Се Вэйсин бросил взгляд вслед уходящему Лэ Хэ, помолчал немного и спросил стоявшего рядом Гао Эра:
— Гао Тунлин, скажите, сколько стражников и солдат находится в этом загородном дворце?
Гао Эр поспешно ответил:
— Более трёх тысяч человек.
— Я немного разбираюсь в боевых построениях. Не могли бы вы выделить мне восемьсот отборных воинов?
Гао Эр обрадовался и посмотрел на императора. Тот тоже удивлённо поднял глаза на Се Вэйсина и сказал:
— Весь свет говорит, что третий господин Се непревзойдён во всём: его мечевой стиль «Парящие облака» не имеет себе равных, а его непревзойдённая мудрость помогла Южному Ци отразить нападение Северного И. Но я и не знал, что третий господин Се также разбирается в боевых построениях!
Се Вэйсин тихо усмехнулся:
— Слухи сильно преувеличены. Я просто прочёл побольше книг. Я всего лишь человек и тоже не всесилен.
Его взгляд невольно скользнул к Су Люйюань, которая всё это время держалась в тени, словно невидимка, и в его сердце потеплело.
— Гао Эр!
— Слушаю!
— Выдели восемьсот отборных солдат Се Вэйсину.
— Приказ исполняю!
— Ваше величество, — вмешался Су Хуаньцин, увидев, что Се Вэйсин наконец решился действовать, — позвольте мне отправиться во дворец и разведать обстановку.
Император задумался на мгновение и сказал:
— Господин Су, не забывайте, что ваш отец сейчас в руках наследного принца.
Су Хуаньцин нахмурился, взглянул на Су Люйюань и произнёс:
— Отец наверняка в безопасности. Более того, именно этим я и надеюсь спасти ему жизнь. Прошу, ваше величество, разрешите!
Он опустился на одно колено, склонив голову перед императором.
Су Люйюань подняла глаза на прямую спину Су Хуаньцина и размышляла, стоит ли ей тоже преклонить колени ради того «отца», который никогда к ней не проявлял чувств, как вдруг раздался голос императора:
— А вы как думаете, госпожа Су?
Су Люйюань вздрогнула, но всё же вышла вперёд и тихо сказала:
— Полагаю, у отца могут быть веские причины поступать так.
Су Широн давно держался в тени, не проявляя своей позиции. И хотя другие этого не замечали, император прекрасно знал его истинные намерения. Встреча Су Широна с наследным принцем полмесяца назад осталась тайной для всех, кроме самого императора.
— Так расскажите же, — настойчиво спросил император, пристально глядя на хрупкую фигуру Су Люйюань, — какие же это причины?
— Я всего лишь слабая женщина и ничего не понимаю в делах двора. Но зато знаю, с кем отец дружит, а с кем в ссоре. Возможно, он и приближается к наследному принцу, но разве это означает, что он в его лагере? В этом мире всё меняется: сегодня вы враги, завтра — союзники. Ваше величество считает отца сторонником наследного принца, но, может быть, в глазах самого наследного принца он — ваш верный защитник?
Её речь была спокойной, взвешенной, но в тишине зала звучала чётко и уверенно. На её изящном лице сиял внутренний свет, и она казалась по-настоящему величественной.
Император прищурился, словно впервые увидел её, внимательно оглядел с ног до головы и наконец произнёс:
— Вы очень похожи на матушку третьего принца.
Су Люйюань слегка нахмурилась. Матушка третьего принца? Она подумала и ответила:
— Её величество была императрицей, а я всего лишь незаконнорождённая дочь главного министра. Не смею даже мечтать о подобном сравнении.
Император громко рассмеялся и обратился к Су Хуаньцину, который уже поднял голову:
— Господин Су, вы тоже, как и я, по-новому взглянули на свою пятую сестру?
В памяти Су Хуаньцина его пятая сестра никогда не говорила так долго и спокойно, особенно перед чужими и тем более перед самим императором. Та ли это Су Люйюань, которую он знал? Что же произошло за этот год?
Глава двадцать четвёртая. Планы
* * *
Перед главными воротами северного загородного дворца тайвэй Чжан сидел верхом на коне, мрачно ожидая выхода обитателей дворца. За его спиной стояли верные соратники, которые прекрасно понимали, на что идут, и всё же следовали за ним без колебаний.
Лэ Хэ с Цзян Лу подошли к воротам и посмотрели вниз: там, в темноте, собралась толпа солдат. Лишь несколько факелов у ближайших воинов освещали площадь.
— Ваше высочество, что делать? — обеспокоенно спросил Цзян Лу.
Лэ Хэ поднял глаза в сторону императорского дворца, но увидел лишь несколько мерцающих звёзд на далёком небе.
— Я сам пойду поговорю с ним.
— Ваше высочество! — воскликнул Цзян Лу. — Это слишком опасно! Позвольте мне сходить вместо вас!
— Не нужно. Думаю, Чжан И пока не посмеет напасть на меня.
— Но… — Цзян Лу хотел продолжать, но Лэ Хэ махнул рукой, останавливая его.
Спустившись с башни, Лэ Хэ ещё не показался из ворот, как его звонкий смех уже прозвучал в ночи:
— Ха-ха-ха! Тайвэй Чжан, что привело вас сюда в столь поздний час с таким количеством солдат? Неужели ищете убийц?
Он вышел из боковых ворот с широкой улыбкой.
Чжан И удивился, увидев, что принц вышел один. Разве он не должен был взять с собой охрану? Говорили, что третий принц проницателен и храбр, и теперь он убедился в этом лично. Но выбор был сделан, и назад пути нет. В его глазах мелькнуло восхищение, и он сказал:
— Здравствуйте, ваше высочество. Простите, что не слезаю с коня, чтобы поклониться.
Лэ Хэ взмахнул длинным рукавом:
— Тайвэй Чжан всегда самоотверженно служил безопасности Южного Ци. Главный наставник часто учил нас брать с вас пример и стремиться стать такими же мудрыми и храбрыми, чтобы внести свой вклад в процветание государства.
— Ваше высочество слишком добры ко мне, — ответил Чжан И с многозначительным взглядом.
— Вовсе нет! Все в Южном Ци знают вашу славу. Как только убийцы будут пойманы, отец непременно наградит вас чинами и титулами!
Лэ Хэ продолжал убеждать его, но тут вмешался полноватый мужчина, стоявший рядом с Чжан И:
— Ваше высочество, вы и вправду искусны в красноречии! Но, по-моему, не стоит тратить зря слова. Вы уже в ловушке — не мучайтесь понапрасну!
Лэ Хэ прищурился, оглядел его и вдруг усмехнулся:
— Ах, так это вы! Министр военных дел! Но позвольте заметить: я разговариваю с тайвэем Чжаном, и вам не место вмешиваться!
Хуан Чжуаньцюань, министр военных дел, смутился под его взглядом. Врождённое величие принца подавляло его. Лэ Хэ, обращаясь к Чжан И, использовал «я», выражая близость, а к Хуану — «ваше высочество», подчёркивая дистанцию и власть.
Чжан И бросил на Хуана укоризненный взгляд, и тот тут же замолчал, сердито отвернувшись.
— Ваше высочество, — начал Чжан И, — посыльный, вероятно, уже передал наше требование. Есть ли у императора указ об отречении?
Лэ Хэ улыбнулся:
— Как раз наоборот! Отец в ярости от такого дерзкого нападения. А что касается его намерений… я никогда не осмеливаюсь гадать. Может, вы сами зайдёте и спросите у него?
— Тайвэй, не теряйте решимости! — взволнованно воскликнул Хуан Чжуаньцюань. — Наследный принц ждёт вашего возвращения!
Чжан И резко повернул голову и бросил на него такой взгляд, что Хуан тут же замолк.
— Ваше высочество, — сказал Чжан И, устремив пристальный взгляд на стройную фигуру Лэ Хэ, — сегодня я здесь ради одного: чтобы вы передали указ императора об отречении. У вас есть полчаса. Если указа не будет…
Он не договорил, но все поняли его без слов.
Лэ Хэ, видя, что Чжан И непреклонен, лишь усмехнулся:
— Похоже, вы твёрдо решили идти по этому пути. Но неужели вам не интересно?
Чжан И насторожился:
— Что именно?
— Не кажется ли вам, что план наследного принца сегодня идёт слишком гладко? Не удивляет ли вас, что отец, будто бы больной и одержимый поисками бессмертия, сумел дождаться конца цветочного праздника?
Лэ Хэ стоял, как нефритовая статуя, полный уверенности в себе.
Чжан И на мгновение замер, потом нахмурился и задумался.
— Тайвэй, не слушайте его болтовню! — закричал Хуан Чжуаньцюань, испугавшись, что Чжан И передумает.
Чжан И махнул рукой, поднял голову и твёрдо произнёс:
— Ваше высочество, лучше вернитесь и спросите у императора, готов ли указ.
Лэ Хэ понял, что уговорить его не удастся, и сказал:
— Похоже, вы действительно решили всё до конца. Тогда прошу вас — берегите себя.
С этими словами он повернулся и вошёл во дворец.
Цзян Лу, дожидавшийся у ворот, тут же захлопнул их и спросил:
— Ваше высочество, у нас действительно всё готово?
Лэ Хэ задумался и ответил:
— Готово, но люди ещё не прибыли. Похоже, нам придётся немного потерпеть.
Когда они вернулись в зал, то увидели, как Се Вэйсин расставляет солдат на большой площадке. Рядом стояли император и Су Люйюань.
— Отец, что делает Вэйсин? — удивлённо спросил Лэ Хэ.
Император был в хорошем настроении:
— Он строит боевой порядок.
— Что?! — вырвалось у Лэ Хэ. — Он умеет строить боевые порядки?
Он вспомнил: говорили, что третий господин Се способен на всё, но он никогда не видел, чтобы что-то было ему не под силу.
— Сейчас он выстраивает построение «Шанцянь Поглощает Луну». Я слышал о нём, но впервые вижу собственными глазами.
Император с восхищением смотрел на Се Вэйсина, спокойно отдающего приказы. «Такой талант… Жаль, что я уже дал слово не связывать его».
Су Люйюань нахмурилась, глядя на построение. Вдруг ей стало немного головокружительно, будто что-то внутри неё пыталось вырваться наружу. Она бросила взгляд на погружённых в созерцание императора и Лэ Хэ и незаметно вышла из зала.
— Кстати, что сказал Чжан И? — спросил император, не отрываясь от зрелища.
— Он настаивает на том, чтобы отец выдал указ об отречении, — после колебаний ответил Лэ Хэ.
— Ха! Отречение? Он слишком много о себе возомнил! Думает, я не знаю, что он затевал за моей спиной? Я уже отправил людей через потайной ход во дворец — скоро должны быть новости. Но меня удивило количество солдат у ворот. Чжан И сумел привести столько войск… Ловко!
— Отец, эти солдаты… — Лэ Хэ вдруг понял что-то и вскрикнул.
Император посмотрел на него и, улыбнувшись, похлопал по плечу:
— Ты угадал. Большинство из них — люди рода Ли. Императрица много лет копила силы. Если бы я не вынудил её действовать сейчас, она, возможно, и не решилась бы на такой шаг.
Лэ Хэ увидел в глазах отца ярость и испугался. Он опустил голову, не решаясь говорить дальше.
Император заметил его подавленность, вздохнул и спросил:
— Ты когда-нибудь злился на меня за то, что я отдал тебя в семью Ван, сразу после смерти твоей матери?
Лэ Хэ резко поднял голову:
— Отец?
Император вдруг постарел на несколько лет, лицо его покрылось морщинами.
Прошло много времени, прежде чем Лэ Хэ тихо ответил:
— Да, я злился. Но со временем примирился. В императорской семье всегда много вынужденных решений. Иногда я даже рад, что вырос в доме Ван…
Если бы можно было выбирать, он предпочёл бы остаться там навсегда и никогда не возвращаться в императорский двор.
http://bllate.org/book/2799/305143
Готово:
