В конце года дел невпроворот: в декабре предстояло провести пять-шесть выставок — и в Китае, и за рубежом, а ещё отраслевой саммит, инициатором и организатором которого выступала компания «Тайчэн». В фирме остро не хватало персонала — всех, кого только можно было отправить, уже распределили по мероприятиям. Сюй Янь лично поехала контролировать саммит «Тайчэна».
На подготовку отводился всего один день: сборка сцены, настройка освещения, регулировка звука и генеральная репетиция. Бессонная ночь была неизбежна — в их индустрии сверхурочная работа и даже круглосуточные дежурства считались обыденностью.
Сюй Янь отлично знала, как пережить ночь на площадке: в первые годы собственного бизнеса она почти всегда лично присутствовала при монтаже и не раз проводила там целые ночи. Кроссовки, спортивный костюм, U-образная подушка и термос — обязательный набор для таких случаев. Обычно в термосе у неё был кофе, но последние два дня шли месячные, и кофе заменили на имбирный напиток с сахаром.
Сегодня, впрочем, повезло — к полуночи всё, скорее всего, будет готово. Однако из-за менструации она чувствовала необычную усталость и к концу смены совсем выдохлась. Тогда она вышла подышать на балкон отеля.
В чёрном небе медленно падал белый снег — только начался, на земле ещё не оставил следов. Маленькие снежинки, касаясь кожи, будто пронзали её ледяной свежестью, мгновенно приводя в чувство. Сюй Янь плотнее завернулась в шарф и шагнула в снежную ночь.
На самом деле зима ей нравилась больше лета. Ей по душе был тёплый жёлтый свет зимних вечеров, горячий пар над котелком с фондю, узоры инея на оконном стекле и то волшебное чувство, когда утром отдернёшь шторы и увидишь белоснежный, словно сказочный, пейзаж.
Осенью же она всегда боялась прихода зимы. Некоторые воспоминания о тепле, пережитом вдвоём, теперь в одиночестве превращались в боль — тонкую, колючую, проникающую в тело и сердце. Эта боль не была постоянной: она настигала внезапно — мелькнувший силуэт на улице, случайно замеченная пара в ресторане, определённый закат или утренний свет в окне.
Крошечная, как укол иголкой, она напоминала: того человека больше нет. Пусть ты тысячу раз говорил себе, что, возможно, всё это лишь сон, и проснёшься — всё вернётся, как прежде.
Но реальность остаётся реальностью, как бы жестока она ни была. Её нужно принять.
Сейчас, например, она сделала снимок первой снежинки в зимней ночи, но не знала, кому отправить. Тот самый контакт в WeChat, которому она хотела показать фото, больше никогда не ответит. Впрочем, со временем, наверное, станет легче. Время беспощадно: оно уносит и боль, и радость, стирая яркие воспоминания до бледных чёрно-белых пятен, которые однажды будут погребены под снегом одной из зим.
Она глубоко вздохнула. Белое облачко пара в густой темноте выглядело особенно отчётливо — резкий контраст с алым огоньком сигареты на балконе этажом выше.
Чэн Личуань стоял в той же ночной темноте и смотрел на женщину внизу. Днём Чэн Цзиньлань прислала ему фотографию — силуэт, наполовину скрытый растениями, в их отеле. Он знал специфику её работы и догадался, что она, вероятно, занята подготовкой к какой-то конференции.
После больницы начался снег, и машина, сделав круг по эстакаде, привезла его сюда. Он понимал, что напугал её. Если бы не её спешка вывести Хэ Наньтао и Му Ся на свет, он, возможно, и не стал бы сейчас разрушать хрупкую иллюзию — по крайней мере, не сейчас, пока она ещё не вышла из тени прошлого.
Конечно, он мог бы приблизиться к ней под предлогом дружбы с Хэ Наньтао, заботиться о ней исподволь, постепенно, как тёплый весенний дождь. Возможно, тогда она не была бы так насторожена и не защищалась бы так резко. Но это было бы нечестно — ни по отношению к Хэ Наньтао, ни к ней, ни к себе.
Если он нравится девушке, он не нуждается в чьих-то именах и предлогах.
Раньше, пока её сердце принадлежало другому, он мог быть лишь далёким наблюдателем. Но теперь, когда она свободна, почему бы ему не стать тем, кто рядом?
Снег усиливался. Сюй Янь побежала обратно в здание. Прогулка на морозе освежила её затуманенную голову. В банкетном зале царило оживление: персонал отеля разносил горячие напитки и закуски её команде. Она удивилась — ужин она заказывала, но не из отеля. В пятизвёздочном отеле такие угощения для десятков людей не раздают просто так.
Она спросила у менеджера по смене.
— Мисс Сюй, это распоряжение нашего генерального директора, — ответила та с тёплой улыбкой.
Генеральный директор отеля «Ланьчуань»? Сюй Янь мысленно перебрала знакомых, но ничего не вспомнила. Даже среди пятизвёздочных отелей «Ланьчуань» относился к высшей категории роскоши, и это было их первое мероприятие здесь. С руководством отеля она точно не пересекалась.
— Скажите, пожалуйста, как зовут вашего генерального директора?
Улыбка менеджера стала ещё шире.
— Госпожа Чэн Цзиньлань. Она особо просила передать, что вы ей очень понравились при вашей встрече.
Менеджер протянула ей ключ-карту.
— Если устанете, можете отдохнуть в номере или пройти спа-процедуру во втором зале «Биньхуа».
Сюй Янь вежливо отказалась: поблагодарила, но сказала, что не может покинуть площадку. Конечно, она знала Чэн Цзиньлань — даже не интересуясь светской жизнью, трудно не слышать о семье Чэн, да и та всегда была на виду. Но лично они, кажется, никогда не встречались. Откуда же «встреча»?
Впрочем, богатые люди часто поступают импульсивно или непредсказуемо. Сюй Янь не стала гадать и ещё раз поблагодарила: в холодную зимнюю ночь такой жест особенно трогателен.
Рабочие завершили все работы до полуночи — гораздо раньше срока. Домой она вернулась почти в час ночи, быстро приняла душ и упала в постель, но уже через пару часов её разбудил будильник.
Родители неделю назад уехали в родной город: последние анализы матери показали отличные результаты, и они с отцом решили вернуться домой. Сюй Янь согласилась — для пожилых людей её квартира не очень удобна: мало знакомых, разве что рынок да парк, а на родине им гораздо комфортнее.
Перед отъездом они набили холодильник до отказа: пельмени, булочки на пару, вонтоны — всё аккуратно разложено по контейнерам. Боялись, что дочь будет питаться наспех.
Сегодня был четвёртый день месячных — самый тяжёлый. Она сварила горячий суп с вонтонами, приняла две таблетки обезболивающего и собралась на мероприятие. День предстоял долгий и напряжённый.
К полуденному перерыву она уже еле держалась на ногах. Найдя укромный уголок, она устроилась на диване и приняла ещё две таблетки. Обычно она старалась обходиться без лекарств, но сегодня было особенно плохо. Натянув шапку на лицо, она попыталась вздремнуть.
Через несколько минут кто-то потянул её за рукав. Сначала она подумала, что ей снится, но, приоткрыв глаза, увидела рядом девочку лет пяти-шести в розовом платье — глаза огромные, лицо как фарфоровое, улыбка с ямочками на щёчках.
Она огляделась — рядом не было взрослых.
— Малышка, а где твои родители?
Девочка улыбнулась ещё шире.
— Мама на совещании. У меня нет папы.
Сюй Янь на секунду замерла, потом мягко сменила тему:
— А кто тебя сюда привёл?
— Я сама! Мне никто не нужен, я здесь всё знаю.
Сюй Янь предположила, что родители девочки — постоянные гости отеля, да и наряд ребёнка явно указывал на состоятельную семью. Она взяла девочку за руку и направилась к стойке администратора.
— Сестрёнка, почему у тебя руки такие холодные? Тебе плохо? — спросила малышка с искренней заботой.
Сюй Янь улыбнулась.
— Немного, но ничего страшного.
— Тогда тебе нужно горячее какао! Я сейчас попрошу принести. Когда маме плохо, она всегда пьёт какао.
Тон серьёзный, как у взрослой, но при этом так мило. Сюй Янь не удержалась от смеха.
— Ты такая заботливая! Спасибо, но я уже пила горячее, мне уже лучше.
— Вот и хорошо! Мама говорит, что девочкам надо уметь заботиться о себе. Чужая любовь — не главное, главное — любить себя самой.
Сюй Янь сдержала улыбку и ответила с не меньшей серьёзностью:
— Обязательно буду заботиться о себе.
В этот момент к ним подбежала запыхавшаяся женщина.
— Маленькая госпожа, вы меня совсем напугали!
Девочка театрально вздохнула и развела руками.
— Они всегда одно и то же говорят. Такие трусы! Прощай, красивая сестрёнка, увидимся!
Сюй Янь помахала ей вслед, решив, что это милый эпизод в суматошный день.
Саммит прошёл успешно. Как только ведущий произнёс заключительные слова, Сюй Янь наконец смогла расслабиться.
Она объяснила рабочим, как правильно разбирать конструкции, как вдруг к ней подошли Цяо Си и Чжао Мяньфэн. За все годы сотрудничества с «Тайчэном» Чжао Мяньфэн ни разу не подходил к ней лично. Сюй Янь не была в восторге, но искренне обрадовалась: это явный знак признания качества работы «Шимао».
Чжао Мяньфэн улыбнулся с многозначительным выражением лица.
— Мисс Сюй, давно хотел познакомиться. Сегодняшнее оформление прекрасно. Я очень доволен услугами «Шимао» и надеюсь на ещё больше совместных проектов.
Его многозначительность была слишком очевидна. Сюй Янь подумала, не раскусил ли он её уловку с Фан Вэем. Но даже если и так — ей всё равно. Раз он продолжает с ней работать, значит, хотя бы терпим к её методам. По слухам, в следующем году «Тайчэн» поручит «Шимао» все зарубежные выставки.
Это была отличная новость. Сюй Янь ответила ему самой обаятельной улыбкой:
— Благодарю за доверие и поддержку, господин Чжао.
Чжао Мяньфэн вдруг понял, почему Чэн Личуань так яростно избил Фан Вэя. Красота бывает разной: поверхностной и глубинной. Сюй Янь принадлежала ко второму типу. Особенно когда улыбалась: маленькая родинка под глазом придавала её лицу особое очарование. Чёрные волосы, чистые черты, ум, независимость — всё это вызывало одновременно восхищение и сочувствие.
Цяо Си негромко кашлянула. Чжао Мяньфэн опомнился: он слишком долго держал её руку. Смущённо улыбнувшись, он отпустил её.
Сюй Янь не сочла это грубостью — он лишь слегка касался её ладони. Но она заметила, как он, отстраняясь, бросил взгляд на Цяо Си. Интуиция подсказала: между ними что-то есть.
Два бизнесмена, каждый со своими планами.
После ухода команды «Тайчэна» Сюй Янь отдала последние распоряжения и собралась домой. Демонтажем займутся проверенные подрядчики — её присутствие не требовалось. Ей хотелось только одного: горячий душ и тёплая постель.
Машины она не брала: во-первых, на дорогах снег, во-вторых, плохо выспалась — за руль садиться небезопасно. Утром добраться на такси было легко, но сейчас, после окончания конференции и в такую погоду, вызвать машину почти невозможно. В очереди уже больше десяти человек. Не желая терять время, она решила пройтись до следующего перекрёстка.
Не успела сделать и шага, как рядом остановилась машина.
Из заднего окна высунулась знакомая головка.
— Красивая сестрёнка, садись! Мы тебя подвезём!
— Нет, спасибо, я уже вызвала такси, скоро приедет.
— Ты же сама знаешь, как холодно! Не открывай окно — простудишься! — Сюй Янь обрадовалась, увидев девочку снова.
Водитель обернулся.
— Раз знаешь, что холодно, быстрее садись. Там уже пробка.
Улыбка Сюй Янь исчезла. За рулём был Чэн Личуань.
— Саньсань-дядя, ты такой грубый! Девушек надо уговаривать, а не командовать! Так ты никогда не завоюешь сердце! — сначала наставила девочка Чэн Личуаня, потом повернулась к Сюй Янь: — Сестрёнка, тебе и так плохо, нельзя мерзнуть! Саньсань-дядя хоть и ворчит, но отлично водит. За безопасность не переживай, садись скорее!
Сюй Янь знала, что современные дети очень сообразительны, но не ожидала такого уровня находчивости.
Сзади нетерпеливо загудели. Она потянулась к задней двери, но тут распахнулась передняя.
— Садись спереди! — радостно махнула девочка.
http://bllate.org/book/2794/304817
Готово:
