Лицо Цуйхэ явно оживилось, глаза засверкали, а Тан Инъэр, даже зная, о чём пойдёт речь, всё равно с нетерпением ждала.
— Я собираюсь открыть две филиала тофу-мастерской в Янчжоу. Вы обе станете управляющими. Согласны?
Глаза Цуйхэ распахнулись от изумления, на лице застыло недоверие. Она ткнула пальцем в себя:
— Матушка… Только мы двое поедем?
Чжан Цинхэ улыбнулась и пояснила:
— Конечно, не только вы. Вы можете выбрать из дворца и тофу-мастерской по пятнадцать человек и отправиться с ними. Я выделю вам деньги, инструменты и сырьё — соевые бобы. А дальше всё будет зависеть от вас самих.
Она обрисовала им план:
— Вам предстоит добраться до Янчжоу, найти подходящие помещения, нанять работников и запустить своё дело.
Цуйхэ и Тан Инъэр переглянулись. Цуйхэ нерешительно заговорила:
— Матушка, я… я никогда такого не делала. Боюсь, не справлюсь.
Последние слова прозвучали так тихо, будто жужжание комара.
Сейчас она была всего лишь стажёром-управляющей, но если они откроют мастерскую в Янчжоу, она станет настоящей управляющей. Сможет ли она справиться самостоятельно?
Она была человеком противоречивым: если никто не поручал ей дел, она переживала, что работает плохо; а если поручали — боялась всё испортить.
Чжан Цинхэ с улыбкой спросила в ответ:
— А разве ты раньше была управляющей? И разве сейчас не справляешься отлично?
Цуйхэ не нашлась что ответить. Прикусив губу, она подумала: и правда, так оно и есть.
Тан Инъэр, видя её сомнения, успокоила:
— Не волнуйся. Мы поедем вместе. У тебя опыта больше, у меня меньше — мне ещё у тебя учиться надо. Вместе обязательно справимся и откроем тофу-мастерскую.
Чжан Цинхэ одобрительно кивнула:
— Инъэр права. Вы — и партнёрши, и соперницы. Пока что отправление назначено через месяц. Через три месяца я пришлю кого-нибудь проверить отчёты и выберу ту из вас, кто покажет лучшие результаты. Её ждёт достойное вознаграждение.
Она специально упомянула награду, чтобы подогреть их азарт. Хотела, чтобы девушки раскрыли весь свой потенциал и добились настоящих успехов.
— Кроме того, хочу особо предупредить вас, — Чжан Цинхэ стала серьёзной, и радостные лица девушек тут же посерьезнели, — никаких подлых, грязных методов. Если хотите победить — делайте это честно, открыто и достойно. Если узнаю, что вы будете подставлять друг друга, не ждите от меня пощады.
— Поняли, матушка, — хором ответили обе.
Тан Инъэр, всегда живая и весёлая в присутствии императрицы, добавила:
— Матушка, мы помним: дружба превыше всего, соревнование — на втором месте.
Это был лозунг, который Чжан Цинхэ сама недавно провозгласила на дворцовых соревнованиях по перетягиванию каната.
Чжан Цинхэ удовлетворённо кивнула и мягко произнесла:
— Я верю в вас.
Поразмыслив, она решила, что об этом стоит рассказать Ли Сюци.
Так тема нашлась и для вечернего разговора в спальне.
— Государь, я собираюсь отправить Инъэр в Янчжоу, — сказала Чжан Цинхэ.
Ли Сюци сначала не понял:
— Кто такая Инъэр?
Но тут же вспомнил: среди цайнь, недавно привезённых во дворец, была одна с таким именем.
Он замолчал, не зная, как заговорить с императрицей на эту неприятную тему. Раньше он даже надеялся, что Чжан Цинхэ никогда не вспомнит об этих девушках. Но, похоже, она видится с ними чаще, чем с ним самим.
Он осторожно сказал:
— Пусть императрица сама распорядится.
Чжан Цинхэ повернулась к нему:
— Государь приказал им войти во дворец, а теперь отказывается от ответственности?
Ли Сюци почувствовал опасность и поспешил объясниться:
— Я имею в виду, что доверяю императрице. Если я вмешаюсь, это только всё усложнит.
Затем, словно вспомнив что-то, добавил:
— Если захотят, я могу дать им новые документы, чтобы они могли выйти замуж и завести семьи.
Тогда он был так недальновиден — лишь бы умилостивить тех старых лис.
— Государь, Инъэр и другие девушки ни в чём не виноваты. Им просто не повезло, — вздохнула Чжан Цинхэ. — Одним вашим словом вы изменили их судьбу.
Она пришла из будущего, где привыкла сама распоряжаться своей жизнью, и особенно остро ощущала несправедливость, с которой сталкивались женщины в этом мире.
Ли Сюци молча выслушал её, не возражая. Возможно, в её словах сквозило и собственное чувство безысходности.
Вспомнив, как в прошлой жизни Цинхэ умерла в печали, он почувствовал, как сердце его сжалось. Он боялся, что она сейчас скажет, будто хочет уйти из дворца вместе с этими девушками.
— Цинхэ, не волнуйся, — поспешно заверил он. — Впредь я буду принимать решения осторожнее. Что до них — делай, как считаешь нужным. Я готов их компенсировать.
Впервые он почувствовал, что что бы ни сказал, всё равно окажется неправ.
Чжан Цинхэ и не надеялась переубедить императора за один раз. Она лишь старалась посеять в нём мысль о том, что женщинам нужно больше пространства для жизни. Надеялась, что со временем он начнёт учитывать это при принятии решений.
Ночь прошла без слов. На следующий день Чжан Цинхэ вновь погрузилась в дела.
Подготовка филиалов тофу-мастерской в Янчжоу ещё не завершилась, тушёные блюда весенней няни всё ещё находились в стадии испытаний, но и этого было недостаточно. Чжан Цинхэ решила попробовать ещё одно блюдо, чтобы расширить рынок.
Нечего делать — ведь ей ещё предстояло пополнить внутреннюю казну.
Этот напиток в её времени пользовался огромной популярностью. Новые варианты появлялись постоянно, и многие просто не могли без него обходиться.
Это был король напитков — молочный чай.
Раньше у неё была подруга, мечтавшая открыть франшизу молочного чая. Она таскала Цинхэ по всем точкам, чтобы попробовать каждую разновидность, а когда пошла учиться готовить, взяла её с собой. Так Чжан Цинхэ немного разобралась в процессе.
Заварив чай, смешав его с молоком и добавив пару кусочков льда — запасённого ещё зимой для лета — она с нетерпением отхлебнула.
Ах, вот оно! Именно этот вкус! Как же она скучала!
Тан Инъэр, увидев её восторженное выражение лица, чуть не умоляла дать ей попробовать.
Конечно, Чжан Цинхэ не собиралась есть в одиночку. Она разлила напиток всем, хотя вместо привычных пластиковых стаканчиков и соломинок пришлось использовать обычные чайные чашки. От этого она немного расстроилась — ведь так приятно было «сасать-сасать» через трубочку!
— Ух ты! Действительно вкусно!
— Сладкий, прохладный… Хотелось бы ещё слаще.
Чжан Цинхэ не собиралась давать им пить бесплатно. Каждая должна была высказать своё мнение и предложить улучшения.
— Не сладко? — переспросила она, сделав ещё глоток. Начала сомневаться в собственном вкусе.
Ладно, теперь она поняла: представления местных о «сладком» и её собственные — две большие разницы.
— Матушка, это очень похоже на десерт, — заметила Тан Инъэр.
— Вообще-то, в молочный чай можно добавлять варёную овсянку, красную фасоль, клецки… — пояснила Чжан Цинхэ. — Завтра попробуем разные добавки и решим, что вкуснее.
Все тут же загорелись ожиданием.
Хоть чашек как в её времени и не было, Чжан Цинхэ всё равно хотела воссоздать ощущение «сасания».
Она велела Сяофуцзы найти плотника и заказать деревянные стаканчики, похожие на современные — того же размера и формы, с деревянными крышками.
Плотник оказался мастером: крышка плотно прилегала к краю, без щелей, а посередине, как просила Чжан Цинхэ, проделал круглое отверстие величиной с полногтя.
— Эх, а вот с соломинкой беда… — вздохнула Чжан Цинхэ. Из дерева трубочку не сделаешь, а других подходящих материалов нет.
В итоге она поручила Сунчжи вывесить объявление на доске объявлений: пусть весь дворец подумает, как решить эту задачу.
Вскоре все во дворце узнали, что императрица ищет полую трубочку. Многие даже специально расспрашивали, для чего она нужна.
Но эта проблема была не единственной. Через несколько дней тофу-мастерская преподнесла Чжан Цинхэ куда более серьёзную головную боль.
Новость так расстроила императрицу, что настроение её испортилось окончательно.
— Что ты сказала? — нахмурилась Чжан Цинхэ, глядя на докладывающую Цуйхэ. — Повтори.
Цуйхэ, дрожа под пристальным взглядом императрицы, повторила:
— Сегодня я проводила обычную проверку чистоты — смотрела, подстрижены ли ногти у работниц. Погода стала жаркой, все подворачивали рукава повыше.
Только Линь няня вела себя странно — держала рукава плотно застёгнутыми. Мне это показалось подозрительным, и я спросила, почему. Она замялась и ничего не ответила. Тогда я, раз уж все вокруг женщины, отвела её в сторону и отвела рукав.
Под ним оказались сплошные шрамы. Многие уже зажили и покрылись коркой, но много и свежих — ужасно выглядело.
Цуйхэ сделала паузу, прежде чем продолжить:
— Я пригрозила, что выгоню её из мастерской, если не скажет правду. Тогда она расплакалась и рассказала.
Оказалось, свекровь её мучает. Родила дочку — и свекровь не даёт ей заниматься ребёнком. Всё домашнее хозяйство легло на неё. В тофу-мастерскую её пустили только потому, что там платят. Но по вечерам дома она всё равно должна делать всю работу — иногда до полуночи. Раньше она уже падала в обморок в мастерской, но все думали, что просто слаба здоровьем. А на деле всё гораздо хуже.
Чжан Цинхэ долго молчала.
— Где сейчас Линь няня? — спросила она.
— В мастерской. Я не посмела отпускать её домой. Устроила в отдельной комнате и сразу побежала докладывать вам.
Чжан Цинхэ немного успокоилась и слабо улыбнулась:
— Цуйхэ, ты отлично поступила. Вернись и приведи к ней ребёнка. Устройте их вместе, вызови лекаря. Пусть пока поживут у нас.
— А дальше… — Чжан Цинхэ пока не знала, как решить проблему, — я позже пришлю тебе указания.
— Слушаюсь, — Цуйхэ поклонилась и вышла.
Во время обеда Чжан Цинхэ ела без аппетита, пересчитывая рисинки и размышляя, как лучше помочь Линь няне.
Как раз в этот момент в дверях появился Ли Сюци.
Он сразу заметил хмурое лицо жены и почти нетронутую тарелку. Взглянув на солнце, чтобы определить время, он вошёл и сел рядом:
— Почему так поздно обедаешь сегодня?
Чжан Цинхэ вздохнула и рассказала ему о Линь няне.
Вокруг неё все выполняли приказы. Если сама императрица будет выглядеть растерянной и обеспокоенной, это подорвёт уверенность подчинённых.
И без того некоторые скептически относились к идее нанимать женщин на работу. В такой момент Чжан Цинхэ могла позволить себе показать сомнения только за закрытыми дверями.
Теперь она поняла, почему члены императорской семьи на публике всегда выглядят бодрыми и уверенно — даже если внутри всё рушится. Нужно демонстрировать, что всё легко и просто, чтобы люди верили и продолжали действовать.
Но Ли Сюци был не просто подчинённым — он был императором и её мужем. Поэтому он оставался единственным, кому она могла открыться.
— Я надеялась, что работа даст им возможность жить лучше, что семья начнёт уважать их больше, раз они приносят доход. А получилось наоборот — теперь их груз ещё тяжелее.
В её времени споры между феминистками и «псевдофеминистками» могли разгореться до небес. Чжан Цинхэ даже не мечтала о «феминизме» или «равенстве полов». В этом мире она просто старалась дать женщинам чуть больше пространства для выживания.
Теперь же она серьёзно усомнилась, правильно ли поступает.
— Цинхэ помнишь споры при дворе о купцах? — спросил Ли Сюци, выслушав её, но не давая прямой оценки. Вместо этого он неожиданно перешёл к другой теме.
Чжан Цинхэ кивнула:
— Помню. Государь даже спрашивал моего мнения.
Ли Сюци улыбнулся:
— В глазах многих «чжэнунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунунун......
http://bllate.org/book/2793/304784
Готово:
