Сюй Янь всякий раз, встречая Чэн Личуаня, испытывала странное ощущение, будто её невидимой рукой подталкивают вперёд — и события, сами собой, сворачивают не туда, куда она рассчитывала. Вот и сейчас: она собиралась сесть в такси и поехать домой, а оказалась в пассажирском кресле его машины и отвечала на бесконечные вопросы маленькой Чэн Личи.
Чэн Личуань молчал, не вмешиваясь в их разговор. Но чтобы говорить с девочкой, Сюй Янь приходилось поворачиваться боком — и её взгляд неизбежно цеплялся за его профиль. За рулём он выглядел сосредоточенным, но по-ленивому расслабленным: глаза устремлены вперёд, спина мягко прижата к спинке сиденья — уверенный, свободный, будто в своей стихии.
— Сестра, разве профиль моего Саньсань-дяди не прекрасен? Ты же на него уже целую вечность смотришь, — шепнула Личи, наклоняясь вперёд и направляя свой взгляд туда же, куда смотрела Сюй Янь.
В салоне мгновенно воцарилась тишина. Чэн Личуань бросил на племянницу короткий взгляд и снова уставился на дорогу, явно не собираясь выручать Сюй Янь из неловкого положения. Оставалось спасаться самой — а лучший способ — сменить тему.
— Почему ты зовёшь его Саньсань-дядей? — выпалила Сюй Янь и тут же захотела прикусить себе язык. Она же понимала: не стоило задавать вопросы о Чэн Личуане — неизвестно, какие ещё фантазии зародятся в детской головке.
Личи приняла многозначительный вид.
— Потому что у него есть старший брат и моя мама, вот бабушка и дала ему прозвище Саньсань. Поэтому я и зову его Саньсань-дядей, — пояснила она и тут же добавила с лукавым блеском в глазах: — Сестра, обо всём, что касается моего Саньсань-дяди, можешь спрашивать меня! Например, встречался ли он с девушками или какие девушки ему нравятся — я всё знаю!
Она гордо вскинула голову, и в её больших глазах зажглись искорки, каждая из которых кричала: «Спрашивай скорее!»
Чэн Личуань слегка кашлянул.
— Чэн Личи, разве ты не приглашала в эти выходные своего маленького бойфренда домой? Решила, во что наденешь?
Внимание Личи тут же переключилось.
— Ещё нет! Ты же не хочешь помочь мне выбрать наряд с мужской точки зрения.
— Покажи мне дома, что наденешь, тогда и выберу, ладно?
— Хорошо! — Личи радостно захлопала в ладоши. — Значит, дядя обещаешь?
Чэн Личуань кивнул. Сюй Янь подумала, что тема наконец исчерпана, но ошиблась.
— Сестра, у моего Саньсань-дяди вкус гораздо лучше, чем у старшего дяди — это видно по тому, какие девушки ему нравятся. Как только я тебя увидела, сразу поняла: ты очень красивая! Кожа белее снега, волосы чёрнее ночного неба.
Взрослую женщину поставили в тупик детские комплименты. Сюй Янь сделала вид, будто не слышала первую часть фразы, и ответила только на последнее:
— Спасибо. Ты ещё красивее — просто маленькая принцесса.
— Конечно! Потому что Саньсань-дядя тоже любит меня.
Сзади раздались два кашля одновременно — один лёгкий, другой громкий: из пассажирского и водительского кресел. Чэн Личуань потянулся к кнопке, чтобы опустить окно и впустить холодный воздух, но в машине сидели две девочки, и он не хотел их простудить. Пришлось ещё больше поднять температуру в салоне.
— Вы, взрослые, когда я говорю то, что вы думаете, всегда начинаете кашлять, — заявила Личи без тени смущения.
К счастью, машина уже подъехала к подъезду Сюй Янь. Та поспешно попрощалась и выскочила из машины, будто за ней гналась стая волков.
— Сюй Янь! — окликнул её Чэн Личуань, выходя из машины.
Она сделала вид, что не слышит, но тут же раздался звонкий детский голос:
— Сестра! Дядя зовёт тебя!
Сюй Янь неохотно обернулась.
— Что случилось?
— Ты всё ещё должна мне обед. Помнишь?
Он стоял в чёрном пальто, прямой, как кипарис, с чёткими чертами лица. Прохожие невольно оборачивались на него, но он спокойно принимал внимание, устремив взгляд только на неё.
Сюй Янь кивнула.
— Конечно. Когда у тебя будет время?
Раз уж не удаётся избежать этого, лучше покончить с делом поскорее.
— Как насчёт следующего воскресенья?
Сюй Янь нахмурилась. Сегодня пятница, и до следующего воскресенья ещё целая неделя. Ей не нравилось откладывать дела.
— А сегодняшнее воскресенье подойдёт?
— Сегодня воскресенье — день рождения дедушки, — вмешалась Личи, высунувшись из окна. — Сестра, приходи к нам! Бабушка будет очень рада!
Чэн Личуань не возразил:
— Сегодня тоже можно.
— Нет-нет, — поспешила исправиться Сюй Янь, — пусть будет следующее воскресенье.
Если с ним одного она уже не справляется, то с ребёнком на подмоге — тем более. Лучше уж поскорее расплатиться за обед и забыть об этом. Она старалась не замечать одинаковые довольные улыбки на лицах дяди и племянницы и чуть ли не побежала к подъезду.
— Дядя, садись уже! Её и след простыл, — сказала Личи, постучав по окну.
Чэн Личуань потрепал её по волосам, превратив аккуратную чёлку в пышный беспорядок.
— Такими темпами ты её напугаешь, и она убежит от меня.
— Ерунда! — фыркнула Личи. — Мама говорит: если нравишься кому-то — дай ей знать. Колебания и сомнения — вот что заставляет девушек убегать. Дядя, тебе нравится красивая сестра, правда?
— Ты вообще понимаешь, что значит «колебаться и сомневаться»?
Личи надула губы.
— Не увиливай! Ты просто избегаешь моего вопроса.
Чэн Личуань усмехнулся. В мире детей всё просто: если скажешь, что любишь, история тут же получит счастливый конец.
Жаль, что в реальности всё не так легко.
Шестидесятилетие Чэн Шаньхэ отмечали с размахом. Чэн Личуань, как всегда, не любил подобные сборища и, едва дождавшись окончания официальной части, удалился на второй этаж, чтобы отдохнуть.
Фэй Цзуцзуй изначально планировала воспользоваться этим поводом, чтобы познакомить сына с несколькими девушками, которых она считала подходящими. Но с тех пор как она узнала о Сюй Янь — особенно после рассказов Личи — от этой идеи отказалась. По словам племянницы, «красивая сестра» не только прекрасна внешне, но и добра, терпелива и отлично ладит с детьми. А дети, как известно, чувствуют людей насквозь. Хотя Фэй Цзуцзуй ещё не встречалась с Сюй Янь лично, она уже была к ней расположена.
У Сюй Шияня была операция, поэтому он приехал, когда банкет почти закончился. Поздоровавшись с хозяевами, он отправился на поиски Чэн Личуаня и обнаружил его на втором этаже, в комнате для отдыха.
Тот стоял у окна, одинокий и задумчивый, выпуская в воздух клубы дыма.
— Кажется, твоя привычка курить в последнее время почти догнала мою, — сказал Сюй Шиянь, присоединяясь к нему у окна и прикуривая от его зажигалки. Он глубоко затянулся. — Я-то понимаю: у меня в любви неудача. А ты из-за чего? Не получается завоевать сердце девушки Сюй?
— Да у тебя и не было никакой неудачи, — парировал Чэн Личуань. — Моя тётя скоро возвращается. Твой «весенний закат» вот-вот настанет.
Сюй Шиянь почувствовал, что тот издевается, но всё равно обрадовался.
— Ладно, раз уж ты заговорил об этом… Мы же договорились: когда моя тётя вернётся, ты поможешь мне. От твоей помощи зависит, умру я в одиночестве или проведу старость с прекрасной спутницей.
Чэн Личуань фыркнул.
— Не перекладывай на меня ответственность за свою личную жизнь. Сам разбирайся со своими чувствами. Я не стану помогать постороннему против своей тёти.
— Эх, как же ты меня обидел! — возмутился Сюй Шиянь. — Когда тебе нужна помощь, я твой родной старший брат по учёбе. А когда не нужен — сразу «посторонний»!
Он приблизился и понизил голос:
— Кстати, этот «посторонний» получил приглашение от старшего брата Сюй провести Новый год в его доме.
При этом он многозначительно поднял брови. Но Чэн Личуань сначала не понял, о каком «старшем брате Сюй» идёт речь.
Осознав, он поперхнулся дымом и закашлялся.
— Не волнуйся, — усмехнулся Сюй Шиянь. — Не в том доме, где живёт твоя «сестрёнка Сюй», а в доме старшего брата Сюй.
Чэн Личуаню стало не по себе.
— Зачем тебе в Новый год ехать в чужой дом? Ты что, решил зимой поохотиться на змей в горах?
— А тебе какое дело? — надулся Сюй Шиянь. — Если захочешь присоединиться, мы как раз ищем бесплатного водителя.
Чэн Личуань потушил сигарету в пепельнице на подоконнике и лениво приподнял бровь.
— По-твоему, я похож на бесплатного водителя?
— Нет, — ухмыльнулся Сюй Шиянь. — Но ты ведь всё равно согласишься. Держу пари — выиграю.
Он крикнул вслед уходящему другу:
— Предложение действует до тридцатого декабря! Если передумаешь — дай знать. Я подожду!
Чэн Личуань махнул рукой, давая понять: проваливай, пока не поздно.
Сюй Янь ничего не знала ни о новогоднем путешествии Сюй Шияня в маленький городок, ни о том, что Сюй Дэфан пригласил его к себе на обед. В последнее время она работала без выходных и без сна: возвращалась домой, падала в душ и засыпала, едва коснувшись подушки.
Иногда это даже к лучшему: когда некогда думать, некогда и предаваться грустным размышлениям.
Когда зазвонил телефон Чэн Личуаня, Сюй Янь была на выставочной площадке. Связь была плохая, вокруг шумели рабочие, и она не разобрала, что он говорит. Она просто сбросила звонок и написала сообщение: «Сейчас не могу говорить, перезвоню позже».
В обед на площадку заглянул сам директор клиента. Обычно это ничего не значило, но на этот раз он устроил переполох: ему не понравилось, что у соседнего стенда такой же цвет пола, как у них. «Надо менять! — заявил он. — Не важно, сколько это будет стоить. Если не поменяете — не получите остаток оплаты!»
Стенд уже был полностью собран, мебель должны были привезти днём, а завтра начиналась выставка. Переделывать пол сейчас было невозможно. Подрядчик в ответ просто собрал инструменты и ушёл. Цзинь Хань не справился с ситуацией и позвонил Сюй Янь.
Она срочно вызвала дизайнера, тот подготовил вариант с ковром поверх пола. Сюй Янь отправила клиенту эскиз, расчёт дополнительных расходов и сроки задержки сдачи стенда. Директор, хоть и был привередлив, но щедр: одобрил решение и доплату. Подрядчик тут же вернулся к работе.
Сюй Янь не могла спокойно сидеть в офисе и после обеда сама поехала на площадку.
Когда сдача стенда и прощание с клиентом наконец завершились, на часах было уже за восемь вечера. Сюй Янь почувствовала, что что-то забыла. Сев в машину, она пролистала сообщения в WeChat и увидела красную точку у аватара Чэн Личуаня.
Он ответил в три часа дня: [Занимайся делами, я подожду].
Прошло уже пять часов. Она колебалась: звонить или нет? В итоге набрала номер. Телефон долго звонил, и она уже собиралась сбросить вызов, как в последний момент раздалось:
— Алло.
Сюй Янь вновь напряглась: почему она не успела отключиться на долю секунды раньше?
Она прочистила горло.
— Извините, доктор Чэн. Я весь день на выставке, возникли срочные проблемы, только сейчас разобралась. Вы что-то хотели?
В трубке повисла пауза.
— Ты поела?
— Поела… наверное, — вырвалось у неё слишком быстро. Она испугалась, что скажет «нет», и он тут же предложит встретиться. Но, произнеся «поела», она вдруг вспомнила: ведь сегодня воскресенье! А она обещала угостить его обедом!
Однако исправление вышло неудачным: «поела» с вопросительной интонацией звучало крайне подозрительно.
Чэн Личуань тихо вздохнул.
— Я ещё не ел. Ждал твоего звонка весь день. Даже если ты поела, всё равно придётся составить мне компанию. Ведь мы же договорились, верно?
http://bllate.org/book/2794/304818
Готово:
