С каждым шагом Ли Ухэн боялась увидеть, как Даньтай кашляет кровью. Такой изящный юноша, такой талантливый… если он вдруг покинет этот мир — это будет настоящей трагедией.
И самое страшное — если всё случится из-за неё. Тогда ей всю жизнь придётся жить с чувством вины. Ли Ухэн, выросшая под красным знаменем, никогда не думала, что однажды станет причиной чьей-то смерти.
Тем временем управляющий Гэн едва заметно приподнял уголок губ. Ли Ухэн шла быстро — мгновение, и она уже стояла у спальни Даньтая. Управляющий Гэн остался у двери и тихонько её закрыл.
В спальне изящная курильница в виде мифического зверя испускала тонкие струйки благовоний, будто пытаясь вытеснить запах лекарств. Обстановка оставалась такой же сдержанной и изысканной. На кровати лежал юноша с прикрытыми глазами; под длинными ресницами бледные губы и щёки ясно выдавали его страдания.
Ли Ухэн кусала губу, медленно приближаясь к нему. Незаметно для себя она прикрыла воротник рукавом и из секретного сада достала бутылочку святой воды.
Как только Ли Ухэн подошла ближе к Даньтаю Юймину, тот уже проснулся. Но, почувствовав в воздухе знакомый аромат, он сдержался и продолжил притворяться спящим.
Ли Ухэн стояла у кровати. Под шёлковым одеялом Даньтай спал, словно ребёнок, только губы были слишком бледными — совсем не похоже на здорового человека.
Она тихо вздохнула и поставила бамбуковую трубочку на столик рядом. Лёгкий звук соприкосновения с деревом заставил юношу открыть глаза.
Ли Ухэн не ожидала, что он вдруг откроет глаза, и от неожиданности широко раскрыла рот, застыв в изумлении.
Взгляд Даньтая мгновенно ожил, особенно когда он увидел её приоткрытые губы — так мило! Невольно уголки его рта тронула улыбка.
Их глаза встретились. Ли Ухэн не заметила, как на её щеках проступили два румяных пятна, и некоторое время растерянно стояла, не зная, что делать.
Даньтай Юйминь с интересом наблюдал за ней: девочка уже подросла, стала стройной и изящной, кожа белее снега, губы алые, зубы белые. Высоко заплетённый хвост, похожий на мужской, придавал ей особую озорную прелесть.
Ли Ухэн чувствовала себя так, будто её поймали на месте преступления. Она поспешно указала на бамбуковую трубочку и неловко улыбнулась:
— Я… просто принесла кое-что. Домоправитель сказал, что ты заболел, вот и зашла посмотреть. Ах да, он ещё упомянул, что у тебя есть посылка для учителя в уездном городе? Мы через пару дней поедем туда — как будешь готов, отнеси к нам, передадим.
Даньтай смотрел, как её губки то и дело шевелятся, и чувствовал одновременно и смешно, и с досадой. Из-за этого Мо Лао она целыми днями не появлялась и даже перестала приносить святую воду…
На самом деле у него ещё оставалось достаточно. Каждый раз эта девчонка будто не считала деньги, щедро наполняя его запасы, так что святой воды хватило бы ещё на десять–пятнадцать дней. Просто… он уже несколько дней не видел её и скучал. Боялся, что она обиделась и больше не придёт. Поэтому и придумал этот ход — как только увидел её у двери, сразу велел впустить.
Последние дни ему действительно было нехорошо — всё из-за того, что выпил противоядие, приготовленное Мо Лао. Но оно оказалось совершенно бесполезным.
Он попытался приподняться. Ли Ухэн тут же бросилась помогать:
— Как ты… разве тебе не стало намного лучше?
— Мо Лао сказал, что это его новое противоядие… кто бы мог подумать…
Ли Ухэн сразу вспылила:
— Он дал — и ты сразу съел? Ты что, совсем без мозгов? Да он же полный профан! Его ученик и то лучше! Ты уж слишком доверчив. А вдруг он дал тебе яд? Без клинических испытаний пихать что-то в человека — это же работа шарлатана! Шарлатан!
Она стиснула зубы:
— Впредь не глотай всё подряд, что он тебе подсунет! А то и впрямь умрёшь!
Сразу же она поняла, что сболтнула лишнего, и трижды плюнула на пол:
— Детские слова, ветром унеси! Детские слова, ветром унеси!
Повторив это дважды, она улыбнулась Даньтаю:
— Ладно, я принесла тебе святую воду. Мне ещё нужно найти отца и мать.
Даньтай слегка нахмурился, но Ли Ухэн этого не заметила. Она усадила его поудобнее и подложила под спину подушку.
Когда она уходила, развевающиеся полы её одежды на миг окутали его знакомым ароматом, и он, не раздумывая, схватил её за руку.
— А? — Ли Ухэн обернулась и увидела, что Даньтай держит её за руку. Сердце на миг замерло, и она растерянно уставилась на него.
Даньтай тоже заметил, как их руки соприкоснулись, и быстро отпустил её, невольно отвернувшись в сторону:
— А, дело в том… Несколько дней назад мне прислали немного еды. Я всё равно в болезни и не могу столько съесть. Возьми немного с собой и передай старшему брату. В уездном городе условия хуже, чем дома.
Ли Ухэн наконец сообразила и машинально «охнула», после чего, будто спасаясь бегством, выскочила из комнаты. Она даже не заметила управляющего Гэна у двери. Выбежав из дома Даньтая, она оглянулась на ворота и пробормотала:
— Чего я так удрала?
Потом мотнула головой:
«Мне всего одиннадцать, двенадцать по счёту — ещё дитя, ни ума, ни роста. О чём я вообще думаю? Да и он же просто подросток, школьник в самом деле! Как я могла так сильно сбиться с толку и покраснеть? Чушь какая!»
Ли Ухэн не знала, что сразу после её ухода управляющий Гэн вошёл в комнату. Даньтай неторопливо налил немного святой воды из бамбуковой трубочки и спокойно произнёс:
— Раз они собираются вести дела в уездном городе, скажи управляющему Хо, чтобы присмотрел там дом поближе. Пока торопиться не надо.
Управляющий Гэн склонил голову в знак согласия, затем поднял глаза:
— Господин, пришло сообщение: они всё ещё ищут недавно назначенных цзюйжэней, особенно вас. Уже добрались до уезда Сикан. Что нам делать?
Даньтай внимательно посмотрел на управляющего:
— Разве я не говорил тебе? Она — моё спасительное лекарство. Куда она пойдёт, туда пойду и я. Остальное — не твоё дело. Не волнуйся об этом, Цинхуань всё уладит.
Сказав это, он закрыл глаза и откинулся на подушку.
Управляющий Гэн покраснел: его мысли были так легко прочитаны. Смущённый, он поспешно вышел. Даньтай снова закрыл глаза, но перед внутренним взором вновь возник образ той девчонки, и уголки его губ невольно приподнялись в лёгкой улыбке.
Ли Ухэн добежала до окраины деревни и вдруг хлопнула себя по лбу:
— Ах! А угощение-то! Как можно забыть про еду? Ты чего, с ней поссорилась, что ли?
Недовольно проворчав, она отправилась искать Ли Цаншаня и госпожу Гуань. Кто-то ведь должен был отвезти деда Гуаня домой, а дома наверняка кто-то остался — ведь столько скотины без присмотра!
Обойдя весь дом и никого не найдя, Ли Ухэн, хоть и неохотно, направилась к дому госпожи Хань.
Уже у двери она увидела, как Линь-дама и госпожа Хань сидят внутри и щёлкают семечки, болтая между собой. Госпожа Хань хвасталась:
— …Представляешь, скоро я поеду в уездный город! Кто бы мог подумать? Просто сказала сыну — и всё, еду! Через несколько дней отправляюсь.
— Ох, тебе повезло! — с кислой миной отозвалась Линь-дама. — Мои сыновья — один другого хуже. А у тебя всего два сына, дочерей нет, зато как живёшь! Землю за тебя пашут, деньги дают, а сама ещё и в уездный город может съездить! Мне остаётся только молиться, чтобы внук вырос толковым и сводил меня в город до моей смерти!
— Ты права! Слушай, у меня два сына: Цанхай, конечно, гордость моя. Жду не дождусь, когда он станет чжуанъюанем и повезёт меня по улицам на всеобщее обозрение! А Цаншань… он тоже неплохой, только жена у него — прямо беда! Пришла за вещами, а она мне устроила сцену! Кто вообще слышал, чтобы отец жил у дочери полгода? И сказать ей нельзя — стыдно перед всей деревней!
— Это точно. Девушка вышла замуж — стала чужой семьёй. Нельзя же родителям месяцами сидеть у неё. Твой Цаншань слишком уж простодушен, и ты, мать, давно должна была сказать.
— …
Ли Ухэн стояла за дверью, сжав кулаки. Разве она не просила госпожу Хань найти людей для уборки риса? Похоже ли она сейчас на человека, который переживает за урожай?
Разозлившись, Ли Ухэн развернулась и побежала к рисовым полям. Там она и увидела Ли Цаншаня.
— Папа! — запыхавшись, крикнула она. — У неё три му поля, а ты один? Где мама? Дома никого нет!
Ли Цаншань поднял голову, одной рукой держа серп, другой — охапку риса. Он добродушно улыбнулся:
— Твоя бабушка… Сейчас все убирают урожай, кого ей просить? Вот я и помогаю. Дед Гуань настоял, чтобы его отвезли домой, поэтому твоя мать и сестра поехали с ним. А ты чего здесь?
— Да как ты можешь спрашивать! — фыркнула Ли Ухэн. — Разве я не говорила тебе? Через несколько дней мы едем в уездный город — лавка уже готова! Тебе нужно собирать товар, а не рис жать! Если так пойдёт, зачем мы вообще платим деньги? Эти деньги и так для бабушки, чтобы ей жилось спокойно! А ты… даже за скотиной не следишь! Если она разбежится, разве это не будет ещё хуже?
Ли Цаншань махнул рукой:
— Да не разбежится! Я сам строил загоны — крепкие! Да и у вас же ключи есть. Я спокоен!
Это «я спокоен» вывело Ли Ухэн из себя. Она безмолвно уставилась на него. Ли Цаншаню стало неловко, и он поспешил сказать:
— Просто сегодня уже стемнело, вот я и не поехал в деревню Каньшань. Завтра с самого утра отправлюсь, не переживай, Хэнъэ. Не опоздаю. Кстати, раз уж ты здесь — помоги убрать рис. Почти закончил, пора домой.
Ли Ухэн оглядела поле: за весь день отец не успел убрать и одного му. Оставалось ещё больше двух! Она кусала губу, мечтая, чтобы завтра утром всё это поле сожрали саранчой.
Дома её ждал сюрприз: за Ли Хэнанем следом шла какая-то девушка. Ли Ухэн даже вздрогнула от неожиданности. Ли Хэнань вздохнул:
— Ах, Хэнъэ, я только зашёл сказать: пап, я помогу им починить деревянные вёдра. Ну ладно, пойдём.
Лю Сюйхуа поспешила объясниться:
— Дядя Ли, Хэнъэ, простите! У нашего Хуцзы сегодня не получилось носить воду, ужин приготовить не успели. Пришлось просить брата Хэнаня помочь.
Ли Ухэн махнула рукой, а Ли Цаншань добавил:
— Да что там извиняться! Иди, иди, Сюйхуа. Если у вас трудности, всегда зовите Хэнаня. Этот парень хоть в чём-то и не силён, но воду носить — запросто!
Ли Ухэн скривилась. Ли Хэнань уже вышел вслед за Лю Сюйхуа. «Это же родной отец! — подумала она. — Что бы он сказал, знай он, что Лю Сюйхуа неравнодушна к Хэнаню?»
Она налила горячей воды, чтобы Ли Цаншань мог вымыть руки, и выглянула на улицу. Уже стемнело, а госпожа Гуань и Ли Упин всё не возвращались.
Вздохнув, она сказала:
— Папа, мама с сестрой всё ещё не вернулись. Я быстро что-нибудь приготовлю тебе поесть. Мы с Эр-гэ уже поужинали.
http://bllate.org/book/2786/304050
Готово:
