Здесь охраны было гораздо больше, чем в других местах. Взяв с собой двух обуз, Ло И с немалым трудом проникла во внутренний двор. Едва переступив порог, она увидела женщину, стоявшую на коленях посреди двора.
Женщина уже не была молода: у глаз и в уголках губ проступали следы времени, но это не портило её красоты — напротив, придавало особую притягательность. В этот момент она без сил опустилась на колени, перед ней никого не было. Голова её была склонена, пальцы судорожно сжимали край юбки, а крупные слёзы одна за другой катились по щекам.
Ло И остановилась в нескольких шагах от неё и молча застыла. Нин Чжао сразу узнала женщину и, не скрывая тревоги, воскликнула:
— Госпожа Янь!
Но тут же спохватилась, зажала рот ладонью и бросилась к ней, подхватив за плечи:
— Госпожа Янь, что случилось? Вас обидел тот самый второй принц?
Теперь стало ясно, что эта женщина и есть та самая госпожа Янь, о которой говорила Нин Чжао, — хозяйка Павильона Яньхуэй, Янь Лун.
Услышав голос Нин Чжао, Янь Лун вздрогнула, будто вспомнив что-то важное, быстро вытерла слёзы и подняла глаза:
— А-Чжао, с тобой всё в порядке?
Нин Чжао энергично замотала головой и попыталась поднять Янь Лун, но та была совершенно обессилена, а сама Нин Чжао не обладала большой силой. Они долго возились, но ничего не добились. Ло И, не выдержав, подошла и одной рукой помогла Янь Лун встать.
Лишь теперь Янь Лун заметила присутствие Ло И и Е Фанчэня. Она настороженно посмотрела на них, но Нин Чжао тут же прижалась к ней и тихо прошептала:
— Госпожа Янь, не бойтесь. Это они привели меня сюда. Они пришли нам помочь.
— Я не собираюсь вам помогать, — холодно сказала Ло И. Она не хотела ввязываться в эту историю: Павильон Яньхуэй рассорился со вторым принцем, а ей не хотелось из-за этого наживать себе неприятностей. У неё была лишь одна цель. — Госпожа Янь Лун, скажите, есть ли в Павильоне Яньхуэй мальчик лет одиннадцати–двенадцати?
Янь Лун уже собиралась поблагодарить их, но, услышав эти слова, замерла.
Она стояла неподвижно несколько мгновений, затем перевела взгляд на Нин Чжао.
— Что такое? — спросила Ло И.
Щёки Нин Чжао слегка покраснели, но она упрямо вцепилась в край одежды Янь Лун и упорно не смотрела на остальных.
Ло И сразу всё поняла, хотя удивления в её душе было не меньше. Приподняв бровь, она обратилась к Нин Чжао:
— Так это ты.
Оказалось, что «девочка» на самом деле мальчик. Теперь и остальное становилось понятным. Ло И продолжила:
— Ты нарочно не раскрывался, чтобы воспользоваться моей помощью и добраться сюда к госпоже Янь Лун?
Нин Чжао тут же переменил выражение лица. Он спрятался за спину Янь Лун и нахмурился, глядя на Ло И:
— Вы говорите, что пришли искать меня, но даже не знаете моего имени и лица. Откуда мне знать, какие у вас цели?
— Ты ошибаешься, — раздался внезапно голос сзади. Долго молчавший Е Фанчэнь наконец заговорил. Он улыбнулся Нин Чжао: — Госпожа Ло пришла помочь тебе.
Ло И, глядя на его улыбку, мысленно вздохнула. За эти годы Е Фанчэнь сильно изменился, но больше всего ей нравилось то, что он научился улыбаться так, что никто не мог устоять перед его обаянием и не захотел бы обидеть его резким словом. Этот приём всегда срабатывал безотказно. Когда-то, ещё в ущелье, именно так он сумел утихомирить её гнев.
И в самом деле, услышав слова Е Фанчэня, Нин Чжао немного успокоился, хотя всё ещё оставался настороже. Тогда Ло И сказала:
— Ты с детства живёшь вдали от дома и не знаешь своего происхождения. У тебя на запястье родинка, похожая на киноварную точку, и на шее висит багровый нефритовый жетон. Верно?
Нин Чжао замер и не ответил сразу, но по его реакции Ло И поняла, что нашла нужного человека. Лёгкая улыбка тронула её губы:
— Ты сын одного из самых близких друзей моего отца. В своё время он был вынужден отдать тебя на чужое попечение, из-за чего ты оказался вдали от дома и не мог вернуться. Он всегда мучился от этого. Поэтому отец завещал мне: что бы ни случилось, я должна найти тебя и позаботиться о тебе. Я здесь именно за этим — чтобы отвезти тебя домой.
Она говорила неторопливо, внимательно наблюдая за выражением лица Нин Чжао. Она знала, что тот ей верит: ведь она назвала все его тайны, и у него не было причин сомневаться. Сделав паузу, Ло И добавила:
— А-Чжао, поедешь со мной?
— Но… — Нин Чжао колебался, подняв на неё глаза. — А мой отец… какой он?
Ло И помолчала, подбирая слова, и долго думала, как описать того человека:
— Он сумасшедший.
Плечи Нин Чжао дрогнули, и глаза его наполнились слезами.
Ло И не стала ничего пояснять и лишь сказала:
— Поедешь со мной — расскажу подробнее.
— Нет! — воскликнул Нин Чжао, всхлипывая и крепко вцепившись в одежду Янь Лун. — Я не могу бросить госпожу Янь! Она растила меня! Мой отец никогда обо мне не заботился, и мне не нужны ваши заботы! Я останусь с госпожой Янь!
Ло И бросила взгляд на Янь Лун. Та, казалось, колебалась, но потом наклонилась и осторожно разжала пальцы Нин Чжао:
— А-Чжао, поезжай с ними. Павильон Яньхуэй больше не вернётся к прежней жизни, и тебе не стоит оставаться со мной.
— Госпожа Янь? — Нин Чжао закусил губу и заплакал. — Вы отказываетесь от меня?
— Я сама теперь не в безопасности и не смогу о тебе заботиться, — тихо сказала Янь Лун, погладив его по голове и мягко подталкивая к Ло И. — Поезжай с ними. Ты ещё молод, и тебе не место здесь, в Павильоне Яньхуэй. Разве ты не мечтал стать великим генералом? Они — друзья твоего отца, и наверняка позаботятся о тебе. Учись усердно, тренируйся в боевых искусствах, и, может быть, однажды ты действительно станешь великим генералом.
— Не пойду! — сквозь слёзы упрямо кричал Нин Чжао, не желая приближаться к Ло И.
Ло И встретилась взглядом с Янь Лун. Та лишь слабо улыбнулась и кивнула:
— Забери этого ребёнка, госпожа.
Нин Чжао всё ещё рыдал, не заботясь о том, что могут услышать патрульные. Янь Лун опустила глаза, поправила прядь волос у виска и на губах её заиграла нежная, но решительная улыбка.
Ло И, глядя на неё, словно приняла какое-то решение. Она резко схватила Нин Чжао за руку и твёрдо сказала:
— Если я спасу людей из Павильона Яньхуэй, ты поедешь со мной?
Слова Ло И поразили Нин Чжао. Он не верил своим ушам:
— Вы правда сможете их спасти?
— Я спасу их, а ты поедешь со мной, — сказала Ло И.
Нин Чжао не колебался и тут же кивнул:
— Я согласен!
Ло И ещё не успела ответить, как Янь Лун покачала головой:
— Бесполезно. Даже если мы выберемся отсюда, нам больше не будет места в Лучэне. Второй принц не даст нам покоя — куда бы мы ни скрылись, его глаза повсюду.
Ло И бросила на неё презрительный взгляд:
— Кто сказал, что я собираюсь вас уводить?
Она продолжила:
— Я заставлю его отпустить вас и больше никогда не трогать Павильон Яньхуэй.
Нин Чжао и Янь Лун в изумлении замерли. Ло И не стала дожидаться их реакции и, повернувшись, позвала Е Фанчэня:
— Пойдём.
Е Фанчэнь тихо кивнул и последовал за ней. Они осторожно миновали охрану и вышли наружу. Лишь тогда Е Фанчэнь спросил:
— Госпожа Ло, как вы собираетесь спасать их?
Ло И на мгновение замедлила шаг — у неё уже был план.
— Второй принц не посмеет оскорбить лицо рода Ло.
Е Фанчэнь помолчал, но потом сказал:
— Но тогда ваше нынешнее инкогнито окажется напрасным.
— У тебя есть лучшая идея? — спросила Ло И.
Е Фанчэнь лишь покачал головой. Ло И и не сомневалась — что может сделать человек, не способный даже курицу одолеть? Она спокойно произнесла:
— Пойдём. Найдём Ли Мояна.
Конечно, они не могли просто ворваться к принцу. Поэтому Ло И с Е Фанчэнем вышли за пределы усадьбы, привели одежду в порядок и лишь затем направились к главным воротам. Ло И представилась страже как глава рода Ло и заявила, что у неё срочное дело к второму принцу. Стражник немедленно побежал докладывать, и вскоре их пригласили внутрь. Главе рода Ло, разумеется, не могли отказать.
Едва переступив порог, Ло И вдруг вспомнила и обернулась к Е Фанчэню:
— Подожди меня здесь.
Е Фанчэнь тихо кивнул и остался у ворот.
Ло И проследовала за проводником по тем же коридорам, по которым недавно пробиралась тайком, и вскоре оказалась у небольшого павильона. Внутри, с явным удовольствием что-то записывая, сидел второй принц Ли Моян. Увидев Ло И, он усмехнулся:
— Глава рода Ло… Не ожидал вас здесь увидеть.
Ло И, представительница одного из четырёх великих родов, часто имела дело с императорской семьёй, но с этим принцем встречалась редко. Она слегка кивнула, и её пригласили войти. После нескольких вежливых фраз Ло И перешла к делу.
Услышав, что она требует освободить людей из Павильона Яньхуэй, Ли Моян нахмурился и с сожалением покачал головой:
— Глава рода Ло, не то чтобы я не хочу… Просто я не могу их отпустить. Причины я сообщить не могу.
Ло И чуть приподняла глаза — она поняла, что вежливость закончилась и теперь настала пора действовать напрямую. Род Ло славился своей наглостью и неуважением к условностям, так что ей не составит труда проявить ещё немного дерзости. Она поставила чашку на стол и резко встала. Ли Моян прищурился и окликнул её:
— Глава рода Ло?
Ло И сделала шаг вперёд, готовая заговорить, но в этот момент снаружи раздался голос:
— Ваше высочество! Письмо от наследного принца Цзинъян!
— Брат? — удивился Ли Моян, но махнул рукой: — Позже! Не видишь, у меня важные переговоры с главой рода Ло?
— Но… — слуга замялся и опустился на колени. — Посланец настаивает: наследный принц велел вам прочесть письмо немедленно.
Ли Моян нахмурился, но, бросив взгляд на Ло И, сказал:
— Продолжайте, ваше высочество.
Ли Моян колебался, но всё же не посмел ослушаться старшего брата. Он встал, взял письмо и распечатал его.
Прочитав всего одну строчку, он замер, а затем, сверля Ло И ледяным взглядом, процедил сквозь зубы:
— Не ожидал, что вы ради спасения этих людей сумели привлечь даже наследного принца.
Теперь уже Ло И была озадачена.
Наследный принц Цзинъян — легендарная фигура в империи Дайе. Когда в стране бушевали мятежи и царила смута, молодой принц возглавил армию, очистил границы и восстановил порядок, фактически спас империю. Благодаря ему Дайе обрела нынешнее процветание. Он пользовался огромным авторитетом, превосходя всех остальных принцев.
Ло И, конечно, знала наследного принца, но встречались они лишь мельком на больших церемониях. Никакой близости между ними не было.
Она и представить не могла, что наследный принц вмешается в это дело.
Раз наследный принц дал указание, Ли Моян не мог не подчиниться. Он сердито посмотрел на Ло И, но всё же приказал освободить всех из Павильона Яньхуэй.
Вскоре люди из павильона были благополучно отправлены домой. Ло И, достигнув цели, покинула резиденцию второго принца. У главных ворот она увидела Е Фанчэня, который послушно ждал её, как и просила.
Под лучами весеннего солнца красные стены и черепичные крыши усадьбы сверкали. Е Фанчэнь стоял в тени высокой стены, опустив глаза, — такой спокойный и неподвижный, будто изящная нефритовая статуя.
С тех пор как они встретились вновь, Ло И всегда считала его красивым, но теперь поняла: он становится всё прекраснее с каждым днём.
Подойдя ближе, она сказала:
— Пора идти.
— Хорошо, — тихо ответил Е Фанчэнь и последовал за ней.
http://bllate.org/book/2796/304926
Готово:
