— Народ.
Принцесса Е Ло взглянула на восток, лицо её оставалось бесстрастным. Опустив ресницы, она отпила глоток чая и задумалась. Лишь спустя долгое молчание она медленно кивнула.
Лоу Инь плотно завернула младенца в пелёнки и, заливаясь слезами, девять раз подряд глубоко поклонилась принцессе Е Ло.
— Всё же она моя сестра. Теперь, когда её судьба брошена в народ, ты должна заботиться о ней как следует. А в будущем… — Е Ло тяжело вздохнула. — Что бы ни случилось, не возвращай её сюда. Лучше ей жить вольной жизнью за стенами дворца, чем томиться здесь, как мне.
— Лоу Инь навеки запомнит великую милость принцессы!
С этими словами она поклонилась ещё раз. Поднявшись с пола, она привязала малышку к груди и бережно поддерживала её обеими руками. Но ребёнок, словно почувствовав, что покидает родное место, вдруг заревел во весь голос. Лоу Инь принялась убаюкивать её, ласково похлопывая по спинке, но плач не утихал.
Е Ло подошла ближе, нежно ущипнула малышку за щёчку и тихо произнесла:
— Какая же ты робкая… Что с тобой будет дальше? Если останешься во дворце, я смогу оберегать тебя всю жизнь. Но тогда тебе придётся кланяться до конца дней, и шанса изменить судьбу у тебя не будет. А если уйдёшь — небо станет твоим, и ты сможешь жить свободно. Разве это не лучше, чем гнить здесь?
Малышка, казалось, поняла её слова. Вытянув губки, она уставилась на Е Ло большими, блестящими глазами.
— Милая сестрёнка, больше не капризничай. Учись у своей матери, ладно? Поздно уже — пора уходить!
Слёзы навернулись у ребёнка на глаза, но он больше не заплакал. Е Ло проводила взглядом уходящую фигуру, и по её щеке скатилась одинокая слеза…
— Это знаменитая принцесса Е Ло империи Дайюань.
Ань Юй вернулась в себя и почувствовала, что лицо её мокрое. Она опустила голову и вытерла слезу.
— Говорят, принцесса Е Ло обладала выдающимся умом и была талантом, которого не видели сто лет. Жаль только, что родилась в императорской семье — да ещё и женщиной…
— Даже ты её хвалишь! Значит, принцесса и вправду была великой, — сказала Ань Юй, снова подняв глаза на портрет. Принцесса Е Ло на картине мягко улыбалась зрителю. — Кстати, а кто эта малышка?
Се Вэйсин усмехнулся:
— Ты про младенца? Это тайная история империи Дайюань. Её мать была любимой наложницей императора Цяньмо, почти равной императрице по положению. Но придворная жизнь — это война без дыма. Наложница Шэн, некогда пользовавшаяся высочайшим фавором, в итоге пала жертвой интриг и погибла в нищете. Её дочь была отправлена в народ.
— Как так? Кровь императорского рода — и её просто отпустили в народ? — Ань Юй вспомнила сериалы из прошлой жизни и удивилась. — Это вообще возможно? Почему принцесса Е Ло не оставила её при себе?
— Ты слишком наивна. Род наложницы Шэн обвинили в сношениях с врагом. Если бы ребёнок осталась, её ждала бы неминуемая гибель. Да и при дворе ей, в лучшем случае, обеспечили бы пропитание, но выжить — уже не факт.
Оба замолчали. В это время Юй Чэнь вдруг окликнул их:
— Идите сюда скорее! Посмотрите, что это такое!
Ань Юй и Се Вэйсин переглянулись и быстро подошли. Юй Чэнь стоял перед большим полотном, опустив голову.
У его ног лежала прямоугольная каменная плита. Она почти не выделялась, находясь в углу, и без пристального взгляда её было невозможно заметить.
— Может, это выход?
Ань Юй присела, чтобы получше рассмотреть, но Се Вэйсин резко оттащил её в сторону. Он постучал по плите — та оказалась цельной. Юй Чэнь нахмурился, тревога в его глазах усилилась. В этот самый момент плита внезапно приподнялась. Се Вэйсин схватил Ань Юй, Ань Юй ухватила Юй Чэня, и все трое перекатились в сторону.
Из-под плиты открылся проход. Когда они уже решили, что нашли выход, оттуда выполз человек!
— Барышня Оу!
Это была Оу Мяоцин. Она тяжело дышала от страха и, увидев Юй Чэня, её глаза загорелись. Она бросилась к нему с криком:
— Юй-да-гэ! Юй-да-гэ!
Юй Чэнь не ожидал, что из прохода вылезет Оу Мяоцин. Мощный рывок заставил его инстинктивно подхватить её. В ушах звучал её испуганный голос. Он растерялся, но через мгновение пришёл в себя и погладил её по спине.
— Барышня Оу, что с вами случилось?
Оу Мяоцин не ответила, продолжая рыдать.
Ань Юй и Се Вэйсин поднялись с пола и переглянулись, наблюдая за объятиями. Се Вэйсин подошёл к отверстию и нахмурился, собираясь спуститься вниз. Ань Юй тут же остановила его:
— Ты куда?!
— Посмотрю, что там внизу.
— Ты с ума сошёл?! Разве ты не видишь, что она только что оттуда выбралась? Там наверняка тот же самый ловушечный массив, что и раньше!
— Здесь мы всё равно ничего не найдём. В этом зале, кроме колонн и росписей на стенах, больше ничего нет. Где ещё искать выход?
Ань Юй понимала его логику, но, глядя на состояние Оу Мяоцин, всё равно не могла спокойно отпустить его.
— Ни в коем случае не спускайтесь! Там ужасно! — Оу Мяоцин всхлипнула и, прижавшись к Юй Чэню, обернулась к ним. — Там… там столько привидений! Мужчины, женщины, толстые, худые — целая толпа!
Сердце Ань Юй дрогнуло.
— А почему они не последовали за тобой наверх?
Оу Мяоцин замерла, оглянулась на тёмный проход и спряталась за спину Юй Чэня, будто вот-вот снова расплачется.
— Откуда я знаю!
Се Вэйсин приподнял бровь и задумчиво посмотрел на чёрную дыру.
Оу Мяоцин вдруг замотала головой:
— Нет, это не просто привидения! Это настоящие духи!
— Откуда ты знаешь? — спросила Ань Юй.
Оу Мяоцин надула губы и промолчала.
Внезапно раздался громкий «урч-урч». Все растерялись, но тут же поняли: это был живот Оу Мяоцин.
— Я уже так долго здесь, всё время в кромешной тьме. Не знаю даже, который час. Сил совсем не осталось… А чтобы вырваться из того прохода, пришлось изрядно потрудиться…
Все замолчали. Голод, казалось, заразителен: вскоре каждый почувствовал пустоту в желудке и сухость во рту. Ань Юй облизнула потрескавшиеся губы и огляделась.
— Неужели нас держит здесь какой-то массив?
— Нет. Если бы это был массив, он не занимал бы столько места. К тому же я помню: в гробнице Юлин действительно есть большой зал, покрытый фресками. Чтобы выбраться, нужно разгадать их смысл.
Ань Юй вдруг вспомнила и с любопытством посмотрела на него:
— Кстати, давно хотела спросить: если ты слепой, как ты читаешь книги?
Все повернулись к Се Вэйсину.
— У меня есть чтец.
Ань Юй почувствовала лёгкое раздражение в его голосе, но оно было едва уловимым. Возможно, она просто показалась себе. Отмахнувшись от сомнений, она больше не стала думать об этом. Компания увеличилась с трёх до четырёх, но Оу Мяоцин упорно отказывалась приближаться к проходу.
Они обошли все фрески, но выхода так и не нашли. Зал был словно запечатан: ни окон, ни дверей. И всё же воздух здесь был свежим. Ань Юй задумалась об этом, а потом вдруг резко подняла голову и пристально посмотрела на Се Вэйсина.
— Как пала империя Дайюань?
— Зачем тебе это? — Се Вэйсин на мгновение замер и обернулся.
— Здесь живёт жрец империи Дайюань, а фрески изображают её тайные истории и обычаи. Возможно, выход связан именно с её гибелью!
Юй Чэнь и Оу Мяоцин тоже удивились её догадке.
— Падение Дайюаня… — Юй Чэнь усмехнулся. — Ань Юй, ты гениальна!
— Что случилось?
— Сейчас империя Дайюань раскололась на шесть государств: на юго-западе — Дали, на юго-востоке — Южное Ци, в центре — Чжунъюй, на северо-западе — Северное Ци, на севере — Дайцзинь, а на северо-востоке — Северный И. Если представить карту, то нужно разделить фрески на шесть частей, найти столицы каждого государства и соединить их линиями. Посмотрим, что получится.
Пока он говорил, Се Вэйсин уже начал искать. Когда он нашёл все шесть столиц, оказалось, что соответствующие шесть фресок изображали следующее: обнажённый мужчина несёт дрова; группа девушек любуется распустившимися пионами в саду; ребёнок играет связкой хлопушек; два цзюйжэня о чём-то беседуют; женщина с ребёнком на спине переходит реку; здоровенный детина вытирает нож; и последняя — море огня.
Ань Юй растерялась:
— Что это вообще значит?
Се Вэйсин описал картины Юй Чэню, но тот тоже нахмурился:
— Неужели мы ошиблись?
Наступила гнетущая тишина. Оу Мяоцин без сил сползла на пол и прислонилась к колонне, готовая расплакаться. Ань Юй хотела подойти и утешить её, но Се Вэйсин тихонько дёрнул её за рукав и покачал головой.
Не найдя выхода, все решили отдохнуть. Се Вэйсин всё ещё был в женском наряде, но Ань Юй уже привыкла к этому и, устроившись на полу, без колебаний прислонилась к нему.
Лю Исян смотрел на мерцающий факел и злился.
— Господин… — Наньгун Вэй, стоявший за его спиной, робко взглянул на его лицо и осторожно спросил: — Похоже, мы попали в ловушечный массив. Если сумеем его разгадать, обязательно найдём гробницу Юлин.
— Хм! Так иди и разгадай!
Наньгун Вэй прикусил губу и промолчал. Лю Исян и не ждал от него ответа. Он встал, отряхнул одежду, хотя на ней и не было пыли, и без выражения стал медленно обходить замкнутое пространство. Наньгун Вэй молча следовал за ним.
— Ты ведь разбираешься во всех массивах. Почему же сейчас не можешь ничего сделать?
— Господин, этот массив — знаменитый «Тени и аромат». Мне нужно время. Обычная вода или огонь здесь бессильны. Я ищу другой способ.
— «Тени и аромат»? — Лю Исян чуть заметно нахмурился, повторяя название.
Наньгун Вэй больше не осмеливался говорить и молча шёл следом.
Перед ними простирался мир иллюзий: в воздухе плавали белесоватые туманы, то принимая человеческие обличья, то складываясь в прекрасные пейзажи. Но ни одна из этих форм не задерживалась надолго. Кроме того, в воздухе витал едва уловимый аромат, который легко было пропустить.
Только что один из стражников, шедший впереди, неосторожно ступил в туман — и мгновенно исчез, будто его и не было. Лю Исян был потрясён, но сейчас было не время выяснять виновных. Вся группа остановилась перед «Тенями и ароматом», размышляя, как его преодолеть.
Наньгун Вэй понимал, что разозлил Лю Исяна. Их отряд и так был невелик, а теперь, не успев даже догнать цель, они потеряли десять человек в подземном древнем городе — и без единого следа. Лю Исян всегда заботился о своих людях, и теперь его сердце разрывалось от боли. Наньгун Вэй это знал и не осмеливался подливать масла в огонь.
http://bllate.org/book/2799/305195
Готово:
