— Папа, об этом тебе не стоит беспокоиться. Дядя Цай давно знает, куда мы собрались. Вообще-то, именно он и познакомил нас с Вань Эрданем. Без него нам, возможно, пришлось бы изрядно повозиться, чтобы купить столько земли.
Тем временем управляющий Цай ввёл Ли Ухэн в «Ипиньсян».
— Ушли! — воскликнул он с досадой. — Теперь где мне брать овощи? Ты, девочка, сегодня явно не за тем пришла, чтобы привезти мне товар. Хэнъэ, ведь мы с тобой чётко условились: твои овощи поступают только в «Ипиньсян» и никуда больше!
Ли Ухэн ласково похлопала управляющего по руке:
— Дядя Цай, будьте спокойны. Разве я похожа на человека, который не держит слово? Раз уж мы заключили договор, значит, я его не нарушу. Просто сейчас у меня столько дел, что я на время забыла об этом. Но не волнуйтесь: пошлите кого-нибудь к нам домой, пусть найдёт мою сестру и скажет, чтобы отдала вам все овощи из нашей кухни. Я всё восполню по возвращении. А впредь буду привозить вам товар через день прямо в город.
Управляющий Цай потёр руки, и его пухлое лицо расплылось в довольной улыбке:
— Прекрасно! Просто великолепно! Хэнъэ, так и условились! Так и условились! Ха-ха! Раз ты сама это сказала, я теперь спокоен.
— Дядя Цай, у меня для вас ещё одна хорошая новость. Только держитесь крепче — а то вдруг обрадуетесь до обморока, и тогда будет несдобровать!
— О?
— У нас четыре му земли. Одну му мы оставили под огород — уже засеяли. Через месяц начнём постепенно собирать урожай. Я обещала вам: как только на наших полях появятся овощи, я обеспечу ими не только ваш «Ипиньсян» в Цинчжу, но и все заведения этой сети по всему уезду Сикан! Наше сотрудничество — вы с добрым сердцем, я с добрым словом. Верно ведь?
Глаза управляющего Цая расширились от изумления. Если это правда — действительно великолепно!
— Если так получится, это будет просто чудесно!
— Ладно, дядя Цай, сегодня мои родители отправляются осматривать те тринадцать му земли, и я их сопровождаю. Пошлите кого-нибудь к нам домой, пусть скажет моей сестре, чтобы отдала вам овощи. Передайте, что я всё восполню по возвращении. Через месяц поговорите со своим хозяином — я готова поставлять ему овощи! Но договор я хочу заключить лично с ним!
Это поставило управляющего в затруднительное положение. Хозяин «Ипиньсяна»… Если бы Ли Ухэн знала, что это Даньтай, что бы тогда случилось?
Выйдя из «Ипиньсяна», Ли Ухэн сразу направилась к дому Вань Эрданя.
Едва она подошла, как Вань Эрдань уже вышел ей навстречу вместе с её родителями и братом. Увидев Ли Ухэн, он обрадованно воскликнул:
— Ах, госпожа Ли! Вы как раз здесь! Кстати, тех работников, которых вы просили, я уже нашёл. Две семьи — всего пять работоспособных человек, один старик и ещё пятеро-шестеро детей. Подойдёт?
Ли Ухэн кивнула:
— С работниками… давайте посмотрим по возвращении. Вы приведёте их моим родителям — если им понравятся, мы их наймём. Сегодня я заодно подыщу им жильё. Люди пришли к нам на работу — нечего им без крыши над головой оставаться. Нас в доме немного, Вань-дагэ, так что постарайтесь подобрать людей потише. Мы ведь не сможем постоянно за ними следить. Вы понимаете, что я имею в виду?
Вань Эрдань громко рассмеялся:
— Будьте спокойны, госпожа Ли! Разве я стану вас обманывать? Да и перед дядей Цаем стыдно было бы! Кроме того, нам предстоит долгое сотрудничество — это же не разовая сделка, верно?
Госпожа Гуань, Ли Цаншань и Ли Хэнань были удивлены: когда они зашли в дом Вань Эрданя, тот вёл себя вежливо, но ни слова не сказал о работниках. А стоило появиться Ли Ухэн — и он тут же заговорил об этом.
— Хорошо, давайте обсудим всё по дороге, — сказала Ли Ухэн. — Вань-дагэ, у вас дома всё в порядке?
Вань Эрдань снова рассмеялся:
— Всё отлично! Вы правы — сначала нужно найти жильё для работников. Пойдёмте, я вас провожу.
Деревня Каньшань находилась неподалёку от деревни Мэйхуа. Путь занял около получаса. Вся эта земля теперь принадлежала семье Ли, поэтому Вань Эрдань сразу повёл их к тем тринадцати му. В дом землевладельца Цзиня заходить не стали — ведь теперь эти земли уже не имели к нему никакого отношения.
Несколько дней назад Ли Ухэн наняла временных работников, чтобы засеять участок в Бухточной Бухте арахисом. Те получили деньги от Вань Эрданя и ушли. Ли Ухэн собиралась рассчитаться с ним позже.
Однако, когда они прибыли в Бухточную Бухту, Ли Ухэн нахмурилась: на свежезасеянной земле повсюду виднелись следы чьих-то ног. Более того, прямо перед ними пробежали несколько детей, весело хихикая.
Ли Хэнань тоже нахмурился:
— Хэнъэ, земля… что-то изменилась?
Вань Эрдань не мог поверить своим глазам. После того как работники ушли, он лично проверил участок и убедился, что всё в порядке. И вот — всего за несколько дней всё пришло в такой вид!
Ли Ухэн присела на корточки и раскопала один участок — арахиса там уже не было. Вспомнив бегущих детей, она сразу поняла, что произошло.
— Хэнъэ, что случилось? Арахис пропал?
Ли Ухэн кивнула:
— Мы купили эту землю, но сами здесь не живём и никого не оставили присматривать. Сейчас почти никто не сеет, а мы вдруг начали — это привлекло внимание. Дети, наверное, заметили, что у нас арахис, и теперь бегают сюда копать.
— Какие же это дети, у каких родителей такое воспитание?! Это же урожай! Проклятые воришки! Что теперь делать? — воскликнула госпожа Гуань, услышав объяснение дочери. Её лицо исказилось от досады.
В деревне копать чужие посевы — всё равно что убивать всю семью. В любой уважающей себя семье детям такого не позволяют.
— Нет, Хэнъэ, надо обязательно поговорить с Ли Чжэнем из деревни Каньшань. Это уже слишком! Мы хоть и не из их деревни, но всё же соседи. Неужели им не стыдно перед небом?
Ли Ухэн сжала руку матери:
— Мама, не ругайтесь — они уже ушли и всё равно не услышат. Но вы правы: нужно поговорить с Ли Чжэнем. Вань-дагэ, поручите это дело себе. Мы незнакомы в Каньшане, а вы разберитесь с жильём для работников. Пусть мои родители осмотрят место — если всё устроит, поскорее поселяйте их здесь.
Вань Эрдань тут же согласился. Ли Цаншань и госпожа Гуань были ему очень благодарны, хотя и не знали, что за всё это придётся платить.
Вернувшись из Каньшаня, Ли Цаншань и госпожа Гуань чувствовали себя нелегко: с одной стороны, радовались огромному участку земли, с другой — тревожились: ведь они не живут там, и кто знает, что может случиться? Да и дорога туда и обратно занимает время.
А когда они вернулись домой, у ворот увидели госпожу Хань — растрёпанную, в пыли, сидящую прямо на земле. Ли Упин плакала.
— Что это такое? — воскликнули Ли Цаншань и госпожа Гуань, войдя во двор.
Госпожа Гуань бросилась к дочери:
— Пинъэр, что случилось? Почему ты плачешь?
Ли Цаншань подошёл к госпоже Хань:
— Мать, что произошло? Как вы дошли до такого состояния?
Увидев сына, госпожа Хань тут же заголосила:
— Цаншань, почему ты больше не ходишь поливать мой огород? Без тебя чем мне питаться? Я ведь просила тебя отнести деньги твоему младшему брату, но она начала меня ругать, потому что ты не пошёл полоть грядки! Я всего лишь пару слов сказала — и вот она уже рыдает, небось, ждёт твоего возвращения, чтобы наябедничать!
Госпожа Гуань поправила мокрые от слёз пряди дочери и, не глядя на свекровь, сказала:
— Мать, вы что, забыли? Вчера мы договорились: отныне мы будем платить вам по пятьсот монет в месяц. Ваш огород и землю мы больше не обрабатываем. Получите деньги — наймите работников или тратьте как хотите. Пятьсот монет в месяц — это шесть лянов серебра в год! Этого хватит даже большой семье, а у вас с сыном только двое. Зачем же вы теперь требуете, чтобы мы за вами ухаживали?
Госпожа Хань обиженно надула губы — она чувствовала себя неправой, но сдаваться не собиралась:
— Ну и что? Я ведь тебя не просила! Цаншань сам хочет помогать — и пусть помогает!
Госпожа Гуань бросила на мужа предупреждающий взгляд. Ли Цаншань помолчал и сказал:
— Мать, у нас теперь тоже есть земля — четыре му. Работаем только я и жена. Хэнъэ и Пинъэр ещё малы, Сюйюань учится, а Хэнань ушёл в ученики. Нам двоим не справиться. Поэтому мы и предложили платить вам деньги. Ваш огород… вы ведь всё равно много не съедите. Купите овощи на рынке — у нас сейчас просто нет времени!
Глаза госпожи Хань расширились — Ли Цаншань снова отказал ей.
Она даже не заметила, как вышла из дома сына.
В последующие дни, каждый раз, когда госпожа Хань пыталась устроить скандал, Ли Цаншаня либо не было дома (что случалось чаще всего), либо он твёрдо отвечал, что деньги предназначены ей лично, а не для передачи Ли Цанхаю, и ни за что не соглашался ехать в уездный город.
В последующие дни Ли Ухэн почти каждый день ездила в город, заодно с ней ходили Ли Цаншань и Ли Хэнань. Наконец, за два дня до весенних экзаменов, они наняли работников и даже купили в деревне Каньшань полуразрушенный домик. Подписав договоры с работниками, они велели тем временно терпеть неудобства и начать строить себе жильё. Несколько раз Ли Ухэн общалась с Ли Чжэнем, и лишь после этого она с Ли Хэнанем собрались в дорогу.
Госпожа Гуань не одобряла поездку дочери в уездный город, но Ли Ухэн убедила её: она умеет читать, внимательна, да и едет не одна — с ней брат Хэнань. В конце концов, мать согласилась, хотя и оставалась обеспокоенной.
После двухдневной поездки в повозке они наконец увидели ворота уездного города Сикан. Ли Ухэн была в восторге — для неё это было первое путешествие в древности. Да, именно путешествие!
— Эр-гэ, это и есть Сикан? Какой-то он маленький!
Это были её искренние чувства. Она думала, что уездный город — это что-то значительное, но теперь поняла, что её обманули: Сикан был всего лишь чуть больше Цинчжу — и только чуть!
Ли Хэнань закатил глаза:
— Подожди, зайдём внутрь — увидишь, что Сикан гораздо крупнее Цинчжу. Мой мастер говорил, что провинциальный город ещё больше! Мечтаю однажды туда попасть и путешествовать по всему Поднебесью!
Ли Ухэн уже почти разочаровалась в Сикане, но слова брата вновь зажгли в ней надежду.
Однако, помня о современных мегаполисах, где не протолкнуться от людей, она решила не питать слишком больших ожиданий — иначе разочарование будет ещё сильнее. Ведь чем выше надежды, тем глубже падение.
Но когда они вошли в город, Ли Ухэн поняла: разочарование было неизбежным!
Весь Сикан состоял всего из семи-восьми улиц. Из-за весеннего посевного сезона народу на улицах было не так много, но всё же достаточно — ведь сейчас проходили экзамены.
Вдоль улиц стояло множество лавок, торговцы громко зазывали покупателей: жареный каштан, пельмени, булочки…
Было оживлённо — оживлённее, чем в Цинчжу, но вовсе не так впечатляюще, как она себе представляла.
http://bllate.org/book/2786/304012
Готово:
