За всем столом царила неловкость, особенно неловко чувствовала себя госпожа Гуань. Тут ещё присутствовал Не Сысин, но госпожа Хань будто бы вовсе его не замечала. В её глазах существовал лишь Ли Цанхай; все остальные не то что украшением — они были просто воздухом.
За весь обед Ли Ухэн взяла лишь одну палочку еды, остальные тоже почти ничего не ели — в основном из-за того, как ел и вёл себя Ли Цанхай. Когда он закончил трапезу, принялся ковырять зубы пальцем и громко рыгнул, от него несло луком. От этого запаха Ли Ухэн чуть не вырвало всё, что было в желудке!
— Какая гадость! — побледнев, сказала госпожа Гуань.
Ли Сюйюань мрачнел всё больше, а Ли Хэнань едва сдерживал ярость — если бы не Ли Цаншань, сидевший рядом, он бы уже перевернул стол.
Как только поели, Ли Цанхай отказался оставаться дальше. Госпожа Хань протянула руку:
— Дай мне деньги на проезд!
Ли Цаншань молча вынул кошелёк. Ли Ухэн рванулась вперёд, чтобы схватить его за руку, но госпожа Гуань удержала её и покачала головой, давая понять: не вмешивайся. Ли Ухэн побледнела от досады.
Когда госпожа Хань и Ли Цанхай ушли, Ли Ухэн нахмурилась. Госпожа Гуань не стала ничего объяснять. Ли Ухэн и Ли Упин в ярости отправились на кухню — ведь никто из семьи толком не поел.
На кухне Ли Упин сердито воскликнула:
— Почему, скажи на милость, почему она дала им деньги?! Если бы это была я, я бы ни за что не дала им ни единой нитки!
Ли Упин прикрыла рот ладонью. Впрочем, она и вправду была способна на такое: прямолинейная, честная девушка, умеющая любить и ненавидеть. Раз сказала — значит, сделает.
— Сестра, не лезь не в своё дело. У родителей свои правила. Нам… нам лучше не вмешиваться. Всё равно ведь немного денег! Да и подумай: он только что вышел из тюрьмы, откуда у него деньги? Да и ты же знаешь — бабушка, когда выходит из дома, никогда с собой денег не берёт!
— Это правда… — вздохнула Ли Упин, но всё равно чувствовала себя обиженной. — Но всё равно так неприятно! Посмотри на нашу семью — всё было хорошо, а из-за одного чужака постоянно скандалы! Люди ещё неизвестно что о нас говорят. Вот если бы его навсегда в тюрьме держали — было бы прекрасно!
Ли Ухэн судорожно дёрнула уголки губ. Это было слишком жестоко: в конце концов, его обвинили всего лишь в посещении публичного дома! В современном мире за такое дали бы пару лет, а в древнем обществе, где разрешено было иметь нескольких жён, тем более!
— Ладно, сестра, хватит об этом!
После их ухода в лавке воцарилась редкая тишина. Ли Ухэн и Ли Хэнань спокойно занимались делами. Госпожа Гуань не хотела оставлять деда Гуаня одного дома и на следующий день уже торопила всех возвращаться. В итоге они уехали на третий день. Ли Ухэн долго уговаривала, чтобы Ли Упин осталась в уездном городе подольше и подучила счётное дело, и наконец убедила. Проводив госпожу Гуань и Ли Цаншаня, Ли Ухэн чуть не рухнула от усталости.
Зато Ли Упин была словно птица, выпущенная из клетки: целыми днями весело бегала по городу и каждый день после обеда тащила Ли Ухэн осматривать лавки.
Однажды вечером Ли Хэнань в приподнятом настроении ворвался в лавку и, подбежав к прилавку, подхватил Ли Ухэн:
— Хэнъэ! Хэнъэ! Я купил то поместье! Ха-ха, я его заполучил! Я же говорил — раз уж я, Ли Хэнань, взялся, как можно было не добиться своего!
— А?! — воскликнула Ли Ухэн.
Ли Хэнань крутил её в воздухе, и она, испугавшись, вцепилась ему в плечи:
— Второй брат, поставь меня! Быстрее, поставь!
Наконец он опустил её на землю. Ли Ухэн прижала ладонь ко лбу, всё ещё не пришедшая в себя. В этот момент вышла Ли Упин, и Ли Хэнань тут же бросился к ней, подхватил и, видимо, сообразив, что это не совсем уместно, сделал лишь один оборот и поставил на пол. Ли Упин покраснела до корней волос, но Ли Хэнань не обратил внимания и схватил её за руку:
— Я заполучил то поместье! Пинъэр, слушай: сегодня я заключил договор! Ха! Спорили со мной, а я сказал: «Это поместье кроме семьи Ли мало кто захочет покупать, да и кто вообще сможет себе это позволить!»
Поместье занимало двадцать–тридцать му земли — не так уж много, но вся земля была собрана в одном месте, и к ней прилагался дом. Позади дома возвышался небольшой холм. Именно эта земля и привлекла Ли Ухэн.
За год, проведённый в уездном городе, она часто ходила на малый причал и пересадила в свой секретный сад множество фруктовых деревьев. Теперь в саду, помимо риса и других злаков, росло больше всего именно фруктовых деревьев.
Поэтому всё это время она искала подходящее место для посадки фруктов — и, к её удивлению, нашла!
— Но не обязательно же так радоваться! — сказала Ли Ухэн, усаживаясь на стул и прислоняясь к прилавку. — Второй брат, ведь ещё несколько дней назад ты сам говорил, что отказываешься. Почему вдруг передумали?
Она была удивлена: ведь совсем недавно Ли Хэнань уже почти сдался, а теперь вдруг — покупка?
Ли Хэнань жадно глотнул воды и вытер подбородок:
— Откуда мне знать! Я договорился с агентом по недвижимости, чтобы через несколько дней посмотреть участок, но тут сами владельцы пришли и предложили продать мне за пять лянов серебра за му!
Он задумался на мгновение и продолжил:
— Думаю, дело в том, что это место с холмом — кому оно нужно, кроме таких, как мы? Пять лянов за му — это же наглость! За эти деньги можно купить отличную пашню с хорошим орошением. Видимо, они подняли цену, надеясь на жадность, но когда я ушёл, все подумали и поняли: не выгодно. Вот они и пришли ко мне.
Его рассуждения были логичны, и Ли Ухэн кивнула:
— Ты прав!
Так Ли Хэнань быстро получил документы на землю. Затем лично выбрал в агентстве несколько работников и привёз их жить в поместье. Ли Ухэн выбрала удобный момент, съездила в деревню Мэйхуа и привезла ему множество саженцев фруктовых деревьев, сказав, будто нашла их в горах — мол, те самые, что он когда-то для неё искал, она посадила в пещере.
Ли Хэнань не усомнился и поверил.
Дни шли спокойно и размеренно. После возвращения госпожи Гуань и Ли Цаншаня Ли Цанхай долго приходил в себя, а самой занятой в это время была госпожа Хань: она без устали искала свах, но стоило услышать, что речь идёт о Ли Цанхае, все отказывались.
Госпожа Хань изводила себя тревогой, но в душе кипела злость и поклялась обязательно найти для Ли Цанхая подходящую невесту.
Ли Ухэн в уездном городе помогала Ли Хэнаню сажать деревья и овощи в поместье, а Ли Упин проводила время в городе, целыми днями присматривая за лавкой.
Однажды госпожа Гуань и Ли Цаншань снова приехали в город. Ли Цаншань вскоре уехал, а госпожа Гуань осталась. Ночью она о чём-то поговорила с Ли Упин, и на следующее утро у той были опухшие от слёз глаза. Госпожа Гуань лишь покачала головой с досадой. Ли Ухэн спрашивала, но ни мать, ни сестра ничего не сказали.
Через пару дней госпожа Гуань уехала.
А в глазах Ли Упин появилось что-то новое. Ли Ухэн не могла понять, что именно, но догадывалась: сестре пора замуж. Просто интересно, кому её сватают? Судя по её виду, она недовольна.
Однажды днём Ли Ухэн, как обычно, отвозила овощи семье Даньтай. По возвращении она шла вместе с Ли Сюйюанем — так было заведено, и все к этому привыкли.
Когда она закончила доставку, Даньтай вдруг спросил:
— Хэнъэ, через несколько дней в храме Шиэнь уездного города Сикан пройдёт ярмарка у храма. Пойдёшь посмотреть?
Ли Ухэн задумалась. С тех пор как она попала в этот мир, всё время думала лишь о том, как прокормить семью и заработать денег. Она ни разу не была на ярмарке у храма! Даже в Новый год, когда Ли Цаншань и госпожа Гуань повели их на фонарную ярмарку, особого впечатления не получилось — Цинчжу всего лишь маленький городок, там и посмотреть-то нечего. Видимо, это будет её первая настоящая ярмарка у храма.
Увидев, что она размышляет, Ли Сюйюань сказал:
— Если хочешь пойти — иди. На ярмарке у храма много интересных вещиц. Что понравится — купим. Не бойся, я и Хэнань пойдём с тобой.
Тут же вмешался Не Сысин:
— Брат Ли, так нельзя! Я, может, и не смогу ничего купить, но тоже хочу сходить! Я ведь никогда не был на таких местах.
Ли Сюйюань улыбнулся:
— Что ж, и ты пойдёшь. Думаю, Пинъэр тоже захочет. Раз так, пойдём все вместе. Возьмём немного еды. Я слышал от однокурсника, что у храма Шиэнь растут прекрасные шиповники — как раз сейчас они в полном цвету!
Даньтай смотрел на лицо Ли Ухэн. Хотя он и кивнул, соглашаясь со словами Ли Сюйюаня, взгляд его, украдкой брошенный на Не Сысина, был полон раздражения.
Дома Ли Ухэн рассказала Ли Упин про предстоящую ярмарку у храма. Та, которая уже много дней ходила унылая, так обрадовалась, что чуть не сорвала крышу.
В конце концов она обняла руку Ли Ухэн:
— Хэнъэ, кроме нас, старшего и второго брата, кто ещё пойдёт?
Ли Ухэн, найдя её поведение очаровательным, решила подразнить:
— А кого бы ты хотела видеть с нами, сестра?
Не успела она договорить, как лицо Ли Упин вспыхнуло, и она быстро опустила голову:
— Я… я ни о ком не думала!
Ли Ухэн заметила, что с сестрой что-то не так, и стала допытываться:
— Ой-ой, да ты покраснела! Говори скорее, кого ты хочешь видеть с нами? Скажи, а я попрошу старшего брата пригласить его!
Ли Упин тут же ударила её по плечу, но с такой слабой силой, что это скорее походило на щекотку. Ли Ухэн радостно засмеялась:
— Ах ты, злишься! Ха-ха-ха! Сестра, скорее признавайся, кто он? Если не скажешь, я… я сейчас тебя пощекочу!
С этими словами она протянула руки прямо к подмышкам Ли Упин.
Сёстры начали весело возиться. Вдруг в дверь постучал Ли Хэнань:
— Вы там потише! Мы всё слышим!
— Ой! — воскликнула Ли Упин, чувствуя, как кровь прилила к лицу. Она покраснела ещё сильнее.
Ли Ухэн прикрыла рот ладонью:
— Второй брат, ты всё слышал? Ха-ха, тогда делай вид, что не слышал! А то сестра меня изобьёт!
Едва она договорила, как Ли Упин повалила её на кровать. Они щекотали друг друга, смеясь до упаду.
Когда закончили, Ли Ухэн лежала, тяжело дыша. Ли Упин легла рядом и закрыла глаза:
— Ты знаешь, о чём со мной говорила мама в тот раз?
Ли Ухэн повернула голову, взглянула на неё и тоже закрыла глаза:
— Догадываюсь. Наверное, о свадьбе.
Ли Упин открыла глаза и бросила на неё сердитый взгляд:
— Ты, оказывается, всё понимаешь!
Ли Ухэн высунула язык:
— Сестра, а почему ты плакала?
— Мама упомянула… что в нашем городе один богатый господин прислал сваху к нам. Но… но это так неожиданно! Мне ведь только пятнадцать, в следующем году шестнадцать исполнится. Я хочу всю жизнь провести с папой и мамой…
Ли Ухэн резко повернулась к ней и перебила:
— Сестра, признавайся честно: у тебя уже есть кто-то на примете, верно?
http://bllate.org/book/2786/304078
Готово:
