Госпожа Гуань слегка приподняла уголки губ:
— Нет, я просто… Пинъэр, доченька, мне кажется, Даньтай — неплохой жених, верно? Только вот… он ведь моложе тебя.
Ли Упин остолбенела. Широко раскрыв глаза, она уставилась на мать. Спустя несколько мгновений, смутившись, прикрыла рот ладонью — и тут же засунула в рот кусочек мясной начинки. Она залилась смехом и поспешила объясниться:
— Мама, ты всё не так поняла! Даньтай моложе меня! Как такое вообще может быть? Нет, нет, послушай! Просто… мне кажется, он хороший человек. У него нет родителей, почти нет родни, да и обстоятельства у него неплохие. А вдруг мы с ним когда-нибудь станем роднёй?
Госпожа Гуань сначала опешила, но вскоре до неё дошло: речь шла не о самой Ли Упин, а о Ли Ухэн!
На мгновение она растерялась. В её сознании Ли Ухэн всё ещё оставалась ребёнком — как можно уже говорить о свадьбе?
К счастью, она быстро пришла в себя и покачала головой:
— Ах ты, озорница! Что за чепуху несёшь? Твоей сестре ещё рано, совсем рано! А вот тебе-то, Пинъэр, скоро шестнадцать стукнет. Признайся честно — как ты сама думаешь? Здесь никого нет, можешь мне всё сказать. Скорее расскажи, что у тебя на уме? Я очень за тебя волнуюсь, дитя моё!
Упоминание о себе заставило Ли Упин покраснеть. Она тихо ответила:
— Мама, мне-то куда торопиться? Мне ведь совсем немного лет. Да и посмотри на тётю Сюйхуа — вышла замуж в девятнадцать… А мне всего шестнадцать. Я не хочу уезжать от вас! Не прогоняй меня, мамочка!
Госпожа Гуань рассмеялась сквозь слёзы:
— Кто тебя прогоняет? Девочка растёт — пора замуж. Вон Сюйхуа вышла, и всё у неё хорошо. Сравниваешься с ней? Да она ждала, пока отцу отслужит траур! А теперь посмотри — нашла себе такого мужа. Твой дядюшка — человек особенный, вы же сами знаете. Самые прекрасные годы девушки — шестнадцать и семнадцать. Мы с отцом вовсе не хотим тебя выгнать. Просто подумали: может, пора уже договориться о помолвке? Если бы не учёба твоего старшего брата, тебя бы давно выдали.
Ли Упин кивнула, соглашаясь:
— Тогда давай обсудим это в следующем году! Я хотела поговорить о другом, а ты уже обо мне!
Она была в отчаянии: разговор ведь шёл об Ухэн, а теперь опять перекинулся на неё.
Надув губы, она пошла к водяной бочке, зачерпнула воды и, подняв голову, увидела за окном усиливающийся снегопад. Обернувшись к матери, она с тревогой сказала:
— Мама, посмотри, какой ветер и снег! Как отец доберётся домой? А вдруг простудится!
Госпожа Гуань последовала её взгляду, нахмурилась, но в ответ бросила:
— Ему и надо! Кто велел ему бегать за своей матерью, как только та заплачет? Бегает, как собачонка за бабушкой! В такую метель только мы с вами переживаем за него. Он — что деревянный столб! Пусть стоит!
Хотя слова её звучали резко, Ли Упин прекрасно понимала, что на самом деле мать волнуется.
— Может, я схожу, посмотрю, где он? Провожу его?
— У нас гости! Да и ты девушка — куда пойдёшь одна? Подождём ещё немного.
Несмотря на слова, госпожа Гуань явно нервничала. Ли Упин продолжала работу, поглядывая в окно.
Тем временем Ли Ухэн, просидев немного во дворе, не выдержала и, сказав Даньтаю несколько слов, вернулась в дом.
— Мама, такой снег — я пойду с зонтом за отцом!
Ранее госпожа Гуань не разрешила Ли Упин, и теперь, конечно, не собиралась отпускать младшую дочь:
— Куда ты собралась? Оставайся дома. Отец скоро вернётся.
— Мама, не волнуйся! Я пойду вместе с Даньтаем!
Зная, что мать переживает, Ли Ухэн изначально не хотела привлекать Даньтая, но теперь не оставалось выбора.
Госпожа Гуань всё равно не соглашалась:
— У Даньтая здоровье слабое, да и погода ужасная. Вдруг заболеет? Оставайтесь дома. Лучше я сама схожу.
В этот момент из заднего двора вошёл дед Гуань, стряхивая снег с одежды:
— Ладно, у нас гости. Зачем тебе идти? Я свободен — схожу сам.
Госпожа Гуань тут же возразила:
— Папа, не мешай! Посмотри, какая метель — упадёшь, и что тогда? Останься лучше дома, присмотри за всем.
Дед Гуань возмутился:
— Как это «мешаю»? Я ещё не старик, чтобы лежать без движения!
— Тётушка, давайте сделаем так, как предлагает Хэнъэ, — вдруг раздался голос Даньтая. — У меня есть лошадиная повозка. Я повезу Хэнъэ, а вы оставайтесь дома. На улице сильный снегопад — не простудитесь.
Никто не заметил, когда он подошёл, но его предложение было самым разумным: повозка защитит от холода и снега.
Ли Ухэн обернулась и глубоко взглянула на Даньтая. «Что он задумал?» — мелькнуло у неё в голове.
Даньтай бросил на неё косой взгляд и продолжил:
— Тётушка, решено. В такую метель лучше не рисковать. Мы с Хэнъэ поедем, не переживайте — с повозкой ничего не случится.
Госпожа Гуань колебалась:
— Ты умеешь управлять повозкой?
— С десяти лет сам езжу. Это не проблема.
Она наконец согласилась, но строго наказала не уходить далеко, посмотреть поблизости и сразу вернуться, чтобы не заболеть.
Ли Ухэн и Даньтай вышли на улицу. Снег хлестал по лицу, будто острые лезвия. Ли Ухэн натянула капюшон и шарф, моргнула — и на её длинных ресницах застыли упрямые снежинки.
— Подожди здесь и возвращайся домой сам. Я найду отца. Не говори маме. Я сама приду за тобой!
Не дожидаясь ответа, она решительно шагнула в метель.
Даньтай смотрел ей вслед, прищурившись. «Почему до сих пор не считаешь меня своей опорой?» — подумал он с досадой.
Всего на мгновение он отвлёкся — и Ли Ухэн исчезла. Он ускорил шаг: ведь он воин, и бегом легко должен её догнать. Но, к своему удивлению, следов девушки нигде не было. Снег уже покрыл его брови, и, когда он нахмурился, снежинки упали на ресницы.
— Не может быть! — прошептал он, оглядываясь. Ни единого следа.
А в это время Ли Ухэн находилась в своём секретном саду. Беспокоясь за отца, она не стала медлить и, сделав шаг, оглянулась: видимость была почти нулевой. Тогда она прошептала заклинание и вошла в пространство.
Внутри она сразу же призвала Цянь Додо, чтобы выйти наружу. Сяо Цай тоже захотела погулять, и Ли Ухэн, вздохнув, повесила её себе на запястье.
Она вышла из пространства недалеко от их дома, у изгороди двора тёти Чжоу.
Цянь Додо, огромный и могучий, появился перед ней. Ли Ухэн велела ему как можно скорее взлететь.
Ветер бил в лицо, будто острые лезвия, и слёзы катились по щекам Ли Ухэн. Она крепко держалась за перья Цянь Додо. Сяо Цай выглянула из-под рукава, и Ли Ухэн, боясь, что та упадёт, велела ей сидеть тихо. От холода и снега она едва могла открыть глаза, лишь изредка бросая взгляд на подругу.
— Хозяйка, внизу кто-то ищет тебя, — вдруг сказал Цянь Додо, обернувшись.
Ли Ухэн машинально посмотрела вниз. Сквозь снежную пелену едва угадывалась фигура — без сомнения, это был Даньтай.
— Откуда ты знаешь, что он меня ищет? — удивилась она.
Цянь Додо закатил глаза:
— У него настолько насыщенная аура святой воды, что я не ошибусь даже в пространстве. Мой нос острее собачьего!
«Ладно, — подумала она, — главное — найти отца».
Она велела Цянь Додо искать Ли Цаншаня. У всех членов семьи в воде и еде содержалась святая вода, так что нюх Цянь Додо точно не подведёт.
Спустя время, около чашки чая, Цянь Додо спросил:
— Хозяйка, я нашёл твоего отца. Лететь прямо к нему или найти место для посадки?
— Быстрее на землю! — торопливо ответила Ли Ухэн.
Цянь Додо выбрал укромное место и опустил её на землю.
Ли Ухэн стряхнула снег с лица, сняла шарф и капюшон, тщательно отряхнула их и осмотрелась.
Перед ней раскинулось небольшое селение. Неподалёку стояли дома с глиняными стенами. Она побежала туда, намереваясь спросить дорогу к дому Сунь Юйнянь.
Внезапно донёсся шум и крики — и она сразу узнала голос отца.
Подойдя ближе, она увидела, как несколько деревенских псов, обычно злобных, при её приближении тут же прижались к земле, словно покорные щенки.
Ли Ухэн не обратила на них внимания и направилась к источнику шума.
Дом был ветхим: черепица с крыши осыпалась, во дворе буйно росла пожелтевшая от зимы трава, припорошенная снегом.
Посреди двора стоял Ли Цаншань, весь покрытый снегом, ресницы его слиплись от холода. Он указывал на мужчину под навесом и гневно что-то кричал.
— Отец! — громко позвала Ли Ухэн.
Ли Цаншань обернулся, изумился и, быстро подбежав, прикрыл её голову рукой.
— Как ты сюда попала? Такой холод — зачем пришла?
Ли Ухэн бросила взгляд на Ли Цанхая под навесом. Тот не выдержал её взгляда и отвёл глаза.
— Отец, разве ты не видишь? Такая метель! Зачем ты стоишь на улице? Посмотри, весь мокрый! Если заболеешь, мама тебя не пощадит. Пойдём под навес.
Ли Цаншань больше не обращал внимания на брата. Он поднял дочь на руки и отнёс под крышу. Ли Цанхай хотел что-то сказать, но один взгляд Ли Ухэн заставил его замолчать.
Поставив дочь на землю, Ли Цаншань стал стряхивать снег с её одежды:
— Как ты сюда добралась? Пешком? Здесь же ничего нет! Зачем волноваться?
http://bllate.org/book/2786/304117
Готово:
