Ли Ухэн поспешила вперёд, недоумённо взглянула на Даньтая и быстро отвела руку госпожи Гуань:
— Мама, что ты делаешь?
Госпожа Гуань отпустила Даньтая, вытерла слёзы и сдавленно произнесла:
— Ты, дитя моё, так долго пропадал — ни весточки! Если бы Хэнъэ не сказала, что те вещи от тебя, я бы подумала… что с тобой беда приключилась. Хорошо, что вернулся, хорошо… Вырос, окреп. Поправился ли? Принимаешь ещё лекарства?
Она засыпала его вопросами один за другим. Даньтай приоткрыл рот, но горло будто сжала невидимая рука — ни звука не вышло. Госпожа Гуань и не ждала ответа: она потянула его за руку к столу и, надавив на плечи, усадила на скамью.
— Куда вы уезжали? Так надолго исчезнуть — я извелась от тревоги!
— Тётушка, простите меня! — Даньтай поднял чашку, запрокинул голову и оказался совсем близко к госпоже Гуань. Он отчётливо уловил её запах — немного имбиря, немного дыма от очага. Управляющий Гэн как-то говорил ему, что его родная мать была красавицей, изящной и неземной, словно божественная дева, сошедшая с девяти небес. Но перед ним сейчас стояла простая, ничем не примечательная женщина, дарившая ему настоящее, осязаемое тепло.
Его голос хрипел, дрожал от волнения. Ли Ухэн заметила это и поддразнила:
— Мама, да ты говоришь так, будто Даньтай — твой родной сын. Он ведь уже вырос, как старший и второй братья. Если они — орлы, им надлежит парить в небесах. Не может же он всё тебе рассказывать?
Госпожа Гуань бросила взгляд на Ли Ухэн:
— А разве Даньтай чем-то отличается от моих детей? Мы столько времени живём под одной крышей — я давно считаю его своим сыном. Что если, Даньтай, станешь моим приёмным сыном? Тогда мой дом всегда будет твоим домом. Я не стану мешать тебе в будущем, но помни: что бы ни случилось, возвращайся ко мне. Я всегда здесь!
— Нет!
— Нет!
Внезапно ворвалась Ли Упин, заставив Ли Ухэн вздрогнуть. Все повернулись к ней.
Сёстры хором отказали, а потом переглянулись. Ли Ухэн слегка покраснела. Ли Упин выкрикнула в порыве чувств, но, заметив удивлённые взгляды госпожи Гуань, Даньтая и деда Гуаня, поспешила оправдаться:
— Мама, какие приёмные сыновья! Разве Даньтай не уже как твой приёмный сын? Посмотри-ка, он привёз тебе столько подарков — целую кучу!
Госпожа Гуань опустила глаза и увидела: на полу действительно лежала груда вещей, а поверх — яркие красные свёртки.
Даньтай облегчённо выдохнул и передал ей всё сразу:
— Тётушка, это для вас.
Госпожа Гуань, улыбаясь, приняла подарки и при этом всё твердила:
— Ох, да что это ты, дитя моё! Уехал ненадолго — и столько всего привёз! Мне даже неловко становится…
Даньтай замолчал. Ли Ухэн, видя его неловкость, не удержалась от улыбки и сказала госпоже Гуань:
— Мама, раз он даёт — бери. Пусть! Ведь он так долго пропадал, не сказав ни слова, из-за чего ты переживала. Так что это ему и полагается, верно?
Госпожа Гуань радостно приняла подарки и даже не стала их распаковывать по одному, а просто сложила всё на шкаф у стены.
— Пинъэр, — сказала она дочери, — прекрати звать его просто «Даньтай». Ты должна называть его «старший брат» — он ведь старше тебя.
Ли Упин недовольно надула губы:
— Как это «старше меня»? Может, позже он сам будет звать меня «старшая сестра»!
Про себя она уже прикидывала:
«Хэнъэ сейчас двенадцати лет, скоро тринадцать — уже почти взрослая девушка. Даньтаю шестнадцать, скоро семнадцать — старше её на три года. Хэнъэ через три года станет совершеннолетней, а Даньтаю осталось чуть больше двух лет… В общем, разница в возрасте несущественная — вполне подходящая пара».
К тому же у Даньтая нет ни отца, ни матери, родных почти не осталось… и, конечно, он состоятелен. Вовсе не из-за денег она так думает — их семья тоже не бедствует. Но всё же… они отлично подходят друг другу! А если он станет приёмным сыном матери, то получится, что они — брат и сестра? А брат с сестрой… это же кровосмешение!
Ли Упин всё больше убеждалась в своей правоте и, довольная, направилась на кухню помогать, бросив на прощание:
— Хэнъэ, я с мамой пойду на кухню. Ты останься здесь с гостем.
После того как Даньтай сел, он почти не говорил. Дед Гуань задал ему пару вопросов, но, получив краткие ответы, тоже замолчал. В комнате повисла неловкая тишина.
Дед Гуань вскоре встал и ушёл во двор — посмотреть, не снесла ли гусыня яйца.
Как известно, зимой большинство животных перестаёт нестись. У них было много кроликов — шерсть с них Ли Упин использовала для варежек и прочих вещей, а иногда и на мясо забивали.
Как только дед Гуань вышел, Ли Ухэн, заметив белые и тонкие пальцы Даньтая, вспомнила про его плащ и подошла к двери, чтобы снять его.
— Это твоя одежда. Кстати, а где мои листы для рисования?
Даньтай приподнял бровь и подбородок:
— Бумага вся промокла. Зачем тебе мокрая бумага? Кстати, я хотел спросить: чем ты рисовала? Когда я вернулся, случайно стёр немного.
Ли Ухэн надула губы:
— Обычным древесным углём. Раз бумага промокла, зачем ты её держишь? Отдай мне!
— Этой зимой так холодно… Говорят, у вас есть варежки. У меня руки мёрзнут, да и у домоправителя, пожилого человека, тоже. Дай-ка мне пару.
«Правда? — подумала она. — Сегодня он держал мою руку — она была тёплой, даже горячей».
Но, возможно, ему и вправду холодно — ведь здоровье у него слабое. Она вспомнила, что когда-то связала варежки, шапку и шарф для Ли Хэнаня, а также несколько наколенников для госпожи Гуань, Ли Цаншаня и деда Гуаня. Несколько штук осталось — она пошла в комнату и принесла их.
Даньтай тут же примерил варежки — сели как влитые. Серые, с чётко разделёнными пальцами, удобные для работы. Шарф и шапка были необычного, незнакомого ему покроя.
Ли Ухэн села и стала ждать, когда он заплатит. Но он, будто забыв о своих словах, молчал, увлечённо разглядывая варежки, словно ребёнок, получивший любимую игрушку.
Она долго ждала, но он так и не заговорил о деньгах. Ей было неловко напоминать, и она утешала себя: «Ведь он подарил мне помидоры… Одни только семена масличной капусты — уже бесценны. Не буду с ним спорить».
— После Нового года мы собираемся переехать в уездный город.
Даньтай перестал рассматривать варежки и серьёзно сказал:
— Давно пора!
— А ты?
Он взглянул на неё и промолчал. Ли Ухэн смутилась: ведь он уже купил дом в уездном городе — разве не ясно, что и сам переедет?
— А что дальше? Будете продолжать торговать зерном или займётесь чем-то другим?
— Зерна у нас хватает, так что, конечно, откроем лавку. К тому же торговля зерном — дело не такое уж тяжёлое. Мне нравится.
Даньтай невольно взглянул на неё. В этот момент уголки её губ слегка приподнялись, а в глазах играло тёплое, мягкое сияние. Он почувствовал, как это тепло передаётся и ему, и его взгляд стал добрее.
— У меня есть одно выгодное дело. Хочешь попробовать?
Он был уверен, что она согласится, и в голосе звучала уверенность. Но взволнованная Ли Ухэн этого не заметила. Услышав «выгодное дело», она уже видела, как к ней летят ляны серебра, и её миндалевидные глаза засверкали.
Даньтаю очень нравилось смотреть на неё в такие моменты: жадная до денег, но не раздражающая. Он поёрзал в варежках, ожидая, когда она сама прыгнет в ловушку.
— Какое дело?
Как и ожидалось, Ли Ухэн клюнула. В глазах Даньтая вспыхнула насмешливая искорка:
— «Ипиньсян» — мой. Ты, наверное, уже знаешь?
Ли Ухэн кивнула. Об этом уже знали не только она, но и Ли Хэнань с Ли Сюйюанем. Секрета тут не было — все в курсе.
— За последние полгода я открыл «Ипиньсян» в каждом провинциальном городе, от столицы до окраин. Основное меню — именно твои блюда. Если интересно, подумай!
Ли Ухэн широко раскрыла глаза. Но почти сразу в душе закипела кислая зависть: «Вот как богачи красуются! Просто показывают, что у них и деньги, и люди есть».
Она и сама мечтала об этом, но у неё ни денег, ни людей — даже мысль о сети ресторанов была лишь мимолётной мечтой. Однако теперь она шаг за шагом шла к своей цели.
И вдруг такой огромный пирог падает прямо ей на голову! Она растерялась: сомнения и радость боролись в ней. Без сомнения, это невероятная удача… но зачем Даньтаю это нужно?
— Не сомневайся. Мои «Ипиньсяны» почти целиком держатся на твоих блюдах. Без тебя я бы так не решил. Для нас это взаимовыгодно. Я могу задействовать свои ресурсы, и надеюсь, всё пойдёт гладко. Подумай хорошенько.
Ли Ухэн призадумалась. Действительно, раньше «Ипиньсян» был просто неплохим рестораном в их городе, но с тех пор как стали подавать их блюда, каждый день там не протолкнуться.
— Я подумаю!
— Не торопись!
Пока они разговаривали, за окном усилился снегопад. Порыв ветра пронёсся сквозь плотную хлопковую занавеску и хлопнул дверью. Ли Ухэн обеспокоенно посмотрела наружу.
«Надеюсь, отец успеет вернуться в такую погоду», — подумала она.
На кухне госпожа Гуань весело болтала с Ли Упин. Та несколько раз пыталась намекнуть матери, но та не понимала. Наконец, Ли Упин не выдержала:
— Мама, мы ведь уже так хорошо знаем Даньтая… А если бы мы однажды стали роднёй — разве это не было бы прекрасно?
Госпожа Гуань удивлённо посмотрела на дочь. Ли Упин старалась выглядеть беззаботной, быстро помешивая фарш.
— Пинъэр, ты что…
Первое, что пришло в голову госпоже Гуань, — не влюблена ли дочь в Даньтая.
Надо сказать, Даньтай давно живёт с ними, и они уже хорошо знают друг друга. Он красив, умён, из обеспеченной семьи и, что немаловажно, у него нет сложной родни.
Госпожа Гуань пристально посмотрела на Ли Упин. Та не выдержала, подняла глаза и натянуто улыбнулась:
— Мама, чего ты на меня так смотришь?
http://bllate.org/book/2786/304116
Готово:
