Следом за ним выскочил Цзэн Ци — такой же взволнованный, как и его учитель, — перегнал Мо Лао и бросился к Даньтаю, схватив его за одежду:
— Молодой господин, получилось! Получилось! Оказывается, противоядие — это водоросли из святой воды госпожи Ли! Честное слово, совершенно неожиданно! Молодой господин, вы спасены!
Даже обычно невозмутимый Даньтай на этот раз не удержал улыбки. Управляющий Гэн бросился вперёд:
— Вы… вы правда это сделали?
Все ликовали, только Ли Ухэн недоумевала: «Водоросли?»
Да, бывало, когда она набирала святую воду, туда случайно попадали водоросли — это совершенно обыденно.
Просто она и представить не могла, что именно эти водоросли окажутся противоядием. Действительно, полная неожиданность.
Когда радость немного улеглась, Даньтай велел повару добавить блюд, а сам положил в рот две пилюли, приготовленные Мо Лао, и запил их святой водой, принесённой Ли Ухэн.
Ли Ухэн с тревогой смотрела на Даньтая. Мо Лао же оставался совершенно спокойным. После того как Даньтай проглотил пилюли, он велел управляющему Гэну принести стул:
— Наконец-то я могу спокойно поесть! Дайте-ка мне бутылочку вина. Сейчас как раз самое время выпить. Вы как думаете? Сегодня не пьяны — не расходиться!
Ли Ухэн надула губы:
— Старик, ты точно хочешь пить вино?
Мо Лао был поистине странным человеком. За все их визиты в дом Даньтая он ни разу не проявлял уважения ни к кому — даже к самому Даньтаю. Часто звал его просто по имени, а в плохом настроении даже рвал его картины. Сам Даньтай не осмеливался возражать.
Но Мо Лао очень боялся Ли Ухэн — именно боялся, как мышь кошки.
Услышав её слова, Мо Лао недовольно проворчал. Даньтай усмехнулся:
— Мо Лао, сегодня угощаю я. Пойдёмте в «Ипиньсян», я закажу вам лучшее «дочернее красное». Как вам такое?
Мо Лао обрадовался, но тут же сказал:
— «Ипиньсян»…
Он не договорил, но Даньтай бросил на него взгляд, и тот поспешно отвёл глаза:
— Кому нужно ваше «дочернее красное»! Я хочу «Байхуа Бай» — вот это вино по моему вкусу!
За столом из-за присутствия Цзэн Ци и Мо Лао все немного стеснялись, особенно Ли Хэнань и Не Сысин. Даньтай же почти не изменился — спокойно ел, время от времени подкладывая Ли Ухэн еду. Ли Хэнань считал это обычной заботой старшего брата о младшей сестре и не придавал значения.
Когда еда была почти закончена, Ли Ухэн положила палочки. Даньтай протянул ей чистый платок. Она естественно взяла его и вытерла рот. Мо Лао сделал глоток чая и спросил Ли Ухэн:
— Малышка, откуда ты взяла эти водоросли? В прошлом году я ходил с тобой в горы… кхм-кхм… хотел поискать их, но обыскал всю гору — и ни следа! А ведь это именно та трава, что нужна для лекарства! Если бы удалось найти ещё, его болезнь точно можно было бы вылечить раз и навсегда!
Управляющий Гэн с жаром уставился на неё. Ли Ухэн смутилась:
— Э-э… я постараюсь… Я ведь не знала, что это может вылечить вашу болезнь!
Она искренне извинилась перед Даньтаем. Всё это время она думала, что только святая вода может снять отравление, и не ожидала, что водоросли тоже подойдут. Может, стоит попробовать изготовить противоядие из одних только водорослей?
Но, подумав, она отбросила эту мысль. Во-первых, она не разбирается в фармакологии, а изготовление противоядия — дело, от которого зависит человеческая жизнь. Один неверный шаг — и можно погубить человека. Ответственность слишком велика, она не потянет её. А ещё важнее другое: Люйу. Водоросли появляются сами собой в Линговом Поле. Неизвестно, как их сбор скажется на Люйу!
Даньтай заметил её сомнения и утешил:
— Ничего страшного. Судьбу я давно принял. Не переживай. Если найдёшь — отлично, не найдёшь — тоже нормально.
Услышав это, Ли Ухэн стало тяжело на душе — кисло и горько.
После ужина Даньтай спросил о делах в лавке. Ли Ухэн оживилась:
— В последнее время дядя Хо связался со мной насчёт «Ипиньсян» в провинциальном городе. Я хочу открыть там филиал, но начинать будет непросто. Посмотрим. Можно попробовать и в других уездах. Ещё мой второй брат собирается уезжать, так что, думаю, пусть он попробует управлять лавкой.
Ли Хэнань обрадовался и сразу согласился:
— Это несложно! Хэнъэ, слушай, если я не справлюсь с таким делом, мне вообще не стоит жить на свете! Кстати, насчёт того фруктового магазина, о котором ты говорила… Я собираюсь открыть его, но пока экспериментирую с методами хранения. Как только найду подходящий способ, сразу открою. Но это не срочно.
Ли Ухэн кивнула. Даньтай взял чайник и налил ей чашку. Ли Хэнань протянул руку, но Даньтай поставил чайник обратно. Тот приподнял бровь и сам налил себе чай, услышав, как Даньтай говорит:
— Открытие лавки — дело серьёзное, спешить не стоит. Кстати, как продвигается покупка земли в уездном городе, о которой вы недавно говорили?
Упомянув об этом, Ли Хэнань словно нашёл родную душу и принялся выговариваться:
— Да уж… Я тебе скажу, кроме нас, никто бы не купил эту землю! Эти люди совсем с ума сошли! Сидят и задирают цены! Если бы не мы, кто бы вообще посмотрел на ту развалюху? Не купим — и ладно! Думают, мы так уж хотим? Да мне и вовсе всё равно!
— Правда? — небрежно спросил Даньтай. — Где именно?
— …
Ли Хэнань так долго копил злость, что теперь, когда Даньтай выслушал, вывалил на него всё. В конце концов он с сожалением покинул дом Даньтая.
Едва он ушёл, Даньтай велел управляющему Гэну всё проверить.
По дороге домой Не Сысин спросил Ли Ухэн:
— Эта госпожа Ли… Ты и семья Даньтая… Вы, кажется, очень близки?
Не Сысин был осторожен. Этот вопрос давно вертелся у него на языке, особенно после того, как он заметил, как Даньтай относится к Ли Ухэн. Все пришли вместе, но почему он так добр именно к ней? Неужели всё из-за того, что у неё есть противоядие?
Только он произнёс это, как Ли Ухэн бросила на него боковой взгляд. Ли Хэнань тут же положил руку ему на плечо:
— Брат, ты ведь не знаешь! Слушай, на самом деле Даньтай — наш сосед. Мы живём рядом уже давно. У Даньтая судьба нелёгкая: родители умерли рано, рядом только управляющий. Обычно еду и питьё ему носим мы. Но хоть судьба и тяжёлая, денег у него — хоть отбавляй! Иначе как он сразу купил дом рядом с нами, когда мы переехали в уездный город? Наши отношения — самые тёплые! В доме Даньтая мы чувствуем себя как дома, без всяких церемоний!
Ли Ухэн лёгким кулачком стукнула брата в грудь:
— Второй брат, опять несёшь чепуху!
Ли Хэнань хохотнул:
— Где я несу? Это правда! Между нами и вправду такие отношения! В глазах мамы Даньтай почти как её второй сын. У него, конечно, денег много, но настоящих друзей — раз-два и обчёлся. Мы для него — как одна семья!
— Семья? — переспросил Не Сысин, раскрыв рот.
Ли Ухэн потянула его за рукав:
— Второй брат, твой язык совсем разболтался! Хватит уже!
Вернувшись в лавку, они сразу закрыли дверь. Заднее помещение переделали под склад — как только земля в уездном городе будет готова, овощи из деревни Мэйхуа пойдут на снабжение «Ипиньсян» в уезде и ближайших поселений, а лавка в уездном городе будет обслуживать «Ипиньсян» и другие заведения здесь.
На следующее утро Ли Ухэн открыла лавку. Ли Хэнань махнул рукой:
— Хэнъэ, я сбегаю в агентство недвижимости! Здесь за тебя Не Сысин, так что я спокоен!
С этими словами он умчался.
Двенадцатилетняя Ли Ухэн стояла в дверях, глядя, как его фигура исчезает вдали. Она покачала головой — ей всё яснее становилось, что Ли Хэнань подобен орлу, чьи крылья уже окрепли. Рано или поздно он покинет гнездо и улетит в поисках собственного неба.
Когда Ли Хэнань ушёл, она обернулась и нечаянно врезалась в Не Сысина. Ли Ухэн поспешила извиниться, опустив голову и не заметив его выражения лица.
Он только что смотрел на неё, стоявшую в дверях. Она ещё не осознавала, насколько прекрасна её юная фигура: кожа — как слоновая кость, черты лица мягкие и изящные, а глаза — словно говорящие весенние озёра. Он невольно подошёл ближе, но она вдруг повернулась — и её лицо ударилось ему в грудь. Он покраснел до корней волос и отвернулся:
— Нет, нет, это моя вина… Это я виноват… Мне не следовало так тихо стоять за тобой, Хэнъэ. Ты не ранена?
Ли Ухэн подняла глаза и прикрыла лоб рукой:
— А ты?
Не Сысин не смел смотреть ей в глаза и отвернулся:
— Со мной всё в порядке, всё в порядке… Я пойду муку вынесу!
С этими словами он убежал, будто за ним гнались. Ли Ухэн смотрела ему вслед — что-то в его поведении показалось ей странным, но она не придала этому значения.
Только что она привела лавку в порядок, как Не Сысин сказал, что не пойдёт в Академию.
— Люди из «Ипиньсян» и других ресторанов ещё не пришли. Я останусь помочь. Если я уйду, тебе некому будет подать руку. Ты одна не справишься.
Ли Ухэн была непреклонна:
— Иди в Академию. Они всегда привозят своих мальчиков-официантов. Тебе не придётся помогать. Ты молод, если хочешь сдавать весенние экзамены через два года, учись как следует. Старайся стать сюйцаем или даже цзюжэнем, а не превращайся здесь в простого мальчика за прилавком!
Тело Не Сысина слегка напряглось, выражение лица стало неловким.
— Про учёбу… не волнуйся за меня!
Боясь, что она скажет ещё что-нибудь, он поспешно добавил:
— Ладно, иду! Ты одна справишься? Если возникнут проблемы, иди к Даньтаю или к соседям. Все уже знакомы, помогут без вопросов…
— Иди уже! — перебила его Ли Ухэн, устав от его болтовни. — Передай это моему старшему брату. Скажи, что Цинь-фуцзы скоро приедет, пусть найдёт время вернуться.
Когда Не Сысин ушёл, Ли Ухэн в одиночестве привела лавку в порядок и проводила мальчиков-официантов из нескольких ресторанов. Оставшись одна в огромном помещении, она почувствовала пустоту. Раньше, когда Не Сысин всё время крутился рядом, она даже раздражалась, а теперь, как только он ушёл, пространство стало казаться ещё больше.
Примерно через полчаса вдали она заметила знакомую лошадиную повозку и поспешила навстречу.
Из повозки спустился Ли Цаншань, а следом за ним — девушка в жёлтом платье, уже расцветшая красотой. Она прыгнула с повозки и, обняв Ли Ухэн, закружилась с ней:
— Хэнъэ! Я так давно тебя не видела! Ты приехала в уездный город и уже стала настоящей городской девушкой! Даже домой не заглядываешь! Я так по тебе скучала, проказница! Неважно, сейчас ты должна наказать себя — купишь мне новое платье!
Ли Ухэн даже рта не успела открыть, как сзади раздался строгий голос:
— Пинъэр, сколько раз я тебе говорил! Ты уже взрослая девушка, нельзя так прыгать и скакать! Да ещё и на улице! Ты совсем забыла о приличиях?
http://bllate.org/book/2786/304075
Готово:
