Что ещё могла сказать Сюй Янь? В его голосе слышалась усталость — не от голода, конечно, но с твёрдой, не терпящей возражений интонацией окончательного решения. А последнее «хм» заставило её почувствовать, будто вина лежит именно на ней.
Она только и смогла вымолвить: «А-а…» — но тут же пожалела об этом: прозвучало по-детски глупо. Почему, стоя рядом с ним, она постоянно ведёт себя, как ребёнок?
Место для ужина он выбрал сам: недалеко от выставочного зала и по пути к её дому, так что не придётся ехать туда и обратно. Всего десять минут на машине — и она уже у цели. Заведение оказалось частным рестораном в старинном двухэтажном особнячке с красной кирпичной кладкой и черепичной крышей.
Под большим деревом у входа стояли двое мужчин и разговаривали. Как только Сюй Янь вышла из машины, они одновременно посмотрели на неё. Один из них — Чэн Личуань, второго она не знала и раньше не видела, но тот улыбнулся ей во весь рот. Сюй Янь слегка кивнула в ответ.
Чэн Личуань чуть повернулся, загородив её от незнакомца, и сказал:
— Пошли.
И повёл её внутрь.
Сюй Янь заранее приготовила целую кучу вежливых фраз — ведь они почти чужие люди, и после долгой разлуки нужно как-то разогреть атмосферу. Но он одним-единственным словом перечеркнул все её заготовки. Ей оставалось только следовать за ним по ступенькам.
Для постороннего наблюдателя эта сцена выглядела куда ближе, чем просто дружеская встреча.
Ли Цзюньжу цокнул языком. Он и подумать не мог, что встретит Чэн Личуаня в этом районе вечером — особенно после того, как тот утверждал, будто не знает эту женщину. Его интуиция не подвела: между ними определённо что-то есть.
Ли Цзюньжу лениво повесил сигарету в уголок рта и с вызовом бросил:
— Эй, Чэн Третий, неужели уйдёшь, даже не представив?
Видя, что тот даже не замедлил шаг, он крикнул ещё громче:
— Так спешить?!
Чэн Личуань холодно взглянул на него. Ли Цзюньжу мгновенно сник и тут же поправился:
— Я спешу! Я самый спешащий! И ещё — мне срочно в туалет!
Сюй Янь не удержалась и тихонько рассмеялась. Ли Цзюньжу был слишком уж комичен в своей лебезящей покорности.
Ли Цзюньжу не ожидал, что его шутка рассмешит красавицу. Значит, их ауры действительно совместимы! Он уже собрался сделать шаг вперёд, чтобы поболтать с ней и снова рассмешить, но нога едва оторвалась от земли, как взгляд Чэн Личуаня заставил его немедленно вернуть её обратно.
«Да что за скупой, да ещё и диктатор! — подумал он про себя. — Разве она твоя собственность? Так зачем же так ревностно охранять?»
Чэн Личуань краем глаза заметил, как уголки губ Сюй Янь приподнялись в искренней улыбке. В его присутствии она всегда держалась сдержанно, улыбалась лишь из вежливости. А сейчас смеялась по-настоящему — впервые за всё время. Он невольно снова бросил взгляд на Ли Цзюньжу.
Тот, всё ещё наслаждающийся дымком, вдруг почувствовал холодок на шее. «Наверное, мало оделся», — решил он и потянулся за ещё одной сигаретой, чтобы согреться.
Сюй Янь облегчённо вздохнула, увидев, что столик стоит в общем зале, а не в отдельной комнате. Вдвоём в кабинке ей было бы неловко. Вообще, рядом с ним она редко чувствовала себя по-настоящему расслабленной.
Она сразу перешла к делу, полушутливо, полусерьёзно сказав:
— Доктор Чэн, мы же договорились, что угощаю я. Так что не вздумайте спорить со мной за счёт!
Она заранее предупреждала его — вдруг он снова тайком скажет официанту, чтобы всё записали на него.
Чэн Личуань сел напротив и ответил в том же духе:
— Не буду. По сравнению с тем, чтобы платить самому, я гораздо больше люблю, когда за меня платят другие.
Ладно… Почему у неё создаётся ощущение, будто она его содержанка?
Зная, что он постоянный клиент, Сюй Янь передала ему инициативу в выборе блюд. Она почти ничего не ела весь день, но не чувствовала голода. Однако, как только на столе появились блюда, аппетит проснулся — от аромата и изысканной подачи. Еда оказалась восхитительной, и, судя по всему, их вкусы совпадали: большинство заказанных им блюд были именно теми, что она любила. Палочки не опускались — чем больше ела, тем сильнее хотелось.
Она ела быстро — привычка с тех времён, когда постоянно бегала по выставочным площадкам. Отучиться от этого было почти невозможно. Только заметив его взгляд, она замедлилась. Похоже, она слишком увлеклась едой.
Она боялась, что ужин станет неловким или, хуже того, скатится в тот же непредсказуемый разговор, что и в прошлый раз. По дороге она придумала десяток вопросов по медицине — решила, что сегодняшняя встреча будет профессиональной дискуссией.
— Простите, — извинилась она с лёгкой улыбкой. — Я проголодалась и ем слишком быстро. Здесь очень вкусно.
В глазах Чэн Личуаня мелькнула тёплая искра.
— Рад, что вам по вкусу.
Если бы Ли Цзюньжу увидел его таким, он снова цокнул бы языком. Такой нежной улыбки Чэн Личуань удостаивал только Чэн Лици — будто готов был раздробить весь мир и преподнести ей на блюдечке. Ли Цзюньжу понимал: в этой жизни — и даже в десяти следующих — он никогда не дождётся такой улыбки для себя.
Чэн Личуань налил ей ещё немного напитка — официант рекомендовал местное фруктовое вино с низким градусом. Оно было лёгким и освежающим. Сюй Янь пила хорошо, и такое вино её не опьяняло. Она сознательно хотела немного расслабиться — нервы были на пределе.
Глядя на его чёткие, выразительные пальцы, она собралась начать свою «медицинскую конференцию».
Но он опередил её, задав вопрос о выставке. Когда речь зашла о её работе, Сюй Янь заговорила охотно. Он, похоже, искренне интересовался её сферой, внимательно слушал и задавал следующие вопросы — не формальные, а точные, по существу. Она отвечала с увлечением.
Так, в диалоге вопросов и ответов, ужин подошёл к концу. То, что должно было стать медицинской беседой, превратилось в обсуждение выставочной индустрии.
И всё же ей захотелось продолжения. Хотя в этой сфере она работала недолго, уже накопилось немало опыта и собственных взглядов на некоторые вопросы.
С родителями она почти не говорила о работе — боялась, что они будут волноваться. В их понимании девушке достаточно спокойной должности, без лишнего напряжения. С Хэ Наньтао тоже редко обсуждала — он никогда не одобрял её решение открыть компанию, считал, что ей не стоит так уставать и быть постоянно занятой. Просто не стал настаивать, раз она сама этого хотела.
Компания «Шимао», начавшаяся с неё одной, теперь насчитывала уже более двадцати человек. Это была крошечная фирма, но за эти годы она прошла через множество трудностей и кризисов. Бывали моменты, когда хотелось всё бросить. Но она держалась. Эта компания — её собственное детище, плод упорного труда. И хоть она никогда никому об этом не говорила, внутри теплилась маленькая гордость.
— Очень интересная работа, — сказал Чэн Личуань.
Действительно интересная. Когда она рассказывала о ней, её голос звенел, как вода, струящаяся по гладким камням, — свежий, живой, с лёгким подъёмом в конце фраз. Глаза искрились. Такой живой он видел её впервые.
Сюй Янь покачала головой:
— Любая работа перестаёт быть интересной, стоит только превратить её в обязанность. Всегда найдутся какие-нибудь мерзости, от которых хочется сбежать. Возможно, интересна не сама работа, а то чувство удовлетворения, которое она приносит. Самый наглядный пример — когда приходит окончательный платёж по проекту. Или, если говорить прямо, зарабатывать деньги — всегда интересно.
Уголки губ Чэн Личуаня тронула улыбка. Ему нравилось, как она говорит о деньгах — с прищуром, с надеждой и восторгом, как жадная до удачи лисичка.
Как только он улыбнулся, Сюй Янь замолчала. Она слишком расслабилась и наговорила лишнего. Он, наверное, человек идеалов, а она тут о деньгах… Хотя они и так из разных миров.
К счастью, ужин закончился. Теперь они в расчёте, и больше встречаться не придётся.
Счёт оплатила Сюй Янь. Чэн Личуань спокойно стоял рядом, не споря и не предлагая помощи. Официант даже удивился — господин Чэн впервые позволил женщине платить.
Сюй Янь не обращала внимания на чужие мысли. Она с радостью расплатилась — долг перед ним давил на неё, как кошмар. Иногда посреди ночи она просыпалась в холодном поту, вспоминая, что всё ещё обязана ему этим ужином. Сегодня всё прошло отлично: спокойная беседа, вежливость без излишеств — именно то, чего она хотела.
В этот момент подошёл менеджер, поздоровался с Чэн Личуанем и, указывая на коробку на стойке, сказал Сюй Янь, которая как раз расписывалась:
— Уважаемая клиентка, у нас сейчас акция: при сумме чека выше определённого уровня — розыгрыш призов. Ваш заказ подходит, вы можете вытянуть один билет.
Сюй Янь никогда не везло в лотереях — даже утешительных призов не доставалось. Она наугад вытащила бумажку и, развернув, увидела: «Четвёртый приз». Это было приятно — не столько из-за самого подарка, сколько потому, что бумажка стала символом маленькой удачи, доказательством, что удача всё же не забыла о ней.
Она аккуратно сложила билет и убрала в сумочку.
— Это мой первый выигрыш. Такой талисман обязательно нужно сохранить.
Чэн Личуань смотрел на её движения — казалось, она прятала не лотерейный билет, а драгоценность.
— Поздравляю, — сказал он.
Сюй Янь улыбнулась, и её глаза изогнулись, как лунные серпы:
— Спасибо.
Оказывается, порадовать её — вовсе не так сложно.
Менеджер достал из-под стойки две коробки — термосы. Сюй Янь поблагодарила и, держа оба, пошла за Чэн Личуанем к выходу.
По логике, она должна была отдать ему один или даже оба. Но чёрный и белый термосы, хоть и были упакованы отдельно, явно составляли пару: на крышках — две собачки, смотрящие друг на друга, и между ними — красное сердечко.
Сюй Янь решила сделать вид, что ничего не замечает, и засунула оба термоса в сумку.
Чэн Личуань обернулся:
— Не поделишься одним?
А? Рука Сюй Янь замерла на полпути. Неужели он всерьёз просит термос? И с таким спокойным видом?
— Удача — дело общее, — объяснил он. — Год кончается, хочу и я немного счастья поймать. Пусть новый год принесёт удачу.
Сюй Янь вытащила оба термоса и протянула ему:
— Забирайте оба, доктор Чэн. Поделитесь с друзьями.
Она слегка запрокинула голову, пряди волос касались ушей, а голос звучал мягко, как весенний дождь.
Чэн Личуань отвёл взгляд и взял только чёрный:
— Один — достаточно. Не хочу забирать у тебя всю удачу.
Сюй Янь едва сдержалась, чтобы не впихнуть ему и второй. Но два взрослых человека… Вечером… Из-за термоса… Это было бы нелепо.
Чэн Личуань разглядывал собачек на крышке и спросил:
— Какие у тебя планы на Новый год?
Сюй Янь насторожилась:
— Если не будет командировки — проведу праздник с родителями дома.
То есть в городе точно не останется.
Чэн Личуань усмехнулся. Он понял её намёк. Когда она платила за ужин, вся её поза выражала облегчение. Отчасти — из-за вина, но в основном потому, что она считала: этот ужин — последняя точка. Больше они не увидятся.
Сюй Янь почувствовала неловкость. Может, он просто вежливо поинтересовался, а она уже готова к обороне, как на поле боя.
К счастью, подъехал водитель. Она попрощалась:
— Доктор Чэн, ещё раз спасибо за то, что помогли моей маме.
Чэн Личуань провёл пальцем по брови, с лёгкой досадой:
— Сюй Янь, ты уже столько раз благодарила, что я полностью ощутил твою признательность. Сегодняшний ужин и этот термос — и этого более чем достаточно.
Ей больше нечего ему сказать, кроме благодарностей.
Услышав его тон, Сюй Янь насторожилась — вспомнила тот вечер в кабинке, когда разговор вышел из-под контроля. Она не хотела повторения подобного финала. Быстро сообразив, она выпалила:
— Тогда желаю вам счастливого Нового года, доктор Чэн! Пусть всё будет гладко в работе и удачно во всём!
http://bllate.org/book/2794/304819
Готово:
