Тот человек на мгновение застыл, улыбка на лице его чуть померкла, но, к изумлению Ло И, он всё же натянул одежду — правда, весьма небрежно. К счастью, шкаф был просторный. Как только незнакомец оделся, Ло И велела Е Фанчэню и Нин Чжао спрятаться внутрь. Когда оба уже залезли, она потушила единственный светильник в комнате и сама юркнула вслед за ними, плотно закрыв дверцу.
Шкаф, хоть и немаленький, всё же оказался тесноват для четверых. Ло И прижалась к Нин Чжао, та — к Е Фанчэню, и даже пошевелиться было трудно, не говоря уже о том, что с другой стороны теснился ещё и тот самый неизвестный мужчина, отнюдь не худощавого сложения. От него несло вином — похоже, он только что изрядно выпил. Видимо, он на время забыл, что на улице небезопасно, и, протянув руку сквозь двух человек, ткнул пальцем в руку Ло И, усмехаясь:
— Девушка, из какого ты увеселительного заведения? Как тебя зовут? Какие позы тебе нравятся больше всего…
Ло И нахмурилась и уже собралась ударить его, чтобы тот потерял сознание, но не успела — в темноте раздался лёгкий щелчок, и незнакомец внезапно замолчал.
Спустя мгновение Е Фанчэнь тихо, с извиняющейся интонацией пояснил:
— Если бы он издал хоть звук, нас всех бы поймали. Простите за грубость.
Тот «м-м-м» пару раз, но даже звуки его были нечёткими — видимо, Е Фанчэнь что-то засунул ему в рот.
За всё время их воссоединения Ло И впервые видела, как Е Фанчэнь поступает подобным образом. Она думала, что он способен лишь на тихие, вежливые слова, но, оказавшись в безвыходной ситуации, он всё же проявил прежнюю решимость. Не думая больше ни о погоне, ни о том, удастся ли им выбраться, Ло И не удержалась и рассмеялась.
— …Сестра Ло? — Нин Чжао никогда не видела, чтобы кто-то смеялся в такой обстановке, и растерянно спросила, решив, что Ло И сошла с ума от страха.
Звуки шагов за дверью немного отдалились. Ло И тихо произнесла:
— У них сколько ни людей, всё равно найдутся слабые места. Раз они нас не нашли, обязательно пошлют сюда множество людей обыскивать гостиницу. Мы дождёмся, пока они войдут, и тогда выберемся. Снаружи, конечно, будут стражники, но если их немного — мы прорвёмся.
Е Фанчэнь тихо кивнул. Ло И добавила:
— Ты ведь помнишь, где стоит наша повозка? Тогда возьмёшь Нин Чжао и отправишься к ней, поедете в сторону Цяньчэна. Я прикрою вас и нагоню позже. Они нас не догонят.
Е Фанчэнь замолчал. Лишь спустя некоторое время он тихо сказал:
— Будь осторожна.
Ло И слегка приподняла уголки губ и ещё тише, почти шёпотом, окликнула:
— Маленький Книжник.
— Да, — на этот раз Е Фанчэнь ответил немедленно.
Ло И сказала:
— Нин Чжао, присядь немного.
Нин Чжао, зажатая между двумя людьми и внимательно слушавшая дальнейшие указания Ло И, вдруг услышала своё имя и на миг опешила, но послушно, с трудом присела.
Как только Нин Чжао опустилась, между Ло И и Е Фанчэнем исчезло препятствие. Ло И наклонилась вперёд, точно нащупала в темноте лицо Е Фанчэня и лёгким движением коснулась губами его щеки. Их тёплое дыхание смешалось у самых ушей. Ло И не видела выражения его лица, но почувствовала, как щёки Е Фанчэня слегка покраснели. Она улыбнулась так, что глаза её изогнулись в лунные серпы, и беззвучно прошептала ему на ухо несколько слов. Тело Е Фанчэня слегка напряглось, он чуть повернул голову, и губы Ло И снова коснулись его щеки.
— Сяо И… — растерянно окликнул он, и это было первое с их встречи обращение по имени.
Ло И удовлетворённо улыбнулась — как раз в этот момент шаги приблизились и стремительно ворвались в комнату.
Все в шкафу замерли, прислушиваясь к приближающимся шагам. К счастью, шаги были только одни.
Человек начал обыскивать комнату и в конце концов подошёл к шкафу.
Ло И почувствовала, как тело Нин Чжао напряглось и слегка задрожало. Она осторожно сжала её руку — этот жест, похоже, действительно помог: Нин Чжао немного расслабилась. Но в этот самый момент из глубины шкафа раздался громкий стук, за которым последовало презрительное «пф!», и чей-то голос проворчал:
— Малышка, вместо того чтобы как следует прислуживать господину, ещё и руки распускаешь!
Это был тот самый пьяный незнакомец, который изначально прятался в шкафу.
Дверца шкафа резко распахнулась, но в тот же миг, когда свет факела хлынул внутрь, из темноты вырвался яркий, словно полная луна, клинок. Короткий меч Ло И вспыхнул в воздухе, и человек, схватившись за горло, широко распахнул глаза, глядя на неё, но уже не мог вымолвить ни слова — тело его рухнуло на пол. Снаружи, услышав шум, все бросились к комнате. Ло И, стоя спиной к Е Фанчэню и другим, крикнула:
— Делайте, как я сказала! Быстро!
— Да! — Е Фанчэнь не колеблясь схватил оцепеневшую Нин Чжао и направился к окну. Снаружи действительно стояли стражники, но Ло И одним взглядом определила их расположение. Она лёгким толчком направила Е Фанчэня с Нин Чжао вниз, одновременно схватив со стола два чайных блюдца и метнув их в стражников. Те, не ожидая нападения, повалились на землю.
В это время подоспели и остальные из гостиницы. Ло И оглянулась и убедилась, что Е Фанчэнь с Нин Чжао уже далеко, после чего холодно усмехнулась и повернулась к преследователям.
Масляный светильник в комнате вновь зажгли, окно было распахнуто настежь, и комната заполнилась тенями. Пламя дрожало, вытягивая искажённые силуэты. Все замерли в напряжённом противостоянии. Ло И поняла: раз никто не говорит, значит, их цель — убийство, а не плен.
Она подняла короткий меч перед собой и молча приготовилась ко всему.
Внезапно налетел ночной ветер, где-то вдалеке завыл странный, пронзительный свист. В тот же миг пламя светильника дрогнуло и погасло, погрузив всё в кромешную тьму.
Именно в этот момент Ло И атаковала. Одной рукой она отбивала хаотичные удары противников чехлом меча, другой — ловко и стремительно наносила удары коротким клинком. Врагов было много, и в темноте они легко могли ранить друг друга, тогда как Ло И, будучи одна, ничем не связана — она атаковала без малейших колебаний, прорывая себе путь сквозь толпу.
Спустя мгновение кто-то зажёг свет. Яркое пламя вновь осветило комнату, но к тому времени Ло И уже стояла у окна. Одной ногой она уже стояла на подоконнике, и, обернувшись, бросила преследователям вызывающую усмешку, после чего прыгнула вниз.
С самого начала боя Ло И рассчитывала время. Едва она вылетела из окна, как прямо под ней оказалась повозка. Е Фанчэнь управлял ею и, поймав Ло И, не стал останавливаться, а рванул вперёд, сбивая с дороги всех, кто пытался преградить путь. Ло И тоже не сидела без дела: ещё в комнате она успела схватить несколько чайных блюдцев, и теперь, сидя рядом с Е Фанчэнем, беззаботно болтала ногами, один за другим швыряя посуду в преследователей. Вскоре блюдца кончились, и к тому времени они уже отъехали на приличное расстояние от гостиницы.
Ло И потёрла слегка ноющую от напряжения руку и, убедившись, что погоня отстала, с вызовом обернулась к Е Фанчэню:
— Мы оторвались.
— Да, — Е Фанчэнь тоже улыбнулся, и на лице его не было и следа страха после пережитого. Он лишь спросил: — Ты не ранена?
— Нет, с такими справиться — не раниться, — покачала головой Ло И, внимательно взглянула на него и добавила: — Ты по-прежнему мастерски убегаешь.
Раньше Маленький Книжник постоянно лез в драку, выводя всех из себя, а потом мгновенно исчезал. Теперь он, конечно, изменился, но в этом умении остался прежним.
Е Фанчэнь ничего не стал объяснять. Встретившись с её взглядом, он слегка смутился и через мгновение сказал:
— Госпожа Ло, зайдите в повозку и отдохните.
Тот самый момент, когда он окликнул её «Сяо И», будто стёрся из памяти — он вновь перешёл на официальный тон.
Ло И приподняла бровь, не понимая, что за игру он затеял, но, проведя бессонную ночь в напряжении, чувствовала усталость и решила не спорить.
— Тогда я немного отдохну, — тихо сказала она. — Ты правь повозкой, а я проснусь к полуночи и сменю тебя. Неизвестно, откуда эти преследователи и будут ли они снова на хвосте — этой ночью нам нельзя останавливаться.
Е Фанчэнь кивнул, понимая разумность её слов. Но едва Ло И приподняла занавеску повозки, как её лицо застыло, и она резко обернулась:
— Что это за безобразие?!
Внутри повозки, всё ещё не пришедшая в себя от испуга, сидела Нин Чжао, а рядом с ней, распластавшись, как мешок с песком, спал тот самый мужчина из шкафа — тот самый, что до этого был голым.
Теперь на нём была накинута одежда, но это не скрывало его пухлых, обнажённых ног. Ло И почувствовала, как её ослепило от вида его белых, мясистых икр, и поспешно отвела взгляд, глядя на Е Фанчэня.
Е Фанчэнь взглянул внутрь и с виноватой улыбкой пояснил:
— Он настоял, чтобы его взяли с собой, и я… ну, просто захватил его.
«Просто захватил» — звучало слишком мягко для такого «груза».
Ло И промолчала. Е Фанчэнь тем временем аккуратно укутал мужчину в одежду, убедился, что больше ничего не выглядывает, и тихо сказал:
— Госпожа Ло, пожалуйста…
— Я поняла, — перебила его Ло И. Раз уж человека взяли, бросать его теперь было бы жестоко — ведь его тоже заметили, и если оставить, погоня наверняка настигнет и убьёт его. Она наклонилась и вошла в повозку: — Поехали.
Е Фанчэнь кивнул.
Ло И думала, что ничего хуже ночной погони с парой обуз в повозке быть не может, но, проснувшись, поняла: она слишком упростила ситуацию.
Повозка стояла. Ло И потёрла глаза и огляделась: мужчина всё ещё спал, а Нин Чжао, похоже, тоже уснула, прислонившись к ней. Внутри повозки было не так уж тесно, но с тремя пассажирами всё равно тесновато. Нин Чжао застыла в неудобной позе, и Ло И не знала, будить её или нет.
К счастью, ей не пришлось принимать решение — в этот момент Е Фанчэнь откинул занавеску.
— Почему остановился? — спросила Ло И.
Е Фанчэнь что-то ответил, но его голос был слишком тихим, да и снаружи стоял шум, так что она не разобрала. Пришлось переспросить.
На этот раз он говорил чуть громче, хотя всё ещё еле слышно:
— Я сбился с пути. На дороге встретил группу людей, они как раз направляются в Цяньчэн и предложили подвезти нас.
Ло И поняла: шум снаружи исходит от этой компании. Кто бы они ни были, странно путешествовать ночью. Она кивнула:
— Понятно.
Е Фанчэнь протянул ей руку, и она, не задумываясь, взялась за неё, чтобы выбраться из повозки.
Снаружи действительно было немало людей — целый обоз. На повозках висели фонари, а идущие впереди несли факелы, освещая окрестности. Ло И сделала несколько шагов и вскоре увидела, как к ней подошла женщина и с улыбкой сказала:
— Мы делаем короткую остановку, скоро двинемся дальше. Подождите немного.
Е Фанчэнь кивнул, и, судя по всему, они уже успели познакомиться. Но Ло И не могла понять, кто эта женщина. Ей показалось, что та выглядит знакомо, и она тихо спросила:
— Простите, вы…
Женщина была не особенно красива, но её большие, ясные глаза располагали к себе. Она улыбнулась:
— Меня зовут Янь Хунлин. Я из винодельни Янь в Цяньчэне. Сейчас везу партию товара обратно и по пути встретила вас. Видимо, судьба.
http://bllate.org/book/2796/304928
Готово:
