Во дворе царило оживление: то тут, то там раздавались голоса и возгласы поддержки — простое занятие по перемалыванию соевых бобов превратилось в нечто вроде небольших спортивных состязаний.
— Госпожа, всё уже перемолото, — доложила Сунчжи.
Чжан Цинхэ поднялась. Наконец-то настал её черёд блеснуть.
Она велела Сунчжи отправить служанок обратно. Пока что она не собиралась раскрывать метод приготовления — слишком много людей не должно знать об этом, ведь именно на этом она и собиралась зарабатывать. Когда придет подходящий момент, то есть когда заработает достаточно, тогда и поделится рецептом.
Чжан Цинхэ распорядилась процедить полученную массу, после чего вылила слегка желтоватый соевый сок в котёл и, помешивая, сняла пену.
Когда жидкость закипела, она дала ей немного остыть.
Пока сок остывал, Чжан Цинхэ смешала воду с белым уксусом в нужной пропорции и медленно влила смесь в котёл, непрерывно помешивая по часовой стрелке, пока не вылила всю жидкость.
Под действием уксуса жидкая масса начала густеть и превращаться в плотный студень.
— Ой! Получилось!
— Правда! Такой белый и нежный!
Чжан Цинхэ зачерпнула немного соевого творожка, чтобы угостить остальных.
Когда вода отделилась от творожной массы, она перелила её в глиняный горшок — на будущее, для следующего приготовления тофу, — а сам творожок выложила в деревянную форму, выстланную хлопковой тканью. Форму эту вчера специально заказала у мастера через Сяофуцзы.
Аккуратно завязав ткань, сверху она положила груз, чтобы масса приняла форму плотного тофу.
Обернувшись, Чжан Цинхэ заметила, что все смотрят на неё с восхищением и любопытством.
— Что случилось? — моргнула она.
Тан Инъэр, заядлая сладкоежка, смотрела особенно поклоннически:
— Госпожа, вы такая умелая!
Чжан Цинхэ махнула рукой:
— Да я просто в книге читала. — Это была заранее придуманная версия происхождения рецепта тофу. Если кто-то спросит, в какой именно книге…
— Госпожа, а в какой книге вы это прочитали? — тут же поинтересовалась Лу Юньши, любительница чтения.
Чжан Цинхэ, не моргнув глазом, соврала:
— Не помню. Наверное, дома или в книжной лавке. Во сне позавчера вдруг вспомнилось — вот сегодня и решила попробовать.
С этими словами она пригласила всех попробовать:
— Ладно, хватит расспрашивать! Давайте попробуем это.
— А что это такое? — Тан Инъэр стояла у плиты и давно уже хотела задать этот вопрос.
— Тофу-нао, — ответила Чжан Цинхэ и пояснила: — Видите, эта белая мягкая масса похожа на свиной мозг. Поэтому и называется «тофу-мозг».
Сунчжи, привыкшая к кухонным делам и хорошо разбиравшаяся в продуктах, кивнула в подтверждение:
— И правда очень похоже на мозг. Только вот на вкус, наверное, совсем иначе.
— Так чего же ждать? Пробуем! — воскликнула Чжан Цинхэ.
Из котла получилась всего одна большая миска тофу-нао, а людей здесь было человек пятнадцать — каждому досталось по паре маленьких ложек.
Сунчжи тут же перехватила у Чжан Цинхэ черпак:
— Госпожа, позвольте мне разлить.
Чжан Цинхэ пересчитывала присутствующих на кухне и вдруг вспомнила:
— Сяофуцзы, беги, позови господина Юя!
Сяофуцзы, стоявший у двери, тут же кивнул и побежал звать.
Чжан Цинхэ указала на заранее приготовленные соусы:
— Есть сладкий и солёный. Каждый может выбрать по вкусу и полить себе на тофу.
Эти соусы она велела Сунчжи приготовить заранее: сладкий — с сахарным сиропом и красной фасолью, солёный — с рублеными грибами, древесными ушками и чесночно-луковой заправкой.
— Я буду сладкий!
— Нет, солёный лучше! Я обожаю солёное!
Девушки оживлённо спорили, кому какой вкус нравится больше. Споры между любителями сладкого и солёного, видимо, существовали во все времена.
А Чжан Цинхэ? Ха! Она приготовила сразу две миски — и сладкую, и солёную. Дети выбирают одно, взрослые берут всё!
Попробовав оба варианта, Чжан Цинхэ решила, что сегодня ей больше нравится сладкий.
Нежная сладость красной фасоли гармонично сочеталась с мягкой, бархатистой текстурой тофу-нао. На языке одновременно ощущалась и лёгкая зернистость фасолевого пюре, и гладкая нежность свернувшегося соевого молока — сладость проникала прямо в душу.
— Госпожа, господин Юй пришёл, — доложил Сяофуцзы, введя в кухню пожилого евнуха.
Господин Юй чуть шевельнул ноздрями, затем поклонился:
— Госпожа, чем могу служить?
Чжан Цинхэ указала на две нетронутые порции тофу-нао:
— Господин Юй, попробуйте это.
Затем махнула Сяофуцзы, стоявшему позади:
— И ты тоже попробуй.
Сяофуцзы был поражён такой честью, но господин Юй уже взял свою миску.
Он ел с истинным кулинарным изяществом: сначала отведал чистый тофу-нао, затем добавил немного сладкого соуса с фасолью, а в третий раз взял новый черпак, добавил солёную заправку и, закрыв глаза, с наслаждением смаковал — будто вокруг никого больше не было.
Чжан Цинхэ с улыбкой наблюдала за тем, как он пробует новое блюдо.
Всё шло по её замыслу. Среди новых вещей народ легче всего принимает новую еду. Новую одежду ещё можно не одобрить из-за обычаев, а вот еду — всегда хочется попробовать, особенно если кто-то рядом ест что-то необычное.
Иначе бы в её мире люди не пробовали бы всё — от летающих в небе птиц до бегающих по земле зверей.
— Ну как? — спросила Чжан Цинхэ, усевшись на стул, который Сунчжи успела поставить, несмотря на тесноту в кухне.
Господин Юй с жаром посмотрел на неё:
— Госпожа, а как называется это блюдо?
Чжан Цинхэ вновь ответила:
— Тофу-нао.
— Тофу-нао? Мозг? — Господин Юй на мгновение задумался, потом понял смысл названия и, поклонившись, воскликнул с искренним восхищением: — Госпожа — гений! Слуга в полном восторге!
Автор говорит:
Прошу добавить в закладки! Роман проходит редактуру, и я постараюсь опубликовать все главы 8 или 9 августа. Спасибо за понимание!
После комплимента господин Юй, не скрывая живого интереса, спросил:
— Тогда позвольте осмелиться спросить, госпожа: а что такое «тофу»?
Чжан Цинхэ рассмеялась. Кулинары всегда чувствительны к еде. Она велела принести форму с уже застывшим тофу.
Не дожидаясь приглашения, господин Юй сам попросил разрешения снять груз с формы, и Чжан Цинхэ кивнула.
Он осторожно снял глиняный горшок, аккуратно развязал ткань, и перед всеми постепенно открылся готовый тофу.
Из маленького мешочка при себе господин Юй достал ножичек и, следуя указаниям Чжан Цинхэ, нарезал тофу на кубики.
Он отломил маленький кусочек, проверил пальцами его упругость и только потом положил в рот.
Тан Инъэр смотрела на него с завистью, мечтая оказаться на его месте.
Господин Юй ел, одобрительно кивая, и Чжан Цинхэ почувствовала, что её планы начинают обретать реальные очертания.
— Тофу можно готовить разными способами: жарить, варить, тушить, добавлять в супы, лапшу, пироги — вариантов множество, — сказала Чжан Цинхэ.
Господин Юй посмотрел на тофу с ещё большим жаром:
— Госпожа, у меня к вам просьба: не могли бы вы рассказать, как его готовить?
— Конечно. Именно для этого я вас и вызвала, — ответила Чжан Цинхэ.
Она вымыла руки и снова приступила к приготовлению тофу, на этот раз подробно объясняя каждый шаг. Когда дошла до добавления уксусной воды, она отошла в сторону и предложила господину Юю самому всё сделать.
Тот смотрел, как соевое молоко постепенно сворачивается, и с трудом сдерживал желание опустить руку прямо в котёл, чтобы почувствовать этот волшебный процесс кожей. Такое стремление свойственно каждому повару, впервые встречающему новый ингредиент.
Рядом с Чжан Цинхэ стояла ещё одна любительница еды, тоже полная энтузиазма.
Чжан Цинхэ указала на небольшой котелок рядом:
— Попробуй и ты, Тан Инъэр.
— Я… могу? — глаза Тан Инъэр засверкали, но она всё ещё колебалась.
— Конечно, можешь, — подбодрила её Чжан Цинхэ.
Она мельком взглянула на панель привязанности: после простого дегустационного угощения уровень симпатии Тан Инъэр к ней взлетел до 25. В списке целей для завоевания Тан Инъэр теперь занимала первое место. А когда Чжан Цинхэ предложила ей самой попробовать приготовить, уровень симпатии тут же подскочил до 28.
Видимо, для повышения привязанности действительно важно действовать «по рецепту».
Когда господин Юй приготовил уже несколько партий тофу, Чжан Цинхэ покинула кухню.
Перед уходом она заказала несколько простых блюд из тофу:
— Суп с тофу и рыбной головой, тофу с зелёным луком, тушёный тофу… Справитесь, господин Юй?
— Разумеется! Слуга приложит все усилия! — ответил господин Юй. Он ещё не готовил таких блюд, но был уверен в себе — это было вопросом профессиональной чести императорского повара: какое бы блюдо ни заказал господин, его обязаны приготовить.
Чжан Цинхэ одобрительно кивнула.
По дороге обратно в свои покои она пребывала в прекрасном настроении.
Няня Пин слегка прочистила горло.
Чжан Цинхэ обернулась с улыбкой:
— Мама Пин, что-то случилось?
Няня Пин деликатно напомнила:
— Госпожа, может, стоит послать кого-нибудь узнать, не пожелает ли Его Величество разделить с вами обед?
Ах да, вспомнила Чжан Цинхэ.
— Пусть Сяофуцзы сходит и спросит.
Она и сама думала, как лучше представить тофу императору. Хотела подождать несколько дней, пока господин Юй освоит все тонкости, а потом уже пригласить Его Величество на пробу. Но раз уж няня Пин подсказала — почему бы не воспользоваться моментом?
Цяньцинский дворец.
— Ваше Величество, раз королева пригласила вас в Куньнинский дворец на обед, позвольте мне откланяться, — сказал молодой мужчина, стоявший у подножия огромного письменного стола.
— Министр Чжоу, вы потрудились. Даже в выходной день пришлось разбирать документы со мной, — с лёгкой улыбкой ответил Ли Сюци.
Сегодня королева сама прислала за ним — значит, его усилия не напрасны. Всё действительно идёт иначе, чем в том сне.
Последние два дня Ли Сюци полностью посвятил делам государства. Из сна он знал, какие чиновники в будущем заслужат его доверие, и заранее начал с ними знакомиться.
Министр Чжоу Юань был одним из самых запоминающихся.
Во сне он прославился тем, что всю жизнь любил и баловал свою жену, никогда не брал наложниц и не ходил по увеселительным заведениям. Однажды император даже хотел подарить ему наложницу, но Чжоу вежливо, но твёрдо отказался.
Ли Сюци поинтересовался:
— Министр Чжоу, вы женаты?
На лице Чжоу, обычно такого сдержанного, мелькнула лёгкая застенчивость:
— Три месяца как женился.
— Мои поздравления! Видимо, из-за меня вы не можете проводить больше времени с супругой, — пошутил Ли Сюци и тут же приказал подать подарки для молодожёнов.
Чжоу замахал руками:
— Ваше Величество преувеличиваете. Уходя из дома, жена просила меня старательно служить вам.
— У вас благородная супруга, — одобрительно заметил Ли Сюци.
К его удивлению, Чжоу обрадовался этой похвале даже больше, чем если бы хвалили его самого:
— Обладать такой женой — величайшее счастье для меня! — Его голос звучал гордо, уголки губ приподнялись, голова чуть приподнялась — всё выдавало его радость.
Ли Сюци понял: теперь он знает этого человека ещё лучше.
Подумав, он спросил:
— Министр, у меня к вам один вопрос.
Он посмотрел на внимательно слушающего Чжоу и слегка смутился:
— Скажите, как вы обычно радуете свою супругу?
Он вчера долго думал, как умилостивить королеву. Те цайня, конечно, он не тронет — просто устроит их в отдельном дворце. Но что подарить? Она — королева, у неё есть всё, что есть у него.
Чжоу на мгновение опешил, но потом с уверенностью улыбнулся:
— Ваше Величество, вы обратились именно к тому человеку!
— Возьмём мою жену. Мы знакомы с детства, росли вместе… Всё дело в мелочах: знать, что она любит есть, приносить домой всякие интересные безделушки, но не всё сразу — пусть каждый день ждёт, что же я принесу сегодня… Когда я возвращаюсь, она всегда встречает меня у двери с нетерпением и радостью…
И Чжоу принялся рассказывать — сначала о своей любви, потом перешёл к «инструкции по ухаживанию за женой», говорил долго, увлечённо и без малейшего намёка на усталость.
Ли Сюци был искренне поражён. Ему даже показалось, что Чжоу мог бы отлично работать в Верховном суде.
Но из всей этой длинной речи он вынес кое-что полезное. Осталось только решить, с чего начать.
http://bllate.org/book/2793/304773
Готово:
