— Госпожа! — Нантан с самого начала тревожно дожидался поблизости, и едва Ло И окликнула его, как он тут же бросился к ней.
Ло И слегка прикрыла глаза, будто принимая какое-то решение, а спустя мгновение вновь открыла их и сказала:
— Подойди, мне нужно поручить тебе одно дело.
Нантан действовал быстро: уже через десять дней он положил перед Ло И донесение.
В нём шла речь о Е Фанчэне. С детства тот жил в городе Инчэн вместе с родителями. Во время войны оба погибли в хаосе и разрухе. Перед смертью они велели сыну отправиться в дом рода Ло и найти там учителя Е. Так десятилетний мальчик, едва достигший возраста, пустился в путь один. Что именно с ним случилось по дороге — неизвестно, но когда он добрался до дома Ло, выглядел он словно нищий оборвыш. Учителю Е с трудом удалось узнать в нём собственного внука.
Дальнейшее Ло И уже знала. Е Фанчэнь поселился в академии рода Ло и стал учиться вместе со всеми детьми. Он водил за собой остальных, устраивал невообразимый шум и сумятицу, из-за чего все в округе не знали покоя. Учитель никогда не называл его настоящим именем, а только «Ашо, Ашо», и все остальные тоже звали его лишь «маленький книжный чудак». Так прошли годы, а настоящего имени его почти никто и не помнил.
Однако и эта мирная пора в академии продлилась недолго. Однажды в дом Ло прибыл наследник рода Чу, Чу Шиянь. В тот самый момент на него напали убийцы. Чтобы спасти Чу Шияня, люди из рода Чу в панике придумали хитрость: подсунули в качестве приманки Е Фанчэня, чей возраст почти совпадал с возрастом Чу Шияня. План сработал — Чу Шиянь был спасён, но Е Фанчэнь исчез без вести. Все полагали, что его схватили убийцы и, скорее всего, убили. Его искали долго, но безрезультатно, и вскоре перестали обращать внимание.
Ведь это был всего лишь незначительный мальчишка, и никто не хотел тратить на него силы.
Из-за этого учитель Е устроил настоящий скандал. Но что мог сделать простой учёный, даже если бы поднял весь небосвод? Вместе с ним возмущалась и Ло И. Она настаивала, чтобы нашли «маленького книжного чудака», и в конце концов пошла на открытый конфликт с главой рода Ло. Это был единственный раз, когда Ло И осмелилась перечить главе семьи. В наказание её заперли под домашний арест на полгода. Когда же её наконец выпустили, следы Е Фанчэня давно исчезли.
Ло И опустила глаза на письмо и почувствовала, будто каждое слово пробуждает в ней воспоминания.
Но то, что шло дальше, заставило её нахмуриться.
Жизнь Е Фанчэня после того, как его похитили убийцы, приняв за Чу Шияня, превратилась в пустоту.
Целых двенадцать лет — ни единой вести. Единственное, что удалось выяснить роду Ло, — это то, что полгода назад он появился в столице, затем отправился в Инчэн, случайно упал со скалы и недавно был найден Ло И у подножия той самой скалы.
Ло И потратила немало времени, чтобы прочесть всё о детстве Е Фанчэня, но последующие двенадцать лет уместились в один-единственный взгляд. Она подняла глаза на Нантана:
— Он говорил, что работал в театральной труппе. Ты проверил все труппы?
— Проверил. Обошёл все, большие и малые, какие только удалось найти. Никто не слышал имени Е Фанчэнь и не видел такого человека.
— Никто? — Ло И не ожидала такого. Хотя сеть информаторов рода Ло и не была безупречной, разыскать одного человека обычно не составляло труда. То, что прошлое Е Фанчэня осталось скрытым даже от них, казалось крайне подозрительным. Она задумалась на мгновение, потом спрятала письмо в рукав и приказала:
— Проверь ещё раз. Тщательнее.
— Есть! — Нантан кивнул и уже направился к двери, как вдруг в комнату вошёл Бэйянь.
Бэйянь прошёл мимо Нантана, даже не взглянув на него, и сразу обратился к Ло И:
— Госпожа, по поводу того дела, которое вы поручили расследовать… появились зацепки.
Ло И на миг задумалась, вспоминая. Речь шла о письме, найденном у Чэн Е, и о «Гостинице „Яньхуэй“» в городе Лу. Действительно, пора было ждать результатов.
Она скрестила руки за спиной:
— Говори.
Бэйянь низко склонил голову:
— «Гостиница „Яньхуэй“» — это театральная труппа в городе Лу. Не слишком известная, но очень труднодоступная: её владелица — прежняя возлюбленная правителя Лу, и всему городу приходится оказывать ей уважение.
Значит, придётся ехать туда лично.
Ло И помолчала, затем решила:
— Готовь карету. Завтра я отправляюсь в Лу. Возьму с собой Сяо Цзю.
— Есть! — Бэйянь тоже вышел из комнаты.
Когда оба ушли, Ло И села и задумалась. Дело с «Гостиницей „Яньхуэй“» её не тревожило — всего лишь поездка. Но с Е Фанчэнем всё было иначе. Его исчезновение казалось странным, и она не могла успокоиться, пока не выяснит правду. Десять дней она ломала над этим голову, и теперь её мысли были полностью заняты им.
Она снова взяла письмо и перечитывала его с самого начала.
Не прошло и нескольких минут, как за дверью раздался стук.
— Госпожа Ло, вы здесь?
Услышав этот голос, Ло И резко встала и невольно порвала письмо пополам. За дверью проступала тень высокой фигуры. Ло И сделала глоток чая и спокойно произнесла:
— Входи.
Е Фанчэнь вошёл, держа в руках несколько листов бумаги, исписанных длинными сочинениями. Ло И нахмурилась:
— Что это?
— Сочинения нескольких учеников академии. Дедушка говорит, они написаны очень хорошо, и просил показать вам.
Ло И взяла листы и пробежалась глазами. Да, неплохо… хотя до её собственных работ в юности им было далеко. В академии рода Ло обучалось множество детей — как из самого рода, так и из семей их доверенных лиц. Все, хоть и называли учителя Е «старым книжным чудаком», на самом деле глубоко уважали его. А он, в свою очередь, всегда сообщал Ло И, кто из учеников проявил себя, а кто — нет, хвалил или ругал по заслугам.
Прочитав, Ло И отложила сочинения и снова посмотрела на Е Фанчэня.
Тот не стал дожидаться её вопроса и добавил:
— Ах да, ещё одно.
Он положил перед ней ещё один лист, на котором было нацарапано что-то неразборчивое. Ло И и так прекрасно понимала, что это такое:
— Ло Лин опять шалит?
Ло Лин — её младший брат, ему всего десять лет. Когда умер глава рода Ло, мальчику было лишь год, и он вырос под присмотром сестры. Неизвестно, как именно, но он превратился в настоящего сорванца: если не устраивал скандал, чувствовал себя не в своей тарелке. В академии он стал вторым кошмаром после «маленького книжного чудака».
Е Фанчэнь кивнул и спокойно перечислил все проступки Ло Лина. Ло И и так знала, что именно он натворил.
Слушая его, она с трудом сдерживала усмешку.
Если уж говорить о воспитании Ло Лина, то Е Фанчэнь, пожалуй, наименее подходящий для этого человек: в детстве он натворил гораздо больше.
Выслушав, Ло И кивнула:
— Я обязательно ужесточу контроль.
Хотя внутри она понимала: характер брата вряд ли изменится от слов.
Е Фанчэнь ответил и уже собрался уходить, но вдруг заметил лежавшее на столе письмо.
Ло И замерла. Она только сейчас осознала, что письмо с его биографией всё ещё лежит на виду. Резким движением она прикрыла его ладонью. Е Фанчэнь задумчиво посмотрел ей в глаза. Ло И на миг растерялась, решая, что сказать, и спросила:
— Ещё что-то?
Она будто бы собралась отпить чай, но на самом деле незаметно спрятала письмо в рукав.
Е Фанчэнь покачал головой, подошёл ближе. Ло И подумала, что он заметил письмо в рукаве, но тот лишь взглянул на чашку и тихо сказал:
— Чай уже остыл. Не стоит его пить.
Под её недоумённым взглядом он заварил новый чайник и поставил его на стол, затем спокойно добавил:
— Это «Ханьцюйский горький чай» с горы Ушань. Очень бодрит, но если пить много — будет бессонница.
Он слегка улыбнулся:
— Простите, я, наверное, слишком много болтаю. Я пойду.
Ло И не ожидала от него таких слов. И лишь теперь поняла: возможно, причина её бессонницы — не Е Фанчэнь, а этот проклятый чай.
Помолчав мгновение, она окликнула его:
— Подожди.
Е Фанчэнь обернулся.
Каждый раз, глядя в его глаза, Ло И чувствовала, будто он потерял память. Совсем не похож на того «маленького книжного чудака» из детства. Она спросила тихо:
— У тебя есть время?
Е Фанчэнь не стал выяснять причину и просто кивнул.
— Мне нужно кое-что сделать в городе Лу. Если не занят, поедешь со мной.
Она не просила согласия — просто сообщала о своём решении. Но Е Фанчэнь сразу же согласился и вышел из кабинета.
Лишь когда за ним закрылась дверь, Ло И выдохнула и достала из рукава измятое письмо. Оно было смято в комок. Она разгладила его и уже собиралась перечитать, как вдруг почувствовала чьё-то присутствие за окном.
— Вы ещё чего ждёте?
Снаружи наступила тишина, а затем из-за окна с виноватыми лицами выглянули Бэйянь и Нантан.
Ло И приподняла бровь:
— Вам что-то нужно?
— Госпожа, вы правда собираетесь ехать в Лу вместе с этим «маленьким книжным чудаком»? — с опаской спросил Нантан.
Ло И кивнула, отпила горячего чая, который заварил Е Фанчэнь, и почувствовала, как вкус стал совсем иным:
— Он отлично справляется с бытом. С ним в дороге всё будет устроено без лишних хлопот. Разве это плохо?
Она снова посмотрела на письмо.
К тому же ей нужно было выяснить, что же на самом деле произошло с этим человеком, чтобы он так изменился.
Ло И отправилась в путь на следующее утро. Она с Е Фанчэнем сели в карету и выехали из города.
Ло И заранее сказала, что в Лу поедут только вдвоём, без сопровождения, даже возницу не берут. Поэтому править каретой пришлось Е Фанчэню. Ло И молча сидела внутри, плотно задёрнув занавески. Карета ехала плавно, но вскоре она не выдержала, откинула занавеску и вышла наружу, усевшись рядом с ним.
Е Фанчэнь правил лошадьми уверенно. Ло И не удержалась:
— В вашей труппе учат и этому?
— Приходится часто переезжать с места на место. Нужно уметь всё понемногу.
Он помолчал и спросил:
— А зачем госпожа Ло едет в Лу?
Он так легко согласился сопровождать её, что только сейчас вспомнил спросить о цели поездки. Ло И ответила:
— Мне нужно найти одного человека. Он сейчас в «Гостинице „Яньхуэй“» в Лу. Надо лишь отыскать его и благополучно вернуть.
Она сделала паузу:
— Но мы не должны раскрывать свои настоящие имена. Забрать его будет непросто.
Е Фанчэнь тихо повторил:
— «Гостиница „Яньхуэй“»?
— Да, театральная труппа. Ты ведь тоже говорил, что из труппы. Слышал о ней?
Е Фанчэнь опустил глаза:
— Нет.
Ло И не знала, правду ли он говорит, но раз уж ответил так, не стала настаивать. Вместо этого она спросила:
— А помнишь ли ты прошлое?
— Конечно, помню.
Ло И осторожно проверила:
— Маленький книжный чудак?
Е Фанчэнь поднял глаза. Они сидели бок о бок, совсем близко, и их взгляды встретились.
http://bllate.org/book/2796/304923
Готово:
