Се Жун покачал головой:
— Не знаю. Мама тоже не ведает, кто она такая.
Он опустил взгляд на гребень в руке:
— Но этот гребень точь-в-точь такой же, как у неё.
Значит, чтобы узнать, кто та женщина, достаточно просто спросить Ло Вэня.
Ло И с сомнением посмотрела на него. В это время карета уже остановилась, и они больше не продолжали разговор, а вместе вышли на улицу.
Таверна «Цзюньань» считалась лучшей в Цяньчэне, здесь всегда было оживлённо. Однако, как ни странно, едва Ло И и Се Жун переступили порог, как сразу увидели Ло Вэня — тот спокойно попивал вино за одним из столиков. Он, похоже, тоже почувствовал их взгляды и поднял глаза. Увидев Се Жуна рядом с Ло И, он мгновенно изменился в лице, перестал неспешно потягивать вино и быстро поднялся, чтобы встретить их. Внимательно осмотрев Се Жуна с головы до ног, он воскликнул:
— Похож! Очень похож!
Ло И сразу поняла: он имеет в виду настоящего отца Се Жуна. И действительно, спустя мгновение Ло Вэнь сказал:
— Господин, прошу вас, пойдёмте со мной.
Се Жун молча последовал за ним наверх, в комнату на втором этаже. Ло И тоже двинулась следом, но Ло Вэнь покачал головой:
— Глава рода Ло…
Ло И холодно усмехнулась:
— Мне, выходит, нельзя слушать?
Ло Вэнь почесал затылок и глуповато хихикнул, но промолчал. Се Жун вздохнул:
— Ло И, это дело я хочу решить сам.
Раз Се Жун уже заговорил, Ло И больше не могла возражать. Она просто выбрала свободный столик неподалёку и села:
— Хорошо, иди. Я здесь подожду.
— Спасибо, — Се Жун обернулся и улыбнулся ей. Его взгляд был необычайно глубоким. Ло И встретила его глаза и почему-то почувствовала лёгкое беспокойство.
Ло Вэнь повёл Се Жуна наверх. Ло И осталась одна внизу и, скучая, заказала немного чая с закусками. Поешь немного, она вдруг вспомнила что-то и позвала слугу:
— У вас есть что-нибудь лёгкое, подходящее для больного? Приготовьте, пожалуйста, я возьму с собой.
Еда в таверне «Цзюньань» славилась по всему Цяньчэну, и Ло И решила захватить что-нибудь для Е Фанчэня.
Слуга вскоре принёс всё, что заказала, — полную корзину. Ло И велела слуге упаковать всё и снова стала ждать, когда Се Жун и Ло Вэнь спустятся. Однако ожидание затянулось на целых полдня. Солнце уже клонилось к закату, Ло И успела пообедать, а потом и поужинать прямо в таверне, но терпение её иссякло. Она послала человека наверх напомнить о себе. Тот вернулся и передал, что Се Жун сказал: у них ещё важные дела, и она может возвращаться домой.
Услышав это, Ло И чуть не опрокинула стол. Она долго смотрела на лестницу, а потом сказала:
— Возвращаемся.
Похоже, Се Жун уже принял решение. Ло И не хотела вмешиваться и, честно говоря, не имела права этого делать. Она села в карету и поехала обратно в дом рода Ло. Но из-за всей этой суеты, когда она добралась домой, солнце уже село. Ло И с сожалением думала, что сегодня рано закончила дела в роду, чтобы навестить Е Фанчэня, но всё пошло наперекосяк. Теперь, наверное, он уже давно ждёт её. Она вынула корзину с едой из кареты и постучала в ворота академии.
Академия уже закрылась, но едва Ло И постучала, как ворота тут же открылись. Слуга Сяо Цзюй удивлённо посмотрел на неё:
— Госпожа Ло, вы ещё здесь?
— Ещё не спишь? — машинально спросила Ло И и заглянула внутрь. — Е Фанчэнь уже спит?
Сяо Цзюй покачал головой:
— Нет, только что занимался каллиграфией.
— Ему стало лучше? Отдохнул ли он сегодня? — спрашивала Ло И, уже направляясь внутрь. В детстве она часто приходила сюда и прекрасно знала дорогу. Вскоре она нашла комнату Е Фанчэня. Тот сидел у окна, уже не занимаясь письмом. На столе горела лампа, оставляя в ночи тонкую полоску света. Он был одет в халат и кормил маленького бельчонка Туаньтуаня.
Видимо, услышав шаги, Е Фанчэнь вдруг поднял глаза. Ло И не стала прятаться — она вышла из тени, держа руки за спиной. Свет лампы озарил её лицо, и она, наконец налюбовавшись на него, обратилась к Туаньтуаню:
— Иди сюда.
Бельчонок испуганно взъерошил хвост и, бросив Е Фанчэня, мгновенно прыгнул ей на плечо. В руке у Е Фанчэня осталась половина надкушенной груши, которую он тут же положил на стол. Ло И даже не дала ему открыть рот — она сама перелезла через окно и спросила:
— Туаньтуань теперь ест это?
— Он привык к фруктам из долины, — ответил Е Фанчэнь, — и почти ничего не ел, пока пару дней назад не стал брать понемногу.
Ло И села напротив него и вытащила из-за спины корзину:
— Я принесла тебе еду из таверны. Попробуй! Я подумала, что ты, может, без аппетита из-за болезни, поэтому взяла много всего. Выбери, что тебе больше нравится.
Не дожидаясь ответа, она выложила всё содержимое корзины на стол — вскоре он был уставлен разными пирожными и закусками. Е Фанчэнь помедлил, но, увидев её ожидание, всё же взял один пирожок и откусил. Ло И спросила:
— Вкусно?
Е Фанчэнь не ответил, а тихо сказал:
— Я помню, ты не любишь сладкое.
— Мне достаточно смотреть, как ты ешь, — сказала Ло И. Ей казалось, что наблюдать за тем, как он ест, гораздо интереснее, чем самой есть.
Е Фанчэнь покачал головой:
— Тебе не нужно так со мной обращаться.
По его виду было ясно, что сейчас последует длинная речь с вежливыми отказами. Ло И сразу сменила тему:
— Кто сказал, что я не люблю сладкое?
Она протянула руку. Е Фанчэнь поднял на неё глаза и встретил её ясный, прямой взгляд. Ло И вырвала у него недоеденный пирожок и отправила себе в рот:
— Этот вполне вкусный.
Рука Е Фанчэня застыла в воздухе, а на его бледном лице наконец появился лёгкий румянец. Он, похоже, никогда не встречал такой решительной девушки, которая без раздумий съедает целый пирожок. Ло И жевала и уже немного жалела — пирожок оказался слишком большим, и во рту стало сухо. Но прежде чем она успела что-то сказать, перед ней появилась чашка чая. Ло И взяла её и, улыбнувшись Е Фанчэню, сделала глоток. Чай был идеальной температуры и отлично утолил жажду. Она бросила взгляд на чайник в углу:
— Ты меня ждал?
Сейчас ранняя весна, но всё ещё прохладно, и чай в чайнике, должно быть, несколько раз подогревали.
Е Фанчэнь, конечно, не признался бы в этом. Ло И тоже не стала настаивать и спросила:
— Сегодня тебе стало лучше? Что ты делал так поздно?
— Гораздо лучше, спасибо за заботу, госпожа Ло, — ответил он. — Сегодня Нин Чжао и Ло Лин порвали несколько книг в академии. Это были дедушкины сокровища. Я как раз клеил их и переписывал.
Ло И нахмурилась:
— Эти два негодника! Что ещё они натворили?
Под её допросом Е Фанчэнь рассказал обо всём, что случилось в академии. Ло И молча выслушала и только потом услышала его вопрос:
— Сегодня они должны были остаться переписывать книги, но их позвал Нантан. В роду Ло что-то происходит?
Ло И сразу поняла причину:
— Через несколько дней приедет наследный принц Цзинъян. Я велела Нантану подготовиться заранее.
Услышав «наследный принц Цзинъян», Е Фанчэнь ничуть не изменился в лице, но уставился на пирожные, и его чёрные глаза потемнели, словно бездонная ночная бездна:
— Когда он приедет?
— Не знаю, но, наверное, скоро.
Ло И не хотела сейчас об этом говорить и снова стала уговаривать его есть. Они долго беседовали, и лишь когда стало ясно, что Е Фанчэнь устал из-за болезни, Ло И наконец ушла.
Но на следующий день, вопреки всем ожиданиям, наследный принц Цзинъян уже прибыл.
Наследный принц Цзинъян приехал с очень малым сопровождением — всего четыре императорских стражника, да сам он, итого пятеро. Однако Ло И знала, что видимое — не всегда истинное: настоящие мастера из императорского рода, скорее всего, уже давно прятались в тени, и среди них наверняка был Иньша.
Жизнь наследного принца была слишком важна для всей империи Дайе, и за ней следили особенно тщательно. Но, по мнению Ло И, его нынешнее решение всё же было поспешным.
В народе ходило множество слухов об этом принце, но в любом рассказе его всегда описывали одинаково: «гениальный, великолепный». Для других эти слова звучали бы как преувеличение, но для Ли Цзинъяна они были в самый раз. Он был ещё молод, но годы военных походов придали ему остроту заточенного клинка. При этом его глаза были спокойны, как глубокая вода, и в этой остроте чувствовалась сдержанная тяжесть. Ло И знала его методы и понимала, насколько он опасен. Перед ней стоял человек, почти спасший империю Дайе.
Ло И не любила слишком часто сталкиваться с ним — это лишь увеличивало её опасения. А она всегда предпочитала действовать свободно, без оков.
— Ваше высочество.
Ли Цзинъян вошёл в дом рода Ло и молча окинул взглядом всех присутствующих, остановившись на Ло И. Его голос был низким, но чистым и звонким:
— Не нужно церемониться.
Он прибыл сюда из-за дела Иньша, поэтому сразу же задал вопрос. Ло И повторила всё, что произошло ранее, но умолчала о разговоре между Се Жуном и Ло Вэнем. Ли Цзинъян выслушал, задумался на мгновение, но не стал сразу принимать решение, лишь кивнул:
— Понял.
— Ваше высочество, — Ло И всё же решилась выразить свои сомнения, — всё это рассказал Ло Вэнь.
Ли Цзинъян ответил:
— Я знаю.
Он посмотрел на неё с лёгкой усмешкой:
— Глава рода Ло, ваши опасения мне знакомы.
Ло И убрала улыбку. Её смысл был ясен: всё, что касалось Иньша, исходило от Ло Вэня; именно он указал на таверну «Цзюньань». Ло И ничего не скрывала, но именно поэтому его слова нельзя было принимать без проверки.
Ло Вэнь, раз он осмелился явиться и рассказать всё это Ло И, наверняка был готов к последствиям. А то, что Ло И передала эту информацию наследному принцу, тоже, возможно, входило в его планы.
Теперь же предстояло выяснить, чья хитрость окажется острее — Ло Вэня или Ли Цзинъяна.
По выражению лица принца Ло И поняла, что он уже принял решение, и больше не стала настаивать:
— Если понадобится помощь рода Ло, ваше высочество, приказывайте.
— Обязательно, — отозвался Ли Цзинъян и тут же подозвал одного из стражников, что-то тихо ему сказал и велел Ло И отправить кого-нибудь сопроводить стражника в таверну «Цзюньань». Ло И, конечно, согласилась, но в душе тревожилась: ведь вчера она сама отвела Се Жуна туда, и с тех пор он так и не вернулся. Неизвестно, о чём они говорили и находятся ли до сих пор в таверне.
Когда слуга ушёл с проводником, Ли Цзинъян добавил:
— Благодарю за помощь в деле Павильона Яньхуэй.
Упомянув об этом, он немного смягчился:
— Не стоит благодарности.
Его глаза устремились на Ло И, и через мгновение он тихо спросил:
— Скажите, кто был тот молодой человек, что сопровождал вас в Павильон Яньхуэй в тот день?
Ло И нахмурилась — ей показалось, что здесь что-то не так. С ней тогда был Е Фанчэнь, но он лишь сопровождал её и ничего особенного не сделал. Почему наследный принц вдруг интересуется им?
Она колебалась, но Ли Цзинъян снова задал вопрос. В конце концов, Ло И неохотно ответила:
— Преподаватель академии рода Ло.
— Преподаватель? — переспросил Ли Цзинъян. — Как его зовут?
Раз он всё равно узнает, Ло И нехотя сказала:
— Е Фанчэнь.
— А, — Ли Цзинъян ничего больше не добавил, лишь произнёс: — Вам нужно снова съездить в таверну «Цзюньань».
Ло И сразу поняла, что он нарочно отсылает её. Она тут же возразила:
— Ваше высочество…
— Глава рода Ло, — перебил он, — вы должны понимать, насколько серьёзно это дело. Иначе разве я приехал бы лично?
http://bllate.org/book/2796/304933
Готово:
