Просто сегодня ей не хотелось идти на компромисс.
В глазах некоторых её прежняя жизнь не только казалась роскошной — по нынешним меркам её даже можно было назвать «победительницей жизни». А сегодняшний поступок, пожалуй, сочли бы за чистую неблагодарность.
«Чувства» этого мужчины к ней — если это вообще можно назвать чувствами — питались либо благодарностью за отцовскую милость, либо просто привычкой, выработанной за годы совместного существования. Даже если он и не испытывал к ней настоящей привязанности, между ними всё равно оставалась некая связь.
Но что, если однажды Хуо Жан устанет от их неопределённых отношений? Что, если в его жизни появится женщина, которую он полюбит по-настоящему? Сможет ли она и дальше оставаться птичкой в золотой клетке — приглаженной, избалованной и спрятанной от чужих глаз?
Цяо Вэнь знала: нет, не сможет.
Хуо Жан смотрел на упрямство и непреклонность в её глазах, плотно сжал тонкие губы и стиснул зубы. Опустив руку, которой держал её за затылок, он вновь обрёл привычную холодную отстранённость, с которой общался с посторонними, и произнёс без тени эмоций:
— Подумай хорошенько. Успокойся.
С этими словами он развернулся и вышел. В его глазах вновь вспыхнула затаённая ярость. Он дёрнул воротник рубашки, стягивающий горло, и, в очередной раз покинув этот дом, уехал в самую глушь ночи.
*
Хуо Жан сел в машину, и вся его обычная невозмутимость, с которой он вёл переговоры с лисами из делового мира, куда-то исчезла. Внутри всё горело, будто в груди разгорелся пожар.
Он давно замечал, что девушка всё чаще мечтает вырваться из круга, который он для неё очертил. Но никогда не думал, что она осмелится прямо пойти против его воли.
Хуо Жан не тронулся с места. Завёл двигатель, включил кондиционер на полную, вытряхнул из пачки сигарету и закурил. Откинувшись на сиденье, он прикрыл ресницы и глубоко выдохнул.
Что-то неуловимое, казалось, начинало выскальзывать из-под контроля. Мужчина даже почувствовал: если бы он сегодня, как в прошлый раз, немного смягчился и сказал бы пару ласковых слов, девушка всё равно не поддалась бы.
Машина стояла в полутёмном гараже, без толку сжигая топливо. В салоне скопился такой густой дым, что Хуо Жан закашлялся. Только тогда он опустил окно.
Он тихо усмехнулся — с лёгкой насмешкой и иронией. Слова «уступить» и «сдаться» он, похоже, и вовсе забыл, как пишутся.
На этот раз он никому не стал звонить и не выключил двигатель. Потушив тлеющий окурок, он проветрил салон, поднял окно и, положив одну руку на руль, а другой включил передачу.
Автомобиль выехал из Юэланьваня и растворился в ночи.
*
Цяо Вэнь смотрела, как Хуо Жан уходит, и осталась стоять у двери.
Она не ждала ничего особенного. Цяо Вэнь прекрасно понимала: такой человек, как Хуо Жан, вряд ли станет уступать, если она прямо бросит ему вызов.
Возможно, он прав — ей действительно стоило бы успокоиться и хорошенько подумать: чего она хочет на самом деле и что между ними вообще было за «чувства».
Когда звук мотора во дворе окончательно стих, Цяо Вэнь опустила ресницы, но так и не двинулась с места.
Свет над головой на миг мигнул. Девушка очнулась, поднялась наверх, снова приняла душ и забралась под одеяло.
Она не собиралась сидеть всю ночь в гостиной в надежде, что мужчина вернётся, — не для того, чтобы потом трогать себя этим.
За все эти годы рядом с Хуо Жаном — будь то из-за юношеской влюблённости или из-за тех редких моментов нежности, которые он позволял себе проявлять — Цяо Вэнь намеренно прикрывала свою настоящую натуру, будто натягивая поверх неё тонкую плёнку. Ведь Хуо Жану, казалось, больше нравилась послушная и покладистая версия её самой.
А сегодня, когда она наконец высказала всё вслух, будто кто-то дернул за край этой плёнки. И, к её удивлению, это ощущение было вовсе не таким уж плохим.
Цяо Вэнь слегка прикусила губу и закрыла глаза.
На следующее утро она проснулась в полусне, голова гудела. Не то чтобы она не спала — просто всю ночь снились обрывки воспоминаний.
Но ведь на воспоминаниях далеко не уедешь. Цяо Вэнь села, прищурив один глаз, и потерла растрёпанный затылок.
Мужчина, как и ожидалось, так и не вернулся. И, странное дело, ей от этого стало немного легче.
Дело в том, что она не была уверена: если бы Хуо Жан, как в прошлый раз, пришёл домой и начал бы её уламывать ласковыми словами, устояла бы она или нет.
Ещё сонная, она встала с кровати, натянула домашние тапочки и пошла умываться. Только когда немного пришла в себя, вернулась к постели и взяла телефон.
Цяо Вэнь открыла WeChat и пробежалась глазами по чатам. Кроме уведомления в закреплённой группе «Ничто не помешает сестре зарабатывать», никто ей не писал.
Она не удивилась. Вчера вечером они впервые поссорились так серьёзно. В прошлый раз, когда она случайно подслушала разговор Хуо Жана с Цзян Юанем, вина была не на ней — и он тогда вернулся, чтобы её утешить. А сейчас, в его глазах, она, скорее всего, просто устроила истерику без причины.
Цяо Вэнь горько усмехнулась, просмотрела пару свежих сплетен и мемов от Шэнь Ся с Ань Цинь, а затем вышла из чата и нажала на аватар Хань Цзяци.
Цяо Вэнь: [Цзяци, я решила. Давай завтра сходим посмотрим помещения?]
Хань Цзяци ответила мгновенно, будто только и ждала этого сообщения: [Отлично!!]
*
Чжао Ци знал, что Хуо Жан уже несколько дней не возвращался в Юэланьвань.
Потому что в эти дни, когда он сопровождал босса на деловые ужины, Хуо Жан просил отвезти его не туда, а в ту квартиру на верхнем этаже, где Цяо Вэнь жила в старших классах. Хуо Жан тогда жаловался, что потолки там слишком низкие.
Чжао Ци не осмеливался расспрашивать. Но однажды, после особенно обильного застолья, когда он открыл дверь машины, Хуо Жан, будто в припадке странного настроения или внезапной доброты, пояснил:
— Здесь ближе к офису. Утром удобнее.
Чжао Ци был поражён. Да, это место действительно ближе к деловому центру Пинчэна, но зачем ему это объяснять?!
Обходя машину, чтобы вернуться за руль, он чуть не запнулся. Теперь, стоя в кабинете, Чжао Ци чувствовал, как хочется почесать нос. Иногда знание слишком многих личных дел босса рождало странное ощущение: мол, заработаешь — не проживёшь.
Он только что сопровождал Хуо Жана на совещание холдинга. В Китае до сих пор не удаётся обойтись без импортных литографических станков для производства высококлассных чипов — это суровая реальность. «Чжунлань Цзинкэ», дочерняя компания «Чжунлань», годами сотрудничает с Институтом микроэлектроники Китайской академии наук, пытаясь преодолеть эту технологическую зависимость.
Чжао Ци оставил на столе материалы с совещания и замялся:
— Кстати, молодой господин, госпожа, кажется…
Хуо Жан поднял глаза. Его взгляд был спокоен, но в нём сквозила сталь:
— Говори прямо.
Чжао Ци понял, что зря стал ходить вокруг да около. Хуо Жану не нужны были недомолвки, когда речь шла о Цяо Вэнь. Он кивнул и чётко доложил:
— Госпожа с подругой ищет подходящее помещение под студию.
Хуо Жан прищурился, поправил узел галстука и откинулся в кресле:
— Принято.
Затем, будто торопясь заняться чем-то другим, добавил:
— Кстати, принеси мне файл с долей «Синьжун» в объёме заказов «Синъюаня».
«Синьжун» — один из крупнейших производителей смартфонов в стране, фактически монополист на рынке. Компания находится в кросс-холдинге с дочерней структурой «Чжунлань». На данный момент «Синъюань» — крупнейший клиент «Синьжун», и самый прибыльный проект — это проверка комплектующих для них.
— Есть, — ответил Чжао Ци. Этот документ Хуо Жан просил заранее подготовить.
Когда Чжао Ци вышел, Хуо Жан несколько раз постучал пальцами по столу — ритм был сбивчивый, неровный.
Постукивание вдруг прекратилось. Мужчина как бы невзначай схватил телефон и взглянул на экран.
Отлично. Самый верхний чат с аватаром, похожим на иконку старушки, уже несколько дней молчал — ни единого знака препинания. Последнее сообщение в переписке — его собственное: «Хорошая девочка».
Неужели она думает, что, устроив ему холодную войну, сможет всё забыть?
Хуо Жан фыркнул, швырнул телефон на стол — тот громко стукнулся о дерево.
В дверь тихо постучали. Чжао Ци вошёл с документами. Передав их, он на секунду замялся:
— Молодой господин, у госпожи Чжао, похоже, начался промо-период нового фильма… Она снова вас… Нужно ли мне связаться с их командой?
Утром в кофейне Чжао Ци услышал, как две новые сотрудницы шептались, прикрывая рты. Утром же команда Чжао Сыянь запустила своего «денежного дерева» в топ-10 твиттера.
Раньше Чжао Сыянь уже пробовала такой трюк. Но тогда хэштег продержался считанные минуты — Хуо Жан тут же сделал им «намёк», и запись исчезла. Команда Чжао Сыянь не только не посмела возмущаться потерей рекламного бюджета, но и попросила Чжао Ци передать Хуо Жану извинения за «недосмотр».
Кто именно тогда стоял за этим ходом, Хуо Жан знал лучше, чем Чжао Ци. Но почему Чжао Сыянь осмелилась повторить попытку — да ещё в такой момент, когда он поссорился с Цяо Вэнь? Совпадение? Или она просто слишком смелая?
Чжао Ци не договорил, но Хуо Жан и так всё понял. Его лицо потемнело, он помолчал пару секунд, затем в его глазах мелькнуло что-то странное, и он спокойно произнёс:
— Пусть делает, что хочет.
Чжао Ци удивился. На этот раз он был искренне ошеломлён. Но, моргнув чаще обычного, вдруг всё понял. Он кивнул:
— Есть. Кстати, в хэштеге только текст, без ваших фотографий.
Хуо Жан кивнул:
— Угу.
Постучав пару раз по столу, он добавил:
— С Чжао Сыянь разбираться не надо. А горничную в Юэланьване замени.
Чжао Ци замер на две секунды — и сразу всё понял. Он сглотнул. Та горничная была его рекомендацией.
— Хорошо, молодой господин, — ответил он, слегка поклонился и вышел, решив с этого дня работать вдвое усерднее, чтобы отблагодарить судьбу за милость.
Хуо Жан слегка приподнял уголки губ в ироничной усмешке. Он не только не собирался «намекать» команде Чжао Сыянь, но даже подумал, не поставить ли лайк под их совместным хэштегом — как это делал друг Шэнь Цы из Цзянчэна.
Интересно, сможет ли его «девочка» сохранять такое же хладнокровие, увидев это?
*
Цяо Вэнь последние дни вместе с Хань Цзяци, пользуясь свободным от занятий временем, объездила почти весь Пинчэн на метро. У них были неплохие сбережения, но они не могли позволить себе выбирать помещение так же беспечно, как Хуо Жан — смотреть только на район, не считая деньги.
Девушки только что вышли из метро и зашли в старый переулок, недавно превращённый в улицу с ресторанами, барами и гостевыми домами в смешанном китайско-западном стиле.
Хань Цзяци посмотрела на Цяо Вэнь: та, несмотря на жару, не потела и даже, казалось, становилась светлее на солнце. Сама же Хань Цзяци, несмотря на зонт, кепку и солнцезащитный крем, уже почернела, особенно там, где был вырез футболки.
— Цяо, ты вообще как растёшь? Защита от солнца встроена? — с завистью спросила она.
Цяо Вэнь улыбнулась:
— Просто пот светлый.
Хань Цзяци посмотрела на неё — сухая, свежая, пахнет цветами — и махнула рукой:
— Ладно, молчу. Надо беречь силы.
Они направлялись посмотреть помещение, которое владелец хотел срочно сдать: дом снесли, и теперь он спешит заняться арендой новых квартир.
Едва свернув в один из закоулков, Цяо Вэнь почувствовала в сумке вибрацию. Она вытащила телефон — звонила Шэнь Ся.
— Что Хуо Жан вообще творит?! — Шэнь Ся даже не стала здороваться, сразу перешла в атаку. — Его хэштег с Чжао Сыянь уже целый день висит в топе твиттера! Он что, слепой?!
Цяо Вэнь прикусила губу, прищурилась и отодвинула телефон от уха. Слепой ли Хуо Жан, она не знала, но если не отодвинуть трубку, скоро оглохнет точно.
Шэнь Ся весь день терпела, думая, что это очередная выходка Чжао Сыянь, и хэштег быстро уберут. Но вот уже почти вечерний час пик, а запись держится крепче банковского процента. Лицо Чжао Сыянь весь день маячило перед глазами, и Шэнь Ся не выдержала. Хотя, конечно, виноват в первую очередь этот «Хуо-пёс».
— Успокойся, жара ведь, — сказала Цяо Вэнь, на удивление спокойная. — Мы… наверное, поссорились.
Хэштег она, конечно, видела. Ещё в метро, от нечего делать, пролистала ленту. И, конечно, ей было не всё равно.
http://bllate.org/book/2791/304655
Готово:
