Неизвестно, в который уже раз Ло И приоткрыла крышку горшка с лекарством, как в кухню вошёл Е Фанчэнь.
Едва увидев его, она нахмурилась:
— Зачем ты сюда пришёл?
Е Фанчэнь бросил взгляд на горшок перед ней и тихо ответил:
— Уроки закончились, дети разошлись. Дедушка сказал, что ты здесь, вот я и заглянул.
Голос у него и без того был повреждён, а теперь, простуженный и ослабленный лихорадкой, звучал едва слышно — словно комариный писк. У Ло И заныло сердце от тревоги:
— Я имею в виду: разве тебе не следует лежать и отдыхать, раз ты болен? Зачем шатаешься?
Лицо Е Фанчэня было белее бумаги, шаги — неуверенные, но в нём всё же чувствовалась упрямая решимость. Он покачал головой:
— Мне уже намного лучше.
— Даже если тебе лучше, всё равно иди жди меня во дворе! — Ло И вытолкнула его за дверь, но, несмотря на раздражённый тон, руки её были осторожны и нежны. Е Фанчэнь, ослабленный болезнью, и не пытался сопротивляться — так и позволил себя вытолкнуть. Он с лёгкой улыбкой посмотрел на Ло И, хлопочущую у плиты, но вскоре развернулся и вышел во двор, где присел на скамью.
Вскоре Ло И вышла из кухни с чашей лекарства и протянула её Е Фанчэню. Тот поблагодарил и потянулся за чашей, но Ло И остановила его:
— Ещё горячо. Подожди, пока остынет.
Она начала дуть на лекарство. Е Фанчэнь сказал:
— Я сам справлюсь.
Он всё же взял чашу. Ло И не стала спорить, а просто оперлась подбородком на ладонь и уставилась на него. Ей казалось, что у Е Фанчэня лицо особенно обольстительное — смотреть на него можно бесконечно. Жаль только, что сейчас оно слишком бледное.
— Болеешь — и всё равно преподаёшь? В академии ведь не только ты один учитель, — сказала она.
— Это же не такая уж серьёзная болезнь. Делать своё дело всё равно нужно, — спокойно ответил Е Фанчэнь.
Ло И нахмурилась:
— Ты и в труппе так же себя вёл?
Е Фанчэнь помедлил, потом кивнул.
— То было раньше. Теперь ты в роду Ло, и тебе положено отдыхать, когда болен. Не позволю, чтобы с моим человеком что-то случилось, — сказала Ло И без тени смущения.
Е Фанчэнь как раз допил лекарство и, услышав «моим человеком», закашлялся, прикрыв рот ладонью.
Ло И будто и не заметила его замешательства и продолжила:
— Через три дня в Цяньчэне будет фестиваль фонарей. Пойдёшь со мной?
Цяньчэн славился своими фонарями. Каждый год в это время устраивался грандиозный праздник: весь город наполнялся весельем, влюблённые пары запускали фонарики по реке и давали обеты верности. Намерение Ло И было очевидно. Однако Е Фанчэнь тихо покачал головой:
— Сейчас я болен. Боюсь, испорчу тебе настроение.
Только что утверждал, что почти здоров, а теперь вдруг стал тяжело болен. Ло И приподняла бровь и посмотрела на него с вызовом:
— Значит, я решила.
Е Фанчэнь поднял на неё глаза.
— Чтобы мы могли как следует насладиться фонарями через три дня, ты обязан выздороветь за эти три дня, — сказала Ло И, опираясь локтями на колени и подперев подбородок ладонями. В её глазах мелькнула редкая для неё девичья игривость. — Поэтому я каждый день буду за тобой ухаживать.
Е Фанчэнь молчал.
Чтобы он не успел возразить, Ло И тут же вскочила:
— Уже поздно, мне пора. Завтра в это же время приду.
С этими словами она поспешила уйти.
***
На следующий день Ло И рано поднялась, чтобы успеть в академию, и тут же вызвала Наньянь в кабинет, чтобы быстро разобрать все дела. Наньянь ещё не до конца проснулась, и ей потребовалось немало времени, чтобы прийти в себя. Она смотрела, как Ло И сосредоточенно просматривает бухгалтерские книги, и наконец удивлённо воскликнула:
— Госпожа, а сегодня особый день?
— Сегодня прекрасный солнечный день, — ответила Ло И, закончив с очередной книгой и отложив её в сторону. — Давай быстрее, что ещё есть?
— Осталось вот это, — Наньянь протянула письмо. Оно пришло из столицы, в жёлтом конверте с золотой печатью и иероглифом «Цзинь» посередине — письмо от наследного принца Цзинъяна.
Ло И взяла письмо, и её лицо слегка напряглось.
***
Ло И распечатала письмо и пробежала глазами. Нантан, наблюдая за её выражением, тихо спросил:
— Госпожа, что в письме?
Ло И без эмоций смотрела на строки ещё несколько мгновений, потом отложила письмо:
— Наследный принц Цзинъян сам займётся делом Ло Вэня. Он уже выехал и, скорее всего, прибудет сюда через несколько дней.
— Сам наследный принц едет в Цяньчэн?! — Нантан тоже был потрясён. После окончания войны принц Цзинъян ни разу не покидал столицу, так что его личное прибытие — неслыханная вещь. Очевидно, он придаёт этому делу огромное значение.
Ло И аккуратно сложила письмо и вернула его в конверт:
— По моим сведениям, наследный принц — далеко не импульсивный человек. Если он решил приехать, значит, дело действительно серьёзное. Нантан, прикажи слугам подготовить дом к приёму Его Высочества.
Нантан поспешно согласился. Ло И встала:
— Дела почти закончены. Я выйду.
— Куда, госпожа? — удивился Нантан.
— В академию, — Ло И улыбнулась, и её лицо, только что такое холодное и сосредоточенное, вдруг озарилось лёгкостью.
Нантан уставился на неё, но Ло И уже не обращала на него внимания и направилась к выходу. Для неё приезд наследного принца был вовсе не радостным событием. Она встречалась с ним несколько раз: тот, кто на поле боя сметал вражеские армии, а при дворе внушал страх чиновникам, определённо не был лёгким собеседником.
Она лишь надеялась, что принц не приедет именно через три дня — не помешал бы их прогулке с Е Фанчэнем.
Но не успела Ло И как следует об этом задуматься, как к ней подбежал слуга:
— Госпожа, прибыл городской правитель Лучэна!
Ло И остановилась в изумлении — не ожидала, что он явится так быстро.
— Проси скорее!
Слуга привёл гостя. Ло И отослала всех и вернулась в кабинет, чтобы поговорить с Се Жуном, правителем Лучэна. Тот, обычно такой щепетильный в одежде, теперь выглядел измождённым, покрытым дорожной пылью, с тёмными кругами под глазами — очевидно, ехал всю ночь без отдыха. Едва переступив порог, он спросил:
— А Чжао у тебя?
Ло И поняла, что он имеет в виду Нин Чжао.
— Значит, ты действительно близок с людьми из Павильона Яньхуэй.
Ходили слухи, что правитель Лучэна Се Жун влюблён в хозяйку Павильона Яньхуэй Янь Лун, поэтому никто не осмеливался трогать этот павильон — это значило бы вызвать гнев самого Се Жуна. Однако многие недоумевали: Се Жун — молодой мужчина лет двадцати с небольшим, как он мог влюбиться в женщину, старше его на десяток лет? Хотя Янь Лун и сохраняла красоту, возраст всё же давал о себе знать.
Се Жун, угадав её мысли, нахмурился:
— Не строй предположений.
Он вздохнул, но, заметив насмешливую улыбку Ло И, лишь покачал головой:
— В любом случае, благодарю тебя за помощь в спасении Янь Лун и остальных.
— Я почти ничего не сделала. Если хочешь благодарить — благодари наследного принца Цзинъяна. Без его вмешательства и приказа второму принцу отпустить пленников всё могло бы закончиться куда хуже.
Ло И вспомнила события того дня и спросила:
— Это ты попросил принца помочь?
Се Жун покачал головой, всё ещё недоумевая:
— А разве не ты?
Они посмотрели друг на друга. После короткого молчания Ло И произнесла:
— Похоже, дело серьёзнее, чем кажется.
— У меня давние счёты со вторым принцем. Он арестовал людей из Павильона Яньхуэй, чтобы заманить меня в ловушку. К счастью, наследный принц вмешался, и всё обошлось, — объяснил Се Жун.
Ло И по-прежнему была любопытна насчёт его отношений с Янь Лун, но раз он не хотел говорить — не стала настаивать. Вместо этого она вынула серебряную шпильку, которую передал Ло Вэнь, и протянула Се Жуну:
— Это передали тебе люди из Цзинчэна, государства Чэн.
— Что? — Се Жун удивился. — Мне? Это всё, зачем ты меня вызвала?
— А разве ты думал, что я зову тебя на светские беседы?
Се Жун не ответил. Он долго смотрел на шпильку, потом вдруг побледнел и широко распахнул глаза, будто не веря своим глазам. Резко сжав шпильку в кулаке, он спросил хриплым голосом:
— Кто тебе это дал? Что ещё сказал этот человек?
Ло И ответила честно:
— Как я уже сказала, это передали тебе люди из Цзинчэна, государства Чэн. Если что-то непонятно — спроси у них сам. Этот человек сейчас в таверне «Цзюньань» в Цяньчэне.
— Понял, — Се Жун долго смотрел на шпильку, потом спрятал её и кивнул. — Спасибо.
Он уже собрался уходить, но Ло И, нахмурившись, окликнула его:
— Подожди. Я провожу тебя.
Тот, кого звали Ло Вэнь, устроил столько хлопот — Ло И чувствовала, что за этим кроется нечто большее. Да и вид у Се Жуна был такой растерянный, что она не могла спокойно отпустить его одного.
Се Жун помедлил, потом кивнул:
— Хорошо.
Ло И приказала подготовить карету, и они вместе отправились в таверну. По дороге Се Жун молчал, и Ло И тоже не заговаривала, лишь смотрела в окно на улицы Цяньчэна. Когда карета уже миновала несколько главных улиц и приближалась к таверне, Се Жун наконец заговорил:
— Ло И.
— Да?
Се Жун прикрыл глаза и прислонился к стенке кареты. После долгой паузы он сказал:
— Раз всё равно не удастся скрыть правду, лучше расскажу тебе сам. Мы знакомы много лет — не хочу, чтобы ты думала, будто я что-то от тебя скрываю.
Его голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась глубокая усталость. Ло И сразу поняла, что дело серьёзное:
— Подожди… а это можно слушать?
Се Жун не знал, смеяться ему или плакать. Он бросил на неё взгляд и сказал:
— Теперь, даже если не хочешь слушать — всё равно придётся.
Ло И промолчала.
— Старый правитель Лучэна… не мой отец, — сказал Се Жун.
Положение правителя Лучэна всегда переходило к старшему сыну. То, что Се Жун, не будучи сыном старого правителя, занял этот пост, было немалым событием. Однако для Ло И это не казалось чем-то невероятным:
— Но ты уже правишь Лучэном. Кто, кроме тебя самого, знает, что ты не его сын? Неужели хочешь добровольно отказаться от власти? У старого правителя было трое сыновей, и все они погибли во время войны, поэтому власть и перешла к тебе, младшему. Даже если захочешь уступить — некому.
Се Жун горько усмехнулся:
— Я и сам так думал. Старый правитель был ко мне добр, и я собирался заботиться о Лучэне вместо него.
— Тогда что изменилось? — Ло И посмотрела на шпильку в его руке. — Твои настоящие родители нашли тебя?
Се Жун произнёс неожиданную фразу:
— Янь Лун — моя мать.
Ло И на мгновение замерла. По её мнению, Янь Лун, хоть и сохранила привлекательность, всё же не выглядела как мать взрослого мужчины. Она с любопытством оглядела Се Жуна и подумала, что та, должно быть, владеет искусством долголетия.
Се Жун продолжил:
— Моя мать влюбилась в мужчину неизвестного происхождения. Когда он исчез, она, будучи беременной мной, осталась одна и скиталась по улицам. Старый правитель Лучэна спас её. Она родила меня в Лучэне, и он усыновил меня, объявив своим сыном. Но мать не захотела оставаться и ушла.
— Жестокая женщина, — пробормотала Ло И, не понимая, как можно бросить новорождённого.
Се Жун не обиделся:
— Она сожалеет. Когда мне было лет десять, она вернулась, открыла в Лучэне Павильон Яньхуэй и рассказала мне правду. Я не мог оставить Лучэн, поэтому не ушёл с ней. Она осталась жить в городе, и я навещал её, когда было можно.
Именно поэтому ходили слухи, будто Се Жун влюблён в Янь Лун.
Ло И наконец всё поняла, но вопрос о шпильке всё ещё оставался открытым.
— А кто твой настоящий отец? — спросила она.
http://bllate.org/book/2796/304932
Готово:
