Отец с дочерью проходили мимо входа в «Ипиньсян». Внутри толпился народ — зал был набит до отказа. Ли Цаншань не мог оторвать глаз, но Ли Ухэн поспешно указала вдаль:
— Папа, вон там аптека! Сколько народу — наверняка доктор хороший.
Главное — показаться врачу. Ли Цаншань тут же отвёл взгляд, слегка взволнованно пощупал кошель на поясе и с новообретённой уверенностью сказал:
— Пойдём, посмотрим.
Ли Ухэн заметила его движение и едва улыбнулась, но промолчала. На этот раз она согласилась лишь ради того, чтобы успокоить родных. Однако был и другой, куда более важный повод: она боялась встретить настоящих чудаков и волшебников. Вдруг кто-нибудь распознает в ней самозванку? Исчезнет ли тогда вся та нежность и забота, что окружали её больше года?
Говорят: легко перейти от бедности к роскоши, но трудно — от роскоши к бедности. Ощутив тепло семейной привязанности, как вернуться к прежней жизни — одинокой, как в прошлой? Там, где даже смерть остаётся незамеченной. Она не могла отказаться от этого. Не могла отпустить!
Ли Цаншань взял Ли Ухэн за руку и повёл в аптеку.
Ещё до входа их окутал густой запах лекарств. Ли Ухэн поморщилась. В помещении собралось много людей: большинство были одеты прилично, но кое-кто — в лохмотьях, с измождёнными лицами и бледной кожей.
Ли Цаншань глубоко вдохнул и с надеждой шагнул внутрь, а Ли Ухэн последовала за ним.
Тут же перед ними разыгралась такая сцена: на полу стоял на коленях юноша в поношенной ученической одежде цвета выцветшей зелени, вся изодранная заплатами. Волосы его были растрёпаны, а на одежде — следы чужих подошв. Он упорно кланялся в землю. Когда он поднял голову, Ли Ухэн разглядела его лицо — и особенно бросающуюся в глаза свежую кровь на лбу. От этого зрелища у неё перехватило дыхание.
Разве это не тот самый мальчик, у которого они недавно покупали книги? Что он здесь делает?
Ли Цаншань заторопился искать врача, но его никто не замечал. Лишь один ученик подошёл, бросил на него равнодушный взгляд и спросил:
— Тебе чего?
Ли Цаншань ответил, что хочет показать дочь. Ученик окинул его с ног до головы и буркнул:
— Жди. Доктор во внутреннем зале.
Ли Цаншань вернулся к Ли Ухэн, нервничая, но всё же воодушевлённый:
— Хэнъэ, подождём немного. Как только доктор осмотрит тебя — всё будет хорошо.
Ли Ухэн тихо ответила и снова уставилась на юношу, всё ещё кланявшегося в землю.
Рядом пожилая женщина покачала головой:
— Эх, горе-то какое… Парень-то добродетельный, да денег нет. Без денег здесь лечить не станут.
— Да уж, — подхватила другая старушка, — он приходит сюда уже много дней подряд, всё кланяется, а доктор так и не вышел. Так дело не пойдёт! У тебя ведь мать одна, если с тобой что случится, как она жить будет? Уходи домой, не стой здесь!
Ли Цаншань тоже заметил мальчика и спросил у старушки:
— Бабушка, а этот ребёнок…
— Ах, — вздохнула та, сочувственно глядя на юношу, — знаю я его. Отец его был сюйцаем, но умер несколько лет назад. С тех пор мать с сыном остались одни. А у неё здоровье слабое, в этом году совсем плоха стала. Парень всё продал, что можно было, чтобы заплатить за лекарства. Недавно один доктор из этой аптеки осмотрел её — немного полегчало. Но ведь аптека — не благотворительность! Через пару раз деньги кончились, и доктор отказался ехать. С тех пор мальчик каждый день приходит сюда и умоляет. Жаль его… Если бы не мать, он сам давно стал бы сюйцаем — умный ведь!
Ли Цаншань слушал, сочувствуя, но знал: помочь он не может. Даже если бы у него и были деньги, болезнь матери юноши — не на пару дней. Это бездонная яма, в которую не стоит лезть. Поэтому он лишь вздохнул, но не стал расстёгивать кошель.
Через некоторое время появились несколько учеников. Подойдя к юноше, они начали оскорблять его:
— Нет денег — нечего и лезть! Это не благотворительная лечебница! Ищи себе другое место, а то только портишь настроение! Убирайся, пока не вышвырнули!
Юноша упрямо поднял голову. Кровь с его лба стекала по щеке. Он стиснул губы:
— Я только прошу господина У осмотреть мою мать… Она… она, кажется, умирает… Умоляю вас!
Голос его дрожал, глаза наполнились слезами. Слова прерывались рыданиями — зрелище было до слёз трогательное.
— Это не благотворительность! Сегодня господин У занят и не принимает!
— Умоляю! Маме нельзя больше ждать! Правда нельзя!
— Да что с тобой такое? Уже сколько дней торчишь здесь! Если все будут так делать, как нам работать? Уходи! Надоел! Ещё раз — и выкинем вон!
— Нет! Я не уйду! Господин У! Это я, Не Сысин! Спасите мою мать, прошу вас!
Он начал кричать, и ученики, разозлившись, схватили его под руки и за ноги и вынесли на улицу.
Его голос затих вдали. Первая старушка вздохнула:
— Вот и живётся теперь так: деньги — всё, а человеческая жизнь — ничто.
Ли Цаншань несколько раз потянулся к кошельку. Ли Ухэн почувствовала внутренний трепет. Именно поэтому она так стремилась зарабатывать: без денег невозможно устоять в этом мире. В любую эпоху, даже при делении общества на сословия «ши, нун, гун, шан», без денег тебя никто не уважает — будь ты хоть крестьянином, хоть учёным.
Наконец подошла их очередь. Ли Цаншань поспешно усадил Ли Ухэн перед пожилым, но бодрым доктором. Тот осматривал пациентов с достоинством, куда более основательно, чем Мо Лао.
Ли Ухэн молчала, ожидая окончания осмотра. Примерно через время, необходимое, чтобы сгорела благовонная палочка, доктор убрал руку, взял кисть и, быстро выводя иероглифы, проговорил:
— Девочка здорова, просто немного ослаблена. Пропьёт лекарства — и всё пройдёт.
Ли Цаншань сначала обрадовался, но тут же взволнованно возразил:
— Нет, доктор! Дело не в этом! У моей дочери… она видит кошмары и не может из них выбраться. В начале года она несколько дней пролежала без сознания! Вы уверены, что с ней всё в порядке?
Доктор отложил кисть, нахмурился, снова положил руку на запястье Ли Ухэн, задал ей несколько вопросов, осмотрел язык и удивлённо спросил:
— Я только что повторно проверил пульс. Ничего подобного нет. Если бы она действительно несколько дней спала без пробуждения — это невозможно при таком состоянии!
— Правда, доктор! Прошу вас, ещё раз осмотрите её!
Увидев искреннюю тревогу отца, сердце Ли Ухэн дрогнуло. Она глубоко вздохнула и сказала:
— Папа, со мной правда всё в порядке. Если не веришь мне, поверь доктору. Доктор, давайте лекарство.
Когда они вышли из аптеки с пакетами трав, Ли Цаншань всё ещё ворчал:
— Этот доктор… надёжный ли? Как так может быть — ничего нет? Ведь все помнят, как она болела!
Ли Ухэн прикрыла рот, сдерживая смех:
— Папа, хватит мучить себя. Я же говорю — со мной всё хорошо. Помнишь, что сказал лекарь Цзэн? Он сказал, что мне ничего не грозит, если просто заботиться о здоровье. Посмотри, как мы едим весь этот год! И разве я хоть раз заболела с тех пор? Возможно, тот случай был последним. Не мучай докторов зря!
Ли Цаншань задумался:
— Но всё же…
Ли Ухэн игриво взяла его за руку:
— Папа, я тебе обещаю — со мной всё в порядке! Доверься мне. Ладно, хватит тут стоять. Пойдём к старшему брату, купим ему что-нибудь.
Академия Сиканя находилась недалеко. У ворот Ли Ухэн попросила кого-то вызвать Ли Сюйюаня. Они с отцом ждали снаружи.
— Я здесь никогда не был, — сказал Ли Цаншань, глядя внутрь и держа полные руки подарков. — Хэнъэ, может, мало бумаги купили? Твой брат теперь сюйцай, ему много читать и писать придётся. Пять цзиней — мало, надо было десять взять!
Ли Ухэн рассмеялась:
— Папа, лучше дай ему деньги. Он сам знает, что купить. Ему книги важны, а не бумага. Деньги — и купит, что нужно. А мы ведь теперь в уездном городе. Если что понадобится — я каждый день смогу привозить!
Из ворот вышел высокий, худощавый юноша. Он немного походил на Ли Ухэн и был точной копией Ли Хэнаня, но в нём чувствовалась иная, благородная, как у молодого бамбука, аура.
Увидев отца и сестру, он обрадовался:
— Недавно учитель водил меня к своему наставнику, поэтому не было времени навестить вас. Как дела с лавкой? Открыли?
Ли Ухэн бросилась к нему:
— Старший брат! Только при встрече и спрашиваешь! Пойдёмте, там рядом лавка с клецками. Папа, угости нас!
Ли Цаншань ласково погладил её по голове:
— Конечно! Идём, Сюйюань. Устал? Вот тебе подарки. Не хватает чего — говори! Деньги теперь есть, не жалей!
У прилавка с клецками Ли Ухэн и Ли Сюйюань сели, а Ли Цаншань принёс им по большой миске, сам же не взял.
Сразу было видно: он экономил на себе, но не на детях.
Ли Ухэн попросила у хозяина маленькую миску, переложила в неё часть клецок и сказала:
— Папа, мне столько не съесть! Жалко будет выкидывать. Помоги!
Ли Сюйюань тоже отдал часть своей порции отцу. Ли Цаншань поспешно отстранил миску:
— Сюйюань, твоя сестра маленькая, ей много не надо. А ты взрослый — съешь всё! Быстрее ешь!
http://bllate.org/book/2786/304062
Готово:
