После ухода Гуань Сюй в доме наконец воцарился покой. Вскоре наступило время посадки риса. Прямо после праздника Дуаньу Ли Ухэн одна выдёргивала рисовую рассаду на поле, Ли Упин относила её туда, а госпожа Гуань и Ли Цаншань занимались посадкой.
Сначала все думали, что Гуань Сюй не оставит дело так просто, но прошло всё время посадки риса, Ли Цаншань даже успел обработать землю для семьи госпожи Хань — а люди из рода Гуань так и не появились.
Время пролетело незаметно: июнь миновал, и наступило жаркое, знойное июльское пекло. Ли Ухэн вот-вот исполнилось двенадцать.
Однажды Ли Ухэн отправилась в горы за хворостом вместе с Ли Цаншанем, а госпожа Гуань и Ли Упин остались дома.
Поднявшись в горы, Ли Цаншань быстро нашёл густой лес, рядом с которым извивалась небольшая речка, протекающая мимо деревни Мэйхуа и впадающая в реку.
— Хэнъэ, подожди здесь, пока отец сходит за хворостом, — сказал Ли Цаншань и, ухватившись за деревья, скрылся в гуще леса.
Ли Ухэн осталась внизу. Вскоре донёсся стук топора. Скучая, она начала искать вкусняшки на склоне, но, опасаясь, что отец не найдёт её, крикнула в гору:
— Папа, я пойду туда посмотрю! Когда будешь уходить, позови меня!
Ли Цаншань тут же отозвался — его низкий, густой голос отразился эхом от противоположного склона.
Ли Ухэн побежала и вдруг увидела огромное осиное гнездо. Испугавшись, она спряталась за камень. Не решаясь выйти из-за опасности, она просто вошла в свой секретный сад.
Пространство давно обновилось, и теперь ей не нужно было лично управлять им — достаточно было лишь время от времени заглядывать, чтобы проведать обитателей.
Едва её ноги коснулись почвы в саду, как перед ней возникла Люйу:
— Каждый раз приходишь только затем, чтобы бросить кучу вещей и сразу убежать! Не пришла даже на обновление пространства, не пришла, когда Сяо Цай приняла человеческий облик… Ты, пожалуй, самый безответственный хозяин на свете!
Ли Ухэн смущённо прочистила горло, но тут же раскрыла рот от изумления:
— Ты что-то сказала про Сяо Цай? Она приняла человеческий облик?!
Из-за того, что она спала вместе с Ли Упин и постоянно была занята домашними делами, она обычно просто бросала в пространство всякие вкусности, сама же почти не задерживалась внутри.
Люйу бросила на неё взгляд, полный презрения. Ли Ухэн почувствовала ещё большую вину. В этот момент подлетел Цянь Додо — его огромное тело подняло ветер, и, опустившись перед Ли Ухэн, он проворчал:
— Люйу совсем ненадёжная! Хозяйка пришла, а она сама что-то пробурчала и исчезла! Я ведь почти сразу за ней!
Из-за его бесчисленных серых перьев выглянула маленькая девочка в радужном платьице и сладким голоском позвала:
— Хозяйка!
Ли Ухэн онемела от удивления. Только через некоторое время она пришла в себя, подскочила и схватила малышку на руки, разглядывая её со всех сторон.
Девочка выглядела лет на три-четыре: круглое личико, большие глаза, длинные ресницы, маленький ротик и кожа белая, как нефрит. Её радужное платье делало её ещё милее.
Ли Ухэн не могла нарадоваться:
— Ты и есть Сяо Цай? Ты такая красивая, именно такой я тебя и представляла!
Щёчки Сяо Цай слегка порозовели. Люйу тут же встревожилась:
— Быстрее поставь её на землю! Ты же её напугаешь, держа так высоко!
Даже Цянь Додо, обычно защищавший Ли Ухэн, теперь поддержал её:
— Да, хозяйка, скорее опусти Сяо Цай! Она ещё совсем маленькая, вдруг уронишь?
— Не бойтесь! — воскликнула Сяо Цай. — Я тоже умею летать! Мне ничего не грозит!
Ли Ухэн сердито глянула на Люйу и Цянь Додо и крепче прижала малышку к себе:
— Сяо Цай, ты невероятно мила! Я прямо хочу тебя забрать домой! Хорошо?
В пространстве Сяо Цай стала вторым существом, принявшим человеческий облик, после Люйу. Цянь Додо, из-за ограничений своей крови, вряд ли когда-нибудь сможет обрести облик человека, а Люйу, будучи управляющей пространством, по каким-то причинам тоже не могла выйти наружу.
— Хозяйка, пока не думай о том, чтобы выводить Сяо Цай наружу, — сказала Люйу. — Раз она смогла принять облик, значит, её талант высок. Пусть пока поживёт в пространстве.
Из-за того, что Сяо Цай приняла человеческий облик, Ли Ухэн была в восторге. Она понесла малышку к бамбуковому дому.
По пути она заметила множество маленьких насекомых, занятых работой: одни пропалывали сорняки, другие вспахивали землю, третьи сеяли семена…
Ли Ухэн невольно подумала, что теперь она настоящая землевладелица. После того как вылупились десятки насекомых, они взяли на себя всю работу в пространстве, и почти за одну ночь оно обновилось, расширившись вдвое. Теперь её Линговое Поле напоминало огромное поместье.
Ли Ухэн уселась верхом на Цянь Додо, прижимая к себе Сяо Цай, и с восхищением оглядывалась вокруг: река ци пересекала поля, а в воздухе витал аромат духовной энергии.
Но даже сейчас она замечала невидимый барьер, отделяющий пространство от внешнего мира. «Какое же это огромное и ценное пространство!» — подумала она.
Теперь урожай из её пространства мог снабжать сразу несколько лавок. Перед отъездом Ли Хэнань сказал, что стоит ему только попросить — и она тут же откроет амбары!
В груди Ли Ухэн вдруг вспыхнуло чувство гордости богачки. Она и представить не могла, что однажды станет настоящей «золотой жилой».
В пространстве она играла с Сяо Цай целых два дня, хотя снаружи прошло меньше четверти часа. Но, опасаясь, что Ли Цаншань будет волноваться, она быстро приготовила немного еды для обитателей и вышла наружу.
Выйдя из пространства, Ли Ухэн сразу почувствовала смятение в осином рое. Она не осмеливалась смотреть в сторону гнезда, пригнулась и, ползком, постепенно отползла от камня.
Она не знала, что вслед за ней огромная стая ос прилетела туда, где она только что пряталась, и жадно вдыхала воздух.
Ли Ухэн собрала внизу немного сухих веток и наполнила ими корзинку за спиной. Вскоре Ли Цаншань крикнул, что сейчас сбросит хворост и чтобы она отошла подальше.
Ли Ухэн не послушалась и обошла гору, чтобы помочь ему. Ли Цаншань был удивлён её силой: она одной рукой подняла ствол толщиной с ребёнка и легко швырнула его на тропу внизу.
— Настоящая дочь своего отца! — радостно воскликнул Ли Цаншань. — Такая сила — прямо как у меня!
По дороге домой он спросил:
— Хэнъэ, твой брат говорил, что снова купил землю? У него ещё остались деньги? В прошлый раз он сказал, чтобы я у тебя спросил. Что это значит?
Ли Ухэн шла впереди:
— Папа, у Эр-гэ свои планы. Мы ведь давно хотели купить землю в уездном городе — так нам не придётся возить товары туда на лошадиной повозке, и мы сэкономим на перевозке. А насчёт денег… не волнуйся, пусть мама копит наши сбережения. У нас скоро большие расходы. За брата можешь не переживать.
И правда, «Ипиньсян» в нескольких уездах вокруг Сикана требовал поставок овощей от их семьи. Сейчас Ли Хэнань как раз собирался купить дом: сзади — жильё, спереди — лавка. Он планировал открыть собственный фруктовый магазин.
— В чужом городе нелегко, — вздохнул Ли Цаншань. — Лучше иметь побольше денег при себе. Я всё равно за него волнуюсь.
— Папа, Эр-гэ уже взрослый! Не переживай. Он же сам сказал, что вернётся к моему дню рождения — тогда и поговоришь с ним как следует.
В середине июля, накануне дня рождения Ли Ухэн, в её душе поселилось тревожное ожидание. Она помнила, что кто-то обещал вернуться к её дню рождения… Но до сих пор не было и весточки. Видимо, не придёт.
За пару дней до праздника семья Ли Цаншаня закончила уборку арахиса: привезли урожай из деревни Каньшань, разложили сушиться во дворе и убрали в задний двор.
За два дня до дня рождения вернулись Ли Хэнань и Ли Сюйюань. Возвращение сюйцая из деревни Мэйхуа вызвало настоящий переполох: несмотря на разгар полевых работ, все жители деревни собрались поглазеть.
Ли Хэнань привёз подарки для всех домашних — каждому досталось по что-то. Только госпоже Хань и Ли Цанхаю ничего не досталось — будто он нарочно их забыл.
Вечером Ли Цаншань молча взял немного мяса, еды и несколько метров ткани и отнёс их госпоже Хань и Ли Цанхаю.
Войдя в дом, он увидел, как госпожа Хань при свете масляной лампы шьёт подошву. Увидев его, она даже глаз не подняла:
— Зачем пожаловал? У меня тут лачуга, нищая и ветхая — не место для таких важных господ!
В её голосе звенела зависть и злоба. Если бы не то, что Ли Цаншань назвал её «матушкой», со стороны можно было бы подумать, что перед ними — заклятые враги.
— Матушка… — вздохнул Ли Цаншань. — Хэнань и Сюйюань вернулись из уездного города. Привезли вам с Цанхаем немного еды.
Упоминание имени Ли Цанхая вывело госпожу Хань из себя. Она швырнула подошву на пол:
— Не смей мне о нём говорить! Из-за вас мой сын стал таким! Из-за вас его так обидели!
Ли Цаншань нахмурился:
— Матушка, Цанхай сам виноват в случившемся!
— Сам виноват?! Мне всё равно! Я знаю одно: из-за вас мой сын превратился в этого жалкого человека!
Госпожа Хань сверкнула глазами, её лицо исказилось от ярости:
— Убирайся! Уходи и не показывайся мне на глаза!
Ли Цаншань молча поставил еду на стол, бросил взгляд на комнату и вышел.
Госпожа Хань, увидев, что он ушёл, снова принялась бить посуду, но, заметив на столе угощения, не смогла себя заставить. Сжав зубы от злости, она всё же подошла ближе.
Косо глядя на еду, она плюнула на пол и процедила сквозь зубы:
— Кто вообще радуется твоим подачкам? Белоглазые волки! Вся ваша семья — белоглазые волки!
Но приглядевшись, она увидела много мяса — белое сало, постное мясо и целую свиную ножку. Также лежало несколько метров ткани тёплого коричневого оттенка с лёгким блеском — явно дорогой материал. Несмотря на притворное презрение, в глазах её уже мелькала радость.
Вскоре из комнаты вышел Ли Цанхай. Он уже не был тем чистоплотным мужчиной, как раньше: борода отросла, но он не хотел её брить, в уголках глаз скопились корки, одежда была мятой, а ноги — чёрными от грязи. Он зевал, выходя из комнаты.
Увидев сына, госпожа Хань с отчаянием воскликнула:
— Да что это за часы?! Ты только сейчас проснулся? Цанхай, ты ведь учёный человек! Даже если тебя оклеветали — это не повод так себя вести! Посмотри на себя: не поймёшь, нищий ты или кто!
— А пусть и нищий! Разве вам не на руку? — огрызнулся Ли Цанхай. — Если тебе так не нравится, иди к тому, кто тебе нравится! Иди к Ли Цаншаню — он твой настоящий сын, а я — нет! Вечно ты твердишь одно и то же! Видеть тебя не могу! Убирайся с глаз долой, старая ведьма! Фу!
Госпожа Хань сдерживала слёзы. Такие слова были уже не в новинку. С тех пор как он вернулся из уездного города, Ли Цанхай впал в отчаяние. Каждый день он пил до беспамятства, а проснувшись — снова пил. Прошли месяцы, он ничего не делал по дому, и стоило ей хоть слово сказать — как тут же получала поток брани.
http://bllate.org/book/2786/304088
Готово:
