Чжоу Юань вышел из Цяньцинского дворца в прекрасном расположении духа. В последнее время ему невероятно везло: он женился на возлюбленной и, словно по волшебству, заслужил расположение императора.
Пару дней назад, когда его вызвали во дворец, он совсем растерялся — боялся, что наделал каких-то глупостей. Однако оказалось, что император просто пожелал его видеть.
А ведь ещё недавно, когда государь задал ему тот вопрос, Чжоу Юань был поражён до глубины души. Ведь в целом мире лишь одна женщина удостаивалась того, чтобы император называл её «супругой» — это была императрица.
С одной стороны, Чжоу Юань с изумлением размышлял о личной жизни государя, а с другой — Ли Сюци тоже пребывал в прекрасном расположении духа, ожидая обеда в Куньнинском дворце.
Чжан Цинхэ подошла к столу с тем же трепетом, с каким обычно встречаются с начальством.
— Что это такое? — спросил Ли Сюци, естественно заметив, что почти каждое блюдо на сегодняшнем столе содержало белые кусочки какой-то массы.
Когда ешь вместе с начальством, разве дело в еде? Конечно нет — дело в вопросах. Нужно проглотить вопрос, поставленный руководителем, и дать на него ответ.
Ладно, на самом деле у неё не было никаких претензий к императору; она просто пыталась скрыть собственное волнение, шутливо ворча про себя.
Чжан Цинхэ должна была отлично справиться с сегодняшним заданием — от этого зависело всё, что она планировала дальше.
— Ответьте, Ваше Величество, это называется тофу. Попробуйте, — сказала она, лично наливая императору тарелку супа с тофу и рыбной головой.
Молочно-белый бульон украшали несколько зелёных перышек лука. Всё выглядело свежо и аппетитно.
— Пей и ты, — сказал Ли Сюци. Он только что подсмотрел у Чжоу Юаня, как важно проявлять заботу о супруге в мелочах, и тут же налил Чжан Цинхэ свою порцию супа.
— Благодарю, — ответила Чжан Цинхэ ровным тоном, но её взгляд невольно скользнул к Ли Сюци, полный недоумения.
С чего это вдруг император стал таким внимательным?
В памяти прежней хозяйки тела их отношения за год брака можно было охарактеризовать лишь как «взаимное уважение без особой близости».
Первый месяц после свадьбы они провели в нежности и страсти, но так и не успели по-настоящему сблизиться: отец Ли Сюци отправил его сопровождать обоз с продовольствием на север, заодно осмотреть пограничные укрепления.
Это было неблагодарное поручение, от которого отказались все старшие братья, и оно досталось младшему.
Дороги в те времена были медленными, и он отсутствовал почти полгода. Брак по договорённости родителей и свах не мог дать глубоких чувств.
Вернувшись с севера, Ли Сюци не успел и отдохнуть, как его отправили на юг — снова инспектировать границы. И опять прошли месяцы.
Лишь когда старый император тяжело занемог, его срочно вызвали обратно ко двору, чтобы ухаживать за отцом. С тех пор он почти не бывал дома.
И, пожалуй, именно это спасло его: пока братья устраивали мятежи или отчаянно боролись за трон, он оставался в стороне. В последние годы правления старый император часто болел, и слухи о его кончине ходили постоянно. В итоге отец понял, что из всех сыновей лишь младший не ввязывался в интриги — и передал ему трон.
Ли Сюци сделал вид, что не заметил удивлённого взгляда жены, и завёл разговор о новом блюде — тофу.
Чжан Цинхэ объяснила, как его готовят и какие есть способы приготовления.
Так, одна сторона нуждалась в помощи, другая — стремилась проявить внимание, и обед прошёл весьма гармонично.
После трапезы они уселись вместе на диван, и тогда Чжан Цинхэ наконец озвучила свою идею.
— Как вам сегодняшний тофу, Ваше Величество?
Ли Сюци вспомнил вкус и одобрительно кивнул:
— Отлично. Тает во рту, нежный и сочный.
Затем, словно вспомнив что-то важное, он посмотрел прямо в глаза Чжан Цинхэ:
— Цинхэ, ты удивительно талантлива — суметь создать такое блюдо!
(«Хвали супругу почаще», — посоветовал Чжоу Юань.)
Чжан Цинхэ про себя отметила: «Ладно, комплимент принят».
Но она не собиралась терять голову от этих сладких слов — ведь главное ещё впереди.
— Знает ли Ваше Величество, сколько тофу можно получить из одного доу бобов?
Она велела подать коробку, которую заранее подготовила для Сяофуцзы, и показала, сколько именно получится.
Ли Сюци кивнул:
— Неплохо.
Его пальцы ритмично и мягко постукивали по деревянному столу. Он думал о том, что бедняки обычно питаются грубой пищей и бобами. Если из бобов можно делать такой нежный белый тофу, это значительно улучшит питание простого народа.
— Да, точно, — сказала Чжан Цинхэ, глядя ему прямо в глаза. — Ваше Величество, как насчёт открыть мастерскую по производству тофу и продавать его народу?
Ли Сюци замер.
Его императрица хочет заняться торговлей?
Увидев, что император застыл, Чжан Цинхэ поспешила добавить:
— Во-первых, народ будет питаться лучше. Во-вторых, Ваше Величество ведь знаете: внутренняя казна почти пуста, повсюду нехватка средств, а следующие поступления от дани ещё долго ждать. В случае чрезвычайной нужды помощь издалека не придет вовремя. Нам нужно найти собственные пути решения.
Ли Сюци начал серьёзно размышлять.
Он вспомнил тот самый вещий сон.
Сон был длинным, и за последние дни многое уже стёрлось из памяти. Но разговор с Чжоу Юанем сегодня напомнил ему фрагмент, где они обсуждали налоги с торговли.
Спустя двадцать лет после его восшествия на престол торговые пошлины составят основную часть доходов Министерства финансов. Он и Чжоу Юань тогда спорили, как правильно относиться к купцам.
Ли Сюци задумался и спросил:
— По какой цене ты собираешься продавать тофу народу?
— По низкой цене, но в больших объёмах, — без колебаний ответила Чжан Цинхэ.
— «По низкой цене, но в больших объёмах»? — переспросил Ли Сюци, обдумывая новое выражение. — Расскажи подробнее.
— Жизнь простых людей нелегка. Если мы будем продавать тофу под императорским флагом, нельзя уронить достоинство императорского дома. Цель — взаимная выгода, — сказала Чжан Цинхэ, снова показывая на коробку. — За пять монет можно купить вот столько. Или можно обменять бобы — тогда дадим даже чуть больше.
Внезапно Ли Сюци задал совершенно несвязанный вопрос:
— Откуда ты знаешь способ приготовления тофу?
— Прочитала в книге. Не помню уже, в какой именно, — ответила Чжан Цинхэ без запинки.
— Ты же знаешь, до замужества я часто ходила в отцовскую библиотеку и любила бродить по книжным лавкам. Потом искала в приданом — не нашла. Наверное, увидела рецепт в какой-то потрёпанной уличной книжице.
Она говорила наполовину правду, наполовину лжи, не зная, поверит ли ей Ли Сюци.
Чжан Цинхэ, выросшая в современном мире, плохо понимала всю мощь императорской власти. Но прежняя хозяйка тела помнила: император может даровать жизнь или смерть одним словом. Если Ли Сюци одобрит — она сможет действовать. Если откажет — её планы рухнут, а вместе с ними и сама она окажется на шаг ближе к гибели.
Именно поэтому она так нервничала ещё с самого начала обеда.
«Не мог бы ты перестать ходить вокруг да около и просто дать чёткий ответ?» — мысленно взмолилась она.
Можно ли ей открывать императорскую мастерскую тофу или нет?
— Можно, — тихо произнёс Ли Сюци.
Он не стал допытываться, в какой именно книге она нашла рецепт.
Чжан Цинхэ моргнула. Неужели она не ослышалась? Неужели этот «свиной копытце» — нет, император — действительно разрешил ей открыть официальную императорскую точку продаж?
Ли Сюци улыбнулся, увидев её ошеломлённое выражение лица.
Он взял её руку — мягкая и нежная, от прикосновения сердце тоже смягчилось.
— Думаю, это стоит сделать. Но нужно хорошенько всё спланировать. Подготовь подробный план, и я помогу тебе.
Чжан Цинхэ посмотрела на его большую ладонь и почувствовала желание вырваться.
Они обсуждают серьёзные дела, а он вдруг начал заигрывать!
На самом деле она действительно выдернула руку.
— Ваше Величество, мы ведём серьёзный разговор, — с лёгким недовольством сказала она, нахмурив брови и спрятав руки за спину.
Ли Сюци с нежностью улыбнулся:
— Разве мы не закончили обсуждать?
Чжан Цинхэ: «...Как это „закончили“? Мы только начали!»
— Цинхэ, я не так уж много могу сделать для тебя, — сказал Ли Сюци, вспомнив некоторых хитрых стариков из Чжаотаня. На лице его мелькнула саркастическая усмешка. — Они думают лишь о собственной выгоде и не желают перемен. Пора уступить место новым людям.
Он был уверен в себе:
— Не волнуйся, я тебя прикрою.
«Сначала говорит, что мало что может сделать, потом обещает защиту…» — подумала Чжан Цинхэ, чувствуя лёгкое раздражение.
Но начальник — закон. Что ей оставалось делать?
— Я всё поняла, Ваше Величество. Обязательно всё сделаю как следует, — ответила она с вымученной улыбкой.
Проводив Ли Сюци, Чжан Цинхэ села на диван и глубоко выдохнула.
Она открыла панель атрибутов:
[Имя персонажа: Чжан Цинхэ
Возраст тела: 18 лет
Атрибуты: Мудрость — 1, Народная поддержка — 0, Репутация — 51
Финансовый показатель: Запасы внутренней казны — 4%]
Мудрость выросла после того, как она прочитала ту путеводную книгу.
Как и в прежних играх, чтение повышало интеллект.
+50 к репутации, вероятно, подарили служанки Куньнинского дворца.
А вот с запасами внутренней казны, наконец, наметился выход.
Делать нечего — Чжан Цинхэ тут же позвала господина Юя.
— Ваше Величество! — едва войдя и поклонившись, господин Юй сразу же начал восторгаться. — Тофу — настоящее чудо! Его можно готовить как угодно, и каждый раз получается по-своему вкусно! Ваша светлость — гений!
Чжан Цинхэ кивнула. Блюда с тофу за обедом оказались ещё вкуснее, чем она ожидала.
Больше всего ей нравилось в господине Юе то, что, хоть он и любил угождать начальству и был немного карьеристом, его профессиональные качества повара всегда оставались на высоте.
С самого утра, когда они варили тофу, он буквально сиял от восторга. А уж в приготовлении блюд он и вовсе не подводил: за всё время смены власти в империи его Императорская кухня не допустила ни единой ошибки.
— У меня к вам несколько поручений, — сказала Чжан Цинхэ.
Господин Юй немедленно склонился в поклоне:
— Приказывайте, Ваше Величество!
В глазах его горел такой огонь, будто он был не стариком, а юношей.
Чжан Цинхэ с одобрением посмотрела на него. Такой энтузиазм — именно то, что нужно для будущего технического директора её предприятия.
— Найдите поблизости от Императорской кухни свободный дворец и отберите несколько юных евнухов. Пусть занимаются исключительно изготовлением тофу. Это не так просто, как кажется. Вам нужно тщательно записать: в каких пропорциях смешивать уксус с водой для свёртывания, сколько рассола добавлять на определённое количество бобов, чтобы тофу получился особенно вкусным. Через пятнадцать дней я хочу видеть результат.
Её мать разбогатела на ресторанном деле и обладала врождённым кулинарным чутьём. Чжан Цинхэ же унаследовала от неё лишь тонкий вкус — сама готовить умела посредственно, но умение дегустировать было на уровне: даже главный повар, нанятый её матерью, хвалил её вкусовые рецепторы.
Сегодня утром она лишь сделала тофу «на глазок» — получилось так себе. А столько похвалы она получила исключительно благодаря «императорскому ореолу».
— Кроме того, весь тофу, произведённый за эти пятнадцать дней, передавайте поварам Императорской кухни. Пусть готовят из него блюда. Через пятнадцать дней устроим конкурс: чьё блюдо окажется лучшим — получит награду.
Господин Юй принял все поручения с воодушевлением:
— Не подведу, Ваше Величество! Обязательно оправдаю ваше доверие!
Так началась работа над тофу, хотя до реального запуска было ещё далеко.
Чжан Цинхэ не спешила. Пока была в силе, она подошла к письменному столу и взялась за кисть.
Дело в том, что у неё были воспоминания прежней хозяйки тела, но не её навыки.
Оставалось лишь надеяться, что мышечная память поможет освоиться поскорее.
Ведь ей ещё предстояло написать Ли Сюци подробный план.
Хотя он и не просил, по опыту прошлой жизни она знала: план всегда должен быть наготове.
Ли Сюци и не подозревал, что его императрица воспринимает его как начальника. Он искренне считал её своей женой.
В его кабинете, среди благоухающих благовоний, Ли Сюци размышлял над докладами Министерства финансов.
Слова императрицы дали ему немало пищи для размышлений. Судя по сну, развитие торговли вовсе не обязательно ведёт к беде. Он был уверен, что сумеет найти баланс между сельским хозяйством и торговлей.
На лице его появилась лёгкая улыбка. Теперь он наконец понял слова отца на смертном одре: «Муж и жена должны поддерживать друг друга».
Он как раз ломал голову над финансами — и вдруг супруга подаёт ему решение.
Это лишь укрепило его решимость быть добрее к ней.
Автор говорит:
Чжоу Юань жена: Нет, муженька, ты ошибаешься — я люблю подарки больше, чем тебя!
http://bllate.org/book/2793/304774
Готово:
