Император похлопал его по плечу и ободряюще сказал:
— Все эти годы, стоит мне вспомнить твою матушку, как я клянусь истребить весь род Ли до единого! Правда, хоть я и давил на них — то намеренно, то невольно — всё это время, они, словно корни векового дерева, прочно вросли в Южное Ци. Но теперь, наконец, моя мечта сбылась!
Лэ Хэ всегда считал, что его мать умерла при родах. Однако позже, случайно подслушав кое-какие разговоры, он вдруг всё понял. Сколько бы он ни пытался выяснить правду, истинная причина её смерти так и оставалась завесой тайны. И вот теперь, когда сам император заговорил об этом, радости его не было предела:
— Отец, вы знаете, как погибла моя мать?
Чжан И больше не мог ждать императорского указа. Он оставил Хуан Чжуаньцюаня охранять вход, а сам отправился на поиски наследного принца Лэ Суна.
Хуан Чжуаньцюань уставился на дворец, прищурив свои мрачные глаза, и холодно бросил стоявшему рядом заместителю Ли Хэ:
— Принеси сюда всё, что мы приготовили!
— Слушаюсь! — громко отозвался Ли Хэ.
Он поднял правую руку, и за его спиной тут же выступили две группы крепких солдат, несущих толстое бревно, которое едва могли обхватить двое. Они уверенно направились к воротам дворца. Ли Хэ подошёл сзади и наблюдал, как солдаты упирают один конец бревна в двери.
— Вперёд! — скомандовал Ли Хэ.
Солдаты, несшие бревно, дружно выдохнули и с силой ударили им в ворота.
…
Как только Су Люйюань ушла, головокружение сразу прошло.
Была уже половина первого ночи, и Су Люйюань устала до предела — ей хотелось лишь найти место, чтобы присесть и отдохнуть. Подняв глаза, она увидела впереди беседку.
— Пятая сестра.
Едва она села, как раздался голос позади.
Су Люйюань обернулась и увидела под ивами на тропинке женщину в пурпурно-красном халате с золотым поясом. Это была Су Люцянь. В лунном свете её лоб украшал алый узор в виде орхидеи, а томные миндалевидные глаза казались особенно соблазнительными.
— Вторая сестра, — встала Су Люйюань и окликнула её. Раз та назвала её «пятой сестрой», значит, и она могла без опасений звать её «второй сестрой».
Наложница Цянь слегка улыбнулась:
— Как ты сюда попала?
— Когда отец и остальные уходили, я забыла выйти вместе с ними и последовала за старшим братом сюда.
— Понятно, — сказала наложница Цянь, уже входя в беседку. Её прекрасные глаза внимательно изучали Су Люйюань.
Все знали, что в роду Су когда-то была талантливая вторая госпожа, но никто не вспоминал о её красоте. По сравнению с первой красавицей Южного Ци Ван Мэй, красота Су Люцянь была подобна цветущей персиковой ветви — мимолётное сияние, достойное небесной наложницы. А Ван Мэй отличалась холодной, ледяной привлекательностью. Их красоту нельзя было сравнивать, но обе были безупречны.
Они словно встретили друг друга как соперницы и теперь оценивали друг друга совершенно по-новому.
— Пятая сестра действительно изменилась, — первой нарушила молчание наложница Цянь.
Су Люйюань спокойно ответила:
— Вторая сестра тоже изменилась.
Наложница Цянь улыбнулась:
— Похоже, у нас с тобой особая связь. Я так давно тебя не видела, что, увидев сегодня в зале, чуть не решила, будто ошиблась!
— Вторая сестра шутит. Я всегда была такой.
— Нет, пятая сестра стала ещё прекраснее. Боюсь, что… — наложница Цянь слегка запнулась. — Теперь, когда ты заняла первое место на Празднике цветов, ты, верно, очень рада?
Переход был резким, но Су Люйюань не обратила внимания на недоговорённость и ответила:
— Госпожа Лу и госпожа Ван получили первые места по заслугам. Я же лишь немного схитрила и случайно оказалась в числе победителей.
— Пятая сестра слишком скромна. Ты — первая в мире, кого похвалил сам господин Байли.
Су Люйюань промолчала, опустив глаза на столешницу. В душе она думала: «С этими людьми играть в дипломатию — просто скука смертная».
— Кто научил тебя арифметике? — наложница Цянь, заметив неловкую паузу, небрежно спросила.
— Немного преподавал учитель, а потом я сама увлеклась и стала разбираться.
Су Люйюань повторила тот же ответ, что давала в зале. Учителя действительно обучали арифметике, но лишь в рамках необходимого для будущих хозяйек — чтобы они могли вести домашние счета.
Наложница Цянь смотрела на послушную пятую госпожу Су, и в глубине её глаз мелькнула злоба, но тут же исчезла. Уголки губ изогнулись в лёгкой улыбке:
— Сегодня ночью мы заперты во дворце. Хотя здесь император и третий принц, будущее всё равно неизвестно. Пятая сестра, разве тебе не страшно?
— А второй сестре страшно? — Су Люйюань подняла глаза и пристально посмотрела в её бездонные очи.
В этот самый момент вдалеке раздался глухой удар — «Бум!» — и звук прокатился по всему дворцу.
Наложница Цянь подняла взгляд, изогнула брови и с усмешкой сказала:
— Страшно? У нас уже нет права бояться.
…
На башне у главных ворот дворца Лэ Хэ с тревогой спросил Се Вэйсина:
— Что теперь делать?
Се Вэйсин спокойно выслушал, потом повернулся к Цзян Лу внизу и сказал:
— Цзян Лу, по моему сигналу прикажи открыть обе створки ворот одновременно.
— Открыть ворота? — переспросил Цзян Лу, удивлённый.
— Делайте, как говорит Се Вэйсин! — вмешался император, стоявший рядом с ним, нахмурив густые брови. — Отныне всё, что он прикажет, вы должны исполнять без промедления!
— Есть! — дружно ответили солдаты.
Прямо перед воротами дворца и башней простиралась большая площадь — идеальное место для расстановки боевого строя «Небесный Сухой Поглотитель Луны», подготовленного Се Вэйсином.
Когда Ли Хэ снова скомандовал ударить, Се Вэйсин закрыл глаза и резко подал знак. Цзян Лу тут же приказал открыть ворота.
— А-а-а! — солдаты, несшие бревно, не ожидая такого, все разом упали на землю.
Увидев, что ворота открыты, Хуан Чжуаньцюань заорал:
— Вперёд! Врывайтесь!
Солдаты бросились внутрь. Но прямо за воротами их уже поджидал боевой строй «Небесный Сухой Поглотитель Луны», словно голодный тигр, который мгновенно разделил врагов на части и начал уничтожать поодиночке. Восемьсот элитных воинов Гао Эра были одеты в алые мундиры императорской гвардии, и их легко было отличить от чёрных одежд солдат Хуан Чжуаньцюаня.
Суть строя «Небесный Сухой Поглотитель Луны» состояла в том, чтобы раздробить силы противника и уничтожать по частям. Се Вэйсин выбрал именно его, потому что дворец был неприступен со всех сторон, кроме главных ворот. Расположив строй прямо у входа и поставив Гао Эра, мастера высшего класса, охранять ключевые узлы, он создал идеальный треугольник обороны. Всё сошлось: и время, и место, и люди.
Через мгновение в воздухе разнеслись крики боли и звуки мечей, пронзающих плоть. Когда все пришли в себя, первая волна ворвавшихся солдат уже бесследно исчезла.
Император и Лэ Хэ, наблюдавшие с башни, были потрясены мощью этого боевого строя.
А Хуан Чжуаньцюань за воротами, увидев кровавую бойню, остолбенел. Он бывал на полях сражений и видел немало ужасов, но не ожидал подобного в самом сердце столицы. Его бросило в дрожь. Он поднял глаза и заметил на башне стройную фигуру в светлом одеянии.
— Се Вэйсин… — прошептал он, и сердце его похолодело наполовину.
— Господин Хуан, что делать? Что это за строй? Мы потеряли столько братьев! — подскакал к нему худощавый всадник, полный тревоги.
— Что делать? Сегодня нам, верно, всем здесь и конец! — Хуан Чжуаньцюань, простой воин без грамоты, не знал, как поступить.
— Может, послать за господином Чжаном?
— Не надо! — в голове Хуан Чжуаньцюаня мелькнула безумная мысль, и в глазах вспыхнула ярость. — Чёрт с ним, с этим проклятым строем! Я подожгу всё к чёртовой матери! Посмотрим, сумеют ли они удержать огонь!
Су Люйюань и Су Люцянь поднялись на башню как раз в тот момент, когда Хуан Чжуаньцюань приказал привезти охапки дров, а Се Вэйсин хмурился, глядя на них.
— Что делать? — обеспокоенно спросила наложница Цянь, глядя вниз.
Су Люйюань бегло окинула взглядом происходящее и сказала:
— Они не смогут поджечь дворец.
— Почему? — удивилась наложница Цянь.
— Они делают это не для того, чтобы сжечь дворец, а чтобы нарушить строй.
— Ты разбираешься в боевых строях? — Се Вэйсин услышал её слова и обернулся с лёгкой улыбкой.
Су Люйюань покачала головой:
— Нет, просто их намерения слишком очевидны.
Се Вэйсин задумался, потом снова посмотрел на дрова.
— Вэйсин, есть ли способ выйти из этой ситуации? — спросил император, тревожно наблюдая за происходящим внизу.
— Пока нет полной уверенности в победе.
Се Вэйсин помолчал, потом вдруг обернулся к Су Люйюань и мягко улыбнулся:
— Люйюань, помнишь ли ты двадцать второе правило воинского искусства?
Су Люйюань на мгновение задумалась, потом вдруг поняла и кивнула с улыбкой:
— «Война — это путь обмана!»
Их мгновенное взаимопонимание удивило Лэ Хэ. Он незаметно взглянул на Су Люйюань. На Празднике цветов она не была столь соблазнительна, как её вторая сестра, наложница Цянь, не такая живая, как третья и четвёртая сёстры, не обладала округлой грацией Лу Чэнься и не поражала холодной красотой Ван Мэй. Когда она молчала, её легко было забыть. Но стоило ей заговорить — и невозможно было отвести от неё взгляда.
Спрятав свои мысли, Лэ Хэ спросил:
— Значит, есть план?
— Почти, — ответил Се Вэйсин и подал знак правой рукой. Вдалеке раздалась громкая команда, и строй мгновенно изменился.
За воротами дворца Хуан Чжуаньцюань приказал поджечь дрова. Густой дым, подхваченный ветром, повалил внутрь, и всё вокруг заволокло мглой.
С башни можно было разглядеть лишь смутные очертания алых мундиров гвардейцев. Все напряглись. Се Вэйсин снова изменил знак, и командир тут же закричал новые приказы. Обычно сигналы подавались барабанным боем, но времени было в обрез, поэтому Се Вэйсин назначил одного человека передавать команды голосом.
— Вперёд! — раздался торжествующий крик из дыма за воротами.
Хуан Чжуаньцюань рвался внутрь.
Се Вэйсин резко изменил знак, и строй вновь преобразился. Никто из стоявших рядом не произнёс ни слова, но в ушах стоял лишь звук сражения.
Прошло неизвестно сколько времени, пока дым постепенно не рассеялся, открыв площадь перед башней. Земля была усеяна обезглавленными телами и оторванными конечностями, а красная кровь впиталась в почву, превратив жёлтую землю в багровую…
Су Люйюань застыла, её начало тошнить, и она уже собиралась вырвать, как вдруг раздался звонкий голос:
— Ваше величество! Ваше высочество!
Это был Су Хуаньцин, только что вернувшийся из дворца.
Император долго смотрел на ужас внизу, потом кивнул и спросил:
— Как обстоят дела во дворце?
Су Хуаньцин тоже увидел картину бойни и наконец-то перевёл дух. Услышав вопрос императора, он снова нахмурился:
— Наследный принц взял в заложники семьи всех чиновников третьего ранга и выше. Кроме того… он захватил господина Сюй и заставляет его составить указ.
http://bllate.org/book/2799/305144
Готово:
