Ло И прекрасно знала о винодельне рода Янь. Семья Ло жила недалеко от Цяньчэна, и оба рода поддерживали тёплые отношения. Однако совсем недавно между ними возникла ссора из-за партии поддельного вина, и Ло И не могла предугадать, как отреагируют Янь, узнав её настоящее имя. К тому же рядом с ней находились Е Фанчэнь и Нин Чжао — а в такой ситуации любая неловкость могла обернуться серьёзными последствиями. Поэтому, когда Янь Хунлин спросила её имя и происхождение, Ло И без колебаний выдумала на ходу:
— Я… — начала она и невольно бросила взгляд на стоявшего рядом Е Фанчэня.
Его глаза были спокойны, но в тот самый миг, когда их взгляды встретились, в глубине его зрачков промелькнула едва уловимая рябь.
Ло И чуть приподняла уголки губ и закончила:
— Сестра Е Фанчэня. Меня зовут Е И.
— Госпожа Е И, — улыбнулась Янь Хунлин.
В этот момент к ним подошёл ещё один мужчина. После кратких представлений выяснилось, что Янь Хунлин — третья дочь рода Янь, а пришедший — её второй брат, Янь Байшу. Они, как и гости, ошиблись в расчёте пути и вынуждены были укрыться здесь на ночь, а теперь собирались вновь отправиться в дорогу.
Обе стороны обменялись несколькими вежливыми фразами. Ло И, однако, не имела ни малейшего желания поддерживать светскую беседу и постепенно замолчала. Е Фанчэнь, хоть и не был словоохотлив, обладал такой внешностью, что вызывал симпатию у любого, кто на него взглянет. Вскоре Янь Байшу уже называл его «братом» и вёл себя так, будто знал его много лет.
Немного погодя обоз рода Янь закончил ремонт и отдых, и все вновь двинулись в путь.
Так они шли два дня, пока наконец не добрались до Цяньчэна. Ло И собиралась сразу отправиться в дом рода Ло, но брат с сестрой Янь настоятельно пригласили их заглянуть в гости. Отказаться было невозможно, и Ло И, хоть и неохотно, согласилась.
Однако причина, по которой она решила переночевать в винодельне рода Янь, заключалась не только в этом.
Когда Нин Чжао вышла из кареты, она случайно столкнулась с Янь Хунлин. Увидев её, Нин Чжао слегка напряглась и даже окликнула:
— Тётушка Янь!
Именно в этот момент Ло И вдруг поняла, почему ей показалось знакомым лицо Янь Хунлин: оно было удивительно похоже на черты Янь Лун, хозяйки Павильона Яньхуэй.
В винодельне рода Янь брат с сестрой устроили для гостей пышный ужин. Разумеется, пригласили всех — даже того загадочного мужчину, который незаметно проник в карету Ло И. Ло И съела немного и сказала, что хочет прогуляться, после чего вышла наружу. Перед уходом она бросила взгляд на Янь Хунлин. Будучи главой рода Ло много лет, она отлично умела читать людей и знала: Янь Хунлин — добрая и отзывчивая, и наверняка пойдёт за ней, чтобы узнать, всё ли в порядке. А именно такой возможности — поговорить наедине — Ло И и добивалась.
Винодельня рода Янь казалась Ло И прекрасным местом. Весенний ветерок всё ещё был прохладным, и она плотнее запахнула халат, слушая доносящиеся из дома голоса Янь Байшу и других. На мгновение её мысли унеслись далеко.
С Янь Лун она была лишь мимолётно знакома и не имела намерения специально расследовать её дела. Но Янь Лун дружила с Се Жуном, правителем Лучэна, а Се Жун был одним из немногих её настоящих друзей за все эти годы — и это уже требовало внимания.
Её предположение оправдалось: не прошло и нескольких минут, как Янь Хунлин вышла следом. Оглядевшись, она сразу заметила Ло И и быстрым шагом подбежала к ней, широко раскрыв большие глаза:
— Госпожа Е, что случилось? Неужели еда пришлась вам не по вкусу?
Ло И покачала головой и опустила глаза, не отвечая. Тогда Янь Хунлин предположила:
— У вас заботы?
— Госпожа Янь, — Ло И поняла, что притворяться дальше бессмысленно. — Видя вас, я вспомнила одну подругу.
Янь Хунлин удивилась:
— Подругу?
— Да, вы очень похожи, — кивнула Ло И.
Выражение лица Янь Хунлин несколько раз изменилось, и лишь спустя некоторое время она с лёгкой тревогой спросила:
— Неужели ваша подруга зовётся Янь Цинлун?
Сердце Ло И слегка дрогнуло. Это имя отличалось от имени Янь Лун всего на один иероглиф, и теперь она убедилась: Янь Лун действительно связана с родом Янь. Однако та слишком небрежно скрывала свою личность — достаточно было лишь сопоставить эти два имени, и любой мог бы догадаться об их родстве.
Ло И покачала головой, но не стала раскрывать подробности о Янь Лун:
— Нет, не то имя. Похоже, речь идёт о разных людях. А кто такая та, о ком вы говорите?
Янь Хунлин вздохнула с грустью:
— Это моя старшая сестра. Она была очень умной и с детства помогала родителям управлять винодельней. Родители даже собирались передать ей всё дело… Но потом она…
— Что случилось? — спросила Ло И.
Янь Хунлин помолчала и тихо произнесла:
— Она влюбилась в мужчину неизвестного происхождения и, вопреки воле родителей, забеременела от него.
Она горько улыбнулась, поправила прядь волос у виска и покачала головой:
— Родители пришли в ярость и в гневе сказали ей уйти вместе с ребёнком в утробе. Это были слова сгоряча… Но сестра оказалась упрямой и действительно ушла. А теперь родители умерли, винодельня изменилась до неузнаваемости, а она так и не вернулась.
Ло И не ожидала, что Янь Лун ушла, будучи беременной. Однако до приезда в Павильон Яньхуэй она тщательно расследовала: по слухам, хозяйка павильона никогда не имела детей, а единственным ребёнком там была Нин Чжао. Это ставило её в тупик.
— А что стало с тем мужчиной? — спросила она. — Как он выглядел? Куда он делся?
Янь Хунлин не ответила. Её лицо словно прояснилось, и она лишь улыбнулась:
— Это всё случилось более двадцати лет назад. Я тогда ещё не родилась, а второму брату было всего несколько лет. Всё, что я знаю, — это то, что рассказывали мне родители.
Эти слова заставили Ло И на мгновение замереть.
— Более двадцати лет? — Она никак не ожидала, что речь идёт о столь давнем времени.
Но хозяйка Павильона Яньхуэй выглядела не старше тридцати лет — как она могла иметь ребёнка двадцати с лишним лет?
Ло И считала, что возлюбленным Янь Лун был Се Жун, а ребёнок — его. Но если всё произошло двадцать лет назад, Се Жун тогда, скорее всего, только родился. Какое же тогда отношение он имеет к этой истории?
Запутавшись ещё больше, Ло И поняла, что ей нужно время, чтобы разобраться в этом клубке. Вопросов больше не осталось, и она сказала:
— Наверное, пора возвращаться. Мы и так слишком долго задержались.
— Не спешите, — остановила её Янь Хунлин, беря за руку. — В доме рода Янь есть правило: кто переступил порог винодельни, тот должен выпить вина. Наше вино не такое, как в других местах — оно крепкое. Выпьете — и уже не сможете тронуться в путь. Лучше переночуйте у нас, а завтра отправляйтесь дальше.
Янь Хунлин ожидала возражений, но Ло И внезапно замерла, будто вспомнив что-то важное.
— Госпожа Е? — окликнула её Янь Хунлин.
Ло И только сейчас осознала свою ошибку. В погоне за информацией о Янь Лун она совершенно забыла о Е Фанчэне.
А ведь он не мог пить вино. Ни капли.
Когда Ло И вошла в дом, Е Фанчэнь стоял спиной к ней и тихо беседовал с Янь Байшу. По голосу и осанке ничего не выдавало неладного.
Она немного успокоилась и тихо окликнула:
— Е Фанчэнь, нам пора возвращаться.
Он обернулся и слабо улыбнулся. Его глаза блестели, а в уголках губ и на бровях играла такая соблазнительная грация, что сердце Ло И дрогнуло. Эта женщина, некогда спокойно встречавшая тысячи всадников и пехотинцев в разгар битвы, теперь невольно сделала полшага назад.
Она резко отвела взгляд и спросила у Нин Чжао:
— Сколько он выпил?
Нин Чжао скорбно поднял один палец, в глазах мольба.
Ло И прикрыла лицо рукой:
— Целый кувшин? Он же совсем не пьёт… Как теперь быть?
Но Нин Чжао быстро покачал головой:
— Один бокал…
Ло И: «…»
Даже от одного бокала он выглядел так, будто уже пьян.
— Сяо И, — в этот момент Е Фанчэнь окликнул её. Он встал, глаза его были ясны, даже яснее, чем до вина, и, повернувшись к Янь Байшу, сказал: — Пожалуй, нам пора прощаться.
Янь Байшу и другие не знали о его состоянии и решили, что гости спешат. После коротких прощальных слов Е Фанчэнь взял Ло И за руку и, прихватив Нин Чжао и того загадочного мужчину, покинул винодельню.
Весь путь Ло И молча наблюдала за Е Фанчэнем, пытаясь понять, пьян он или нет. Он говорил чётко, без признаков опьянения, ловко усадил Нин Чжао и незнакомца в карету и даже прихватил с собой два кувшина вина из винодельни, прежде чем сесть на козлы и выехать из Цяньчэна.
Ло И сидела рядом, напряжённо следя за дорогой — вдруг он свернёт не туда или врежется в дерево. Е Фанчэнь, почувствовав её молчание, вдруг наклонился к ней.
На нём почти не пахло вином — лишь лёгкий аромат лекарственных трав. Ло И замерла, а он моргнул и улыбнулся, пальцем обвив прядь её волос. Его дыхание коснулось её шеи:
— Почему молчишь, Сяо И?
Ло И не шевельнулась, но уже точно знала: он пьян. Тот самый сдержанный и благородный господин Е Фанчэнь никогда бы не позволил себе подобного в трезвом виде.
Увидев, что она молчит, Е Фанчэнь нахмурился, и в его глазах появилась грусть:
— Когда-то ты была такой послушной и милой девочкой… Как же ты превратилась в этот камень?
Ло И: «…»
Она поняла: даже молча, пьяный Е Фанчэнь способен разговаривать сам с собой целый год.
Но ей стало жаль его, и она сжала его руку:
— Так ты теперь зовёшь меня Сяо И? Больше не «госпожа Ло»?
Е Фанчэнь, казалось, не услышал. Он слегка вырвал руку, сбившись:
— Нельзя меня трогать.
Ло И безмолвно смотрела на него. Оказывается, пьяный, он ещё и правила завёл: сам может трогать других, а его — нельзя.
Он немного успокоился, увидев, что она больше не двигается, и тихо спросил:
— Почему ты не узнала меня в долине?
— А ты разве узнал меня? — парировала Ло И.
Е Фанчэнь с грустью посмотрел на неё.
Ло И: «…Прости».
Она сама не понимала, зачем извиняется перед пьяным.
— Потом ты узнала меня, — продолжил он, — но даже не отреагировала. Разве тебе не радостно, что я жив?
Ло И приподняла бровь, будто что-то поняв:
— А ты хотел, чтобы я обрадовалась?
— Конечно! — серьёзно ответил Е Фанчэнь. — Когда я узнал тебя, мне так захотелось разнести ту пещеру в щепки!
Ло И вспомнила тот момент в пещере, когда она назвала ему своё имя, — и ничего подобного не заметила.
http://bllate.org/book/2796/304929
Готово:
