К тому же первые несколько соусов тоже хороши по-своему.
Чжан Цинхэ с восхищением посмотрела на няню Чуньфань — оказывается, во дворце и впрямь полно талантливых людей! Теперь её замысел пополнения внутренней казны можно не просто реализовать, но и значительно расширить.
— Няня, ступайте пока обратно. Я подумаю несколько дней, как лучше использовать эти соусы. Впредь рассчитываю на ваш труд.
Услышав эти слова, Чуньфань не смогла сдержать волнения. Спустя десятки лет она наконец снова сможет открыто, без страха и стыда, стоять на кухне!
Она крепко сжала в руке платок и, с трудом сохраняя спокойствие, ответила:
— Благодарю вас, государыня. Для меня великая честь служить вам.
Из-за появления Чуньфань обсуждение вопроса о Доме для престарелых с няней Цюй временно отложили. Чжан Цинхэ попросила няню Цюй сначала проводить Чуньфань и устроить её.
Вскоре няня Цюй вывела Чуньфань из Куньнинского дворца.
— Цюйхуа, спасибо тебе, — всё так же почтительно сказала Чуньфань, будто привыкла к такому поведению с детства.
— Всё потому, что ты сама талантлива, — открыто улыбнулась няня Цюй и крепко сжала её руку. — Не бойся: государыня — воплощение справедливости и добродетели. Пока ты не совершишь ошибки, она тебя никогда не осудит напрасно.
Услышав эти слова, у Чуньфань на глазах выступили слёзы — будто все обиды, накопленные за долгие годы, вдруг растаяли. Она радостно и твёрдо кивнула:
— Да, я знаю. Обязательно постараюсь и не подведу твоей доброты.
Куньнинский дворец.
Тан Инъэр всегда с особым энтузиазмом относилась к еде:
— Государыня, няня Чуньфань сказала, что ещё умеет мариновать овощи. Значит, будем продавать и маринованные овощи?
Чжан Цинхэ загадочно улыбнулась:
— Угадай!
Тан Инъэр с азартом принялась гадать:
— Думаю, будем! Во-первых, сейчас лето, всем хочется чего-нибудь освежающего, разве не так? Государыня ведь упоминала и салаты. Во-вторых, свежие продукты всегда в цене — как белый нефритовый тофу.
Закончив, она моргнула круглыми глазами на Чжан Цинхэ, явно ожидая одобрения.
Чжан Цинхэ оглядела остальных:
— А вы как думаете?
Все оживлённо включились в обсуждение.
Выслушав мнения всех присутствующих и добавив собственные соображения, Чжан Цинхэ приняла решение:
— Маринованные овощи можно приберечь на зиму, сейчас продавать не будем. А вот пусть няня Чуньфань попробует приготовить мясные соусы.
Тан Инъэр первой подняла руку с вопросом — к этому процессу она уже привыкла:
— Почему нельзя продавать салаты прямо сейчас?
— Весной и летом диких трав полно. Люди могут купить их за гроши или даже бесплатно собрать за городом. Зачем им платить за то же самое у нас?
Чжан Цинхэ пояснила дальше:
— Тофу продаётся так хорошо, потому что у нас он единственный в своём роде — вкусный и недорогой. А маринованные овощи? У каждого дома есть своя заготовка, а уж если совсем нет — всегда можно высушить овощи и хранить. А вот мясо — совсем другое дело. Люди в любую эпоху и в любом месте одинаково жаждут вкусного мяса.
Простите её, но она настоящая мясоедка. Даже в современном мире, где мяса хоть отбавляй, она его обожает — что уж говорить о древности с её низкой производительностью!
Она велит няне Чуньфань использовать каждую часть домашней птицы и скота без остатка. Например, внутренности тоже можно тщательно вымыть и попробовать потушить. При правильной обработке даже свиные потроха станут деликатесом. Если продавать их дешевле обычного мяса, многие простолюдины обязательно купят.
Так вопрос решился: Чуньфань, как особое лицо, без испытаний зачислили в Управление Провианта, где она начала заниматься производством тушёных и соусных блюд.
Между тем подготовка к созданию Управления Провианта и Управления Шитья завершилась.
Чжан Цинхэ незаметно прибыла на место экзамена. Сегодня был день отбора — все желающие попасть в оба управления обязаны были явиться.
Экзамен состоял из трёх частей. Первый этап — грамотность: служанки писали на песчаных досках. Только те, кто написал всё правильно, допускались ко второму этапу.
Второй этап — написание отчёта пером: экзаменаторы давали ситуационную задачу с подробностями, а служанки должны были составить отчёт для вышестоящего начальства.
Третий этап — счёт. Здесь не требовалось идеального знания грамоты: достаточно было просто сдать первый этап на удовлетворительно.
— Экзамен начинается!
Чжан Цинхэ, услышав голос Цзучжи изнутри, заглянула в зал. Все служанки сосредоточенно писали, никто не заметил её прихода — она осталась довольна.
Она обошла несколько аудиторий — везде царили порядок и тишина. Успокоившись, Чжан Цинхэ сказала няне Ань:
— После экзамена организуйте для всех что-нибудь весёлое и интересное — пусть отдохнут.
Нужно сочетать труд и отдых. Постоянное напряжение вредно — обязательно нужны развлекательные мероприятия.
Она описала няне Ань такие игры, как перетягивание каната и бег в связке.
Няня Ань с интересом слушала и даже захотела сама поучаствовать.
Чжан Цинхэ велела ей собрать для этого нескольких нянь. Дело в том, что Сунчжи и другие в эти дни дежурили на экзаменах, молодые служанки сами сдавали испытания, а свободными остались только пожилые няни — им и предстояло всё организовать.
Когда служанки узнали, что государыня приготовила для них вкусности и развлечения, все обрадовались.
Чжан Цинхэ не пошла к ним — её присутствие только сковывало бы всех. Она лишь отправила Сунчжи передать: «Хорошо отдыхайте!»
Кроме того, она поручила няням устроить небольшие соревнования между дворцами — например, конкурс на лучший огород.
Идея пришла ей в голову благодаря ящику земли, подаренному Ли Сюци. Хотя внутренняя казна уже немного пополнилась, всё ещё требовалось искать новые источники дохода и экономить.
Поощрение служанок к выращиванию овощей давало двойную выгоду: во-первых, императорская кухня могла закупать урожай по взаимовыгодным ценам; во-вторых, Чжан Цинхэ не требовала сдавать деньги за урожай — это становилось личным доходом служанок. Что именно сажать и как делить урожай — это уже зависело от управленческих способностей нянь.
Когда Цуй Сюя и другие проверили экзаменационные работы, Чжан Цинхэ тоже просмотрела их.
К её радости, служанки, которых ранее господин Юй отобрал для работы в тофу-мастерских, показали отличные результаты.
Особенно выделялась Цуйхэ: почерк аккуратный, счёт правильный — видно, что не переставала учиться.
В столице уже работали две тофу-мастерские, и Цуйхэ стала стажёром-управляющей в одной из них.
В каждой мастерской было несколько стажёров, которые поочерёдно управляли заведением по месяцу. После назначения новых начальниц (шаньгун) они проведут собеседования и письменные экзамены, учтут оценки за стажировку и выберут наиболее подходящего кандидата. Его документы передадут Чжан Цинхэ для окончательного утверждения.
Последнее время Чжан Цинхэ размышляла о филиалах. Две мастерские в столице уже покрывают местный спрос. Теперь нужно выходить за пределы города.
Она взяла работу Цуйхэ и спросила Тан Инъэр:
— Инъэр, как насчёт отправить Цуйхэ открывать филиал в Янчжоу?
Рука Тан Инъэр замерла. Она посмотрела на Чжан Цинхэ, и на лице её отразилась растерянность.
Чжан Цинхэ удивилась такой реакции:
— Что случилось?
Тан Инъэр вдруг опустилась на колени.
Чжан Цинхэ так резко отреагировала, что даже испугалась. Остальные цайни тоже переглянулись в недоумении.
— Зачем ты на колени?! Вставай скорее! — Чжан Цинхэ, видя, что та не двигается, велела ближайшей Цуй Сюя: — Сюя, помоги ей встать.
Тан Инъэр решительно покачала головой:
— Государыня, у меня к вам большая просьба.
Чжан Цинхэ встала и сама подняла её за руки:
— Говори, но без коленопреклонений! Если ещё раз так сделаешь — рассержусь.
Услышав это, Тан Инъэр наконец поднялась.
Чжан Цинхэ мягко спросила:
— В чём дело?
Тан Инъэр глубоко вдохнула и твёрдо произнесла:
— Государыня, я хочу поехать в Янчжоу и открывать там тофу-мастерскую.
В комнате воцарилась тишина.
Чжан Цинхэ действительно планировала дать цайням выбор. Она хотела подождать подходящего момента, чтобы предложить им задуматься о будущем. Но не ожидала, что Тан Инъэр так быстро определится.
— Инъэр, ты хорошо всё обдумала? — серьёзно спросила Чжан Цинхэ.
Взгляд Тан Инъэр был прямым и твёрдым:
— Государыня, я всё решила.
В её чистых глазах чётко отражалась миниатюрная фигурка Чжан Цинхэ.
Чжан Цинхэ мягко обратилась к остальным:
— Сюя, выйдите, пожалуйста. Мне нужно поговорить с Инъэр наедине.
Её тон был вежлив, но не допускал возражений.
Цуй Сюя и другие поняли и молча вышли. На веранде они молчали, переглядываясь. Наконец Цуй Сюя первой направилась к выходу. Её юбка слегка развевалась — казалось, она приняла какое-то решение.
Внутри.
Как только дверь закрылась, Тан Инъэр выпалила всё, что накопилось:
— Государыня, у меня нет никаких чувств к императору. Когда меня привезли во дворец, вся моя семья была в шоке. Я знаю: вы с императором — пара, созданная небесами, поэтому я никогда не думала о нём.
Лицо Чжан Цинхэ слегка напряглось. Она и сама так не считала — этот сердцеед-император и «пара, созданная небесами»?!
Но Тан Инъэр не замечала её мыслей и продолжала:
— Всё это время рядом с вами я чувствовала себя по-настоящему счастливой. Раньше дома родители и братья-сёстры тоже любили меня, но постоянно твердили: «Когда выйдешь замуж, надо будет так и эдак». Даже когда я училась готовить, они говорили: «Хорошо, что умеешь — мужу понравится».
Но я готовлю просто потому, что мне самой это нравится, а не ради какого-то мужа!
А здесь, с вами, я поняла: готовка может приносить радость не только мне, но и многим другим.
Те служанки, что вышли из дворца, каждый раз рассказывают, как люди хвалят тофу в мастерской. И тогда я подумала: хочу сама увидеть, как реагируют люди на мои блюда.
— Государыня, я хочу готовить тофу, создавать разные блюда, — глаза Тан Инъэр горели надеждой. — Отпустите меня в Янчжоу!
Чжан Цинхэ задумалась:
— Ты подумала, что в Янчжоу тебе будет незнакомо и одиноко? Там нет родных, только те, кто поедет с тобой. Всё придётся решать самой.
Тан Инъэр энергично кивнула:
— Государыня, с тех пор как я попала во дворец, моя семья смирилась с тем, что, скорее всего, больше меня не увидит. Я тоже к этому готова. Поэтому для меня без разницы — где быть.
Чжан Цинхэ стало грустно. Когда она училась в старших классах и жила в общежитии, возвращаясь домой раз в неделю, её мама всё равно переживала. А этим девочкам и двадцати нет...
Она погладила Тан Инъэр по чёрным волосам:
— Не всё равно. Здесь ты со мной.
Грустное выражение Тан Инъэр тут же сменилось улыбкой — её лицо расцвело, как цветок:
— Да! Со мной вы!
Она чувствовала искреннюю заботу государыни ко всем им.
— Кстати, государыня, — Тан Инъэр застенчиво моргнула, — когда я уеду в мастерскую, могу я сменить имя на Инчжи?
Чжан Цинхэ удивилась:
— Почему?
— Ну... — Тан Инъэр смутилась. — У вас все старшие служанки носят имена с «чжи». Если я стану Инчжи, другие подумают, что я ваша доверенная служанка, и не посмеют меня обижать.
Чжан Цинхэ фыркнула и щёлкнула её по щеке:
— Какая же ты хитрюга!
В итоге Тан Инъэр ушла довольная.
А Чжан Цинхэ осталась в лёгкой меланхолии.
Ах, древнее общество действительно жестоко к людям. Она в который раз поблагодарила судьбу, что переродилась именно императрицей.
На следующий день Чжан Цинхэ вызвала Тан Инъэр и Цуйхэ.
— Сегодня я поручаю вам очень важное задание.
http://bllate.org/book/2793/304783
Готово:
