В доме Ли Цаншаня Ли Хэнань вёл непринуждённую беседу с Дин Гуйи, время от времени оживляя разговор шуткой или замечанием. Ли Сюйюань вмешивался редко, но каждое его слово находило отклик у гостя.
Госпожа Гуань сходила на кухню и принесла несколько закусок. Поболтав немного, Дин Гуйи перешёл к делу и обратился к сидевшей рядом Ли Ухэн:
— Девочка, твой второй брат рассказал мне, что урожайность кукурузы и пшеницы у вас очень высока. Я специально приехал, чтобы расспросить тебя об этом.
Ли Ухэн задумчиво сидела в стороне и, не ожидая вопроса, растерянно обернулась:
— Ваш приход озарил наш скромный дом, словно солнце!
Едва она это произнесла, в комнате воцарилась тишина. Дин Гуйи недоумевал, а Ли Хэнань и Ли Сюйюань, прекрасно знавшие свою сестру, одновременно почувствовали и смешно, и досадно. Ли Хэнань поспешил повторить вопрос за Дин Гуйи:
— О чём ты задумалась, глупышка?
Ли Ухэн смутилась до невозможности — ей хотелось провалиться сквозь землю. Улыбка на её лице стала натянутой, и она чуть опустила голову:
— Кукуруза и пшеница… При правильной агротехнике и своевременном внесении удобрений урожайность составляет от тринадцати до пятнадцати центнеров с му.
Дин Гуйи пришёл в неописуемое волнение. Он столько лет служил в уездном городе Сикан, и теперь, наконец, появился шанс на повышение! Он нетерпеливо спросил:
— А можно ли внедрить это в Сикане?
Сам же тут же подумал, что, конечно, невозможно — в мире не бывает бесплатного сыра. Ведь это же их семейный секрет, их источник дохода! Но затем вспомнил: он всё-таки уездный магистрат, глава уезда. Если он пожелает, разве осмелятся отказать?
Он ещё не вышел из своих размышлений, как услышал, что Ли Ухэн без малейшего колебания согласилась:
— Конечно, господин магистрат! Всё это знает мой второй брат. Если возникнут вопросы — обращайтесь ко мне. У меня не только кукуруза и пшеница. Недавно я вывела масличную капусту — её, как и арахис, можно использовать для получения масла. После этого простые семьи смогут позволить себе есть масло. Кроме того, у меня есть множество фруктов, которые я сама вывела. В будущем людям не придётся ходить в горы или возить фрукты издалека.
Дин Гуйи был потрясён и тут же начал подробно расспрашивать Ли Ухэн о методах выращивания этих культур.
Все говорили с увлечением. Ли Хэнань время от времени добавлял пояснения, а Дин Гуйи слушал очень внимательно. Его секретарь писал так быстро, что еле поспевал, и от волнения покрылся потом, но магистрат всё равно подгонял его, из-за чего тот стал совсем красным.
Госпожа Гуань и Ли Цаншань с тревогой наблюдали за происходящим: «Как же они могут так увлечься разговором и забыть про еду? Блюда уже остывают!»
В конце концов Ли Ухэн захотела пить и, схватив ближайший кубок, сделала несколько больших глотков, после чего спокойно сказала:
— На самом деле, господин магистрат, внедрение не составит труда. В деревне Мэйхуа мы уже практикуем это год-два, и результаты налицо — всё отлично. Правда, даже среди наших односельчан есть упрямцы. У нас теперь есть лавка в уездном городе, дела идут неплохо. Я им сказала: берите семена у нас. Некоторые не поверили, но те, кто всё же использовал наши семена, уже заметили: зерно получается вкуснее. Кроме того, мы сами скупаем весь урожай — вам не придётся беспокоиться о сбыте. Поэтому у меня всего одно условие: используйте семена из нашего дома. В первый год все, конечно, купят их у нас — больше негде взять. А со второго года, если кто-то захочет оставить семена с урожая, они всё равно будут хуже наших.
Вот и всё? Просто покупать семена у них? Дин Гуйи почти не раздумывая согласился и даже дал обещание:
— Во всём уезде Сикан семена будут продавать только вы!
Ли Ухэн радостно улыбнулась:
— Отлично! Тогда уже этой весной можно будет приходить в нашу лавку за семенами. Если что-то будет непонятно — я всему научу.
Чем больше Дин Гуйи думал, тем милее ему казалась Ли Ухэн. Ему уже мерещилось собственное блестящее будущее.
Этот обед прошёл в полной гармонии.
Перед уходом Дин Гуйи специально сказал Ли Ухэн, что в будущем она может обращаться к нему в уездную управу по любому делу, и он, в свою очередь, будет часто её беспокоить.
Ли Ухэн не придала этому особого значения. Проводив магистрата, семья Ли осталась под завистливыми взглядами односельчан.
Вечером, после ужина, вся семья собралась у жаровни. Ли Цаншань оглядел всех и поднял руку:
— Сначала я хочу кое-что сказать. Магистрат просит нас помочь, и это выгодно обеим сторонам! Однако нам может не хватить людей. Отец, мать, я думаю нанять долгосрочных работников или даже купить слуг через агентство. Надо расширить мельницу у реки и нанять туда людей. Здесь, дома, тоже нужны надёжные люди. Нам всем стоит переехать в уездный город. Второму брату одному не справиться. Может, и там тоже наймём работников. Старший брат, у тебя нет знакомых надёжных бухгалтеров? Нам нужны два.
Ли Сюйюань задумался:
— Насчёт людей я спрошу в Академии, можно ещё у господина Цинь поинтересоваться. А ты, Хэнъэ?
Ли Ухэн перечислила столько людей, но забыла самого себя. В последнее время именно она стала главной опорой семьи, и все чувствовали: без неё чего-то важного не хватает.
— Именно об этом я и хотела поговорить, — сказала Ли Ухэн, глядя на всех. — Отец, мать, уезд Сикан хоть и не велик, но и не мал. Если весь уезд начнёт выращивать арахис, масличную капусту, пшеницу и кукурузу, местный рынок просто не выдержит. Поэтому я планирую осваивать рынки в других местах. Мама, сестре уже шестнадцать — вы все переезжайте в уездный город помогать второму брату с лавкой. Второй брат скоро займётся ближайшими уездами, ему некогда будет следить за «Ипиньсян». Значит, здесь всё останется на вас. Кроме того, у нас в Сикане есть земля — вам придётся присматривать и за ней.
Услышав это, все нахмурились. Ли Хэнань был действительно занят, но как они могут позволить Ли Ухэн одной отправиться открывать рынки?
— Хэнъэ, куда ты собралась? Ты одна поедешь?
Едва Ли Хэнань задал вопрос, как госпожа Гуань и Ли Цаншань энергично замотали головами:
— Нет, Хэнъэ! Зачем тебе ехать? Пусть этим займётся второй брат. Ты оставайся дома.
Ли Ухэн покачала головой:
— Мама, я ведь не одна поеду! Со мной будет Сяо Цай — она обо мне позаботится. И ещё я поеду вместе с Даньтаем. В уездном городе второму брату нужно нанять побольше людей — покупать или нанимать, неважно. Он научит их методам. Если в Сикане всё получится, магистрат подаст доклад наверх, и тогда, возможно, понадобимся мы сами.
Ли Хэнань пришёл в восторг: если в этом году будет хороший урожай, магистрат подаст рапорт, и, может быть, уже в следующем году эти культуры начнут внедрять по всему государству Чжао! Тогда их семья станет крупнейшим поставщиком зерна в стране.
Не только Ли Хэнань, но и Ли Сюйюань был взволнован. Через несколько лет они станут главными поставщиками продовольствия, и родителям с сестрой больше не придётся терпеть нужду.
Жизнь становилась всё лучше, и он мог спокойно учиться, не переживая о деньгах на обучение.
— Ты поедешь с Даньтаем? — Госпожа Гуань пристально посмотрела на Ли Ухэн, о чём-то задумавшись.
Ли Цаншань, услышав, что Даньтай поедет с ней, обрадовался:
— Отлично! Раз с Даньтаем, мы с матерью можем быть спокойны.
Госпожа Гуань тут же ущипнула мужа за бок и сердито посмотрела на него:
— Не торопись! Надо подумать. Ведь ты — девушка. Сяо Цай ещё молода, как она за тобой ухаживать будет? И Даньтай, хоть и ребёнок, но всё же мальчик. Мы с отцом ещё подумаем. Лучше не езди — у нас и так всё хорошо. Людям надо знать меру.
Ли Ухэн только улыбнулась: мать явно переживала понапрасну. Сяо Цай надула губы:
— Дядя, тётя, я могу заботиться обо всех! Я очень сильная, с госпожой точно справлюсь!
Она не лгала: будучи не человеком, Сяо Цай одна готовила еду для всей семьи, а тяжёлую работу выполняла лучше взрослого мужчины.
Госпожа Гуань улыбнулась ей, но ничего не сказала.
В последующие дни дом Ли в деревне Мэйхуа превратился в постоялый двор: покупатели семян шли нескончаемым потоком. Приезжали родственники односельчан, родственники родственников, друзья знакомых… Ли Цаншань, глядя, как запасы в амбаре стремительно тают, всё шире улыбался.
Ли Хэнань съездил в уездный город и нанял восемь человек — мужчин и женщин. Среди них была целая семья: мужчина лет тридцати с небольшим, его жена такого же возраста и двое подростков. Из-за многочисленных детей и несчастий им пришлось продать себя в услужение.
Фамилия у них была У. Мужчину звали У Дачжу. Ли Цаншань отвёл его на мельницу и два дня учил, как выжимать масло. Затем госпожа Гуань показала жене У Дачжу огород и грядки, объяснила, как сажать овощи, и строго наказала: семена не оставлять, а когда закончатся — ехать в уездный город за новыми. Лошадиную повозку оставили им.
Дома всё было улажено. Так как у семьи У было много детей, Ли Ухэн сразу выдала деньги У Дачжу, чтобы тот нанял людей и построил новый дом.
Госпожа Гуань с грустью оглядывала дом: хотя люди всегда стремятся вверх, это место было их родиной, где они прожили всю жизнь. Расставаться с ним было нелегко.
Ли Ухэн сидела за письменным столом Даньтая, теребя волосы. Рядом Сяо Цай с широко раскрытыми глазами всё разглядывала.
Даньтай уже привык, что Сяо Цай постоянно следует за Ли Ухэн. В её глазах он не видел обычных человеческих чувств — ни радости, ни грусти, ни страха. Она была слишком наивна и, казалось, признавала только одну хозяйку — Ли Ухэн.
— Мама, похоже, не согласна, — с досадой сказала Ли Ухэн.
Даньтай писал иероглифы в стиле «тощая золотая надпись». Он выпрямился, держа кисть совершенно вертикально.
Закончив, он положил кисть и дунул на чернила:
— Вы уже готовитесь переезжать в уездный город?
Ли Ухэн на мгновение замерла, потом кивнула:
— Второму брату нужно заниматься «Ипиньсян» в соседних уездах, ему некогда следить за лавкой. Значит, нам придётся переехать туда. Кроме того, мы купили землю в Сикане.
— Ты, похоже, очень любишь землю!
Ли Ухэн не поняла, издевается ли он или нет. С одной стороны, звучало нейтрально, с другой — как-то странно.
— Раз уж так, — продолжил Даньтай, — не хочешь ли стать крупнейшим землевладельцем во всей стране?
«Да разве это не моя конечная цель?» — подумала Ли Ухэн, но вслух сказала:
— Я знаю, что ты хочешь сказать. Но если отец с матерью не разрешат, я не поеду.
— Хм.
На этом Даньтай замолчал. Ли Ухэн презрительно фыркнула и пошла домой с Сяо Цай.
Едва она вошла, как увидела, что Ли Цаншань и госпожа Гуань не могут удержать госпожу Хань — та настаивала на том, чтобы заглянуть в погреб к семенам. Ли Цаншань уговаривал её, но она не верила ни единому слову.
Госпожа Гуань рассердилась и отпустила руку свояченицы:
— Ли Цаншань, отпусти её! Хочет посмотреть — пусть смотрит!
http://bllate.org/book/2786/304121
Готово:
