Ли Сюци отложил доклад, велел всем покинуть зал и только после этого взял кисть и начал писать.
Тот сон — настолько пугающе реальный — уже начал стираться из памяти. Нужно было поскорее записать всё, что ещё удавалось вспомнить.
Пусть даже в будущем ничего из этого не сбудется — всё равно это послужит предостережением.
В один и тот же миг, но в разных местах супруги делали одно и то же.
Чжан Цинхэ потерла уставшее запястье и положила кисть.
Она осталась довольна собственными иероглифами: по крайней мере, они стали гораздо красивее. Видимо, всё же верно, что мастерство приходит с практикой.
Если так пойдёт и дальше, совсем скоро она научится писать так, чтобы её почерк совпадал с почерком прежней хозяйки тела хотя бы наполовину.
А там она добавит немного скорописи, сделает вид, будто пишет быстро из-за нехватки времени, и скажет Ли Сюци, что просто не успевает выводить иероглифы аккуратно. Должно сработать.
Чжан Цинхэ сожгла листок с упражнениями и вышла из кабинета.
— Госпожа, не пригласить ли сегодня императора на ужин? — спросила Сунчжи, едва та переступила порог.
— Нет, — вырвалось у Чжан Цинхэ.
Сунчжи тут же опустила голову, но Чжан Цинхэ всё равно успела заметить её удивлённый взгляд.
Чжан Цинхэ неловко прочистила горло:
— Его величество занят государственными делами. Не нужно каждый раз спрашивать, может ли он присоединиться к трапезе. Если у него будет время, он сам придет.
Да ладно, ведь в обед она пригласила его только ради обсуждения дела с тофу.
Теперь цель достигнута, и ей совсем не хотелось создавать себе лишние хлопоты.
Хотя… она задумалась: не позвать ли Цуй Сюя и других на ужин, чтобы поднять им настроение и укрепить отношения?
Но тут же передумала и покачала головой. Нет.
Сегодня вечером она хотела просто спокойно насладиться едой, без всяких целей.
Всегда помни — нужно заботиться о себе. Так говорила мама.
Когда она готовила тофу, ей особенно захотелось мамы.
Прошло уже три года с тех пор, как мама ушла из жизни, но она до сих пор помнила вкус маминого тофу.
Мамины блюда были по-настоящему восхитительны. Этот вкус она не забудет, в каком бы времени и пространстве ни оказалась.
Чжан Цинхэ тихо улыбнулась, стараясь прогнать подступившую грусть.
Она решила: сегодня на ужин будет тофу!
Чжан Цинхэ проснулась с улыбкой.
Лёжа в постели, она вспоминала сон, в котором сидела среди золота и серебра во внутренней казне, и не удержалась от смеха. В груди вдруг вспыхнула гордая решимость.
Раньше она не была суеверной, но после того, как очутилась в этом чужом мире, начала верить в некую кармическую связь.
Чжан Цинхэ убедила себя, что это доброе предзнаменование, и загорелась желанием сделать так, чтобы королевская лавка тофу открылась с грандиозным успехом.
Так в Куньнинском дворце состоялось первое собрание команды королевской лавки тофу.
Присутствовали: Чжан Цинхэ, господин Юй, няни Пин и Ань, четыре старшие служанки — «ветви», шесть цайней и Сяофуцзы.
Все собрались вместе и горячо обсуждали будущее развитие королевской лавки тофу. Главная наложница Чжан Цинхэ лично руководила работой, демонстрируя глубокую заинтересованность в этом деле.
Так написали бы в официальном отчёте. На самом же деле всё было иначе.
Чжан Цинхэ стояла впереди, рядом с ней — деревянный мольберт.
На мольберте имелась круглая выемка, куда можно было вставить лист бумаги. Эту идею она позаимствовала у настенного календаря и велела Сяофуцзы изготовить подобную конструкцию.
Когда лист заполнялся, его можно было перевернуть на обратную сторону мольберта, и спереди оказывался чистый лист.
— Я же просила вас сесть! — с досадой сказала Чжан Цинхэ, глядя на стоящих перед ней людей, которые, имея стулья, упрямо отказывались ими пользоваться.
— Как мы можем сидеть, когда вы, госпожа, стоите? — настаивала няня Ань. Остальные энергично закивали, словно цыплята, клевавшие зёрнышки.
Ладно, Чжан Цинхэ сдалась.
Она понимала: изменить привычки людей нельзя за один день. Нужно двигаться постепенно — еду едят по кусочкам.
— Принесите мне стул.
Сяофуцзы тут же подскочил и поставил перед ней стул, который заранее приготовил.
Чжан Цинхэ села и, увидев напряжённые и растерянные лица собравшихся, решила начать с чего-нибудь лёгкого и приятного.
— Все уже пробовали тофу? Как вам вкус?
Упоминание тофу заметно смягчило настроение присутствующих. Лица озарились улыбками, и все дружно подняли руки.
Это было одним из правил, которые Чжан Цинхэ заранее установила для собраний: кто хочет говорить — поднимает руку.
Чжан Цинхэ с удовлетворением кивнула. Отлично.
— Господин Юй, начнём с вас, — сказала она, указав на него.
Господин Юй занимал должность, сопоставимую с техническим директором производства: от него зависело качество продукции, поэтому его мнение имело особый вес.
— Повара из императорской кухни говорят, что тофу — прекрасный продукт: впитывает любой вкус. Благодаря вашей милости, госпожа, мы получили возможность готовить из него разнообразные блюда. Вы поистине мудры!
Чжан Цинхэ уже знала, чего ожидать от господина Юя: лишь половина его слов несла реальную информацию.
Но сам господин Юй был доволен собой и даже с самодовольным видом оглядел присутствующих, явно ожидая восхищения или похвалы.
— Принято к сведению, — вежливо ответила Чжан Цинхэ. — Можете садиться. А теперь, Сюя и Инъэр, вы ведь родом из Сучжоу и Ханчжоу. Вам привычен вкус тофу?
Так она обошла всех, учитывая их происхождение.
Результат оказался однозначным: всем понравилось.
Особенно восторженно отзывались няни Пин и Ань — пожилые женщины с ослабленными зубами. Для них тофу стал настоящим подарком судьбы.
Первый пункт повестки дня завершился, и Чжан Цинхэ перешла к главному.
— Теперь поговорим о ваших будущих обязанностях.
Сначала она разъяснила задачи господина Юя.
— …Ваша работа крайне важна. Обязательно ведите подробные записи. Лучше сейчас провести больше экспериментов, чем потом жалеть. Нужно найти наилучшее соотношение ингредиентов для тофу. Кроме того, думайте с точки зрения коммерции: например, мешковина дешевле хлопка — нельзя ли использовать её вместо хлопчатобумажной ткани? А если тофу окажется в избытке и не весь продастся, нельзя ли превратить остатки во что-то другое?
Она перечислила всё, что пришло в голову, надеясь, что господин Юй подойдёт к производству максимально научно.
— Сунчжи и Инъэр, вы будете работать вместе с господином Юем.
Это решение она приняла после долгих размышлений. Талантливых служанок было бы глупо держать лишь при себе — их способности следовало использовать с умом.
Круглое личико Тан Инъэр выразило крайнее изумление, глаза распахнулись, но она послушно ответила:
— Слушаюсь.
— Далее — няня Пин.
Как только Чжан Цинхэ произнесла это, няня Пин тут же вскочила, готовая выполнить любой приказ.
Чжан Цинхэ улыбнулась и поспешила сказать:
— Садитесь, пожалуйста. Няня Пин, вы хорошо знакомы со многими старожилами во дворце. Подберите несколько проницательных нянек и вместе с ними отправляйтесь за пределы дворца — наймите замужних женщин, которые будут молоть сою на жёрновах.
Эти слова вызвали переполох. Конечно, никто не осмелился выразить удивление вслух, но лица выдали всех.
Первой руку подняла няня Ань.
Чжан Цинхэ слегка подняла палец, приглашая её говорить:
— Няня Ань, хотите что-то сказать?
Няня Ань встала, поклонилась и робко заговорила:
— Разве мужчины не сильнее женщин? Не лучше ли нанимать мужчин для такой тяжёлой работы?
Подразумевалось: раз молотьба — дело силовое, а мужчины в среднем сильнее, то по принципу эффективности логичнее брать на работу мужчин.
Чжан Цинхэ улыбнулась:
— Да, мужчины действительно сильнее. Поэтому им легче найти работу, а женщинам — труднее.
Её голос звучал мягко, но решительно:
— Но я верю: женщины тоже могут зарабатывать на жизнь собственным трудом.
— Если один мужчина может унести мешок сои, то две женщины справятся вместе. Если мужчина может молоть сою час без перерыва, то женщины будут работать посменно — и всё равно справятся. Неважно, что медленнее. Я могу подождать.
— То, что могут мужчины, могут и женщины.
Рука няни Ань дрогнула, в уголках глаз блеснули слёзы. Она прошептала:
— Если бы тогда кто-то сказал мне такие слова, как вы сейчас… может, мой ребёнок остался бы жив.
Она вспомнила те времена — до того, как стала кормилицей в знатном доме. Тогда она одна воспитывала ребёнка.
Её муж умер, когда она была в родильном отпуске. Ей пришлось и заботиться о ребёнке, и кормить семью. Но ни один хозяин не брал на работу вдову. Она устроилась прачкой, стирала день и ночь, едва сводя концы с концами. Когда ребёнок заболел, у неё не хватило денег даже на лекарства.
Она видела, как её малыш умирает у неё на руках, и была бессильна что-либо сделать.
Хотя няня Ань говорила тихо, в зале воцарилась такая тишина, что все услышали каждое слово.
И Ли Сюци, стоявший у двери, тоже всё расслышал.
Он держал руки за спиной, спина была прямой, а позади него господин Цин согнул свою старую спину почти до земли, будто боялся, что его заметят.
Если бы в голове господина Цина бежали субтитры, сейчас они превратились бы в сплошной хаос.
Слова госпожи потрясли его, старого евнуха, привыкшего ко всему, что творится во дворце.
Он боялся, что император ворвётся внутрь и отчитает госпожу, а потом и ему достанется.
Но прошло много времени, а император не шевелился.
Господин Цин краем глаза увидел, что императорская фигура в жёлтом одеянии неподвижна.
Ли Сюци не двигался, потому что погрузился в размышления.
«То, что могут мужчины, могут и женщины» — эти слова Цинхэ говорила ему и раньше.
После того странного сна его память стала острее. Многие забытые детали возвращались, стоило только подумать.
Он вспомнил: Цинхэ сказала это накануне его отъезда за зерном.
Она хотела поехать с ним, но он отказался — дорога трудная, ей, женщине, не выдержать.
Тогда она и произнесла эти слова.
Он подумал, что она просто упрямится, чтобы уговорить его взять её с собой, и не придал значения.
Сегодня, услышав то же самое, он наконец понял: для неё это не просто слова.
Никто в зале не знал, что император стоит за дверью.
Все ещё пребывали под впечатлением от горьких воспоминаний няни Ань.
Няня Пин протянула руку, сжала ладонь подруги и мягко похлопала её по тыльной стороне — без слов, но с глубоким сочувствием.
Няня Ань вытерла слёзы платком. Хотя боль в сердце не прошла, годы сгладили рану, и она быстро пришла в себя.
— Простите, госпожа, — сказала она, кланяясь. — Я позволила себе потерять самообладание перед вами.
— Искренние чувства не заслуживают наказания, — отмахнулась Чжан Цинхэ.
Боясь, что няня Ань снова начнёт извиняться, она поспешила продолжить:
— Садитесь обе, я ещё не закончила.
Няни Пин и Ань послушно сели.
— При отборе работниц соблюдайте условия. Чистоплотность и честность — само собой. Уточняйте, где они живут, и старайтесь брать не больше двух-трёх женщин с одной улицы.
Так набранные работницы будут проживать по всему городу. По замыслу Чжан Цинхэ, они должны были выполнять и роль распространителей информации.
Она не сомневалась: их обязательно расспросят соседки, тёти и сватьи, и через них новые идеи и информация дойдут до множества людей.
— Кроме того, отдавайте предпочтение женщинам, у которых есть дочери.
Едва она это сказала, как Сяофуцзы тут же поднял руку, глаза его горели любопытством, будто он не понял объяснения учителя и рвался задать вопрос.
Чжан Цинхэ указала на него:
— Говори.
— Госпожа, почему именно женщин с дочерьми?
— Да ты что, глупый? — не удержалась Лючжи, сидевшая рядом. — Из-за того, что сыновей ценят, а дочерей — нет!
Сказав это, она вдруг осознала, что ляпнула лишнее, и тут же зажала рот ладонями, глядя на Чжан Цинхэ с невинным видом.
Чжан Цинхэ подумала: «Наказать — обязательно».
Этот болтливый ротик Лючжи нуждался в замке.
Она показала на Лючжи и, указав пальцем в воздух, сказала:
— Лючжи, за то, что заговорила без разрешения, и учитывая, что это впервые, после собрания пойдёшь к господину Юю и будешь молоть сою один час. В следующий раз наказание будет строже.
http://bllate.org/book/2793/304775
Готово:
