— Мама, это всего лишь гарантия. Сегодня вы требуете десять лян серебра, а завтра, глядишь, захотите сто! Откуда нам, простой семье, взять столько денег? Если согласны — сегодня же пойдём занять и отдадим вам. А если нет — пусть Цанхай сдаёт экзамены, но ни гроша я не дам! Ясно сказал: у нас нет денег!
Госпожа Хань впервые видела Ли Цаншаня таким непреклонным. Он больше не смотрел ей в глаза, а госпожа Гуань и Ли Хэнань холодно наблюдали за ней.
Постепенно госпожа Хань почувствовала, что что-то не так, но не могла понять, в чём именно. Казалось, некая сила незаметно ускользает из-под её контроля — тихо, исподволь, без единого звука. И она ничего не могла с этим поделать.
Она заколебалась. Ли Цаншань пристально смотрел на неё, госпожа Гуань не отводила взгляда, Ли Хэнань молча ждал, а Ли Ухэн и Ли Упин, прячась за дверью, с тревогой следили за каждым изменением в её лице.
Прошла долгая пауза, прежде чем госпожа Хань наконец произнесла:
— Хорошо. Дай мне слово — сегодня же отдашь пять лян серебра!
Ли Ухэн уже собралась было идти, но госпожа Гуань остановила её:
— Вы девочки — вам не подобает ходить на такие дела. Пусть достаточно будет Эр-гэ. Оставайтесь дома и ждите.
— Мама, я просто волнуюсь за вас. Папа ведь не грамотный — боюсь, его обманут. Но раз Эр-гэ пойдёт, я спокойна. Только убедитесь, чтобы в договоре чётко указали: младший дядя больше не входит в наше хозяйство. И ещё: раз бабушка нас выделила в отдельное семейство, то и похороны её в будущем — забота младшего дяди. Что до полевых работ — мы будем платить деньги, но сами работать не станем. Иначе у нас не хватит времени на свои дела.
Госпожа Гуань мягко улыбнулась:
— Не волнуйся, доченька. Мама не глупа — всё понимаю.
Когда они ушли, Ли Ухэн всё равно не могла успокоиться и даже хотела последовать за ними. Но знала: старейшины деревни Мэйхуа не одобряют, когда девушки вмешиваются в такие дела. Её присутствие ничего бы не изменило. Оставалось лишь надеяться, что Эр-гэ проявит смекалку.
Ли Ухэн и Ли Упин ждали дома почти час, но возвращения всё не было. Наконец обе начали нервничать. Ли Упин положила корзинку с шитьём — игла давно замерла в её руках. Ли Ухэн сжимала стопку бумаги, но так и не сделала ни одной записи.
— Почему до сих пор не возвращаются?
Ли Упин отложила иголку:
— Прошёл уже целый час! Неужели бабушка передумала?
Ли Ухэн задумалась, потом покачала головой:
— Невозможно, сестра. Не выдумывай. Ты забыла про младшего дядю? Я уверена: бабушка требует деньги именно по его наущению. Зачем ему нужны деньги — не знаю, но в глазах бабушки он собирается сдавать экзамены, так что она непременно согласится. Да и вообще, по её мнению, папа — просто тряпка, которую можно гнуть как угодно. Сейчас она согласится, но завтра заплачет или заболеет — и папа тут же побежит к ней, как собачонка.
С этими словами Ли Ухэн высунула язык:
— Знаю, плохо так говорить о папе, но ведь правда же?
— Почти! — пожала плечами Ли Упин. — Папа слишком добрый. В любой другой семье на его месте давно бы перестали помогать бабушке. Слова дедушки важны, но разве наша жизнь не важнее? Да и дедушка умер уже столько лет назад! А папа всё цепляется за обещание… Неудивительно, что бабушка позволяет себе всё больше и больше. Сам виноват, что мы страдаем!
Только она договорила, как у ворот двора раздался радостный голос госпожи Гуань:
— Наконец-то всё уладили! Ли Цаншань, если в будущем ты захочешь помогать своей матери, я и дети не станем возражать. Но за пределами того, что записано в договоре, даже не думай просить меня!
— Жена, разве я такой человек?
— А кто же ещё? Как тебе не стыдно такое говорить! Сегодня ведь именно ты добавил пункты про болезни: мол, если она заболеет или почувствует себя плохо — мы обязаны платить! У неё разве только ты один сын?
— Это я… просто…
Ли Хэнань вошёл во двор и обернулся к родителям:
— Папа, мама, хватит спорить. Главное — договор у нас в руках, и это большая удача для нашей семьи. Мама, не зацикливайся на мелочах. По сравнению с тем, как было раньше, условия теперь гораздо выгоднее. Пусть немного потерпим — будем считать, что младший дядя всё ещё ребёнок.
— Папа! Мама!
Ли Ухэн и Ли Упин поспешили навстречу:
— Ну как? Удалось договориться? Всё решили?
Ли Хэнань кивнул:
— Сначала возникли сложности, но быстро уладили. Хорошо, что вы не пошли. Бабушка пожаловалась старейшинам, будто вы её оскорбили… Мне это совсем не понравилось. К счастью, в деревне многие знают, что она сама вас довела. Но старейшины всё равно сказали: даже если бабушка виновата, вы не должны были её ругать или обижать. Мол, она и так много сделала для рода Ли, столько лет хранит дом после смерти дедушки… Нам придётся немного потерпеть.
Ли Ухэн и Ли Упин нахмурились. Госпожа Хань всегда умела жаловаться — раньше донимала Ли Цаншаня, теперь перешла на старейшин.
— Нам всё равно! Бабушка такая есть — если не пожалуется, мы бы удивились. Эр-гэ, дай-ка посмотреть договор. Ты внимательно проверил? Вдруг где-то лазейка?
Ли Хэнань достал из-за пазухи свиток. Ли Ухэн тщательно перечитала каждую строку:
— Всё верно, всё учтено. Отлично! Теперь всё в порядке!
Ли Упин тоже взяла договор. Хотя она не умела читать, увидев несколько отпечатков пальцев, с облегчением выдохнула:
— Ура! Мы наконец свободны! Свободны! Эр-гэ, завтра пойдём смотреть наши поля! К бабушке больше не придётся ходить!
Госпожа Гуань рассмеялась, Ли Хэнань тоже улыбнулся. Ли Ухэн сказала матери и брату:
— Отлично! Мама, ты ведь ещё не видела те тринадцать му земли в соседней деревне? Поедем завтра. Кстати, я уже попросила Вань Эрданя найти нам несколько долгосрочных работников. Нас мало в доме: старший брат учится, Эр-гэ осваивает торговлю — в будущем всё дело будет в его руках.
— Хорошо! Здесь почти всё готово: земля вспахана, овощи посажены. Самое время съездить туда, — обрадовалась госпожа Гуань. Но, услышав про долгосрочных работников, нахмурилась: — Хэнъэ, нам не нужны долгосрочные работники! Лучше нанимать временных. Мы и сами справимся. Долгосрочные — это дорого… У нас может не хватить денег!
Ли Ухэн покачала головой:
— Мама, не переживай! У меня всё под контролем. За тех работников платить будете не вы. Там я буду сажать арахис, а после уборки — сою. Между делом посажу ещё овощи. Вам с папой хватит и этих четырёх му. Земли там много, я найму несколько семей — пусть ухаживают за всем.
Госпожа Гуань с подозрением посмотрела на дочь. Ли Цаншань тоже уставился на Ли Ухэн.
— Эр-гэ, у тебя ещё несколько месяцев, чтобы хорошенько обучиться. Когда соберём арахис, начнётся настоящая работа.
Ли Хэнань кивнул:
— Сначала хочу найти партнёров — либо управляющего Цая, либо учителя. Я ещё молод, могу не внушить уважения. В этом году просто поучусь, а в следующем сам всё организую. Не волнуйся, Хэнъэ, обещаю — не прогорю.
Ли Упин надула губы:
— Эр-гэ, почему ты не говоришь, что заработаешь?
Ли Ухэн улыбнулась:
— Только начинаешь — никто не может гарантировать прибыль, сестра. Надо идти шаг за шагом, не пытаясь охватить всё сразу. Всему своё время.
Ли Упин скривилась:
— Я всего лишь спросила… А ты уже поучать взялась! Мама, посмотри на Хэнъэ! Совсем как старушка стала! Маленькая, а уже нравоучения читает! Погоди, сейчас щекотать начну!
Ли Ухэн тут же подняла руки:
— Сдаюсь! Прости, сестра! Мама, смотри, она меня запугивает!
Госпожа Гуань с любовью посмотрела на детей. Затем перевела взгляд на Ли Цаншаня — тот выглядел озабоченным и нерешительным. Она тихо вздохнула:
— Что колеблешься? Если не можешь забыть о своей матери — завтра сходи, помоги ей. В марте надо посадить овощи в её огороде. А нам с тобой пора съездить на те тринадцать му. Я ещё не видела их в этом году. Да и Хэнъэ хоть и умна, но молода — мне самой нужно всё осмотреть.
Ли Цаншань покачал головой:
— Жена, что ты говоришь? Мама… её здоровье не очень. Я и сам не был на тех землях — не знаю, в каком они состоянии. Тринадцать му — это ведь не шутка.
— Так ты и сам понимаешь? — не упустила случая госпожа Гуань. — А я уж думала, ты собираешься быть бездельником и ничего не делать. Дети подросли. Скоро вернётся Сюйюань — у них с братом день рождения, шестнадцать лет! И Пинъэр тоже растёт. Не думай только о бабушкиных проблемах. Её здоровье — сама виновата: ничего не делает, даже огород заставляет нас обрабатывать. Пусть займётся хоть чем-нибудь! Завтра не ходи к ней. Поедем вместе на наши земли. Хэнъэ хочет нанять работников — нам с тобой нужно лично всё осмотреть, да и жильё для них выбрать. Не делай вид, будто это тебя не касается, ладно?
Ли Цаншань хотел возразить, но, взглянув на выражение лица жены, проглотил слова.
На следующий день госпожа Гуань разбудила Ли Цаншаня рано утром. Ли Упин осталась дома присматривать за хозяйством, а остальные отправились в путь.
В городке они встретили управляющего Цая. Ли Ухэн вдруг вспомнила — ведь ещё не доставила заказ в «Ипиньсян»! Управляющий Цай, увидев её, воскликнул:
— Ах, как раз хотел к вам заглянуть! Хорошо, что повстречались.
Ли Цаншань и госпожа Гуань недоумённо переглянулись. Управляющий Цай, заметив, что Ли Ухэн выглядит не лучшим образом, тут же замолчал. Ли Хэнань, знавший правду, быстро вмешался:
— Давно не виделись, дядя Цай! Вы пришли узнать про Даньтая?
Он незаметно подмигнул управляющему. Все сразу поняли.
Управляющий Цай вытер пот со лба:
— Именно! Сегодня посылал людей — сказали, его нет дома. Этот мальчик! Если уезжает, хоть предупредил бы! Ни слова не сказал, один в провинциальный город отправился… Волнуюсь! С ним только управляющий. Я ведь всё подготовил, а его и след простыл.
Ли Цаншань и госпожа Гуань кивнули: теперь всё ясно. За Даньтаем действительно стоит волноваться.
Ли Ухэн незаметно подала знак брату. Ли Хэнань тут же потянул родителей к Вань Эрданю. Перед уходом госпожа Гуань специально сказала:
— Не волнуйтесь за Даньтая. С ним наш Сюйюань, да ещё лекарь Цзэн. Перед отъездом всё подготовили — даже лучше нас. Не думали, что он так обо всём позаботится. Будьте спокойны: раз они вместе, всё будет в порядке. Через несколько дней пошлём Хэнъэ и Хэнаня проверить, как они там.
Управляющий Цай поблагодарил их. Когда они ушли, он тут же потянул Ли Ухэн в «Ипиньсян». Тем временем госпожа Гуань спросила Ли Хэнаня:
— Почему ты их остановил? Что у тебя с сестрой и управляющим Цаем? Признавайся, сорванец! Ничего не скрывай!
Ли Хэнань почесал затылок:
— Мама, что вы такое говорите! Управляющий Цай просто хотел спросить Хэнъэ про еду для Даньтая. Ведь Даньтай болен… Разве не естественно, что дядя Цай переживает?
— Правда? — засомневалась госпожа Гуань, глядя на сына.
Ли Цаншань в это время добавил:
— Думаю, Хэнань прав. Каждый день Хэнъэ сама возит еду для Даньтая, так что управляющий Цай, конечно, спросит её. Не выдумывай, жена. Но, Хэнань… А Хэнъэ?
http://bllate.org/book/2786/304011
Готово:
