Госпожа Гуань отправилась осмотреть водную канаву. Вспахав поле, ей предстояло напустить туда воды. Лишь дождавшись, пока земля пропитается влагой, она вновь занялась канавами — на сей раз теми, что вели к участку госпожи Хань.
Пока они работали, госпожа Гуань сказала Ли Ухэн:
— В прошлом году наш урожай всех позавидовать заставил. В этом году все смотрят, как мы всё делаем, и копируют нас. Я ведь не из тех, кто жадничает — даже специально рассказала им твои методы.
Ли Ухэн огляделась вокруг. Теперь ей стало ясно, почему сегодня вся деревня пашет: вот в чём дело.
Когда Ли Цаншань закончил пахоту, он вместе с госпожой Гуань пошёл к реке вымыть руки. Ли Ухэн присела на берегу, и вскоре они все втроём двинулись домой.
Едва они подошли к деревенскому входу, как увидели Гуань Сюй: та раздавала арахис, держа в руках мешочек весом около трёх килограммов.
— Берите, не стесняйтесь! — говорила она. — Это всё от моей тёти, с нашего собственного поля, бесплатно. Ешьте на здоровье!
Её щедрость привлекла немало деревенских женщин — большинству из них было от двадцати до тридцати лет. Некоторые держали на руках детей. Гуань Сюй непринуждённо уселась среди них и слушала их болтовню.
Разговоры шли обо всём подряд: то ли у хозяина вчера курица снесла яйцо с двумя желтками, то ли у семьи Ли пёс три щенка родил, то ли какая-то девушка уже в возрасте и за ней сватаются.
Щёки госпожи Гуань вспыхнули от стыда. Её пятнадцатилетняя племянница сидит среди замужних женщин и слушает сплетни о свадьбах — просто позор!
— Гуань Сюй, что ты здесь делаешь? — рассерженно подошла она.
Гуань Сюй так испугалась, что арахис выскользнул у неё из рук и рассыпался по земле.
— Ой, сестра Ли, не злись! Мы просто поболтать собрались, ничего такого!
— Да, точно!
Но госпожа Гуань не слушала оправданий — схватила племянницу за руку и потащила прочь.
По дороге к дому Гуань Сюй всхлипывала:
— Тётя, я просто поговорила с ними… Что я такого сделала, что ты так на меня кричишь? Пойду пожалуюсь дедушке!
Госпожа Гуань вышла из себя и, не обращая внимания на то, что они всё ещё на улице, ткнула пальцем в её лицо:
— Жалуйся! Иди, пожалуйся! Мне смешно! Ты, девица на выданье, сидишь среди замужних и обсуждаешь чужие свадьбы — и ещё права требуешь? Гуань Сюй, если считаешь, что я не имею права тебя учить, тогда убирайся домой! У тебя есть отец и мать — возвращайся к ним!
Гуань Сюй топнула ногой и упрямо сквозь слёзы выпалила:
— Уйду! Кто вообще хочет у вас оставаться? Не думайте, будто я не замечала: вы все относитесь ко мне как к воровке! Ли Ухэн привезла из уездного города подарки всем, а мне — ничего! Вы говорите, что мы родня, но на деле я для вас просто мешок для злости!
Госпожа Гуань была вне себя и уже занесла руку, но Ли Ухэн схватила её за запястье и покачала головой. Затем она повернулась к Гуань Сюй:
— Двоюродная сестра Сюй, я ведь уже извинилась перед тобой. Я даже не знала, что ты приехала, откуда мне было знать, что тебе что-то покупать? Да и вообще, это мой дом, и я сама решаю, кому что дарить. Ты на каком основании обвиняешь меня в том, что я тебе ничего не подарила? Подарить — это вежливость, не подарить — не преступление. Чего ты тут кричишь?
Гуань Сюй, оглушённая каждым словом Ли Ухэн, резко вытерла слёзы и сопли рукавом и развернулась, чтобы убежать.
Ли Цаншань с досадой смотрел на жену и дочь — обе упрямые, как ослы. Оставалось только ему остановить племянницу.
— Сюй-Сюй, куда ты собралась? Ведь уже почти стемнело!
Гуань Сюй действительно остановилась и обернулась, глядя на Ли Цаншаня сквозь слёзы:
— Дядя… Вы же видите… Я просто поговорила с ними… Что я такого сделала? Пинъэр со мной не играет, Хэнъэ тоже… Мне больше не с кем пообщаться, кроме деревенских. А тётя меня ругает…
Ли Ухэн невольно закатила глаза. Госпожа Гуань снова готова была взорваться, но Ли Цаншань бросил ей предостерегающий взгляд.
— Эй, что тут происходит? — раздался голос.
Неподалёку шли супруги Чжоу — оба с закатанными штанинами. Тётя Чжоу сразу заметила Ли Ухэн и быстро подошла:
— Ой, Хэнъэ вернулась? Девочка моя, тётя соскучилась до смерти! Ты такая молодая, а уже зарабатываешь… Мне даже стыдно стало! А вы чего стоите на дороге? Уже почти темно! Сестра Ли, неужели ты специально нас ждала, чтобы пригласить на ужин?
Госпожа Гуань с трудом улыбнулась:
— Конечно! Я как раз хотела вас позвать. Ведь старший брат вчера спрашивал про семена? Хэнъэ как раз привезла — она сама всё это выращивает. Заодно и вам передадим.
Гуань Сюй успокоилась и, услышав голос дяди Ли Цаншаня, послушно последовала за всеми домой.
Ли Упин уже приготовила ужин. Увидев гостей, она радостно пригласила их сесть за стол. Вскоре из её комнаты вышла ещё одна девушка, и Ли Ухэн окликнула её:
— Сестра Сюйхуа!
Ли Упин приготовила много еды — она знала, что сегодня вернётся Ли Ухэн, и специально сделала несколько дополнительных блюд.
— Сюйхуа, не уходи, садись ужинать! — поспешила пригласить госпожа Гуань.
Но Лю Сюйхуа была очень воспитанной девушкой и упорно отказывалась. В итоге Ли Упин проводила её до калитки.
За ужином Ли Цаншань и старший брат Чжоу громко обсуждали, как правильно пахать и какие виды навоза использовать. Госпожа Гуань тихо беседовала с тётей Чжоу.
Ли Ухэн сидела рядом с матерью и всё слышала.
— …Скажу тебе по секрету, у моей невестки, кажется, скоро будет ребёнок… Ох, наконец-то дождалась! Мои сыновья, конечно, не такие, как твои, но зато невестки хорошие. Старшая уже беременна… Только срок ещё меньше трёх месяцев, так что никому не проболтайся.
Госпожа Гуань энергично кивала:
— Сестра, разве я из тех, кто болтает? Ты счастливица! А у меня двое детей — семнадцатилетние, чего они понимают? Сюйюань женится… неизвестно когда. А Хэнань и подавно… Не знаю, дождусь ли я внуков.
Тётя Чжоу засмеялась и незаметно кивнула в сторону Ли Упин:
— Ничего, пусть сыновья пока не спешат. Зато у тебя две дочери! Я слышала, многие уже наводят справки о Пинъэр. У вас теперь всё хорошо, да и девочка такая красивая — таких и с фонарём не сыщешь!
Госпожа Гуань довольна улыбнулась. Конечно! Её дети — умные сыновья и прекрасные дочери, а семья живёт в достатке.
После ужина, когда супруги Чжоу собирались уходить, Ли Ухэн вручила им ещё немного семян — и пшеницы, и риса — и вернулась в дом.
Госпожа Гуань и Ли Упин убирали со стола. Гуань Сюй, поев, уселась в сторонке и даже начала ковыряться в зубах.
Ли Ухэн отвратительно было смотреть на неё. Неудивительно, что мать её недолюбливает — такого лентяя, пожалуй, не потерпела бы ни одна деревенская семья, где все привыкли трудиться.
Госпожа Гуань предпочла промолчать. Ли Ухэн тоже пошла помогать. Втроём они быстро прибрали кухню, после чего госпожа Гуань вскипятила воду, и все пошли спать.
Ли Ухэн и Ли Упин спали в одной постели, а Гуань Сюй — на прежней кровати Ли Упин. Та ворочалась и никак не могла уснуть.
Ли Упин рассердилась:
— Ты чего вертишься? Если сама не хочешь спать, другим хоть дай поспать! Какая же ты бестолковая!
Гуань Сюй вскочила:
— Мне плохо, и всё! Нельзя, что ли?
Ли Упин тоже поднялась, но Ли Ухэн быстро её удержала:
— Сестра, если сейчас с ней поссоришься, до утра не уснём.
Ли Упин неохотно легла обратно. Ли Ухэн взяла её за руку и тихо спросила:
— Сестра, а зачем сегодня Сюйхуа приходила?
— Про Сюйхуа… Ей уже шестнадцать. С прошлого года до сих пор, сколько я знаю, к ним уже несколько свах ходило, а свадьба всё не состоится… Сегодня она специально пришла спросить тебя, но даже не поела и ушла.
Ли Ухэн сразу поняла, что имела в виду Лю Сюйхуа.
— Ладно, их дела — не наше дело.
Девушки ещё немного пошептались и незаметно уснули. Ли Ухэн так устала, что спала очень крепко — перед сном она даже выпила целую бутылку святой воды.
Ночью её разбудила сильная потребность встать. Она открыла глаза и, при свете луны, собралась вставать с постели, но вдруг увидела перед собой белую фигуру, склонившуюся над их кроватью. Ли Ухэн в ужасе закричала.
Её крик разбудил госпожу Гуань, Ли Цаншаня и деда Гуаня. Ли Упин тоже проснулась и сначала подумала, что сестре опять приснился кошмар. Но, проследив за её взглядом, тоже завизжала.
Первым в комнату ворвался Ли Цаншань, за ним — госпожа Гуань с зажжённой лампой.
В комнате воцарилась неловкая тишина. Гуань Сюй стояла у изножья кровати Ли Ухэн и Ли Упин, одетая лишь в нижнее бельё. Перед ней лежал раскрытый сундук, и всё было ясно.
Ли Цаншань был ошеломлён. Конечно, дочери — это одно, но Гуань Сюй — совсем другое. Он тут же развернулся и вышел. Госпожа Гуань зажгла лампу, а Ли Цаншань, выйдя, сказал деду Гуаню, что всё в порядке — просто девочкам что-то привиделось, и одной госпожи Гуань достаточно. Так он отправил старика обратно.
В комнате госпожа Гуань была вне себя от ярости. Она зажгла свет и спросила:
— Гуань Сюй, что ты делаешь?
Гуань Сюй до сих пор дрожала от криков Ли Ухэн и Ли Упин. Когда тётя заговорила, она совсем растерялась и могла лишь дрожать.
Ли Упин босиком бросилась к матери:
— Мама, чего её спрашивать? Разве не всё ясно? Ночью не спит, тайком открывает мой сундук! Что ты ищешь? В прошлый раз ты самовольно надела моё платье — я его тебе отдала. А теперь? Мы поймали тебя с поличным! Не отпирайся!
Госпожа Гуань тоже была в бешенстве. Сундук был раскрыт, одежда валялась на полу — и её платья, и Ли Ухэн, даже нагрудники были разбросаны.
Некоторое время Гуань Сюй не могла прийти в себя, потом закусила губу:
— Тётя, я… я…
Госпожа Гуань хлопнула ладонью по столу:
— Молчи! Завтра же уезжай домой. Я не стану говорить твоей матери, но больше не приходи к нам! Дедушка здесь живёт хорошо. Передай своим родителям — пусть больше не беспокоятся о нём!
Затем она обратилась к дочерям:
— Пинъэр, собери вещи. Вы сегодня переночуете в комнате старшего и второго брата. Там всё чисто, я сама убирала.
Ли Ухэн, наконец, пришла в себя и поспешила в уборную. Ли Упин быстро собрала одежду, и госпожа Гуань повела её в комнату братьев.
Когда дверь захлопнулась, Гуань Сюй села на пол и зарыдала, как ребёнок. Но, как говорится, в каждом жалком человеке есть что-то достойное презрения!
На следующее утро госпожа Гуань даже не дала Гуань Сюй позавтракать — сразу велела уезжать. Она собрала ей всё, даже не дала с собой мешочек арахиса. Гуань Сюй глубоко ранила её.
http://bllate.org/book/2786/304087
Готово:
