В душе Ло И вдруг шевельнулось неуловимое чувство. Она никогда не возвращалась мыслями в прошлое — настоящее всегда было важнее. Каждый день у неё столько дел и забот, что некогда предаваться воспоминаниям. Но в этот миг, произнеся вслух имя «Маленький Книжник» и глядя в глаза собеседнику, она вдруг почувствовала, будто те времена, которые, как ей казалось, давно ушли безвозвратно, неожиданно вернулись.
Они возникли перед ней, словно беззаботный сон, — после долгих лет разлуки вновь оказавшись рядом.
И тут Ло И поняла: её чувства к этому «Маленькому Книжнику», возможно, вовсе не так просты.
— Ло-госпожа, — окликнул её Е Фанчэнь, возвращая из задумчивости. Он виновато улыбнулся: — В детстве я ничего не понимал, наделал перед вами глупостей и доставил немало хлопот. Прошу простить.
Услышав эти слова, Ло И почувствовала в груди глухую, не выразившуюся в словах ярость.
Те дни, которые она так бережно хранила в сердце, считая их самыми важными в жизни, в его устах превратились в глупые шутки. Не было, пожалуй, ничего более горького и ироничного.
Лицо Ло И мгновенно потемнело. Она хотела что-то сказать, но, взглянув на Е Фанчэня, не смогла вымолвить ни слова. Развернувшись, она вернулась в карету и резко опустила занавеску, холодно бросив:
— У нас мало времени. Поторопись с дорогой.
Е Фанчэнь посмотрел на плотно закрытую занавеску. Его лицо осталось спокойным. Спустя мгновение он тихо ответил:
— Хорошо.
После этого короткого разговора в пути они почти не общались. Е Фанчэнь прибавил скорость, и уже через три дня они добрались до Лучэна.
Е Фанчэнь отправился на улицы города, чтобы разузнать о «Павильоне Яньхуэй», а затем вернулся к карете и сказал Ло И:
— «Павильон Яньхуэй» сегодня открыт. Он совсем недалеко. Ло-госпожа ищет человека — пойдём прямо сейчас.
Ло И долго молчала. Когда Е Фанчэнь уже собрался повторить вопрос, она наконец заговорила:
— Сейчас мы — люди южного рода Чу. Мы приехали в «Павильон Яньхуэй», потому что нашему молодому господину Чу Шияню захотелось послушать оперу, и он велел нам пригласить несколько исполнителей к себе. Понял?
Это была уловка, чтобы скрыть свои истинные цели и незаметно найти нужного человека. Е Фанчэнь сразу всё понял и кивнул. Тогда Ло И добавила:
— Нам нужен мальчик лет двенадцати. На его плече должна быть отметина от меча — шрам. Больше я ничего не знаю.
Она взглянула на Е Фанчэня, и вдруг в груди снова вспыхнул гнев. Быстро отвернувшись, она продолжила:
— Как только найдём мальчика, сразу уезжаем. Боюсь, нас ищут не только мы — другие тоже охотятся за ним. Ни в коем случае нельзя дать им опередить нас.
Е Фанчэнь снова кивнул. Ло И хотела ещё что-то сказать, но, взглянув на его хрупкую фигуру, решила, что он не владеет боевыми искусствами, и всё, что она скажет, будет напрасно. Поэтому она просто замолчала и вместе с ним направилась к «Павильону Яньхуэй».
Когда они прибыли туда, Ло И убедилась, что это место и вправду такое, как описывал Нантан — крайне недружелюбное. Она не знала, для кого именно работает «Павильон Яньхуэй» и кому предназначены эти представления, но едва они объяснили свою цель, как им тут же ответили, что у павильона в ближайшее время запланировано множество выступлений, и они не могут уехать в дом рода Чу.
С ними разговаривала девушка лет двадцати, лицо её было густо покрыто румянами и пудрой. Хотя такой макияж обычно выглядел бы странно, у неё были такие ясные и живые глаза, что он лишь подчёркивал её очарование. Увидев, что Ло И и Е Фанчэнь не уходят, девушка покачала головой:
— Не стоит так упорствовать. В последнее время в «Павильон Яньхуэй» приходило немало людей, но никому не удалось уговорить выступить. Вы должны понимать: если госпожа Янь сказала «нет», значит, никто не сможет её переубедить.
Под «госпожой Янь» подразумевалась хозяйка павильона. Ло И заранее узнала об этом, но её цель была не пригласить кого-то на выступление, а найти мальчика. Ей нужно было лишь как-то задержаться внутри подольше, чтобы успеть его отыскать. Поэтому она тут же сказала:
— Не могли бы мы поговорить с госпожой Янь лично?
— Лично? — Девушка не ожидала такого упорства. Она помедлила, но, увидев решимость Ло И, вздохнула: — Хорошо, идите за мной. Но предупреждаю: госпожа Янь вспыльчива. Если вас выгонят, не вините потом меня.
Ло И кивнула, и девушка повела их внутрь.
Пройдя по коридору, по обеим сторонам которого цвели пионы, они вошли в комнату.
— Подождите здесь, я позову госпожу Янь, — сказала девушка и вышла.
Как только она ушла, в комнате остались только Ло И и Е Фанчэнь. Ло И неловко оглядывала стол и стулья, а Е Фанчэнь внимательно осматривал обстановку. Ло И взглянула на убранство стола, потом на фигуру Е Фанчэня и вдруг спросила:
— Что ты ищешь?
Е Фанчэнь, не отрываясь, смотрел на картину, висевшую на стене, и тихо ответил:
— «Павильон Яньхуэй» — место не простое. Эти иероглифы на стене написаны рукой наследного принца. Очень редкая вещь. Интересно, откуда она у них.
Ло И слегка нахмурилась и спросила:
— Что ещё?
Е Фанчэнь обернулся к ней:
— Благовония, которые здесь горят, способствуют сну, но при длительном вдыхании вызывают головокружение. Лучше их потушить.
С этими словами он подошёл к курильнице и аккуратно потушил благовония.
Ло И смотрела на его движения, и в её глазах мелькнуло новое, неожиданное чувство. Она снова спросила:
— А ещё?
— Чай перед тобой уже пили. Он ещё не остыл, — тихо сказал Е Фанчэнь. — В этой комнате, кроме нас, кто-то есть.
Едва он договорил, как за дверью раздались шаги. Ло И вскочила на ноги, но не успела ничего сказать, как в комнату ворвались солдаты в лёгких доспехах. Впереди их толкали ту самую девушку, которая провожала их сюда. Она сердито хмурилась.
Один из мужчин, похоже, был командиром. Увидев Ло И и Е Фанчэня, он тут же изменился в лице и обернулся к девушке:
— Ты сказала, что здесь никого нет? Или мы слепые?
Он указал на Ло И и Е Фанчэня:
— Схватить их тоже! Приказ третьего принца: сегодня из «Павильона Яньхуэй» не должен выйти ни один человек. Всех — в тюрьму!
Ло И стояла на месте и смотрела на него. Она поняла: их приняли за актёров павильона.
Иногда чем больше объясняешь, тем сложнее становится. Как сейчас.
Когда солдаты потянулись к Ло И и Е Фанчэню, девушка из «Павильона Яньхуэй» не удержалась и рассмеялась:
— Вы что творите? Эти двое не из павильона! Если хотите кого-то арестовать, сначала разберитесь!
— Думаешь, я поверю тебе? — Командир махнул рукой, и его люди схватили Ло И и Е Фанчэня. — Всё равно — сначала заберём, потом разберёмся.
Ло И понимала, что сейчас нельзя устраивать скандал. Поэтому она молча позволила связать себя. Обернувшись, она хотела дать Е Фанчэню знак, но увидела, что тот уже без сопротивления дал себя связать и даже сам протянул руки, чтобы удобнее было завязывать верёвки.
Ло И: «...»
Солдаты, вероятно, тоже не ожидали такой покорности и на мгновение замерли, прежде чем продолжить.
Когда обоих связали, командир вдруг оглядел комнату.
Девушка из павильона нахмурилась:
— Вы уже всех поймали — и тех, кого надо, и тех, кого не надо. Что ещё вам нужно?
Командир усмехнулся:
— Всех поймали?
Девушка вспыхнула:
— Не смейте издеваться!
— Того, кто прячется за занавеской, тоже сюда! — скомандовал он.
Солдаты бросились к занавеске и вскоре вытащили оттуда девочку лет одиннадцати–двенадцати. Она была изящной и миловидной — явная красавица в будущем. Командир одобрительно кивнул:
— Не зря говорят, что в «Павильоне Яньхуэй» одни красавицы.
Девушка презрительно фыркнула и отвернулась.
Девочка отчаянно вырывалась, но её слабые попытки не имели никакого эффекта. Командир больше не стал тратить время и приказал увести всех.
Их вывели из павильона, посадили в карету и вскоре привезли в особняк, где разделили и заперли по разным комнатам.
Ло И и ту девочку, которую нашли за занавеской, посадили вместе, а Е Фанчэня увезли куда-то ещё.
Чтобы не дать им сбежать, руки всех связали, а у двери поставили двух стражников. За пределами комнаты патрулировали ещё несколько человек — охрана была строгой. Брошенные в комнату, Ло И и девочка долго молча смотрели друг на друга.
Прошло неизвестно сколько времени, и когда девочка уже собралась что-то сказать, Ло И опередила её:
— Ты из «Павильона Яньхуэй»? Как тебя зовут?
Девочка долго пристально смотрела на Ло И, будто решая, можно ли ей доверять. Наконец она тихо кивнула:
— Меня зовут Нин Чжао.
Голос у неё был не таким звонким, как у других девочек, но мягкий и приятный.
Ло И поняла, что это её шанс. Если весь павильон арестован, ей нужно лишь найти место, где держат остальных. Она спросила:
— У вас в павильоне есть мальчик примерно твоего возраста?
Нин Чжао удивлённо посмотрела на неё:
— Зачем он тебе?
По реакции девочки Ло И поняла: такой мальчик действительно есть. Она понизила голос:
— Я хочу его увидеть.
Нин Чжао помедлила, потом сказала:
— Но его, наверное, тоже заперли. Увидеть его будет нелегко... Ты сможешь его спасти?
— Смогу, — без колебаний ответила Ло И.
Раз она позволила себя арестовать, значит, у неё есть план, как найти мальчика и выбраться.
Нин Чжао с сомнением посмотрела на неё:
— Но тебя саму поймали, ты даже себя не можешь спасти... Как ты...
Она не договорила — глаза её расширились. Она только что заметила, что Ло И уже освободилась от верёвок и теперь развязывала её.
— Как тебе это удалось? — прошептала девочка.
Ло И закончила развязывать Нин Чжао и небрежно ответила:
— В детстве один парень научил меня. Его часто наказывали и связывали, так он и выучился.
Ло И думала, что этот навык никогда не пригодится, но впоследствии он не раз выручал её.
Освободившись, Ло И подошла к окну и через щель стала наблюдать за двором. Через несколько мгновений она увидела, что кто-то несёт сюда какие-то вещи. Лицо её потемнело.
— Спрячься, — тихо сказала она Нин Чжао.
Обе быстро снова обмотали руки верёвками, делая вид, что всё ещё связаны.
Вскоре в комнату вошли несколько человек с одеждой. Ло И услышала, что это наряды, которые прислал принц для выступления. Она тут же решила: переодевшись в костюмы актёров, они смогут выбраться и найти мальчика.
http://bllate.org/book/2796/304924
Готово:
