщина или я?
— Конечно, ты!
— Так мне ещё и тебя учить? — Ци Мэйцзинь не знала, смеяться ей или плакать.
Юноша едва заметно изогнул губы в надменной усмешке и тихо пробормотал:
— То, чему учит тебя твой супруг, — лучшее из всего!
Она не выдержала, откинула одеяло и бросила на него взгляд:
— Столько слов, а всё ради… Ладно, спи!
— А? — медленно поднял он глаза. — Разве ты не запретила мне спать с тобой в одной постели?
— Ты нарочно? — Ци Мэйцзинь резко села. — Сказать «спи» — значит разрешить тебе лечь на ложе!
— О! Так моя супруга признаётся, что ошиблась, и хочет, чтобы я обнял её и уснул! — внезапно он распахнул её одеяло и нырнул под него, крепко обняв её. — Хм, тогда я, пожалуй, снисходительно соглашусь!
— Да кто тебе извинялся? Это ты виноват! — нахмурилась она. — Не шали, холодный же!
Юноша прижался ещё теснее:
— Моё сердце ещё холоднее!
В его голосе прозвучала редкая для него нотка капризного умиления, и Ци Мэйцзинь стало жаль его. Она неожиданно обвила его рукой:
— Так теплее?
Юноша приподнял тонкие губы:
— Хм, если ещё крепче обнимешь — будет ещё теплее!
— Ты нарочно меня злишь?
Он улёгся, прижав её к себе:
— Супруга, не переживай из-за этой кузины Юйхэ. У неё даже шанса нет сравниться с тобой. Да и не красавица она вовсе — даже если бы была небесной феей, я бы и взгляда не бросил.
— Врёшь! Ты сам на неё несколько раз смотрел! — в её голосе прозвучала резкость.
Юноша, будто с небес упавший, неожиданно произнёс:
— Супруга, я вдруг понял: ты совсем не умеешь разговаривать!
Она больно ущипнула его, прищурившись:
— Что ты имеешь в виду?
— Я не сказал, что ты глупа. Я имел в виду, что ты честная! — смеясь, он пытался уговорить её.
Ци Мэйцзинь скрипнула зубами и ущипнула ещё раз:
— Думаешь, я дура? «Честная» — значит «глупая»!
Юноша принялся умолять:
— Прости, супруга, не щипай! Больно ведь! А если повредишь меня, тебе же больнее всех будет!
Ци Мэйцзинь слегка приподняла уголки губ:
— Мне совсем не жаль!
Вдруг юноша улыбнулся — в этой улыбке промелькнуло что-то необычное:
— Губами говоришь «не жаль», а сердцем — очень даже жалеешь!
Ци Мэйцзинь уже хотела что-то ответить, но юноша тихо произнёс:
— Спи. Завтра, скорее всего, предстоит тяжёлый день — в старом доме семьи Бянь не будет покоя!
— Хорошо! — её маленькое тело уютно устроилось в его объятиях, а уголки его губ тронула лёгкая улыбка…
Ночь, как и их чувства, медленно зрела — становилась всё темнее и тише.
Иногда окружение действительно меняет человека. Раньше Ци Мэйцзинь никогда не спала допоздна: даже если не было тренировок и заданий, она вставала на рассвете. Но в последнее время стала ленивой — даже утренние пробежки отменила.
Проспала до самого утра. Вдруг вбежал младший брат:
— Сестра, ты ещё спишь? Твоего маленького супруга уводят! А?
Взгляд Ци Мэйцзинь на миг замер, брови нахмурились, и в глазах вспыхнула острая искра:
— Эта женщина снова пришла?
— Пришла! Настаивает, чтобы помочь зятю готовить. Они смеются и болтают — совсем как супруги! — глаза мальчика бегали, как живые. — Быстрее одевайся красиво и иди отбивай своего супруга!
Ци Мэйцзинь погладила Ци Мэйчэня по голове:
— Ты, сорванец, полон хитростей! Я думала, ты с супругом дружишь, а оказалось — всё ради меня!
— Сестра, не мешкай! Беги скорее прогонять эту лисицу! — мальчик потянул её за руку, стараясь вытащить из постели.
— Какой ты нетерпеливый! — Она встала и начала одеваться. — Малец, не зря я так тебя люблю!
Мальчик тихонько прижался к её уху и прошептал:
— Сестра, ты не знаешь: я с супругом дружу только для вида — чтобы быть твоим шпионом!
— Ха-ха-ха… Да ты ещё и хитрец! — звонко рассмеялась Ци Мэйцзинь.
Она пришла в главный зал вместе с братом как раз в тот момент, когда маленький супруг нес кашу и радушно приветствовал её:
— Супруга проснулась! Иди скорее завтракать!
— Кто готовил? — в глазах Ци Мэйцзинь блеснула хитрость.
Прежде чем юноша успел ответить, Бай Юйхэ тоже вошла с блюдом, улыбаясь и ведя себя так, будто она хозяйка дома:
— Сестрёнка, чего стоишь? Иди умывайся и садись за стол!
Юноша провёл рукой по лбу:
— Ох, опять проблемы… Похоже, завтрака не будет!
Ци Мэйцзинь язвительно заметила:
— Кто не в курсе, подумает, что вы и вправду муж и жена!
Бай Юйхэ спокойно ответила, не моргнув глазом:
— Сестрёнка, не шути. Мы же одна семья!
Ци Мэйцзинь холодно фыркнула, окинув двор взглядом. Тощей старухи не было — значит, Бай Юйхэ пришла сама. Насколько же она одержима этим юношей?
— Скажи-ка, Юйхэ, а твоя матушка не с тобой?
Та улыбнулась, как цветущая сакура:
— Мама ночевала в старом доме семьи Бянь, так что сегодня я одна пришла к вам на обед!
— Всё это ты приготовила?
— Да! Попробуй, подходит ли тебе по вкусу?
Ци Мэйцзинь резким движением опрокинула весь стол с едой:
— Не подходит! Ты в моём доме — и мне от этого совсем не по вкусу!
Глава двести двадцать четвёртая. Старик на горе
Слёзы хлынули рекой…
Бай Юйхэ не закатила истерику, как другие женщины, а лишь тихо всхлипывала, слёзы катились по щекам — жалко смотреть!
Бянь Лянчэнь тоже разозлился. Он ведь тоже помогал готовить, да и вчера вечером чётко объяснил: он никогда не полюбит Бай Юйхэ — ведь её семья когда-то бросила его в беде.
Юноша был человеком злопамятным, но при этом умелым дипломатом: он всегда старался действовать так, чтобы никто не мог упрекнуть его в чём-либо. Бесплатная рабочая сила — дурак не воспользуется. К тому же он боялся, что маленькая супруга устала от его стряпни, и иногда хотел разнообразить меню.
Но его супруга этого не понимала!
Кроме того, разве он мог выгнать Бай Юйхэ из дома? Не знал он, чего она добивается!
— Не хочешь — не ешь! — юноша раздражённо махнул рукавом и ушёл.
Бянь Лянчэню и вправду было тяжело. Дома одни неприятности, маленькая супруга — настоящая тиранка, почти что фурия, а с родителями тоже не разберёшься. Лучше уж уйти, пока из старого дома не пришли разбираться.
Когда Бянь Лянчэнь ушёл, обе женщины остались в оцепенении.
Бай Юйхэ, впрочем, была довольна: если он ушёл, значит, чувства к Ци Мэйцзинь не так уж сильны. Если она будет подливать масла в огонь и покажет себя доброй и покладистой, рано или поздно станет женой сюйцая.
Ци Мэйцзинь же была поражена больше всех. Обычно, как бы она ни устраивала сцены, юноша всегда вставал на её сторону или хотя бы поддерживал её.
Но сегодня он просто ушёл?
Она прекрасно понимала, как следует себя вести. Юноша даже намекнул ей прошлой ночью: женщина должна уметь капризничать и проявлять слабость. Сильные и властные женщины редко бывают счастливы — счастье чаще достаётся нежным и кокетливым.
Но для неё показать слабость — всё равно что мучиться. Притворяться перед такими женщинами, как Бай Юйхэ, она не могла — такой уж у неё характер, привыкла быть властной.
Она не хотела себя унижать. Сейчас она показывает все свои недостатки. Если юноша не выдержит — у них ещё есть выбор. А если уже станут мужем и женой, заведут детей, тогда разборки будут совсем другими, и страдать будут и дети.
Юноша вышел из дома, зашёл в сарай, взял корзину и лук со стрелами и отправился на гору охотиться. Решил провести там весь день и вернуться только ночью — не хотелось иметь дела с этой толпой женщин.
Возможно, из-за плохого настроения удача ему особенно улыбалась: к полудню он уже добыл семь-восемь зверей. Он расчистил участок снега и собрался жарить мясо. Вчера вечером не поел как следует, да и сегодня завтрак пропустил — очень уж проголодался.
Снега вчера выпало немного, но на горе всё равно лежал плотный слой, и сухих дров найти было нелегко. На костре жарилось мясо, а под костром пеклась «цыплёнок в глине» — такой способ приготовления научила его маленькая супруга.
Как только он вспомнил о ней, сердце Бянь Лянчэня сжалось от горечи. Он уже делал для неё всё, что мог…
Вдруг донёсся голос старика:
— Какой аромат!
Бянь Лянчэнь огляделся — никого не было.
— Передача голоса внутренней силой? Значит, этот человек обладает высоким мастерством!
Едва он опустил голову, чтобы поесть, как вдруг налетел ветер. Он смутно увидел фигуру в сотне шагов, но в мгновение ока мясо уже исчезло из его рук.
— Вау, вкусно! За всю мою жизнь странствий я ещё не ел такого мяса, парень! Есть ещё? Дай-ка ещё!
Старик с белой бородой был совсем не церемонен.
Мясо, только что зажаренное и ещё не тронутое, украли прямо из рук, но юноша не рассердился. Напротив, он вежливо спросил:
— Скажите, уважаемый старец, как вас зовут?
Старик погладил свою белую бороду:
— Моё имя тебя напугает! Слышал ли ты о Двери Свободы?
Юноша покачал головой.
Старик презрительно взглянул на него:
— Раз не слышал, значит, ты из захолустья. Дверь Свободы — могущественная сила. Стань моим учеником, и никто во всём мире не посмеет тебя обидеть!
Старик уже давно наблюдал за ним в лесу и заметил: у юноши изящное телосложение, лёгкие и гибкие движения — настоящий талант для боевых искусств. Правда, телосложение слишком слабое, сначала нужно будет хорошенько укрепить его, а потом уже обучать высшим техникам.
Дверь Свободы — первая сила Поднебесной, стоящая выше трёх империй. Даже императоры трёх государств при встрече с людьми из Двери Свободы отступают в почтении. Хотя Дверь Свободы и не является государством, её влияние превосходит любое царство.
Основатель Двери Свободы, Бессмертный Свободы, уже перешагнул сотню лет. Он — мастер и ядов, и врачевания, владеет пятью элементами и восемью триграммами, а его лёгкие искусства — самые выдающиеся во всех трёх государствах.
Он не имеет постоянного жилья, любит путешествовать по миру. Говорят, каждый, кого он наставлял, за три года становился знаменитым мастером боевых искусств. Но учеников он берёт крайне редко — за сто с лишним лет у него было всего трое.
Трое учеников сейчас управляют Дверью Свободы, а сам Бессмертный Свободы — просто вольный странник.
Первый — Лин Бай. Он управляет сетью чиновников-шпионов Двери Свободы в разных странах и её казной. По таланту он уступает двум младшим братьям, но происхождение у него благородное — седьмой принц Водяной Луны. Отличается искренностью и добротой, настоящая чистая душа среди императорской семьи, поэтому в Двери Свободы его положение выше, чем у двух младших братьев.
Второй — Е Чжаньли, прозванный в народе Бессмертным Ядов. Он унаследовал лучшие знания учителя и отлично разбирается в ядах, метательном оружии и убийствах. Однако он жесток и безжалостен, давно мечтает занять место главы Двери Свободы. Он управляет теневыми силами и занимается убийствами и грабежами.
http://bllate.org/book/2800/305400
Готово:
