Когда они вернулись в Павильон Яньхуэй, Янь Лун, Нин Чжао и остальные уже ждали их. Их увезли на повозке Ли Мояна, поэтому, естественно, они прибыли раньше, чем Ло И и Е Фанчэнь, шедшие пешком.
Ло И подошла к воротам и, взглянув на лица собравшихся, сразу поняла: они ждали именно её. И в самом деле, едва она приблизилась, как Янь Лун с выражением сложных чувств произнесла:
— На этот раз всё обошлось благодаря тебе, госпожа Ло. Без твоего вмешательства мы бы не вышли оттуда живыми. Просто я и представить себе не могла, что глава рода Ло окажется такой юной…
— Не стоит благодарности, — небрежно отозвалась Ло И, но её взгляд устремился прямо на Нин Чжао, стоявшую рядом. — Можно мне забрать этого ребёнка?
Янь Лун слегка дрогнула. За её спиной собрались многие из Павильона Яньхуэй, и, услышав эти слова, все загудели разом. Нин Чжао бросила взгляд на своих товарищей и одним коротким окликом заставила их замолчать. Когда наступила тишина, она кивнула Ло И:
— Я пойду с тобой.
Ло И кивнула в ответ и протянула руку. Нин Чжао на мгновение замешкалась, затем, собравшись с духом, осторожно взяла её за ладонь. Всё это время она держалась стойко, но теперь, наконец, в её голосе прозвучала робость:
— Куда ты меня ведёшь?
— Разумеется, в род Ло, — ответила Ло И и потянула девочку за собой. Но тут из толпы снова поднялся ропот, и Нин Чжао, опустив голову, еле слышно прошептала:
— Можно мне попрощаться с ними?
Ло И не была жестокой — она тут же кивнула:
— Иди.
Нин Чжао поблагодарила кивком и вернулась к своим, чтобы попрощаться по очереди со всеми. Наконец, с покрасневшими глазами, она вернулась к Ло И, долго сдерживала слёзы, а потом, всхлипнув, сказала:
— Пойдём.
Ло И обернулась — и увидела, что Е Фанчэнь уже подготовил повозку. Та стояла прямо перед ней, а сам он, улыбаясь, протягивал ей руку:
— Госпожа Ло.
Ло И подняла на него глаза. Он сидел на козлах, одной рукой держа поводья, а широкие рукава его одежды мягко ниспадали по бокам. Его улыбка почему-то согрела её сердце. Она смотрела на него и вдруг почувствовала, будто снова вернулась в детство — когда Маленький Книжник водил её кататься верхом, и они целыми днями носились по холмам и лугам. Тогда ещё не было междоусобных войн, род Ло не знал бед, и она сама была совсем другой — не той Ло И, какой стала сейчас.
Она неожиданно улыбнулась, взяла его за руку и, опершись на неё, легко взобралась в повозку. За ней последовала и Нин Чжао. Вскоре тройка тронулась в путь — из Лучэна на север, к владениям рода Ло.
В дорогу они отправились в спешке, поэтому по пути почти не отдыхали. Теперь же, с Нин Чжао в повозке, ехать пришлось медленнее. Ло И обычно не терпела, когда приходилось тратить столько времени на дорогу, но на этот раз всё было иначе: Е Фанчэнь обо всём позаботился так тщательно, что даже медленный путь не казался ей обременительным.
На вторую ночь пути они добрались до небольшого городка и остановились в единственной местной гостинице. Е Фанчэнь помог Ло И и Нин Чжао выйти из повозки, и все трое вошли внутрь. Поскольку комнат было мало, после недолгих обсуждений решили: Е Фанчэнь и Нин Чжао займут одну комнату, а Ло И — другую.
Той ночью Ло И читала книгу и уже собиралась позвать слугу, чтобы заказать еду, как вдруг услышала стук в дверь. Она отложила томик, встала и открыла — за дверью стоял Е Фанчэнь.
В руках он держал поднос с едой. Блюда выглядели аппетитно и явно были приготовлены по её вкусу. Ло И лишь мельком взглянула на них и сразу узнала любимые яства.
— Принёс мне? — спросила она.
— Да. Можно войти? — тихо спросил Е Фанчэнь.
Ло И кивнула. Он вошёл, поставил поднос на стол и, расставляя тарелки и палочки, сказал:
— Я заметил, что ты плохо отдыхаешь. Так можно и заболеть. Поэтому занял кухню и приготовил немного еды. Если не получается нормально отдыхать, хоть поешь как следует — это поможет.
Пока он говорил, всё уже было разложено по местам. Он собрался уходить:
— Я помню, в детстве ты любила именно такие блюда. Не знаю, изменились ли твои вкусы за эти годы. Если что-то не по душе — скажи, я приготовлю другое.
— Не изменились, — Ло И отвела взгляд от еды и пристально посмотрела на Е Фанчэня. Её голос стал тише и напряжённее: — То, что нравится, не меняется.
Ресницы Е Фанчэня слегка дрогнули. Он улыбнулся:
— Хорошо. Ешь, а я зайду позже убрать.
Ло И не дала ему уйти:
— Останься, поешь со мной.
Е Фанчэнь помедлил, потом согласился:
— Ладно.
Ло И села за стол, но Е Фанчэнь всё ещё стоял. Только когда она велела ему сесть, он занял место напротив неё, всё так же сдержанно и скованно. Ло И сделала несколько глотков, но молчание в комнате стало невыносимым. Она окликнула:
— Маленький Книжник.
Е Фанчэнь ответил не сразу, будто это имя прозвучало для него незнакомо. Внутри у Ло И что-то сжалось: казалось, только она одна хранила воспоминания о прежних днях, а он давно всё забыл. Она отложила палочки и, стараясь говорить как можно небрежнее, спросила:
— Ты узнал меня ещё тогда, в ущелье?
Е Фанчэнь покачал головой:
— Ты сильно изменилась. Сначала я не узнал. Только когда ты назвала своё имя, всё встало на свои места.
Ло И хотела спросить, почему он тогда не представился, но вспомнила, что и сама не узнала его — так что упрекать его было несправедливо. Вместо этого она спросила:
— Почему ты не ешь?
— Не голоден, — ответил он.
С тех пор как они снова встретились, Е Фанчэнь держался отстранённо со всеми. Хотя внешне он был вежлив и внимателен, Ло И чувствовала, что чего-то важного в нём не хватает. Она посмотрела на еду и вдруг тихо сказала:
— Помнишь, как-то отец очень злился, что ты всё время уводишь меня гулять, и поставил за мной целую свиту. А ты где-то раздобыл опий и усыпил их всех, а потом увёл меня в таверну в Цяньчэне. Там мы и заказали именно такие блюда.
— Ты тогда выпил вина, сразу обмяк и сказал, что хочешь жениться на девушке, похожей на меня…
Ло И осеклась, улыбка на её губах стала хитрее. Она с интересом наблюдала за Е Фанчэнем — сама едва не забыла, что в детстве он был способен на такие выходки.
Е Фанчэнь, конечно, ничего не помнил — он лишь растерянно моргнул.
Ло И вдруг встала и наклонилась к нему:
— Ты правда не помнишь?
Е Фанчэнь снова покачал головой — и тут Ло И резко нахмурилась. Она мгновенно бросилась вперёд, перепрыгнув через стол, и повалила его на пол. В тот же миг в комнату ворвались тени, и в то место, где они только что сидели, вонзились острия чёрных стрел.
— Осторожно, — прошептал Е Фанчэнь, прижавшись к ней. Его дыхание щекотало её щёку.
Ло И почувствовала, как по телу пробежала дрожь. Она как раз тянулась за мечом, но от этого шёпота рука дрогнула — и клинок вылетел из ножен прямо в окно.
За все эти годы Ло И впервые поняла, что такое «красота, губящая героев».
Меч, сверкнув в ночи, вонзился во что-то мягкое — и снаружи раздался крик боли.
«…» Похоже, красота Е Фанчэня оказалась необычайно смертоносной — она случайно устранила одного из нападавших.
Услышав шорох, Ло И поняла: за окном их ждёт немало врагов. Она быстро поднялась на ноги, схватила с пола одну из стрел вместо оружия. Е Фанчэнь лежал под ней и не мог двигаться, так что мог помочь лишь словами. Увидев, что она собирается выскочить наружу, он тихо, почти ласково произнёс:
— Подожди.
Ло И не хотела ждать, но в его голосе было что-то такое мягкое и тёплое, что вся её решимость растаяла. Она сердито глянула на него. Е Фанчэнь тем временем достал из-под одежды кинжал и протянул ей:
— Возьми это.
— Хорошо, — Ло И бросила стрелу, схватила кинжал и отразила им сразу несколько летящих в неё снарядов. Её главной заботой теперь был Нин Чжао, спавший в соседней комнате. Она не знала, на кого направлено нападение — на неё или на девочку, — но одно было ясно: с Нин Чжао ничего не должно случиться. Нужно было срочно забрать её и уйти отсюда втроём.
Ло И рванулась в коридор, но, не желая оставлять Е Фанчэня одного, в последний момент схватила его за руку. Они быстро добрались до комнаты Нин Чжао. Внутри царил хаос — в окна и двери продолжали влетать стрелы, а сама девочка съёжилась в углу. Увидев, что дверь вышибли, она тут же расплакалась:
— Ло И, спаси меня!
Всю дорогу она почти не разговаривала с Ло И, а теперь ловко назвала её «сестрой». Ло И приподняла бровь, подбежала к девочке, схватила её и бросила в сторону Е Фанчэня.
Тот поймал Нин Чжао, а Ло И в тот же миг вернулась к ним. Она понимала: сейчас нападавшие только стреляют, но скоро начнётся настоящее нападение. Нужно уходить немедленно.
Она потянула их к выходу, но, достигнув лестницы, обнаружила, что в гостинице не осталось ни души. В этой зловещей тишине разом послышались шаги и шелест одежды — со всех сторон к зданию приближалась толпа. Их было так много, что даже Ло И нахмурилась.
Она поняла: с двумя спутниками ей не выбраться. Быстро изменив план, она потянула Е Фанчэня вглубь гостиницы и ворвалась в первую попавшуюся комнату.
Похоже, её обитатели тоже сбежали от нападения, не успев даже закрыть дверь. На полу валялись разбросанные одежды, постельное бельё было смято, а в воздухе витал отчётливый приторный запах… Ло И сразу поняла, чем здесь занимались, но сейчас было не до разборок. Она быстро осмотрелась и подвела спутников к большому шкафу.
— Прячьтесь сюда… — начала она, но осеклась.
В шкафу кто-то был.
Это был мужчина лет тридцати, совершенно голый. Он стоял перед ними, смущённо улыбаясь:
— Хе-хе.
«…» Ло И резко захлопнула дверцу шкафа, заперев ему улыбку внутри.
Шаги приближались. Искать другое укрытие было некогда — да и в этой комнате подходящее место было только одно. Е Фанчэнь, как всегда, быстро сориентировался: он поднял с пола широкий халат и протянул Ло И. Та открыла шкаф снова, бросила одежду мужчине, прикрыв самое необходимое, и холодно приказала:
— Одевайся и подвинься.
http://bllate.org/book/2796/304927
Готово:
