Ли Упин поспешно подхватила:
— Конечно, так и есть! Только сейчас, пожалуй, не получится. Мы ведь в уездном городе тоже снимаем дом, а в деревне Мэйхуа нам всё же лучше остаться! В этом году мы столько кур и уток завели… Если уедем, разве увезём всех этих животных в город? Лучше уж подождать до следующего года. Когда подкопим денег и купим дом в уезде, тогда и переедем все вместе — я, отец и мать! Ой-ой, похоже, мне тоже суждено стать городской жительницей!
С этими словами она прикрыла рот ладонью и звонко захихикала.
Ли Ухэн разожгла огонь, быстро сбегала за несколькими овощами и кусочком мяса. Ли Упин тем временем проворно промыла рис, процедила его и поставила на пароварку.
Сёстры работали слаженно и скоро подали на стол готовую еду. Госпожа Гуань, измученная за день, увидев, что с Ли Ухэн всё в порядке, наконец перевела дух и съела много — она ужасно проголодалась!
Ли Цаншань тоже только и делал, что загребал рис в рот. Лишь госпожа Хань, едва отведав пищи, расплакалась, отчего всем за столом стало не по себе.
Ли Хэнань громко стукнул чашкой о стол:
— Бабушка, да что ты вообще задумала? Раз ешь — так ешь спокойно! Зачем так себя вести? Кому ты всё это показываешь?
Госпожа Хань закусила губу:
— Я… я просто подумала о твоём дядюшке. Он ушёл ещё вчера, а прошло уже больше суток… Неизвестно, поел ли он хоть что-нибудь, бьют ли его там…
И снова она тихо всхлипнула.
Ли Ухэн покачала головой и положила кусочек мяса госпоже Гуань и Ли Упин:
— Мама, ешь скорее. Видимо, скоро нам придётся ехать в уездный город. Надо подкрепиться. Папа, и ты ешь!
У Ли Цаншаня пропало желание есть из-за слёз госпожи Хань, но слова дочери были правы: никто не знал, когда всё это закончится, а силы нужно беречь.
— Мать, как бы ты ни переживала за Цанхая, сейчас тебе нужно съесть хотя бы немного. А то, не дай бог, Цанхай ещё не выйдет на свободу, а ты сама свалишься с ног. Кто тогда будет хлопотать за него?
Эти слова попали прямо в сердце госпоже Хань. Она наконец поняла: кроме Ли Цаншаня, никто в семье, похоже, и не желает, чтобы Ли Цанхай вернулся. Если она сама не возьмётся за дело, кто ещё станет за него бороться?
Решившись, госпожа Хань поднесла чашку ко рту и, запивая слёзы, начала жадно есть.
Едва они поставили чашки на стол, как пришли несколько стражников с повесткой. Вскоре подоспели и люди из «Сефан». Всё было готово — оставалось только отправляться в ямэнь.
В зале суда семья Ли опустилась на колени. Подняв глаза, они увидели единственного, кто стоял — Ли Сюйюаня!
При виде его госпожа Гуань и Ли Цаншань не сдержали слёз, но, находясь в зале суда, лишь сглотнули ком в горле. Глаза госпожи Гуань наполнились влагой. Ли Ухэн, будучи младше всех, бросилась к Ли Сюйюаню. Тот обнял её и обратился к Ли Цаншаню:
— Отец, как такое могло случиться, что вы даже не посчитали нужным сообщить мне?!
Ли Цаншань всхлипнул:
— Мы боялись… помешать тебе…
— Помешать чему? — нахмурился Ли Сюйюань. — Скажите-ка мне, кто из вас знает, как составлять исковое прошение? Кто вообще понимает, как это делается? Если бы не весь этот шум, разнесшийся сегодня по всему Сикану, я бы до сих пор ничего не знал!
— Кхм-кхм!
Судья Дин Гуйи прочистил горло. Ли Сюйюань отвёл взгляд, полный тревоги, и обратился к судье:
— Ваше превосходительство, мои родные не умеют писать прошений. Поскольку дело касается и меня, позвольте мне составить его прямо сейчас!
Пока Ли Сюйюань писал прошение, Ли Ухэн впервые заметила ту самую женщину — ту, что стояла рядом с людьми из «Сефан». Она была одета вызывающе, но при этом держалась с холодной отстранённостью. Её лицо, обрамлённое классическим овалом, украшали большие глаза и маленький рот — всё в ней соответствовало древним представлениям о красоте.
На лице её лежал плотный слой пудры и румян, но даже это не могло скрыть её ледяной сдержанности. На ней было длинное платье цвета спелой вишни с белыми цветами, открывающее плечи. Тонкий стан опоясывал жёлтый пояс с вышитыми маленькими цветами сливы, а на боку висел нефритовый жетон.
Судья Дин Гуйи ударил молотком по столу:
— Кто передо мной стоит на коленях?
— Раба Цинхуань, управляющая «Сефан», — ответила женщина.
Ли Ухэн была поражена. Не только она — все в зале замерли от удивления. Голос этой девушки звучал совсем не так, как ожидали от управляющей борделя. Он был детски звонким, почти по-детски наивным, что резко контрастировало с её нарядом и манерами. Внимание всех мгновенно переключилось на неё.
Хотя все были ошеломлены, каждый по очереди назвал своё имя. В это время Ли Сюйюань подал готовое прошение. Судья Дин Гуйи пробежал глазами текст, затем поднял взгляд на Ли Сюйюаня — в его глазах читались восхищение и уважение.
— Учёный Ли Сюйюань, — начал он, — у меня к вам вопрос…
Ли Ухэн всё это время молчала. Она была слишком молода, а с появлением Ли Сюйюаня и Цинхуань у неё и вовсе не было повода вмешиваться.
Наконец судья Дин Гуйи удалился в заднюю комнату, а вернувшись, легко произнёс:
— Поскольку вина явно не лежит на «Сефан», виновником приходится признать Ли Цанхая. Он использовал чужое имя и тайно укрывал Таохун, главную куртизанку «Сефан»…
Ли Ухэн вздохнула. Она не ожидала, что судья даже не попытается привлечь «Сефан» к ответственности. Напротив, он заявил, что и сам бордель стал жертвой обмана со стороны Ли Цанхая и потому имеет право требовать компенсацию.
Ли Цанхай выдал место, где скрывал Таохун. Люди из «Сефан» забрали её обратно. По правилам заведения, Ли Цанхай должен был оплатить все дни, проведённые с Таохун, а также был приговорён к восьми месяцам тюрьмы и штрафу в пятьдесят лянов серебра.
Выходя из зала суда, Ли Ухэн заметила знакомую фигуру — это был управляющий Гэн, которого она не видела уже давно. Однако, как только он увидел Ли Ухэн, тут же скрылся. За ним вышла и Цинхуань в сопровождении нескольких человек. Многие мужчины не сводили с неё глаз — даже Ли Хэнань не удержался и бросил на неё второй взгляд.
Нельзя не признать: девушка с холодным обликом и детским голоском действительно привлекала внимание. Несмотря на толстый слой косметики, Ли Ухэн почему-то чувствовала, что Цинхуань ещё очень молода.
Ли Сюйюаня задержали отдельно — судья хотел поговорить с ним наедине. Ли Ухэн вышла вместе с Ли Цаншанем и госпожой Гуань. Едва оказавшись на улице, Ли Цаншань пробормотал с недоумением:
— Что-то здесь не так…
Ли Ухэн улыбнулась про себя. Всё было очевидно: с того самого момента, как Цинхуань появилась в зале, отношение судьи изменилось. В итоге он просто свалил всю вину на Ли Цанхая — и дело было закрыто.
Ли Ухэн думала: «Сефан» уже давно обосновался в Сикане, особенно учитывая, чем они занимаются. Неужели у них нет покровителей? Кто поверит в обратное? Ясно, что за «Сефан» стоит кто-то, кого судья Дин Гуйи боится. Хотя формально вина «Сефан» и невелика — максимум, халатность, — основная ответственность лежит на Ли Цанхае.
Ли Ухэн уже собиралась предупредить Ли Цаншаня, чтобы он держал себя в руках при встрече с госпожой Хань, но не успела: та уже бросилась к ним, схватила Ли Цаншаня за ногу и завопила, рыдая.
Раньше, в зале суда, среди стражников госпожа Хань не осмеливалась плакать. Но теперь, услышав приговор — восемь месяцев тюрьмы и пятьдесят лянов серебра для её сына, — она не выдержала и бросилась к Ли Цаншаню.
— Боже мой, как же теперь жить?! Мой Цанхай! Мой бедный Цанхай! Что делать?! Цаншань, Цаншань, умоляю, спаси своего брата!
Её плач был громким и неприятным. Она вцепилась в ногу Ли Цаншаня так, что тот не мог пошевелиться. Госпожа Гуань смотрела на это с раздражением и попыталась поднять свекровь, но та резко отшлёпала её по руке.
Ли Ухэн и Ли Упин вскрикнули и тут же потянули мать к себе. Ли Хэнань одним прыжком встал между ними и госпожой Хань. Ли Ухэн взглянула на руку матери — тыльная сторона покраснела от удара. Сколько же силы вложила эта женщина!
— Ты чего?! — закричал Ли Хэнань, побледнев от ярости. — Ты ещё в ямэне устроила скандал, а теперь ещё и мою мать бьёшь?! Попробуй только ещё раз!
Он бросил взгляд в сторону зала суда, и тут же двое стражников вышли наружу, строго одёрнув госпожу Хань. Та сразу замолчала.
Ли Цаншань поспешил утешить жену. Вся семья вышла на улицу. Но едва они отошли от здания, как госпожа Хань снова применила тот же приём — обхватила ногу Ли Цаншаня и завыла. Многие прохожие начали пялиться на них. Госпожа Хань, словно получив одобрение от толпы, заголосила ещё громче:
— Цаншань! Ты же его родной брат! Неужели бросишь его в беде? Вы — кровные родственники! Ты ведь с детства за ним присматривал! После смерти отца он видел в тебе отца! Теперь он совершил ошибку — ты разве можешь спокойно смотреть, как его сажают в тюрьму?.. Мне, старухе, всё равно — меня хоть бросьте. Но Цанхай ещё так молод, он учится! Как ты можешь быть таким жестоким?!
Люди вокруг начали перешёптываться и осуждающе смотреть на семью Ли. Госпожа Хань, почувствовав поддержку, вдруг ткнула пальцем в Ли Ухэн:
— Всё из-за этой несчастной девчонки! Из-за этой дряни! Если бы она не пошла в ямэнь жаловаться, Цанхай бы не сидел сейчас в тюрьме! Боже мой, мой сын! Что со мной будет, если его посадят? Старый бес! Ты ушёл слишком рано, оставив нас, сирот и вдову! А теперь ещё и Цанхай в тюрьме! Как мне теперь жить?!
Ли Хэнань покраснел от злости. Госпожа Гуань не выдержала — больно ущипнула Ли Цаншаня за бок. Тот пискнул:
— Мама…
— и покраснел ещё сильнее. Госпожа Гуань с тревогой смотрела на него, а он, растерявшись, начал заикаться:
— Мама, решение уже вынесено судьёй… Зачем ты плачешь?.. Это ведь ничего не изменит… Если тебе так одиноко, я возьму тебя к себе. Я же давно говорил — я буду тебя содержать…
Госпожа Хань подняла голову:
— Ты меня содержать будешь?
Она горько рассмеялась:
— Нет, уж извини, ваш дом мне не по карману. Ни твоя жена, ни твои дети — никого из них я не смею трогать! Я боюсь даже порога переступить — а вдруг вы снова отправите меня в ямэнь?
— Да что ты такое несёшь! — взорвался Ли Хэнань.
Слёзы сами потекли по щекам госпожи Гуань. Увидев, как толпа осуждающе указывает на них, она почувствовала себя ещё обиднее. Дрожащим голосом она обратилась к свекрови:
— Мать, я честно служила вашему роду с первого дня замужества. На второй день после свадьбы вы выгнали меня из дома без гроша в кармане — даже земли не дали! Мы с Цаншанем еле выжили благодаря его охоте. Но мы никогда не жаловались. Все эти годы мы кормили вас и вашего сына. Цанхай начал учиться с пяти-шести лет и до сих пор, в двадцать два года, — сколько денег мы на него потратили? Спросите у своей совести — чем мы перед вами провинились? Несколько месяцев назад вы обманом вытянули у нас больше десяти лянов серебра, а потом ещё шесть лянов забрали. Всего почти двадцать лянов! Для обычной семьи это — на несколько лет жизни! А Цанхай? Он промотал всё в уездном городе — ходил в бордели, в эти притоны разврата! А потом ещё и долг на моё имя записал — сто двадцать лянов!..
Госпожа Гуань рыдала, закусив губу, всё тело её тряслось. Ли Упин поспешно достала платок и вытерла матери слёзы и сопли.
http://bllate.org/book/2786/304071
Готово:
