Дойдя до этого места, он получил от госпожи Гуань такой гневный взгляд, что тут же поспешил добавить:
— Конечно, мы можем это уладить, но всё же не стоит так потакать ему. Не волнуйтесь: по дороге домой мама ведь уже сказала — пусть они пока убегут. Всё равно та женщина… разве не осталась в том заведении? Ничего страшного! Даже если некоторое время не ездить в уездный город Сикан, ничего не случится. Подождём, пока уляжется весь этот шум, а потом уже решим. Да и мама ещё сказала: как только Цанхай вернётся, сразу найдём ему хорошую девушку из приличной семьи и женим — станет взрослым человеком…
Ли Хэнань, стоявший рядом, пробурчал:
— Пап, ты ведь не веришь всему, что говорит бабушка?
Госпожа Гуань тоже с подозрением посмотрела на Ли Цаншаня. Тот почувствовал огромное давление.
— Жена… то есть… я имею в виду… даже если она… нет, я хотел сказать, что в любом случае у нас нет таких денег. Даже если кредиторы явятся, это не имеет к нам никакого отношения. В крайнем случае… в крайнем случае… будем просто сами заботиться о маме, чтобы не было…
Хотя госпожа Гуань и Ли Хэнань были недовольны, они понимали: если им придётся жить под одной крышей с госпожой Хань, последствия могут быть ужасными. Но разве можно было мешать сыну исполнять свой долг перед матерью?
После этих слов в комнате воцарилась гнетущая тишина. Вдруг дверь распахнулась, и вбежала Ли Упин, вся в возбуждении:
— Папа, слышала, ты вернулся… Ах, Эр-гэ, ты тоже приехал! Только что Хуцзы мне рассказал — не поверила! А ты мне что-нибудь привёз?
Госпожа Гуань тут же строго взглянула на неё:
— Всё время шумишь и бегаешь! Тебе ведь уже пятнадцать, скоро невеста — как можно вести себя так несдержанно? Пинъэр, заходи и садись как следует!
Ли Упин высунула язык и вошла внутрь. За ней следом шла пятнадцатилетняя Лю Сюйхуа. Увидев Ли Хэнаня, она сразу оживилась, но вежливо поздоровалась со всеми: с госпожой Гуань, Ли Цаншанем и дедом Гуанем, а затем, как и Ли Упин, окликнула:
— Эр-гэ вернулся?
Это была обычная вежливость, и никто не придал ей особого значения. Ли Хэнань с нежностью посмотрел на сестру, хотя на лице его была лишь притворная досада:
— Привёз, привёз. Иначе, боюсь, однажды ты перестанешь признавать меня своим братом!
Появление Лю Сюйхуа заставило госпожу Гуань проявить такт — она больше ничего не сказала.
Тем временем Ли Ухэн шла по улице в сопровождении одного из стражников, чувствуя себя гораздо спокойнее. На следующее утро несколько стражников должны были доставить обе стороны спора — Ли Цанхая и людей из «Сефан» — в уездный суд. Естественно, как истец, она тоже не могла уезжать.
В течение этих двух дней стражник неотлучно следовал за Ли Ухэн. Возможно, из уважения к тому, что она поставляла овощи уездному судье, он вёл себя с ней весьма вежливо. В ответ Ли Ухэн щедро угощала его едой и напитками, и так прошло два дня.
Ли Цанхай даже не успел понять, что происходит, как его уже увели. В деревне Мэйхуа это вызвало настоящий переполох! Обычно стражников здесь видели лишь дважды в год — во время сбора налогов. А теперь четыре стражника на лошадиной повозке, несмотря на сопротивление Ли Цанхая, насильно усадили его и увезли.
Ли Цаншань и госпожа Гуань как раз возвращались с огорода, где собрали более двухсот цзинь овощей для отправки в город. Едва они подошли к дому, как к ним, рыдая и спотыкаясь, подбежала госпожа Хань. Она долго не могла вымолвить ни слова, но наконец им удалось понять: Ли Цанхая увезли стражники.
В деревне такого никогда не бывало! За всю историю Мэйхуа ещё ни один человек не попадал под суд. Новость мгновенно разлетелась по всей деревне, и все обсуждали это событие.
Известие буквально оглушило Ли Цаншаня и госпожу Гуань. Ли Цаншань остолбенел, а госпожа Гуань растерялась, не зная, что делать.
Они даже не помнили, как вернулись домой. Госпожа Хань несколько раз чуть не лишилась чувств. Весть об этом дошла даже до Ли Чжэня, старосты деревни, и нескольких уважаемых старейшин. Сначала они пошли к госпоже Хань, но, не застав её дома, направились к Ли Цаншаню.
Ли Цаншань и госпожа Гуань только вошли во двор, как увидели толпу людей. Ли Хэнань и Ли Упин стояли у двери в тревоге. Увидев родителей, Ли Хэнань тут же закричал на госпожу Хань:
— Что ещё вы натворили?! Говорю вам прямо: если из-за вас что-то случится с нашей семьёй, я с вами не посчитаюсь!
Его резкость поразила всех присутствующих. Один из старейшин деревни, третий дядюшка, нахмурился и тихо произнёс:
— Хэнань, как ты можешь так разговаривать? Это же твоя бабушка! Как бы она ни поступала, ты не должен…
— Вы ничего не понимаете! — закричал Ли Хэнань, красный от злости, и старик, привыкший к всеобщему уважению, почувствовал себя крайне неловко и отвёл взгляд.
Ли Хэнань снова повернулся к госпоже Хань:
— Говори! Что ещё вы сделали? Мне всё равно, что именно, но если это коснётся нашей семьи, мы разрываем с вами все отношения!
Ли Цаншань слегка толкнул сына в руку:
— Ты…
Ли Хэнань резко обернулся и сквозь зубы процедил:
— Пап, не забывай, что Хэнъэ одна в уездном городе!
Эти слова мгновенно привели госпожу Гуань в чувство. Она схватила госпожу Хань за руку:
— Что вы натворили?! Скажите, с моей Хэнъэ… с моей девочкой…
Мозг Ли Цаншаня опустел. Он беззвучно шевелил губами, оцепенело глядя на происходящее. Никто не знал, что происходит, пока не раздался робкий голос:
— Кажется, я слышала… Она сказала, что спрятали ту девушку из борделя в городе и заставили вас платить… А вы ведь не бедны, господин Цаншань. Цанхай уже взрослый, да ещё и цзюйжэнь — если ему понравилась эта женщина, пусть возьмёт её в наложницы, как делают в городе…
Ли Хэнань одним прыжком подскочил к Линь-даме и схватил её за воротник:
— Помочь?! Да ты хоть понимаешь, о какой сумме речь? Сто двадцать лянов серебра! Это же серебро! Если вы такие подруги, почему не помогла ей сама? Раз уж знаешь, так объясни толком!
Ли Чжэнь подошёл и стал уговаривать:
— Хэнань, не горячись. Отпусти Линь-даму, пусть спокойно расскажет.
Когда Ли Хэнань отпустил её, Линь-дама испуганно отступила и, кашлянув, сказала:
— Я ведь мало что знаю… Просто она хвасталась передо мной, мол, сердце Цанхая околдовала эта лисица. Раз уж он цзюйжэнь и так увлечён, лучше взять её в наложницы, подражая городским обычаям…
Ли Хэнань, Ли Цаншань и госпожа Гуань сгорали от нетерпения.
— К делу! — крикнул Ли Хэнань.
— Кхе-кхе, ну ты и… Ладно, в конце она что-то пробормотала вроде «всё равно с вас возьмут»… Больше я ничего не знаю!
Госпожа Гуань словно сошла с ума — она схватила госпожу Хань за одежду. Мысль о том, что Ли Ухэн одна в городе и, возможно, уже пострадала, причиняла ей такую боль, будто кто-то вырезал ей сердце. Ли Цаншань сжал кулаки и, глядя на госпожу Хань, прохрипел:
— Что ты натворила?! Если с нашей Хэнъэ что-нибудь случится, тогда уж лучше всем умереть! Всем!
Присутствующие замолчали. Раньше все думали, что госпожа Хань и Ли Цанхай просто пользуются Ли Цаншанем, как банком. Но теперь стало ясно: в душе госпожа Хань была по-настоящему злой!
Она оформила долговую расписку на имя Ли Сюйюаня, скрыв это от всех, и спрятала ту женщину из борделя. Сто двадцать лянов серебра! Более того, она велела кредиторам требовать деньги прямо в лавке Ли Ухэн, а сама с сыном сбежала.
Даже третий дядюшка, которого ранее обругал Ли Хэнань, теперь не мог его осуждать — он лишь сердито взглянул на госпожу Хань и отвернулся.
Услышав всё это, госпожа Гуань тут же потеряла сознание. Ли Хэнань дрожал всем телом, а лицо Ли Цаншаня почернело от ярости. Его кулаки сжались так сильно, что мышцы лица нервно подёргивались. Поддерживая жену, он шагнул к госпоже Хань:
— Ты оформила долг на имя Сюйюаня и велела требовать деньги с Хэнъэ?
От его ледяного взгляда и холода в голосе, будто из глубин зимы, госпожа Хань задрожала. Она никогда не видела такого Ли Цаншаня. Опустив голову, она тихо прошептала:
— Я не знала, что в городе только эта маленькая девочка…
Ли Цаншань занёс кулак. Все затаили дыхание, но в последний момент его рука замерла в нескольких сантиметрах от лица госпожи Хань. Та, ожидая удара, закрыла глаза, но боли не последовало. Когда она открыла глаза и увидела перед собой Ли Цаншаня, губы её дрогнули.
Он опустил руку и резко махнул:
— Хэнань, готовь лошадиную повозку! Едем в город немедленно. Отец, поезжайте с нами — я не хочу оставлять вас одного.
Дед Гуань стоял в самом конце толпы. Хотя он и переживал, но не лез вперёд — ведь это всё же дом Ли. Услышав слова зятя, он покачал головой:
— Я не поеду. Кто же тогда присмотрит за скотиной? Оставайтесь спокойны — я останусь и буду сторожить дом.
Ли Цаншань кивнул. Действительно, без присмотра оставить дом было небезопасно. Ли Хэнань быстро побежал готовить повозку и кормить коня. Ли Упин собирала вещи. Вся семья действовала слаженно, и вскоре всё было готово.
Госпожа Хань стояла у двери:
— Я тоже поеду! Цанхай… кто знает, в каком он состоянии? Если я останусь, с ума сойду от тревоги!
Ли Цаншань, держа без сознания госпожу Гуань, холодно взглянул на неё, но ничего не сказал. Через мгновение он молча обошёл её.
Госпожа Хань поспешила за ним. Повозка тронулась. Ли Хэнань правил конём, хлестая его так сильно, что на спине животного остались следы от кнута. Сейчас было не до жалости — он лишь твёрдо обещал себе: как только всё закончится, обязательно отблагодарит коня.
Ещё не доехав до города, госпожа Гуань пришла в себя. С самого начала пути госпожа Хань только и делала, что тихо плакала, но, боясь Ли Цаншаня, не смела рыдать вслух.
Очнувшись, госпожа Гуань немного подумала — и тоже расплакалась. Ли Цаншань вытер ей слёзы:
— Не плачь. Хэнъэ умна — с ней всё будет в порядке!
Но эти слова лишь усилили её рыдания:
— Да, Хэнъэ умна, но она ведь всего лишь ребёнок! Теперь всё дошло до суда… Ли Цаншань, разве ты ещё не определился со своей позицией?
Ли Цаншань чувствовал себя виноватым и молча выслушивал упрёки жены. Внезапно госпожа Гуань заметила, как плачет госпожа Хань — её глаза уже распухли от слёз. Та была хрупкой и миниатюрной, и теперь, рыдая, казалась совсем жалкой. Но у госпожи Гуань не было ни капли сочувствия:
— Чего ты ревёшь?! Это ведь твой гениальный план! Думаешь, чиновники в уездном суде — дураки? Лучше бы этот несчастный Цанхай умер там — хоть перестал бы вредить другим!
Она произнесла это со злобой, и в душе её не осталось ни капли милосердия к Ли Цанхаю. Если бы не он, госпожа Хань, как бы ни старалась, никогда бы не довела дело до суда!
http://bllate.org/book/2786/304069
Готово:
