Он стоял перед массивом «Тени и аромат», погружённый в размышления, и смотрел на мерцающий белый туман. Тот будто обладал собственной жизнью: принимал человеческий облик и копировал движения Лю Исяна, бродя внутри массива. Аромат то усиливался, то угасал — невозможно было ни разглядеть его отчётливо, ни уловить носом…
— Хлоп!
Резкий звук заставил Лю Исяна поднять голову. Наньгун Вэй громко рассмеялся:
— Господин! Наконец-то я понял! У меня есть способ разрушить этот массив!
Он изложил свой план. Лю Исян сомневался в его эффективности, но выбора не оставалось — пришлось согласиться. Наньгун Вэй связал пояса всех десяти спутников в одну длинную верёвку и повёл их кругами по комнате.
Сначала ничего не происходило. Туман по-прежнему то превращался в человека, то в пейзаж, то возвращался к обычной форме — совершенно игнорируя ухищрения Наньгуна Вэя.
— Ты уверен, что это сработает? Ведь эта штука — не человек.
Лю Исян нахмурился, глядя на клубящийся туман. Но едва он договорил, как туман внезапно ожил!
Клубы белого тумана начали сливаться, выстраиваясь в чёткие ряды. Каждый из них сохранял самостоятельность, но при этом оставался связанным с другими. Они упорядоченно последовали примеру Наньгуна Вэя и тоже начали кружить внутри массива…
— Как такое возможно…
Все присутствующие были потрясены. Этот туман оказался куда жутче, чем они предполагали! Аромат в воздухе становился всё насыщеннее по мере того, как туман сгущался. Но Наньгун Вэй продолжал вести своих людей по кругу. Внезапно туман взорвался — рванул вверх, превратившись в яркую белую вспышку, и мгновенно исчез. Аромат постепенно рассеялся, будто унёсенный неведомым ветром. Хотя в этом месте не дул ни малейший ветерок!
Все застыли, глядя на то место, где только что исчез туман. Лю Исян слегка кашлянул, и лишь тогда остальные очнулись.
— Что это вообще было?
— Господин, массив «Тени и аромат» берёт своё начало из древнего предания. Говорят, что когда-то существовала пара влюблённых: Без Тень — убийца, и Фу Жун — принцесса империи Дайюань. Без Тень был нанят для убийства императора Дайюаня, но провалил задание. Раненый и измученный, он добрался до дворца принцессы Фу Жун, где уже находился при смерти. Принцесса спасла его, использовав драгоценную Нефритовую Фу Жун. Со временем между ними зародилась любовь. Дальше, господин, вы, вероятно, сами догадываетесь. История принцессы и убийцы редко заканчивается счастливо. Принцесса Фу Жун была упряма — не сумев быть с любимым, она предпочла уйти из жизни. Увидев смерть возлюбленной, Без Тень исчез навсегда. Хотя это всего лишь легенда, в империи Дайюань действительно существовала принцесса Фу Жун, но её судьба была совсем иной. В исторических хрониках она описана как образцовая женщина, строго соблюдавшая добродетели. Она вряд ли даже видела этого убийцу, не говоря уже о том, чтобы приютить его.
— А зачем тогда массив назван их именами?
Белый туман и аромат полностью исчезли, открывая перед ними пустое пространство. Один из спутников пошёл вперёд, чтобы проложить путь. За ним следовал Наньгун Вэй, а затем — Лю Исян.
— Наверное, чтобы дать принцессе Фу Жун шанс прославиться на века!
Лю Исян кивнул.
Миновав массив «Тени и аромат», они оказались в новом тёмном коридоре. Даже факелы не помогали разобрать направление. Наньгун Вэй вёл группу наугад. Вскоре впереди показался просторный зал. Внезапно он поднял руку, останавливая всех. Пока остальные недоумевали, пол под ногами начал дрожать.
— Не двигайтесь! — крикнул Наньгун Вэй, заметив, что несколько спутников в панике хотят бежать.
Но те не послушались. Гул становился всё громче, заглушая его слова.
Хотя все стояли на твёрдой земле, казалось, будто они оказались на бушующем море — пол то поднимался, то опускался. Вокруг завыл ветер, хотя в этом подземелье он был невозможен. Пламя факелов затрепетало и погасло, погрузив всех во тьму. Тогда в глубине зала медленно вспыхнул одинокий огонёк, за ним — второй, третий… Огни разгорались всё ярче, окружая группу плотным кольцом.
Один из спутников — худощавый и напуганный — с ужасом смотрел на огни. Его тело окаменело, лицо покрылось холодным потом. Эти огни вели себя странно: они освещали только людей, не касаясь ничего вокруг. От страха ноги у молодого человека подкосились, и он непроизвольно шагнул в сторону. Раздался пронзительный крик — и он рухнул на пол.
Остальные обернулись. Человек на земле судорожно дёргался, закатив глаза, и вскоре перестал дышать. Те, кто послушался Наньгуна Вэя, хоть и дрожали от ужаса, стояли, стиснув зубы, не шевелясь.
Зловещие огни поглотили тело павшего, и оно исчезло без следа. Вскоре пол успокоился, и все с облегчением выдохнули.
Во тьме Лю Исян хрипло спросил:
— Откуда взялись эти огни?
— Я… не знаю… — дрожащим голосом ответил Наньгун Вэй. Он краем глаза взглянул на лицо Лю Исяна, заметил его недовольство и поспешил пояснить: — Господин, ходят слухи, что в гробнице Юлин духи-хранители империи Дайюань принимают обличья демонов, чтобы испытывать тех, кто осмеливается проникнуть сюда. Те, кто не выдерживает испытания, погибают…
— Значит, это и было наше испытание? — повысил голос Лю Исян.
Наньгун Вэй понимал его боль, но не знал, как утешить. Он лишь склонил голову:
— Господин, мы уже зашли так далеко, что пути назад нет. А то, что мы пережили, — лишь начало.
— Тогда вперёд! Посмотрим, какие ещё у них фокусы!
Наньгун Вэй тихо выдохнул с облегчением — по крайней мере, его не винят. Но что же всё-таки представляли собой эти огни?
Факелы можно зажечь снова, но человек уже не вернётся. Войдя в зал, все молча искали выход. Этот зал напоминал предыдущую каменную комнату. Наньгун Вэй шёл за ведущим спутником, внимательно осматривая окрестности. Из-за слабого света факелов он не мог разглядеть зал целиком.
— Господин! Здесь дверь! — радостно воскликнул один из спутников.
Лю Исян и Наньгун Вэй обрадовались. В стене действительно имелась дверь, но как открыть эту толстую каменную плиту?
— Ищите повсюду! Где-то должен быть механизм! — приказал Лю Исян.
Наньгун Вэй кивнул и тоже подошёл к двери, ощупывая её. Однако поверхность была гладкой, без малейшего намёка на скрытые пружины. Остальные спутники также ничего не нашли.
— Господин, позвольте мне попробовать!
Наньгун Вэй взял факел и внимательно осмотрел дверь. Затем он закрыл глаза, прошептал что-то себе под нос и начал постукивать правой рукой по камню в определённом ритме.
Лю Исян, увидев его движения, был поражён. Неужели это приём Цзе Баймэнь?
Цзе Баймэнь была знаменитой воровкой. Всё, что она замечала, не оставалось в покое дольше трёх ночей. Независимо от того, где и как хранился предмет, она всегда находила способ его украсть. Её прозвали Цзе Баймэнь именно за умение открывать любые замки и двери. Говорили, однажды она проникла в Змеиную пещеру Дали, преодолела восемь слоёв тяжёлых каменных врат, похитила священное снадобье и, выпустив всех змей, бесследно исчезла.
Лю Исян знал этот приём благодаря обширной информационной сети клана Лю. Но он никогда не слышал, чтобы Цзе Баймэнь брала учеников. Откуда же Наньгун Вэй владеет её техникой?
5 ноября 2013 года, три часа ночи
Сто первая глава. Божественный жрец империи Дайюань
— Грохот!
Поднялось облако пыли, и тяжёлая каменная дверь медленно распахнулась. Ослепительный золотистый свет хлынул внутрь, заставив Лю Исяна и его людей прикрыть глаза руками. Когда зрение привыкло к яркости, он ещё не успел разглядеть окружение, как услышал суровый окрик:
— Не шевелиться!
— Это вы! — воскликнул Лю Исян, почувствовав холод лезвия на шее и, отклонившись, увидев перед собой знакомые лица.
Юй Чэнь усмехнулся:
— Генерал Лю, давно не виделись!
Оу Мяоцин сжимала горло Наньгуна Вэя, а Се Вэйсин приставил меч к шее Лю Исяна. Остальные спутники, увидев, что их лидеры в плену, бросили оружие.
— Присядьте вон там, у стены! — холодно приказала Ань Юй.
Девять человек переглянулись, но, услышав её резкий тон:
— Что, не поняли, что ли?!
— послушно уселись у стены.
Лю Исян нахмурился и внимательно посмотрел на Ань Юй.
— Вы те самые, кого захватил Оу Енань? Почему вы здесь?
Привыкший отдавать приказы, Лю Исян говорил так, будто всё ещё находился в своём кабинете. Ань Юй раздражённо фыркнула:
— А что, нельзя, что ли?
Се Вэйсин встал перед ней и вежливо улыбнулся:
— Мы действительно были захвачены людьми из укрепления Шаньлун. Чтобы сбежать, случайно забрели сюда. Не знаем, с какими целями вы последовали за нами, господин генерал?
Из присутствующих только Юй Чэнь знал Лю Исяна. Но клан Юй и имперский двор всегда держались в стороне друг от друга, поэтому их знакомство ограничивалось лишь вежливыми кивками. Юй Чэнь и его спутники знали, что укрепление Шаньлун было разгромлено именно Лю Исяном, но не понимали, зачем он спустился в гробницу, если его целью было лишь уничтожение бандитов.
— Мы преследуем преступников, — бесстрастно ответил Лю Исян, будто не замечая, что сам находится в плену. Его высокомерное выражение лица так и просило получить пощёчину.
— Жаль, — фыркнула Ань Юй, отворачиваясь от его надменного лица, — что вам попались именно мы, жертвы.
Ранее, отдыхая в зале, Ань Юй заметила на потолке странную картину: глаза изображённого на ней человека будто следили за ней из любого угла. Она как раз собиралась поделиться своим наблюдением, когда раздался громкий грохот, и в стене напротив открылся проход. Поскольку стены были скрыты фресками, никто не заметил потайного хода.
Понимая, что инициатива в таких ситуациях — залог выживания, они немедленно обезвредили выбравшихся Лю Исяна и его людей. Глядя на девятерых, послушно сидящих у стены, Ань Юй почувствовала головную боль. Она была голодна и измотана. Неизвестно, сколько ещё она продержится. Раздражённо расхаживая по залу, она привлекла внимание Се Вэйсина. Он задумался и убрал меч от шеи Лю Исяна.
— Я давно слышал о славе генерала Лю. Говорят, вы не только храбры и непобедимы в бою, но и глубоко заботитесь о своих солдатах, справедливы и верны долгу. Вы разгромили укрепление Шаньлун и тем самым спасли нам жизнь. Теперь же мы все оказались в этой безысходной гробнице Юлин, где каждый шаг может стать последним. Увидев, как открылась дверь, мы действовали исключительно из соображений самосохранения. Надеемся на ваше понимание, господин генерал.
С этими словами Се Вэйсин почтительно склонил голову. Лю Исян отряхнул плечо, на котором только что лежал клинок, и бесстрастно отозвался:
— Хм.
— Нет!
http://bllate.org/book/2799/305196
Готово:
