На следующий день госпожа Хань наконец проснулась, но Ли Цаншань и госпожа Гуань уже ушли в поле. Земли у них было много, и сидеть дома они не могли — особенно когда Ли Ухэн и Ли Упин дали чёткое обещание присмотреть за домом. Успокоенные, супруги спокойно отправились на работу.
Проснувшись, госпожа Хань потёрла виски:
— Что со мной? Почему уже светло?
Ли Упин поставила на стол миску жидкой каши:
— Бабушка, ты проспала целый день! Вчера ты упала в обморок, и Эр-гэ сбегал за лекарем. Тот сказал, что ты больна и должна пить лекарства целый месяц!
Лицо госпожи Хань, только что порозовевшее, мгновенно побледнело. Дрожащими пальцами она уставилась на миску с кашей и резко тряхнула головой:
— Я не больна! Совсем не больна! Со мной всё в порядке! Не надо мне никаких лекарств! Я ухожу домой!
Ли Упин не ожидала такой бурной реакции и поспешила перехватить её. Госпожа Хань решила, что внучка хочет заставить её выпить отвар, и, размахивая руками и ногами, с диким выражением лица прошипела:
— Я сказала: я не больна! Пускай мне домой!
Ли Упин вздрогнула:
— Лекарь велел тебе сначала кашу съесть, бабушка! Ты чего злишься? Это не я приказываю — он!
Каша? Госпожа Хань замерла и боковым зрением глянула на миску. В этот самый момент её живот громко заурчал:
— Так бы сразу и сказала! Я умираю с голоду!
Она в три глотка опустошила миску и тут же спросила:
— Ещё есть? Налей-ка ещё одну. Кстати, где твой отец? Где твоя мать?
Ли Упин, держа миску, изумилась про себя: «Бабушка выглядит хрупкой… а ест — не нарадуешься!»
Когда она вернулась с новой порцией, госпожа Хань тут же выхватила миску, выпила всё до дна и лишь потом, вытирая рот, спросила:
— Слушай, а где твой отец? Я ведь в таком состоянии, а его и след простыл?
— Бабушка, ты очнулась? — в этот момент дверь распахнулась, и вошла Ли Ухэн. — Сестра, на кухне всё плохо, иди посмотри!
Когда Ли Упин вышла, Ли Ухэн медленно подошла к госпоже Хань:
— Бабушка, ты нас вчера до смерти напугала. Что случилось? Почему так долго не ела? Лекарь сказал, что болезнь от голода, и теперь тебе нужно хорошенько отдохнуть. Пожалуйста, послушайся его: пей лекарства, ешь вовремя. Если снова заболеешь, — предупредил он, — в следующий раз придётся пить снадобья полгода…
Госпожа Хань задрожала всем телом. Ли Ухэн, в её отсутствие, едва заметно усмехнулась:
— Отец с матерью в поле. Бабушка, отец просил передать: приходи сегодня вечером, поговорим о Цанхае и деньгах.
Госпожа Хань обрадовалась: «Видимо, я его основательно напугала! Ну и ладно, так даже лучше».
Она радостно ушла домой, а Ли Ухэн, глядя ей вслед, улыбнулась: всё шло по плану. Сегодня вечером они пригласят самых уважаемых старейшин деревни, чтобы засвидетельствовать заключение договора. После этого госпоже Хань будет нелегко устраивать новые скандалы.
Ли Ухэн занялась прополкой огорода, а Ли Упин побежала к своим кроликам. Утром они обнаружили, что одна из крольчих принесла приплод — целых шесть малышей! Ли Упин была вне себя от радости и всё время крутилась возле клетки.
Кроликов стало гораздо больше, и Ли Ухэн посоветовала сестре собирать лишнюю шерсть, чтобы зимой связать перчатки или шарфы и продать их на базаре в уезде — наверняка получится неплохо заработать.
Стоя в огороде и глядя на расчищенную землю, Ли Ухэн с грустью думала, что из-за времени года здесь росли лишь овощи, а не зерновые культуры. Какая жалость! Ведь сейчас самое время сеять кукурузу. Даже если бы не было кукурузы, можно было бы посадить просо или пшеницу. Но земля пустовала.
Вечером госпожа Хань, как и обещала, пришла заранее и ждала в доме Ли Цаншаня. Ли Ухэн и Ли Упин готовили ужин. Увидев бабушку, Ли Упин явно нахмурилась: хотя она и не сказала ни слова, на лице читалась неприкрытая неприязнь и обида.
Ли Ухэн, напротив, улыбалась во весь рот. За окном ещё не сгустились сумерки, и лёгкий весенний ветерок нежно ласкал лицо. Ли Цаншань с семьёй, вероятно, всё ещё трудились в поле.
Госпоже Хань стало скучно сидеть в доме, и она отправилась на кухню, где принялась указывать на всё подряд:
— Сколько раз тебе говорили: масло нужно хорошенько разогреть! Ты вообще умеешь готовить? Мать ничему не учила?
— Ай-яй-яй! Ты так миску помыла и всё? Кто после этого осмелится есть из вашей посуды? Какая неряха! Твоя мать так вас воспитывает?
— Эх, подсыпь ещё соли! Я люблю посолонее!
Такие замечания сыпались одно за другим. Ли Упин уже готова была взорваться, но Ли Ухэн вовремя удержала её и, обернувшись к госпоже Хань, сладко улыбнулась:
— Бабушка, ты, наверное, ещё не ужинала?
Госпожа Хань нахмурилась:
— Я пришла к сыну — и должна была сначала поесть? Разве я не могу поесть у собственного сына? Сегодня я здесь ужинаю! Что, возражаешь?
Ли Ухэн мягко улыбнулась:
— Как можно? Ты же старшая в роду, а отец — твой родной сын. Если бы ты даже попросила у него жизни, разве он посмел бы отказать?
Госпожа Хань самодовольно усмехнулась. Однако любой, кто был чуть внимательнее, услышал бы в этих словах язвительную насмешку. Но госпожа Хань этого не уловила и даже приняла иронию за похвалу. Иногда, правда, глупость приносит счастье: по крайней мере, сама она чувствовала себя счастливой, а что там другие — какое ей до этого дело?
— Но, бабушка, есть одна неприятная новость! — Ли Ухэн развела руками с видом глубокого сожаления. — Мы не знали, что ты придёшь, поэтому с сестрой приготовили только на себя. Нет твоей порции. Может, так сделаем: мы с сестрой будем тебе помогать, а ты побыстрее всё сделаешь. Как раз к возвращению отца и матери успеем поужинать вместе!
Госпожа Хань нахмурилась: что-то в этих словах показалось ей странным. Но взглянув на Ли Ухэн, она увидела лишь искреннюю улыбку. Та едва заметно изогнула губы:
— Бабушка, отец с матерью, наверное, уже возвращаются. Нам бы не хотелось, чтобы ты просто стояла в сторонке. Давай скорее!
Ли Упин смотрела на всё это с недоумением. Раньше госпожа Хань наверняка сказала бы: «Отдай мне свою порцию!» А сейчас она, похоже, собиралась сама помогать?
— Ай! Кажется, я слышу голоса! Неужели отец вернулся? Бабушка, может, вы сначала поговорите, а мы с сестрой тем временем доварим ужин? Как раз к концу разговора всё будет готово! — Ли Ухэн приложила ладонь к уху, и её звонкий голос прозвучал особенно ясно.
Госпожа Хань поспешно обернулась к двери, но за окном царила глубокая ночь, и кроме далёких огоньков в других домах ничего не было видно.
Ли Ухэн уже направлялась к выходу, но госпожа Хань, испугавшись, что та опередит её, бросилась вперёд.
Неподалёку показались Ли Цаншань, госпожа Гуань и Ли Хэнань. На спинах у всех висели корзинки за спиной, на плече у Ли Цаншаня лежали несколько толстых брёвен, Ли Хэнань нес дрова, а корзинка госпожи Гуань была доверху набита дикими травами.
Когда госпожа Хань вышла, Ли Упин шепнула Ли Ухэн:
— Хэнъэ, у тебя просто ангельское терпение! На твоём месте я бы давно с ней поссорилась. Скажи, у бабушки голова в порядке? Мы готовим ужин, а она тут стоит и всё комментирует, будто ей самой не лень! И ни разу не предложила помочь!
Она помолчала и, надув губы, добавила:
— Хэнъэ, мы правда будем для неё готовить? Мне совсем не хочется. У нас и так почти ничего нет, а она приходит и всегда съедает столько! У неё же полно своего зерна!
— Готовить? Нам нужно побыстрее доделать ужин и пойти послушать, как отец с матерью будут с ней разговаривать. Боюсь, отец снова смягчится, если она заплачет. Еду сделаем позже, когда она уйдёт. Наша стряпня ей и не по вкусу, так что не будем ничего делать!
Ли Упин обрадовалась и в два счёта закончила готовку. Вместе с Ли Ухэн они отправились в соседнюю комнату.
Ещё вчера Ли Ухэн договорилась с госпожой Гуань и Ли Цаншанем, что всё пойдёт по её плану. Главное — не дать отцу сжаться сердцем. Поэтому она поспешила вытереть руки и подслушать разговор.
— …Что?! Какой договор?! Ли Цаншань, ты разве не хочешь обо мне заботиться? Ладно! Если не хочешь, так и быть: возьми корзинку, отнеси меня в горы и брось там на съедение зверям! Так и гроба не понадобится!
Голос госпожи Хань прозвучал пронзительно. Ли Ухэн зажала уши, а Ли Упин, прижавшись к ней, прошептала:
— Голос у бабушки — хоть ночью пугай!
Ли Ухэн слегка улыбнулась и, прильнув к двери, продолжила подслушивать.
— Мать, мы ведь давно разделились. Разве ты забыла? На второй день после нашей свадьбы ты нас выделила в отдельное хозяйство. Все эти годы мы жили так, как могли, и только мы сами это знаем. Если тебе нужны деньги — пожалуйста, но только при условии, что ты согласишься. Как только договор будет подписан, мы сразу же отдадим тебе деньги. Мы посчитали: на прошлых экзаменах мы дали Сюйюаню пять лян серебра. Столько же мы возьмём в долг и отдадим тебе. Впредь мы будем давать тебе по пятьсот монет в месяц. Если не хочешь деньги — будем присылать по тридцать цзинь риса ежемесячно. Выбирай сама!
Ли Ухэн мысленно поаплодировала госпоже Гуань: на месте Ли Цаншаня она бы так чётко не сказала.
— Пять лян? Нет, слишком мало! Десять лян! Просто сейчас моё здоровье… то есть, мне нужно хорошенько подлечиться, и на это тоже нужны деньги, — госпожа Хань не осмелилась сказать прямо, что больна, боясь, что Ли Цаншань снова позовёт лекаря и заставит её пить горькие снадобья полгода — от этого она точно умрёт.
— Десять лян? — госпожа Гуань холодно рассмеялась.
— Бабушка, за десять лян можно купить два му земли! Тебе нужно лечиться? Отлично! Мы сами купим тебе лекарства и будем давать тебе пить их каждый день, пока здоровье не восстановится. Пять лян — бери сейчас и подписывай договор. Не хочешь — ничего не получишь!
Госпожа Хань ткнула пальцем в Ли Хэнаня:
— Ты, ты, ты…
Она прикусила губу и резко отвернулась:
— Цаншань, а ты как думаешь?
Ли Цаншань незаметно взглянул на сжатые губы жены и вспомнил слова Хэнъэ: «Так больше продолжаться не может». Он кивнул:
— Мать, мы ведь давно живём отдельно. За все эти годы, когда у тебя что-то случалось, мы всегда приходили на помощь. Но меньше чем за два месяца Цанхай уже получил пять лян, а теперь ты снова просишь десять. Даже если продать меня с женой, столько не наберётся! Как говорит моя жена, если очень нужно — давай подпишем договор. Мы не отказываемся от тебя, просто у нас нет таких денег. Эти пять лян нам придётся брать в долг!
Госпожа Хань прищурилась: «Цаншань всё такой же трусливый, как и раньше — всегда таскался за мной, как собачонка. Цанхай сказал, что хочет сдавать экзамены… Может, сначала взять серебро, а потом уже решать остальное?»
— Ладно, сначала дай мне серебро!
Как только госпожа Хань это произнесла, все присутствующие с облегчением выдохнули. Глаза Ли Ухэн блеснули: всё шло точно по плану. Похоже, спокойная жизнь была уже совсем близко.
Ли Упин, прижавшись к уху сестры, радостно зашептала:
— Согласилась! Согласилась! Ха-ха!
Ли Ухэн тут же зажала ей рот. Госпожа Гуань бросила мужу многозначительный взгляд и сказала:
— Хорошо, мать. Пусть Хэнань пойдёт занять деньги. Сейчас же отправимся к Ли Чжэню. По дороге домой мы как раз видели его и нескольких старейшин у деревенского входа. Подпишем договор, и сразу же отдадим тебе деньги!
Глаза госпожи Хань распахнулись: договор? Прямо сейчас?
http://bllate.org/book/2786/304010
Готово:
