Няня Пин и няня Ань переглянулись с лёгким недоумением:
— Госпожа, что это значит?
Чжан Цинхэ улыбнулась:
— Просто немного прогуляюсь. А если удастся повидать придворных служанок — будет ещё лучше.
Няня Пин не понимала, зачем именно Чжан Цинхэ это нужно, но всё равно шла рядом, указывая дорогу.
Они обошли несколько дворцов и встретили нескольких служанок. Когда Чжан Цинхэ направилась в следующий дворец, едва переступив порог, она увидела пожилую няню с двумя служанками, ожидающих у входа в зал.
Этот дворец явно был небольшим: краска на деревянных колоннах местами облупилась, растительности почти не было, и в целом он выглядел запущенным и унылым. Однако каждая травинка и веточка здесь были аккуратно подстрижены, а пол блестел от чистоты.
Не то чтобы другие дворцы были грязными — просто этот был необычайно ухоженным. Если бы это была школьная проверка санитарного состояния, такой дворец точно получил бы почётное знамя.
После того как все поклонились, Чжан Цинхэ жестом велела им подняться.
Няня Пин долго всматривалась в пожилую няню и наконец воскликнула:
— Сестрица! Это ведь ты!
Та няня, похоже, сразу узнала няню Пин. На её лице появилась спокойная улыбка, и она ответила ровным, но тёплым тоном:
— Не смею в присутствии госпожи позволять себе фамильярности. Какое уж тут «сестрица».
Няня Пин тут же обратилась к Чжан Цинхэ:
— Это няня Цюй. В прежние времена мы с ней дружили.
Лицо няни Цюй было изборождено морщинами — отпечатком прожитых лет, но её улыбка оставалась мягкой и искренней.
— Встречались пару раз в юности. Не ожидала, что няня Пин ещё помнит меня.
От этих немногих слов Чжан Цинхэ сразу загорелась интересом. Да и сама манера няни Цюй — спокойная, уверенная, без малейшего подобострастия — не могла обмануть.
Вот она, та самая, кого она искала: опытная, тактичная, умеющая держать дистанцию.
Чжан Цинхэ радостно засмеялась:
— Няня Пин, раз вы встретили старую подругу, останьтесь поболтать. Пусть у вас будет время хорошенько поговорить.
Затем она обратилась к стоявшей рядом Сунчжи:
— Сегодня вечером приготовь здесь ужин.
Няня Ань, всё это время задумчиво молчавшая, как только Сунчжи ушла, тут же оживилась:
— Госпожа, позвольте и мне сегодня попросить милости! Не дайте няне Пин веселиться одной — я тоже хочу отведать этого ужина!
— Хорошо, хорошо, все пойдут! — Чжан Цинхэ мечтала осмотреть всех старших нянек во дворце. — Няня Цюй — старожил императорского двора. Почему бы не пригласить сюда и других ваших подруг? Пусть няня Пин и няня Ань познакомятся с ними поближе.
Пока здесь царило оживление, в Цяньцинском дворце стояла тишина.
Правда, не потому что Ли Сюци был в плохом настроении — он просто глубоко задумался.
В руках он держал чертёж и внимательно его изучал. Наконец спросил Сяофуцзы:
— Королева хоть объяснила, для чего это?
Сяофуцзы почтительно покачал головой:
— Госпожа не пояснила.
Ли Сюци никак не мог понять, но в конце концов махнул рукой, отложил чертёж и спросил дальше:
— Что ещё делала королева сегодня? Расскажи подробно.
— Слушаюсь, — Сяофуцзы, всё так же склонившись, подробно доложил императору обо всём, что происходило в Куньнинском дворце.
Когда горячий чай остыл, в Цяньцинском дворце снова воцарилась тишина.
— «Отплати за персик грушей», — медленно проговорил Ли Сюци, размышляя над этой фразой. Словно этого было мало, он снял со стойки кисть, обмакнул её в тушь и вывел эти слова на бумаге.
— Королева любит подарки, сделанные собственными руками, — тихо сказал он, глядя на надпись, где иероглифы будто парили и танцевали. — Что бы ей подарить?
Чжан Цинхэ ничего не знала о готовящемся сюрпризе.
Она вернулась в Куньнинский дворец в прекрасном расположении духа, словно с ней случилось нечто радостное.
В чайной комнате.
— Смотрите, какая госпожа довольная! — сказала Лючжи Сунчжи, явно недоумевая. — Всё из-за встречи с няней Цюй?
Сунчжи бросила на неё взгляд:
— Не знаю, почему госпожа так рада встрече с няней Цюй. Я только знаю одно: если ты сейчас же не уберёшь чайник с огня, он обожжёт тебе руки.
— Ай! — Лючжи очнулась и в спешке сняла с плиты чайник, из которого уже переливалась вода.
Сунчжи еле сдержалась, чтобы не ущипнуть её:
— Как только няни Пин нет рядом, ты сразу становишься неловкой. Лучше бы тебя привязали к её поясу!
— Прости, сестричка, прости! — Лючжи прижала покрасневшие пальцы к мочкам ушей и, дуя на них, раскаивалась.
Сунчжи не стала её слушать, ловко заварила чай и вышла из чайной. Маленькая служанка услужливо приподняла занавеску у двери.
Лючжи, конечно, последовала за ней.
У входа в главный зал Сунчжи увидела, как Сяофуцзы входит во двор Куньнинского дворца с той стороны, где обычно выходят.
Она ничего не сказала, но Лючжи тут же заметила:
— Это же не путь к выходу из дворца.
Сунчжи взглянула на неё:
— Идём скорее внутрь.
Она не произнесла ни слова о Сяофуцзы.
В это время Чжан Цинхэ поощряла общительную Цзучжи чаще выходить и знакомиться с другими служанками. В зал вошли Сунчжи и Лючжи с чаем, а вслед за ними — Сяофуцзы, вернувшийся после поручения.
Сяофуцзы чётко сообщил, что завтра утром изделие будет готово. Чжан Цинхэ осталась очень довольна и ещё больше повеселела.
Заметив её настроение, Сяофуцзы неуверенно начал:
— У меня есть ещё одно дело для доклада.
— Какое? — спросила Чжан Цинхэ.
— По дороге с поручения я встретил посланного из Цяньцинского дворца. Он передал, что император желает видеть меня. — Сяофуцзы вспомнил встречу с государем и заговорил ещё осторожнее. — Его величество просил передать вам слово.
Чжан Цинхэ внешне оставалась спокойной, но в душе заволновалась: неужели этот свиной копытце снова хочет прийти ночевать?
— Что за слово?
— Его величество сегодня погружён в государственные дела и не сможет прийти. Он велел госпоже хорошо поесть и есть всё, что пожелаете.
С тех пор как Чжан Цинхэ и Ли Сюци однажды пообедали вместе, каждый раз, когда он не приходил к ужину, обязательно присылал одно блюдо.
Чжан Цинхэ выпрямилась и спокойно ответила:
— Поняла. Можешь идти.
Услышав, что император не придёт, она чуть не захлопала в ладоши от радости. Но, конечно, не могла этого показать — надо было сохранять образ обиженной жены и делать вид, будто ей всё равно.
На самом деле она не знала, как теперь вести себя с Ли Сюци. Ей предстояло жить здесь, а значит, постоянно взаимодействовать с ним.
Ей совершенно не хотелось быть любезной с этим непостоянным мужчиной. Но почти всё, что она задумала сделать, требовало поддержки Ли Сюци. А это значило, что им необходимо наладить отношения.
Если бы они были просто начальником и подчинённой, Чжан Цинхэ была бы уверена в себе на все сто. Но супружеские отношения — совсем другое дело, и тут она чувствовала неуверенность.
Их статусы не позволяли развестись, разве что, как в играх: «Королева скончалась». А судя по вчерашнему вечеру, Ли Сюци явно не собирался разводиться — напротив, он хотел жить с ней по-настоящему.
К счастью, ещё оставался год траура, и ей не нужно было заботиться о его физических потребностях. От этой мысли Чжан Цинхэ стало значительно легче.
Ну что ж, будем решать проблемы по мере их поступления.
Как говорится: «Будем жить вместе — куда деваться».
На следующее утро почти все в Куньнинском дворце чувствовали лёгкое возбуждение.
Чжан Цинхэ тоже — ведь она отлично выспалась, и Ли Сюци рядом не было.
Это был её первый опыт в древнем мире сделать нечто, связанное с современностью. Точнее, не с современностью, а с тем, чего в этом мире просто не существовало.
Цуй Сюя и остальные оказались послушными: они пришли в Куньнинский дворец только после того, как Чжан Цинхэ закончила завтрак.
Чжан Цинхэ повела за собой шестерых цайнынь — Цуй Сюю, Лу Юньши, Чжоу Жуин, Тан Инъэр, Сунь Жун и Люй Хуэйцзюнь, а также нянь Пин и Ань с Сунчжи и другими служанками — и направилась в личную кухню.
На небольшом дворике перед кухней уже стояло всё необходимое: замоченные сутки назад соевые бобы и каменная мельница.
Да, она собиралась приготовить то, без чего не обходится ни один роман о перерождении: тофу.
Когда она несколько дней назад сокращала свой рацион, то внимательно изучила меню, присланное из императорской кухни, и заметила, что тофу там не значился. Воспоминания прежней Чжан Цинхэ тоже не содержали ни упоминаний, ни вкуса этого блюда.
Раз этого продукта здесь нет, при правильном подходе он наверняка принесёт прибыль.
— Госпожа, что нам делать? — Сунчжи стояла рядом, готовая приступить к работе.
Чжан Цинхэ решила сама принять участие:
— Начнём с помола бобов. Подсыпайте понемногу и добавляйте воду.
С этими словами она подошла к маленькой каменной мельнице и собралась её крутить.
— Госпожа! Нельзя! — окружающие тут же бросились к ней, умоляя не делать этого и предлагая занять её место.
Чжан Цинхэ махнула рукой, улыбаясь:
— Я всего лишь немного покручу, чтобы размяться. В последнее время всё сижу на месте — тело совсем одеревенело.
Услышав такой ответ, все поняли: уговорить не удастся. Сунчжи и другие растерялись, боясь, что госпожа повредит себе.
В этот момент Чжоу Жуин подошла к большой мельнице и начала крутить её.
Это словно дало сигнал остальным — все тут же зашевелились.
Рядом с Лу Юньши стояла корзина с бобами, и она сразу взяла её:
— Госпожа, я буду подсыпать бобы.
Цуй Сюя, стоявшая рядом, не отставала:
— Госпожа, я…
Она запнулась.
«Я?» — Цуй Сюя бросила на Лу Юньши взгляд, полный вопроса. Та лишь глубоко посмотрела на неё и больше ничего не сказала, сосредоточившись на том, чтобы вовремя подсыпать бобы в отверстие мельницы.
Цуй Сюя прикусила губу, подумала и всё же улыбнулась Чжан Цинхэ:
— Госпожа, я буду подливать воду.
Тан Инъэр, Сунь Жун и Люй Хуэйцзюнь бросились помогать Чжоу Жуин.
Сунчжи и другие служанки были в полном замешательстве: они всегда считали себя сообразительными и проворными, но сегодня цайны оказались быстрее их. А ведь статус цайны выше, чем у простых служанок!
Няни Пин и Ань всё это время не отходили от Чжан Цинхэ. Увидев эту сцену, они не проронили ни слова, а лишь начали подшучивать друг над другом.
— Госпожа, позвольте и мне попробовать, — сказала няня Ань. — Давно не крутила мельницу — интересно, не разучилась ли?
Няня Пин поддразнила её:
— Тогда давай соревноваться! Проигравшая отдаёт выигравшей что-нибудь. Я давно поглядываю на твою заколку.
Няня Ань не уступила:
— Тогда посмотрим, кто кого!
Чжан Цинхэ, радуясь зрелищу, тут же подхватила:
— Я буду судьёй!
Она продолжала крутить мельницу, но вскоре запыхалась.
Не желая упрямиться, она села на стул, который Сунчжи и другие уже предусмотрительно поставили.
Видимо, этому телу тоже нужна физическая подготовка.
Пока Сунчжи вытирала ей лицо платком, Чжан Цинхэ потягивала чай из чашки, стоявшей рядом.
Сунь Жун и Люй Хуэйцзюнь, судя по всему, были ещё слабее её самой, поэтому Чжан Цинхэ велела всем шестерым девушкам отдохнуть.
Чжоу Жуин, как и следовало ожидать от тренированной девушки, даже не запыхалась после работы с большой мельницей — дышала ровно, лишь на висках блестели капельки пота.
— Все должны брать пример с Жуин! Надо больше заниматься телом. Когда есть свободное время, выходите на улицу, не сидите в комнатах.
Чжоу Жуин кивнула с полным согласием:
— Отец мне тоже так говорил в детстве.
Тем временем няни Пин и Ань уже были готовы к соревнованию.
Сяофуцзы, как всегда сообразительный, услышав о состязании, тут же приказал принести ещё одну такую же маленькую мельницу и поставить её во дворе.
Вокруг двух мельниц уже собралась целая толпа. Служанки с самого начала, как только Чжан Цинхэ уселась во дворе личной кухни, томились от любопытства.
Цзучжи спросила разрешения у госпожи, и, получив его, девушки радостно вбежали во двор.
— Раз, два, три — начали! — скомандовала Чжан Цинхэ.
Под бодрые крики поддержки и с помощью Сунчжи и других няни Пин и Ань одновременно начали крутить мельницы.
Чжан Цинхэ не заставила их долго трудиться и вскоре остановила.
Сяофуцзы палочкой измерил уровень соевого молока в вёдрах и весело объявил:
— У няни Ань больше!
Няня Ань одержала небольшую победу, но няня Пин ничуть не расстроилась:
— Спор есть спор. Что хочешь получить?
— Я давно поглядываю на твой браслет.
Обе засмеялись.
Потом Сунчжи и трое других служанок тоже устроили соревнование при помощи младших служанок.
http://bllate.org/book/2793/304772
Готово:
