Ли Цаншань небрежно кивнул:
— Приготовь что-нибудь, Хэнъэ. Справишься?
Ли Ухэн подняла голову:
— Папа, мне уже одиннадцать, в следующем году двенадцать исполнится. Я выше плиты — не волнуйся.
— Ладно, тогда я схожу проведаю твою маму и сестру. Две женщины вдвоём по дороге — мне не по себе. Ты пока готовь. Если что не получится — оставь, я по возвращении сам сделаю.
Глядя на удаляющуюся спину отца, Ли Ухэн тихо пробормотала:
— Такой замечательный папа… даже если он и «булочка» — придётся терпеть!
В её голосе звучало не столько раздражение, сколько добрая, почти ласковая досада.
Надо признать, Ли Цаншань относился к ней исключительно хорошо — будто пытался компенсировать всю ту отцовскую любовь, которой она не досчиталась в прошлой жизни. Ей уже одиннадцать лет, а в других семьях девочки в этом возрасте давно умели стирать, готовить и управляться по дому. Но у неё дома были два старших брата, сестра и родители, которые её баловали, поэтому Ли Ухэн редко подходила к плите.
Проводив отца, она сходила во двор, принесла несколько поленьев, разожгла огонь, достала мясо и принялась жарить его на вертеле, а заодно поставила кипятить воду.
Ли Цаншань отсутствовал около получаса и вернулся вместе с госпожой Гуань и Ли Упин. Госпожа Гуань была с красными, опухшими от слёз глазами, а лицо Ли Упин побледнело от злости. Ли Цаншань поддерживал под руку деда Гуаня.
Увидев эту картину, Ли Ухэн тяжело вздохнула, но тут же вышла навстречу:
— Мама, что случилось? Сестра, вы наконец вернулись! Дедушка, садитесь скорее. Вы ещё не ели?
Едва она договорила, как Ли Упин вспылила:
— Какое там есть! Я и так наелась злости! Такие родственники — не нужны! Я думала, бабушка уж больно скупая, но теперь выясняется, что у нас есть ещё более бесстыжие родственники! Требуют, чтобы мы платили им за содержание дедушки! Это же их собственный отец! Да хватит уже! Невероятно! Как у них язык поворачивается? Не стыдно им? Мне за них стыдно стало!
На этот раз ни госпожа Гуань, ни дед Гуань не проронили ни слова. Ли Упин всё ещё кипела и продолжала бушевать:
— …Пусть их поразит небесная кара! Своего родного отца бросают! Сегодня они своим детям прекрасный урок преподали: когда вы состаритесь — вас тоже вышвырнут на улицу! Посмотрим, как они тогда запоют!
Ли Ухэн наконец поняла, в чём дело. Она потянула сестру за рукав:
— Сестра, дедушка…
Она не успела договорить, как Ли Упин схватила её за руку и начала выговариваться.
Дело было так: сегодня дед Гуань настоял на том, чтобы вернуться домой, и сколько бы госпожа Гуань ни уговаривала его остаться — он не слушал. Ли Цаншаня же в это время вызвали на жатву к госпоже Хань, и поэтому госпожа Гуань с Ли Упин вынуждены были отвести его обратно.
Но едва они пришли, как сыновья деда Гуаня отказались принимать его. В доме Ли он прожил уже полгода, и вдруг его уход облегчил всех — будто с плеч свалился груз. Кроме того, три семьи обижались на Ли за то, что Ли Ухэн сказала: если они настаивают на передаче своей земли в собственность Ли Сюйюаня, то эта земля навсегда станет собственностью семьи Ли.
Из-за этого они все трое затаили обиду и решили, что раз уж так — то и отца им не надо. Если кто спросит, будут утверждать, что дед сам захотел уехать к дочери, и вины их в этом нет.
Позже собрались деревенские, и сыновья заявили, что если госпожа Гуань хочет, чтобы они присматривали за отцом, то пусть платит им ежемесячно. А ещё пообещали, что похоронят его в родовой усыпальнице — но тоже за деньги.
Это окончательно вывело госпожу Гуань из себя, и она тут же увела отца домой.
Выслушав рассказ, Ли Ухэн мысленно посочувствовала деду Гуаню: «Каких сыновей ты вырастил? Пусть дочь платит — ладно, но даже за право быть похоронённым в родовой усыпальнице требуют деньги!.. Неужели сейчас ты не жалеешь? Если бы знал, какими вырастут твои дети, лучше бы при рождении задушил их!»
— Тёсть, не волнуйтесь, — сказал Ли Цаншань, когда все немного успокоились. — В крайнем случае, мы вас прокормим!
Госпожа Гуань благодарно посмотрела на мужа. Хотя он уже не раз говорил это, каждый раз его слова трогали Ли Ухэн до глубины души. Мужчина, который так уважает родителей жены, явно очень её ценит!
Правда, Ли Цаншань иногда бесил — особенно в делах с госпожой Хань: он был безвольным и раздражающе беспомощным. Но в вопросах уважения к старшим он вызывал восхищение. Даже в современном мире, если только ты не зять, живущий в доме жены, мало кто стал бы содержать тестя до самой смерти.
Дед Гуань в этот момент расплакался. Он не мог вымолвить ни слова. Ли Упин тут же подхватила:
— Дедушка, не переживайте! Как сказал папа — мы вас прокормим!
Ли Ухэн тоже поспешила поддержать:
— Конечно, дедушка! Мы никогда не видели своего деда по отцу, а бабушка… Мы мечтали, чтобы в доме был старший! Говорят ведь: «Старик в доме — как клад в сундуке». Эти месяцы без вас мы бы совсем растерялись!
Госпожа Гуань, глядя на детей и мужа, расплакалась. Сжав губы, она сказала:
— Папа, чего тебе бояться? Родовую усыпальницу решают не они! Не волнуйся, как только мы закончим все дела, поедем туда вместе. Посмотрим, осмелятся ли они пойти против нас!
Дед Гуань долго плакал, а потом вытер слёзы и покачал головой:
— Не надо. Своих сыновей я знаю лучше всех.
Ли Цаншань вздохнул и искренне сказал:
— Тёсть, оставайтесь у нас. Дети подросли, но всё равно я не спокоен, если вас нет дома.
Дед Гуань кивнул. В ту ночь все в доме Ли обсуждали случившееся. Ли Упин до позднего вечера не могла успокоиться и всё твердила Ли Ухэн:
— Хэнъэ, ты не видела, какая рожа у второй тёти! Говорит: «Пусть наша Гуань Сюй приедет к вам и будет ухаживать за дедушкой». Фу! Да у них совести нет? Хотят, чтобы мы ещё и дочку их кормили!.. Всё из-за того, что наш старший брат стал сюйцаем! Вот и показали своё истинное лицо! Если бы не экзамен, их сын, наверное, уже дрался бы с нами!.. Такие родители — такие и дети…
В это же время госпожа Гуань, лёжа в постели, взяла мужа за руку, прижалась щекой к его плечу и, вытирая слёзы, прошептала:
— Цаншань… Я… я и представить не могла… Что в таком возрасте отцу уготован такой конец…
Ли Цаншань крепко сжал её руку:
— Жена, не плачь. Ты же не из ревущих. Что с тобой сегодня? Успокойся. Людей из одного риса — сотни характеров. Кто мог подумать, что так выйдет? Не бойся. В худшем случае — мы прокормим тёстя до самой смерти. И всё. Ты же знаешь, мой отец рано ушёл… Тёсть у нас — как родной. Да и в доме он многое делает, помогает. Это даже к лучшему.
Госпожа Гуань крепко вцепилась в его руку, и слёзы хлынули рекой. Ли Цаншань улыбнулся, вытер ей слёзы:
— Жена, чего ты? Чего плакать? Что тут такого? Пока тёсть хочет у нас жить — хоть до ста лет! А твой отец — мой отец. Спасибо ему, что подарил мне такую замечательную жену…
Госпожа Гуань фыркнула и слегка ущипнула его за бок:
— С каких это пор ты стал таким цветистым?
— Жену утешать — этому не учатся. Просто, когда ты плачешь, мне тоже больно, — ответил он. — Не плачь, жена. Какие бы трудности ни ждали — мы же семья. Вместе справимся. Верно?
Госпожа Гуань тихо «мм» кивнула, прижалась носом к его руке и уютно устроилась у него на груди.
Ли Цаншань обнял её, и наступила тёплая, тихая ночь. Даже луна, казалось, стеснялась такой нежности и спряталась за облака.
На следующий день Ли Цаншань с Ли Хэнанем рано утром уехали в деревню Каньшань на лошадиной повозке. Ли Ухэн осталась дома собирать вещи. Госпожа Гуань не успела оплакать отца — ей нужно было готовить детей к отъезду в уездный город. Хотя с ними ехал Ли Цаншань, она всё равно волновалась: муж был слишком простодушен.
Дед Гуань проснулся унылый, но всё же пошёл во двор кормить кур и уток, а потом вышел косить траву для кроликов. Занятость немного отвлекла его от горя. Ли Упин, не переживая, отложила любимое шитьё и пошла помогать косить траву.
Госпожа Гуань жарила перец с мясом. Аромат разносился далеко, и Ли Ухэн невольно сглотнула слюну:
— Мама, пахнет невероятно!
Госпожа Гуань бросила на неё взгляд:
— Не завидуй. Слушай, а вы с Эр-гэ в городе… будете питаться на улице?
— Мама, я тоже умею готовить! Если что — сварим сами. Кстати, я уже попросила плотника отгородить отдельную кухню. Наше жильё довольно просторное. Если совсем припечёт — поедешь с нами. Тогда мы с братом спокойно будем работать в лавке. Верно?
Госпожа Гуань задумалась:
— Вы двое одни в городе… мне неспокойно. Может, и правда поехать… Но дома столько дел!.. Ладно, Хэнъэ, если совсем туго — покупайте готовое. Не экономьте. Денег у нас хватит. Как только урожай уберём — поеду в город. А то…
Она хотела предложить отправить Ли Упин, но тут же передумала: дочь уже взрослая, а город — место небезопасное. Что, если что случится? Она бы себе этого не простила.
Ли Ухэн тоже об этом подумала. У них дома пятнадцать му земли, нужно поставлять овощи в «Ипиньсян», следить за урожаем, да ещё и за скотиной — свиньи, куры, утки, гуси… А в деревне Каньшань ещё десяток свиней! Пока всё это не получится перевезти в город.
Идею с переездом всей семьи она отложила.
Когда госпожа Гуань закончила готовить, Ли Ухэн пошла звать Ли Упин и деда Гуаня обедать.
Только она вышла из дома, как на пороге появилась госпожа Хань. Она без приглашения уселась за стол и громко заявила:
— Ой, как вовремя я! Только я и пришла. Давай-ка поскорее дай мне чашку и палочки. Или вы совсем не видите, что я здесь?
Госпожа Гуань неохотно подала ей посуду. Госпожа Хань без церемоний начала есть, хотя хозяйка ещё не села за стол. Жуя, она ворчала:
— У вас тут еда неплохая… А про старуху совсем забыли! Слушай, Цаншань-жена, мне некому жатву убрать. Раз ты дома сидишь — иди, помоги мне. Где мне сейчас людей взять?
Госпожа Гуань едва сдержала гнев, но вспомнила вчерашние слова мужа: он готов содержать её отца до самой смерти. Как же теперь ругать его мать?
«Если ко мне относятся с добротой, я отвечу тем же», — подумала она и сдержала раздражение.
— Мама, у детей завтра отъезд в город. Мне некогда. Да и вещи собрать надо. Жатву… Может, вы цену повысите? За два дня всё уберут.
Госпожа Хань резко вскинула на неё глаза и ткнула пальцем:
— Ты, расточительница! Всё только деньги тратишь! Почему бы тебе самой не заработать? Повысить цену? Это же мои сбережения…
http://bllate.org/book/2786/304051
Готово:
