Раньше госпожа Хань непременно ответила бы грубостью на грубость, но сегодня они сами были неправы — да ещё и городские стражники порядком её напугали. Она не осмелилась возразить и молча отвернулась, вытирая слёзы.
Сейчас госпожа Хань выглядела до крайности жалко, но это лишь подтверждало старую истину: в каждом жалком человеке обязательно есть что-то достойное осуждения!
На следующее утро лошадиная повозка уже въезжала в уездный город. Госпожа Гуань давно ждала с нетерпением и, едва завидев её вдали, начала торопить Ли Хэнаня:
— Быстрее, ещё быстрее!
Ли Хэнань хотел было утешить мать, но тут же вспомнил, как отец всего лишь произнёс одно слово — и госпожа Гуань ругала его всю дорогу. Он промолчал и просто пришпорил коня.
Когда они подъехали к лавке, вдалеке уже стояли две повозки. Ли Хэнань резко натянул поводья, потом вдруг улыбнулся и обернулся к родителям:
— Отец, мать, не волнуйтесь! Видите? Я же говорил — с Хэнъэ всё в порядке, она совершенно здорова! Вон повозки «Ипиньсян» — сегодня приехали за товаром, значит, Хэнъэ всё ещё в лавке. Да и куда ей было деваться? Она же не в каком-нибудь сомнительном месте! Ей всего одиннадцать лет — что она может знать? Уездный судья справедлив — разве стал бы он обижать ребёнка?
Ли Цаншань тут же рассмеялся. Госпожа Гуань вытерла слёзы и, не дожидаясь, пока Ли Хэнань помог ей спуститься, сама спрыгнула с повозки и бросилась в лавку.
За ней последовали Ли Цаншань и Ли Упин. Ли Хэнань оглянулся — госпожа Хань всё ещё сидела в повозке и плакала. Она рыдала целый день, и глаза её распухли до неузнаваемости. Заметив, что Ли Хэнань смотрит на неё, она сердито сверкнула глазами и сквозь слёзы прошептала:
— Мой бедный Цанхай! Мой несчастный Цанхай!
Ли Хэнань холодно усмехнулся:
— Теперь плачешь? А где вы были раньше? Смешно! Твой Цанхай? Бабушка, лучше бы тебе поскорее рассказать всё судье — и про ту женщину, и про то, как вы использовали имя моего старшего брата. Может, увидев, что ты в годах, он и не станет привлекать тебя за соучастие. А если нет… хм!
Госпожу Хань снова охватил страх. Соучастие? Неужели судья собирается посадить её в тюрьму на десять или пятнадцать дней?
Одной мысли об этом было достаточно, чтобы она задрожала от ужаса. Она отчаянно мотала головой. Ли Хэнань попросил её выйти, но она, погружённая в страх перед тюрьмой, упрямо не слезала. В конце концов Ли Хэнань махнул рукой, привязал коня к столбу и поспешил внутрь.
Ли Ухэн вела учётные записи. Госпожа Гуань ворвалась в лавку и сразу же бросилась к дочери, не замечая никого вокруг.
Внезапно Ли Ухэн оказалась в знакомых, тёплых объятиях. Она на мгновение замерла, а потом радостно вскрикнула:
— Мама!
И крепко обняла мать за талию.
Вслед за ней вошёл Ли Цаншань. Увидев, как дочь прижимается к жене, он с облегчением выдохнул. Ли Упин, войдя следом, увидела эту сцену и не сдержала слёз. То же самое случилось и с Ли Хэнанем — он всхлипнул и быстро отвернулся.
Эта трогательная картина озадачила пару мальчиков-официантов, которые в этот момент выносили товар — они не понимали, что происходит.
Первой пришла в себя Ли Ухэн. Подняв глаза, она увидела, что у матери покраснели глаза, лицо измучено и осунулось, а остальные выглядят не лучше.
— Мама, отец, вы что…
Ли Хэнань не хотел, чтобы сестра заметила его слёзы, и, отворачиваясь, увидел официантов:
— Вы уже взвесили товар?
Только теперь все обратили на них внимание. Ли Хэнань подошёл, взял мешок с овощами и, закинув его на плечо, сказал:
— Простите, в семье небольшая суматоха. Я сам вас провожу. Передайте дяде Хо, что в ближайшие несколько дней мы не сможем расплатиться — всё подсчитаем в конце месяца!
Проводив их, Ли Ухэн вышла из-за прилавка, чтобы принести воды и что-нибудь перекусить, но госпожа Гуань не выпускала её руку ни на секунду. Девушка улыбнулась с досадой, а Ли Хэнань пожал плечами и пошёл за водой, а потом ещё и за едой.
Ли Упин села рядом с родителями, Ли Цаншань — напротив. Госпожа Гуань гладила дочь по волосам:
— Хэнъэ, с тобой всё в порядке? Они тебя не обижали?
Ли Цаншань и Ли Упин тут же подхватили:
— Да, Хэнъэ, бабушка сказала, что твой дядюшка, негодяй, использовал имя твоего старшего брата, чтобы оформить долг… Ты в порядке?
Ли Ухэн не хотела их волновать и ответила:
— Приходили требовать деньги. Но здесь была только я, да и возраст у меня маленький — откуда мне столько? Так что они отстали. Однако я переживала, что могут снова заявиться, поэтому пошла в ямэнь. Судья пообещал всё тщательно расследовать. К тому же я боялась, что они придут домой и начнут приставать к вам — так даже лучше!
Ли Упин не совсем поверила, но Ли Цаншань и госпожа Гуань успокоились.
— Правильно! — сказала госпожа Гуань, крепко сжимая руку дочери. — Хотят, чтобы мы платили за чужие долги? Нет уж, этот грех на нас не повесят! А что сказал судья? Как он собирается решать этот вопрос?
— Пока не знаю. Он сказал, что сначала нужно найти всех причастных, а потом собрать всех в ямэне. Мама, стражники приезжали в деревню?
— Да, и увезли твоего дядюшку! — при упоминании Ли Цанхая госпожа Гуань вспыхнула от злости.
— Думаю, сегодня судья уже пришлёт людей! — сказала Ли Ухэн отцу и матери.
Ли Цаншань и госпожа Гуань сильно нервничали. За всю жизнь им ни разу не приходилось переступать порог уездного суда, а уж тем более выступать на суде! Хотя они уже однажды видели судью, сейчас всё было иначе — теперь они шли туда как стороны в судебном разбирательстве!
Ли Ухэн сжала руку матери:
— Мама, не волнуйся, всё будет хорошо. Судья — справедливый чиновник, он вынесет верный приговор. На этот раз дядюшку непременно накажут как следует. Деньги — это одно, но он посмел использовать имя старшего брата! Я подала жалобу именно потому, что хочу оправдать брата. Иначе его репутация пострадает, а вдруг он захочет поступить на службу? Его будущее ещё впереди — нельзя допустить, чтобы из-за этого негодяя оно было испорчено!
— Верно! — подхватил Ли Цаншань. — Сегодня он использовал имя старшего брата для долговой расписки, завтра может натворить ещё хуже! Пусть разберутся раз и навсегда, чтобы у брата было чистое имя. Если он пойдёт сдавать экзамены в столицу, пусть будет без единого пятнышка!
Хотя Ли Цаншань и госпожа Гуань были простыми деревенскими людьми, неграмотными и далёкими от науки, они слышали, что для детей, идущих по пути учёбы и чиновничьей карьеры, особенно важно не иметь никаких пятен на репутации. Иначе зачем им столько лет терпеть нажим со стороны госпожи Хань?
Ли Хэнань принёс больше десятка пирожков. Ли Упин пошла на кухню вскипятить воду. Ли Ухэн раздала всем по кружке, а госпожа Гуань, умирая от голода, сразу же начала жадно есть. Дочь осторожно подула на воду и подала ей:
— Мама, ешь медленнее. Отец, и вы не торопитесь. Сестра, не волнуйся, еды ещё много! Перекусите пока, а я сейчас приготовлю что-нибудь посерьёзнее.
Едва она встала, как в лавку вошла госпожа Хань. Увидев, что у каждого в руках белоснежный пирожок, она громко сглотнула.
Как только госпожа Гуань заметила свекровь, её лицо потемнело. Ли Цаншань замер с пирожком в руке — есть было неловко, не есть — тоже. Госпожа Хань, однако, не стеснялась:
— Цаншань, я с вами с самого вчера и до сих пор ни крошки во рту не держала…
Ли Хэнань нахмурился, госпожа Гуань тоже недовольно сжала губы. Ли Цаншань не осмелился протянуть пирожок — боялся, что жена снова устроит скандал. Но главная причина была в другом: как бы ни притесняли его мать и брат, он терпел, но когда они посмели замарать имя его сына — это было уже слишком!
Госпожа Гуань осталась довольна реакцией мужа. Она прикусила губу и кивнула Ли Хэнаню. Тот неохотно, но всё же протянул два пирожка.
Он заранее подумал об этом: как бы там ни было, госпожа Хань — родная мать отца, их бабушка. Неужели они допустят, чтобы она умерла с голоду в уездном городе? Даже если бы Ли Цаншань выдержал, сами они не смогли бы на это пойти.
Госпожа Хань вырвала пирожки из его рук и жадно впилась в них. Ли Ухэн с изумлением наблюдала за ней.
В те времена пирожки делали щедро: большие, с обильной мясной начинкой — даже больше её ладони. Но госпожа Хань, не переводя дыхания, съела один за считанные секунды! Настоящий рекорд!
Съев оба, она не отвела глаз от пакета в руках Ли Хэнаня и снова громко сглотнула. Тот инстинктивно прикрыл пакет и настороженно посмотрел на неё.
Ли Цаншань уже съел один пирожок. Видя происходящее, он тихо вздохнул и протянул свой:
— Перекуси пока. Скоро, наверное, придёт повестка от судьи. Если не хочешь идти в ямэнь, оставайся здесь.
Госпожа Хань взяла пирожок, но есть не стала — слишком голодна, да и слёзы сами катились по щекам.
— Цанхай… твой брат…
При упоминании Ли Цанхая все замолчали. Госпожа Гуань не сводила глаз с мужа, а Ли Хэнань с раздражением смотрел на бабушку.
Ли Цаншань был и зол, и бессилен:
— Мать, Цанхай уже арестован. Что ты хочешь, чтобы я сделал? Я не могу его выпустить!
Госпожа Хань закусила губу:
— Вы же знакомы с судьёй! Цаншань, твой брат ошибся, но он ещё ребёнок — дайте ему шанс исправиться!
Ли Хэнань с сарказмом фыркнул:
— Ребёнок? Да вы, бабушка, совсем с ума сошли! Ему уже за двадцать — и всё ещё ребёнок? Не хотите ли нанять ему кормилицу? Ведь он же такой маленький!
Он повернулся к родителям:
— В первый раз, когда мы с Хэнъэ увидели его в уездном городе с одноклассниками, она потом рассказала вам. Вы не обратили внимания. Потом мы видели, как он гуляет с какой-то расфранчённой женщиной — и это тоже доложили. Отец, вы тоже виноваты! Каждый раз, когда он просил деньги, вы давали, даже не спросив, на что. А потом не проверяли, куда они пошли! Если теперь его арестовали, а в будущем он совершит преступление или даже убьёт кого-то — вы оба будете соучастниками! Особенно ты, бабушка! Не плачь перед нами! Ты думаешь, мы друзья судьи? Очнись! Он чиновник, а мы простые люди. Если у тебя хватит наглости — иди и проси его сама, мы не станем мешать!
Ли Цаншань промолчал. Сын был прав. Признаки неправильного поведения у Ли Цанхая проявлялись давно, но они ничего не сделали. Когда брат просил деньги, они давали, не задавая вопросов, и даже не пытались узнать, на что они пошли.
На кухне Ли Ухэн разжигала огонь и рассказывала сестре:
— Отсюда сзади — склад. Сестра, не думай, что это всё — там ещё много комнат! Есть даже большой погреб, хватит места для всех овощей. Я решила: если получится, перевезу вас всех в уездный город. Здесь достаточно места для всей семьи! Лучше уехать подальше от этих людей, оставить за ними деревенский дом и просто присылать им немного денег каждый месяц. Не стоит постоянно держать их рядом — вдруг придумают ещё какую-нибудь ловушку!
http://bllate.org/book/2786/304070
Готово:
