Это был величественный зал. Шесть колонн — каждая в обхвате с человеческий рост — поддерживали своды, уходящие ввысь на десятки чжанов. Подняв глаза, путники увидели, что потолок сплошь покрыт росписями: мужчины и женщины, дети, весело играющие вместе, поэты и учёные, прогуливающиеся под цветущими деревьями, благородные девы, прикрывающие веером едва намеченные улыбки… Эти живые, яркие изображения напомнили Ань Юй «Праздник на реке Цинмин» и дуньхуаньские фрески, но здесь краски были сочнее, чем в «Цинмине», а сцены — ближе к повседневной жизни, чем в Дуньхуане.
— Вот это мастерство! — тихо восхитилась она.
— Да, действительно великолепно! — подхватил Се Вэйсин.
Юй Чэнь, не видевший ничего, лишь беспомощно замер на месте:
— Неужели это и есть место упокоения Божественного?
— Да что ты! — Ань Юй улыбнулась, оглянувшись на него. — Даже ты чего-то не знаешь!
— Ах, да я же не святой, чтобы всё знать, — вздохнул Юй Чэнь, проводя ладонью по лбу.
Пол зала выкладывали «золотыми» плитами — не из настоящего золота, а из особого камня, похожего на него. Под ногами плиты звенели, словно металл. В тишине огромного зала раздавалось лишь эхо их шагов. Стены тоже были расписаны — те же сцены, что и на потолке, будто продолжение единой картины.
Ань Юй заметила, как Се Вэйсин стоит у одной из стен и внимательно вглядывается в роспись. Любопытствуя, она подошла и проследила за его взглядом. На стене была изображена девушка, принимающая ванну. Ань Юй резко втянула воздух, и гневный ком застрял у неё в горле.
— Мы тут голову ломаем, как выбраться, а ты устроился разглядывать обнажённую красавицу! — недовольно бросила она.
Погружённый в размышления Се Вэйсин вздрогнул, поднял голову и, наконец осознав её слова, обернулся к стене и лукаво усмехнулся:
— Ты чего злишься?
Ань Юй отвернулась и сделала шаг прочь, но он тут же схватил её за рукав.
— Ну ладно, прости. Я задумался о важном и даже не заметил, что именно изображено. К тому же… — его взгляд снова скользнул по стене, и в глазах мелькнула насмешка, — эта девушка вовсе не купается.
— Как это не купается? — возмутилась Ань Юй. — Она же голая, сидит в деревянной ванне! Неужели её варят?
Се Вэйсин, как змей, вползший в щель, тут же подхватил:
— Почти что варят.
Ань Юй махнула рукой и направилась к Юй Чэню, который как раз посмотрел в их сторону.
— Что там у вас? Нашли выход?
— Нет. Зато нашли красавицу в ванне.
— Ха-ха! — за её спиной раздался лёгкий смешок Се Вэйсина.
— Красавица в ванне? — Юй Чэнь задумчиво повторил за ней.
Увидев, как оба мужчины погрузились в размышления, Ань Юй закатила глаза и решила молчать — пусть уж воображают себе что хотят.
— У женщин империи Дайюань был обычай добавлять в ванну разные благовония, — спокойно произнёс Юй Чэнь. — Они кипятили воду с ними, чтобы пропитать тело ароматом и привлечь внимание. То, что вы видели, скорее всего, как раз и есть ритуал благовонной ванны.
Ань Юй удивлённо вскинула брови:
— Благовонная ванна?
— Однако, как правило, такие красавицы заканчивали трагически.
— Почему? — спросила она. — В благовониях что-то ядовитое?
Юй Чэнь кивнул:
— Одно из них, привезённое с Запада, называлось «трава увядающей красоты». Оно действительно делало кожу сияющей и лицо цветущим… но лишь на год. А потом женщина стремительно старела, превращаясь в иссохшую старуху, будто ей уже восемьдесят.
Ань Юй остолбенела:
— Вот это да… Эти женщины совсем с ума сошли!
— В этом мире все женщины одержимы красотой, — тихо сказал Се Вэйсин, стоявший позади неё. Его взгляд скользнул по её спине. — Даже зная последствия, они всё равно ринутся за этим средством.
Ань Юй отвела глаза, не желая встречаться с ним взглядом, но почувствовала, как он усмехнулся.
— Если я не ошибаюсь, эти фрески рассказывают историю империи Дайюань и её обычаев. Чтобы выбраться, нам нужно найти подсказку среди этих рисунков.
Глаза Юй Чэня, хоть и были слепы, выглядели удивительно красиво. Ань Юй не раз жалела об этом. Каждый раз, глядя на его пустой, лишённый фокуса взгляд, она мечтала немедленно найти лекаря, который вернёт ему зрение. И теперь ей хотелось поскорее покинуть это проклятое место.
— Давайте разделимся и осмотрим стены. Здесь, хоть и велико, но всё на виду — ничего не случится.
Остальные согласились, и каждый начал бродить вдоль росписей.
Изображения, хоть и были сложными, не вызывали головокружения. Ань Юй вдруг почувствовала, будто персонажи на стенах ожили, а она сама попала внутрь этих сцен.
В роскошном дворце на мягком ложе полулежала изящная девушка с небрежно уложенными волосами. Её белоснежная кожа отливала румянцем, словно закатное небо, делая круглое личико ещё более благородным и величественным. Брови и уголки глаз слегка приподняты, но сейчас её миндалевидные очи были плотно сомкнуты, скрывая всю остроту взгляда. Ань Юй даже разочаровалась — ей так захотелось разбудить девушку и увидеть, какими будут эти глаза в открытом состоянии.
Внезапно во дворец ворвалась средних лет женщина, прижимая руки к груди. Служанки у дверей попытались её остановить, но та оттолкнула их и упала на колени перед ложем. Девушка медленно открыла глаза. Как описать их блеск? «Сияющие, как свет звёзд», — мелькнуло в голове у Ань Юй. Но лицо девушки оставалось спокойным и безразличным — будто она давно ждала эту женщину. Изящно поднявшись, она молча смотрела, как та шевелит губами, умоляя о чём-то.
Ань Юй, словно сторонний наблюдатель, не слышала слов, но интуитивно понимала их смысл.
«Принцесса, умоляю, спасите наложницу Шэн! Только вы можете ей помочь!»
— Встань, — лениво произнесла девушка.
Женщина не послушалась, но принцесса не настаивала. Медленно поднявшись, она поправила длинное шелковое платье, подчёркивающее её изящную фигуру.
Если эта девушка — принцесса, то кто эта женщина? И зачем она её умоляет? — гадала Ань Юй.
— Идём? — голос принцессы звучал рассеянно, но в нём чувствовалась царственная власть.
Женщина обрадованно вскочила, но тревога не покидала её лица.
Ань Юй последовала за ними в другое крыло дворца — запущенное, заросшее сорняками. За зарослями скрывалось здание с вывеской, на которой крупными иероглифами было написано: «Дворец Суйцзинь». Вокруг лежал толстый слой пыли. Ань Юй уже решила не заходить внутрь, но вдруг из здания раздался пронзительный крик, заставивший сердце замирать. Любопытство взяло верх.
Внутри её ждало неожиданное зрелище: мебель была старой и шаткой, но всё содержалось в чистоте. Принцесса, не моргнув глазом, направилась прямо к комнате, откуда доносился крик.
У двери она резко остановилась, загородив вход так, что Ань Юй ничего не видела. Женщина уже сидела у кровати и утешала лежащую там женщину.
— Госпожа, держитесь! Принцесса пришла! Она обязательно спасёт вас и ребёнка! Только потерпите!
Принцесса подошла, нахмурив изящные брови, бросила взгляд на бледную женщину и хлопнула в ладоши. Тут же в комнату вошла служанка.
— Позови господина Дунфана.
Когда служанка ушла, Ань Юй вошла вслед за принцессой. Едва переступив порог, её едва не вырвало от запаха крови. Прикрыв нос, она заглянула внутрь и увидела на кровати беременную женщину. Та была бледна, как мел, лоб покрыт испариной, но даже в таком состоянии её красота оставалась ослепительной. Принцесса лишь слегка нахмурилась при входе, а потом её лицо вновь стало спокойным. Глядя на неё, Ань Юй тоже немного успокоилась.
— Е-е-е Йе Ло… спаси… спаси моего ребёнка… а-а-а! — слабым голосом прошептала женщина и снова закричала.
Ань Юй почувствовала резкую боль в груди — такую же, какую испытывала, глядя на Ван Чжэня. Сердце забилось быстрее, и она не понимала почему.
Вскоре в комнату вбежал мужчина в головном уборе и с длинной бородой — верно, это и был господин Дунфан. Принцесса не дала ему кланяться:
— Спасай, времени нет.
Увидев роженицу, лекарь побледнел, но не стал задавать вопросов. Он велел женщине приготовить горячую воду, внимательно осмотрел пациентку и спросил:
— Принцесса, кого спасать — мать или ребёнка?
Принцесса замерла. Но прежде чем она ответила, женщина на кровати слабо открыла глаза:
— Ребёнка…
Лекарь и принцесса вздохнули. Через мгновение их вывели из комнаты. Ань Юй тоже осталась за дверью. Больше криков не было — и это немного облегчило её душу.
Прошло около получаса, и вдруг раздался плач новорождённого. Дверь открылась — на пороге стоял уставший господин Дунфан. Ань Юй вошла вслед за принцессой. Женщина на кровати с нежностью смотрела на спящего младенца рядом, и на губах её застыла слабая улыбка… которая больше не шевельнулась.
— Простите, принцесса, я бессилен, — тихо сказал лекарь.
Принцесса покачала головой и указала на ребёнка:
— С ней всё в порядке?
— Маленькая принцесса здорова. Просто спит.
Женщина у кровати, сквозь слёзы, обратилась к принцессе:
— Лоу Инь благодарит вас за спасение маленькой госпожи!
Тишина воцарилась в зале. Принцесса Е Ло играла с новорождённой, которая мирно спала на кровати. Пухленькая, с ямочками на щёчках и закрытыми, словно звёзды, глазками — будто весь мир для неё не существовал.
— Принцесса, вы не можете оставить её при себе. Отправьте её прочь, пока не поздно! — сказал господин Дунфан, стоявший с почтительным поклоном.
Е Ло замерла, поглаживая пальцем мягкие губки младенца. Она взяла у служанки шёлковый платок, аккуратно вытерла палец и спокойно спросила:
— Куда же, по-твоему, её отправить?
http://bllate.org/book/2799/305194
Готово:
