Ли Ухэн поспешила вперёд:
— Ну что, довольны теперь? Запомните: если с отцом хоть что-нибудь случится — я с вами не посчитаюсь! Вон отсюда, все вон!
Она не церемонилась, изо всех сил подталкивая госпожу Хань и Ли Цанхая к выходу. Вытолкнув их из лавки, она встала у порога и, глядя сверху вниз, бросила:
— Раз сами натворили беду — сами и расхлёбывайте. Только не доводите нас до крайности, а не то расплатитесь жизнью!
Госпожа Хань всё ещё рыдала, а Ли Цанхай побледнел от страха. Он несколько раз дёрнул её за рукав, но та не двигалась с места. Наконец он взорвался:
— До каких пор ты будешь реветь? Разве не ты вчера сама говорила, что стоит тебе заплакать — и он на всё согласится? А теперь? Плачешь, плачешь! Хочешь плакать — так и плачь здесь одна!
С этими словами он резко махнул рукавом и развернулся, чтобы уйти.
Госпожа Хань ещё немного посидела на корточках и плакала. К счастью, было раннее утро, и почти никто не видел этого. Подняв мокрое от слёз лицо и не обнаружив рядом Ли Цанхая, она поспешно вытерла глаза и побежала за ним.
Тем временем Ли Ухэн захлопнула дверь лавки и кипела от злости. Обернувшись, она увидела, как Ли Цаншань и Ли Хэнань о чём-то тихо беседуют, весело улыбаясь. Она быстро подошла к ним:
— Отец, что происходит? Почему вы так радуетесь? Неужели…
Ли Хэнань многозначительно постучал пальцем по столу. Ли Ухэн всё поняла. Она взглянула на отца — тот покраснел от смущения и прочистил горло:
— Кхм-кхм… Только никому не рассказывайте… Откуда нам взять сто с лишним лянов серебра? Ясно же, что бабушка… Ах, вы же сами мне говорили, что с дядюшкой так дальше продолжаться не может, что я его избалую. Тогда я всё думал: ведь я сам его растил с детства — как бросить его на произвол судьбы? Не получается у меня. Да и бабушка… она умеет так замучить, что выбора не остаётся.
Голос Ли Цаншаня становился всё тяжелее:
— На самом деле, Хэнъэ, даже без твоих слов я всё понимаю. Моя шкура тигра стоила недорого, а прошёл уже год. Старшему брату нужны деньги на плату за обучение, ты открыла лавку — тут и людей нанимать, и связи заводить, без расходов не обойтись. Думаешь, я этого не понимаю? А вчера… вчера ведь почти ничего не заработали. Откуда взять ещё деньги? Я знаю, что перед отъездом мать дала тебе немного серебра — это на твоё лечение. Хэнань, оставайся в лавке, а я отведу сестру к лекарю!
Услышав про лекаря, Ли Ухэн сразу повеселела:
— Эр-гэ, слышал? Мы с отцом сейчас выйдем.
Поговорив ещё немного, Ли Хэнань отправился за едой, а Ли Цаншань захотел сам что-нибудь приготовить. Ли Ухэн заявила, что надо обязательно отпраздновать, и брат побежал в лавку.
Едва он вышел, Ли Ухэн начала подмигивать отцу. Тот смутился:
— Ты чего это?
— Отец, я и не думала, что ты такой хитрец! Сам придумал притвориться безумцем — посмотри, как они испугались! Честно говоря, даже я вначале растерялась. Как тебе такое в голову пришло?
Ли Цаншань отнёкся уклончиво:
— Перестань дразнить отца, девочка. Главное — бабушка не получила денег. А вдруг они правда… с дядюшкой что-нибудь сотворят?
Ли Ухэн высунула язык — ей захотелось вернуть свои только что сказанные слова. Только похвалила — и сразу старая привычка проявилась.
— Отец, а что ты теперь будешь делать? Продолжишь давать ему деньги, чтобы он дальше гулял? На этот раз лишь долги, но что, если в следующий раз он кого-нибудь убьёт? Ты тоже готов за это отвечать?
Ли Цаншань замахал руками:
— Нет-нет, такого не случится! Твой дядюшка не из таких. У него нет смелости, поверь!
— А мне не верится, — резко возразила Ли Ухэн. — Разве не вы сами его так избаловали, раз он теперь тратит твои деньги в таких местах? Если мы и дальше будем потакать ему, он рано или поздно сотворит что-нибудь ужасное. Ведь он знает: ничего страшного — всё равно отец выручит!
Ли Цаншань замолчал. Ли Ухэн вздохнула:
— Отец, я понимаю, у тебя свои соображения, и я не хочу вмешиваться. Просто очень прошу: думай не только о них, но и о себе, о нашей семье. Ты — наша опора. Мы не хотим, чтобы ты из-за них себя так мучил!
Ли Цаншань кивнул:
— Я понял!
На этот раз он действительно внял её словам. Прикинув всё в уме, он осознал: с тех пор как Ли Цанхай заявил о переезде в уездный город, он уже отдал ему больше десяти лянов. А ведь ещё каждый месяц бабушка вымогает у госпожи Хань деньги — так что за полгода набегает не меньше двадцати лянов.
Целых двадцать лянов! На такую сумму простая семья могла бы прожить несколько лет. А он? За полгода всё потратил и ещё влез в долг на сто с лишним лянов! Сто с лишним лянов, а не десяток! Столько он не мог ни отдать, ни даже признаться — да и откуда взять?
Вскоре вернулся Ли Хэнань — принёс дюжину булочек. Ли Ухэн подала кашу, сваренную утром. Ли Цаншань съел подряд семь-восемь булочек, прежде чем остановился.
Ли Ухэн съела две, Ли Хэнань взял одну:
— Ешь побольше, ты так мало съела. Потом вы пойдёте, а я останусь в лавке.
Ли Ухэн улыбнулась:
— Конечно, ты и должен смотреть за лавкой. Неужели мы сами будем здесь торчать?
Ли Хэнань радостно рассмеялся:
— Тогда раздели мне товар — как только подъедет их повозка, сразу отправим. И скажи, сколько стоит, чтобы я записал в книгу учёта…
Ли Цаншань вышел из лавки вместе с Ли Ухэн. Под утренним солнцем их тени протянулись по земле — одна высокая, другая низкая, длинная и короткая, создавая умиротворяющую картину.
У горизонта, где небо смыкалось с горами, струились золотые лучи. Солнце игриво выглядывало наполовину, словно насмешливо наблюдая за суетой мира. Вдали синие горы окутались румяными отблесками зари, будто стараясь озарить весь мир своим светом. На улицах становилось всё оживлённее: лавки одна за другой открывали двери, начиная торговлю.
Ли Цаншань шёл, опустив голову. Ли Ухэн прекрасно понимала: он всё ещё переживал из-за госпожи Хань и Ли Цанхая.
Пройдя немного, Ли Цаншань вдруг обернулся:
— Ты ведь давно в уездном городе — не знаешь ли здесь какого-нибудь особенно знаменитого лекаря?
Ли Ухэн покачала головой:
— Отец, мне и так хорошо. Видишь, прошло уже больше полугода, а приступов ни разу не было. Вам правда не нужно…
— Эта болезнь… сколько лет тебя мучает! На этот раз мать строго-настрого велела: обязательно сводить тебя к лекарю. Если здесь не помогут — отвезём к старому другу дедушки.
Ли Цаншань был непреклонен и при этом продолжал оглядываться по сторонам.
Ли Ухэн поняла: он не успокоится, пока не сводит её к лекарю. Она немного подумала и сказала:
— Ладно, отец, идём за мной. В уездном городе хорошие лекари обычно живут на востоке — там селятся богатые, и лучшие аптеки тоже там. На западе бедняки, мало прибыли — врачи туда редко заходят.
Ли Цаншань кивнул, и они повернули на восток.
По пути Ли Ухэн видела в основном лавки с едой. Она бросила несколько взглядов, собираясь купить что-нибудь для Цянь Додо, Люйу и обитателей своего секретного сада. Но, пройдя мимо и почувствовав запах, она сразу отказалась от этой мысли.
Например, лепёшки у дороги выглядели жёсткими, с парой щепоток зелёного лука — больше ничего. Хотя они и были золотистыми, Ли Ухэн показалось, что вкус у них неважный.
Ли Цаншань заметил, что она смотрит на лепёшки, и спросил:
— Хэнъэ, хочешь попробовать?
Продавщица, услышав это, торопливо вытерла руки о фартук и взяла одну лепёшку своими жирными пальцами:
— Дети всегда любят мои лепёшки! Не хвастаюсь — держи, девочка, очень вкусно! Я здесь торгую много лет, половина детей в городе их обожает, да и сытно очень!
Ли Ухэн покачала головой. Ли Цаншань уже полез в кошель, но она быстро прижала его руку:
— Отец, у нас нет денег! Я не буду есть!
Продавщица, услышав «нет денег», презрительно фыркнула, вернула лепёшку на место и махнула рукой:
— Тогда проваливайте! Нет денег — чего тут глазеете? Не мешайте работать! Утро началось с такой неудачи!
Ли Ухэн недовольно нахмурилась. Ли Цаншань хотел что-то сказать, но она покачала головой и потянула его прочь. Только отойдя на несколько шагов, он спросил:
— Хэнъэ, почему не взяла? Мы ведь не так бедны, чтобы экономить на еде. Не бойся тратить — отец всегда может сходить на охоту!
Ли Ухэн улыбнулась — в её глазах сияло полное удовлетворение:
— Отец, если мама услышит такие слова, она тебе устроит! Впредь не говори про охоту. У нас и так много земли, а если понадобится — я куплю ещё.
Ли Цаншань добродушно усмехнулся. Ли Ухэн оглянулась на продавщицу:
— Я просто не хочу есть. Посмотри на её руки — жирные, липкие! И лепёшки выглядят как кирпичи. Не буду такое есть!
Ли Цаншань рассмеялся:
— Ты у меня… Все продавцы лепёшек такие. Они хоть и жёсткие, зато сытные. Я сам в юности ел — одна лепёшка заменяла кучу булочек!
— Зато потом живот болел, верно? — бросила она. — Отец, не экономьте на нас. Видишь, у нас теперь лавка. Кажется, мало кто заходит, но каждый день мы поставляем «Ипиньсян» почти на несколько лянов. Так что мы вполне зарабатываем.
Ли Цаншань широко раскрыл глаза:
— Столько?! — Он сглотнул. — Дитя моё, если каждый день по несколько лянов, то мы…
Ли Ухэн испугалась, что он снова заговорит о том, чтобы отдать деньги Ли Цанхаю на погашение долгов, и поспешила перебить:
— Отец, заработать нелегко. Только арендная плата — десятки лянов в год, плюс закупка товара… На самом деле, чистой прибыли немного. Да и я хочу копить на обучение старшему брату. Эр-гэ хочет заняться торговлей — ему тоже нужны деньги. Сестре уже четырнадцать, пора собирать приданое. Кстати, отец, после лекаря зайдём к старшему брату, передадим ему кое-что, купим подарки маме и сестре!
Ли Цаншань мягко улыбнулся:
— Действительно, пора бы что-нибудь купить жене. Она столько лет со мной терпит. И дедушке — в таком возрасте приходится страдать из-за наших семейных дел. Если бы не он, мы бы совсем растерялись!
http://bllate.org/book/2786/304061
Готово:
