— Ох, какая прелестная девушка в самом расцвете юности! Этот румянец на щёчках делает тебя ещё краше, — восхищённо цокала язычком Ли Ухэн, подняв указательный палец и приподняв подбородок Ли Упин. — Цок-цок, моя сестрица и впрямь красавица! Особенно когда краснеешь от смущения — просто глаз не отвести! Ну же, признавайся скорее, признавайся!
— Шлёп!
Ли Упин резко отбила руку сестры.
— Ты, сорванец! Как посмела меня дразнить? Сейчас я тебя проучу!
Ли Ухэн показала ей язык:
— Сестрёнка, ну скажи мне, пожалуйста! Скажи, а то как я смогу потом сватать тебе жениха? А то вдруг мать сама кого-нибудь выберет! Ведь выбор супруга — дело серьёзное, нельзя так просто соглашаться на первую попавшуюся партию. Главное — чтобы человек был добрый, честный и с хорошим характером, верно?
Ли Упин шлёпнула её по плечу, но Ли Ухэн не обиделась и продолжила сиять:
— Ага! Ты злишься! Ха-ха! Не надо злиться, я же говорю правду! Нельзя вступать в брак вслепую. Надо выбрать такого мужчину, как отец — заботливого и любящего мать. Но при этом не такого простодушного, как он. Обязательно должен быть ответственным, благочестивым и добрым, но не слепо почтительным к родителям. И самое главное — он должен ставить тебя в центр своей жизни!
Ли Упин оцепенела. Такой мужчина… правда существует?
— Хэнъэ… разве… разве такое возможно? Чтобы кто-то ставил меня в центр своей жизни? Это же… смешно! Где таких найдёшь? Наверняка их уже…
Ли Ухэн покачала головой:
— Сестра, ты просто ещё не встречала настоящей любви. Когда однажды ты встретишь человека, который будет тебя по-настоящему любить, поймёшь: быть для него центром мира — это не мечта!
— Любить меня?
Ли Ухэн взяла сестру за руки:
— Знаешь, брак для многих девушек — словно азартная игра. Одним везёт, другим — нет. Тем, кому повезло, как нашей матери, достаётся заботливый муж, послушные дети. А если проиграла… жизнь может оказаться куда тяжелее. Девушка не боится ни труда, ни лишений — страшнее всего, когда мужчина, за которого ты выходишь замуж, не любит тебя и не уважает! Поэтому я полностью за то, чтобы ты сама выбрала себе супруга, если уж тебе суждено выходить замуж!
Ли Упин задумалась и не услышала последнюю фразу сестры.
В прошлой жизни, даже при наличии законов, многие мужчины заводили любовниц. А здесь многожёнство — обычное дело. Если уж замужество неизбежно, то выбрать того, кто любит тебя, — жизненно важно!
Прошло немало времени, прежде чем Ли Упин подняла глаза:
— Хэнъэ, тебе ведь всего двенадцать, а ты уже столько понимаешь… Это всё из книг?
— Не только, — покачала головой Ли Ухэн. — Я смотрю вокруг. Вон в уездном городе сколько богатеев, у которых по семь-восемь наложниц! А наш дядюшка, ничего не имея, всё равно туда же лезет. Я хочу, чтобы твоя жизнь сложилась гладко. Не хочу, чтобы ты плакала или кто-то причинил тебе боль. Поэтому внимательно смотри, не соглашайся на первого встречного! Выбирай того, кто тебя любит. Бедность — не беда, страшно, если он тебя не ценит и не стремится к лучшему.
Ли Упин покраснела и опустила голову:
— С детства ты такая рассудительная… Именно за это отец с матерью тебе и доверяют. Не думала, что ты… знаешь такие вещи… Да, бедность — не страшна, лишь бы человек был трудолюбив!
— Он? Кто такой «он»? — Ли Ухэн схватила её за руку. — Ты сказала «он»! Признавайся! Мы же сёстры! Если даже мне не скажешь, я… я сейчас заплачу!
Ли Упин в отчаянии:
— Да сколько тебе лет?! Ладно… Я… просто восхищаюсь им, поняла? Слышала? Просто восхищаюсь! В лавке…
Глаза Ли Ухэн блеснули:
— В лавке? Неужели… Не Сысин? — воскликнула она, и на лице её расцвела радостная улыбка. — Сестра, у тебя отличный вкус!
Ли Упин в ужасе зажала ей рот:
— Ты не можешь говорить потише?! Ой, как же стыдно, стыдно!
Ли Ухэн смеялась до слёз:
— Я же тихо! Уверяю, старший брат и Эр-гэ ничего не услышали. Ну же, расскажи, когда ты в него втюрилась?
Ли Упин закусила губу:
— Не знаю… Просто… когда думаю, что выйду замуж за кого-то другого, мне становится невыносимо. Хэнъэ, как думаешь, отец с матерью согласятся?
Ли Ухэн подперла подбородок ладонью и принялась рассуждать вслух:
— Что ж… Во-первых, Не Сысин — очень красив. Семья у него простая, без заморочек. Во-вторых, он благодарный человек — это уже говорит о его порядочности. В-третьих… ах да! У него нет родителей и братьев-сестёр. Правда, в будущем ему придётся полагаться только на себя…
— Ничего страшного! У нас же полно братьев и сестёр! — перебила Ли Упин.
Ли Ухэн тыкала пальцем ей в нос:
— Ага-а-а! Так ты не просто «восхищаешься»! Уже и за него переживаешь! Ох, сестрёнка!
Ли Упин бросилась на кровать и накрылась одеялом с головой, отказываясь выходить, как бы сестра ни тянула её.
— Ладно, ладно, шучу! — сдалась Ли Ухэн и уселась по-турецки. — Но если честно, Не Сысин — отличный выбор. Во-первых, он порядочный. Во-вторых, семья у него простая — матери это точно понравится. Ведь она сама всю жизнь мучилась со свекровью и младшими свояченицами. А у него никого нет — только вы двое. Как ты и сказала: у нас большая семья, будем помогать друг другу. Всё получится!
Ли Упин приподняла край одеяла и с надеждой уставилась на сестру:
— Ты тоже считаешь, что он хороший?
Ли Ухэн энергично кивнула:
— Конечно! Моя сестра не могла выбрать кого-то недостойного! Но, сестра, даже если отец с матерью не против, спрашивала ли ты самого Не Сысина? Брак — дело обоюдное. Односторонние чувства ничего не дадут!
Улыбка мгновенно исчезла с лица Ли Упин. Она вздохнула:
— Откуда мне знать?.. Вот поэтому я и остаюсь в уездном городе. Мне всего пятнадцать, торопиться некуда. В следующем году мне исполняется шестнадцать — ещё целый год в запасе!
Теперь всё стало ясно. Ли Ухэн прикусила губу. Раньше она гадала, зачем сестра так настаивала на переезде в город… Оказывается, всё из-за Не Сысина! В душе у неё даже слегка защемило от ревности.
— Ладно, сестра! — хлопнула в ладоши Ли Ухэн. — Завтра же я всё устрою! Ведь завтра мы идём на ярмарку у храма! Вот тогда мы…
На следующее утро Ли Ухэн и Ли Упин встали рано. Как обычно, Ли Ухэн собрала волосы в хвост, но сестра не выдержала:
— Тебе уже двенадцать! Пора вести себя как настоящая девушка, а не мальчишка! Садись, я сама тебе причешу!
Ли Ухэн уставилась в медное зеркало. Перед ней отражалась девочка с чертами, унаследованными от госпожи Гуань и Ли Цаншаня: тонкие черты лица, кожа белее снега — всё это, конечно, заслуга святой воды. Она мысленно улыбнулась.
Ли Упин быстро заплела ей два аккуратных пучка и перевязала красной лентой, на которой сама вышила белые цветочки зимней сливы.
Ли Ухэн потрогала пучки и обернулась:
— Сестра, ты меня вот так?
— А что не так? — довольная Ли Упин хлопнула в ладоши. — Посмотри, как мило! Тебе всего двенадцать, такие причёски — в самый раз! А теперь надевай розовое платье — я специально для тебя подбирала фасон в городе. С такой причёской ты будешь самой очаровательной девочкой на ярмарке!
Ли Ухэн закатила глаза. Она же взрослая женщина внутри! Иногда приходится изображать наивность, но вот это уже перебор!
Наконец, собравшись, они вышли. Ли Ухэн оглянулась на сестру с отчаянием:
— Ну всё, хватит! Если так волнуешься, возьми зеркало с собой! Ты уже в сотый раз проверяешься!
— Ой, точно! — спохватилась Ли Упин и побежала за зеркалом.
У ворот их уже ждали Ли Сюйюань и Ли Хэнань.
— Хэнъэ, вы что там делаете? — спросил старший брат. — И почему ты сегодня не в хвосте?
Ли Ухэн махнула рукой:
— Это всё сестра! Она меня так нарядила.
Ли Хэнань прикрыл рот, сдерживая смех:
— Зато красиво! С тех пор как мы переехали в город, ты всё время ходишь с мужской причёской. Пора уже быть девочкой! Да и вообще, Хэнъэ, ты стала ещё краше! Верно, старший брат?
Ли Сюйюань серьёзно кивнул:
— И Пинъэр, и Хэнъэ — обе прекрасны. — Он бросил взгляд на лавку. — А кто будет присматривать за магазином, пока нас не будет?
— Не волнуйся, старший брат, — ответила Ли Ухэн. — Я договорилась с управляющим «Ипиньсяна» — он подежурит днём. Мы сегодня не работаем! Это же наша лавка — хочу открыть — открою, хочу закрыть — закрою. Сегодня мне хочется погулять, разве нельзя?
— Конечно можно! — твёрдо кивнул Ли Сюйюань.
Ли Хэнань добавил:
— Даже если откроемся, всё равно мало что продадим. Да и с тех пор как мы в городе, я хоть немного разъезжаюсь, а Хэнъэ всё время сидит в лавке. Ей тоже нужно отдохнуть.
— Раз уж заговорили, — продолжил Ли Сюйюань, — может, стоит нанять управляющего? И ещё пару учеников, чтобы помогали. Хэнъэ уже не маленькая — нехорошо ей всё время быть на виду у чужих.
Ли Хэнань задумался. За последний год он многое узнал от Вэнь Шисаня и понял, насколько велик этот мир. Но настоящим учителем в торговле для него стала Ли Ухэн. Однако он упустил одно важное: ей уже двенадцать! В их краях в этом возрасте девочка считается почти взрослой. Совсем скоро Хэнъэ сможет выходить замуж!
В этот момент из дома выбежала Ли Упин, смущённо улыбнулась братьям и извинилась за опоздание. Только тогда они все вместе отправились в путь.
Не Сысин уже дожидался у ворот с лошадиной повозкой. Увидев братьев, он поспешил помочь им сесть.
Тут из своей повозки выглянул Даньтай:
— Ли-господин, ваша повозка слишком тесна. Почему бы девочкам не проехать со мной?
Ли Сюйюань окинул взглядом трёх юношей и кивнул:
— Хэнъэ, Пинъэр, идите к Даньтаю. Даньтай, не возражаете?
Даньтай слегка склонил голову. Ли Упин недовольно забралась в его повозку.
Ли Хэнань удивлённо спросил брата:
— Почему так?
Ли Сюйюань наклонился к нему и шепнул:
— С семи лет мальчики и девочки не ездят вместе!
Ли Хэнань понимающе кивнул и с одобрением взглянул на Не Сысина.
Внутри повозки Даньтая, как всегда, царила роскошь: изысканная посуда, на полу — пушистый персидский ковёр. Всё говорило о богатстве и изысканном вкусе хозяина.
http://bllate.org/book/2786/304079
Готово:
