К концу февраля полевые работы в деревне уже закончились, да и вечер близился, но у дома госпожи Хань собралась вся округа — все жаждали посмотреть на разыгравшуюся сцену.
— Бабушка, как ты можешь так думать о родителях? Ведь они заботятся о тебе! — воскликнула Ли Упин, стоявшая рядом со старшей сестрой. — Сестра, не стой здесь! Скорее зови отца и посыль за лекарем! Неважно, сколько это будет стоить — мы обязательно вылечим бабушку! После дедушки у нас осталась только ты… Если с тобой что-нибудь случится… — Голос её дрогнул, и она зарыдала.
Толпа тут же загудела одобрительно:
— Вот это внучка! Где ещё найдёшь такую заботливую? Не стану лукавить — её тётушка настоящая счастливица, только сама этого не ценит. Грех, да и только!
— Ещё бы! Слышали? Готова отдать любые деньги! Какая послушная девочка!
— А чего она вообще добивается в жизни? Такая предвзятость — просто до небес! Болеет уже столько времени, а Ли Цанхай ни разу не навестил. И всё равно только и делает, что ругает старшего сына с женой. Мне за них даже неловко становится!
— …
Увидев, что Ли Упин собирается бежать за Ли Цаншанем, госпожа Хань в панике бросилась к ней и загородила дорогу, почти визжа:
— Я сказала, что мне уже лучше! Мне не нужны лекарства! Ты что, глухая? Не слышишь или как? Убирайся прочь, убирайся!
Одна только мысль о горьком отваре, который парализует даже желудок, вызывала у неё желание убивать.
Ли Ухэн тут же встала перед бабушкой, широко раскрыв глаза, словно испуганный оленёнок:
— Бабушка, что ты хочешь сделать? Мы же просто хотим, чтобы тебя осмотрели… Ты…
Поняв, что настал его черёд, Ли Хэнань тоже подошёл к сёстрам:
— Бабушка, что ты задумала? Похоже, болезнь усугубилась. Пинъэр, Хэнъэ, скорее бегите домой, позовите отца и мать — пусть немедленно пришлют лекаря!
— Мне не нужен этот лекарь Цзэн! Я хочу лекаря Чу! Хочу лекаря Чу!
Ли Хэнань, конечно, не знал, почему бабушка отказывается от лекаря Цзэна и настаивает на лекаре Чу, но Ли Ухэн прекрасно понимала причину. Она выглянула из-за спины брата:
— Бабушка, тебе кажется, что лекарь Цзэн хуже лекаря Чу?
Едва она произнесла эти слова, толпа заволновалась.
— Это невозможно!
— Конечно! В прошлый раз, когда отец Хэнаня так сильно поранился, кто-то пошёл за лекарем Чу, а тот сразу сказал, что не вылечит, даже не осмотрев! А лекарь Цзэн — всего за пару приёмов поставил его на ноги.
— И не говори! Недавно мой младший сын так сильно поносил, что чуть не умер — желчью уже рвал! Лицо жёлтое, кожа да кости… Отец сначала пошёл к лекарю Чу, тот дал несколько отваров, но ребёнку стало хуже — чуть душу не испустил. Хорошо, что лекарь Цзэн вовремя вмешался: один пакетик — и понос прекратился. Это чистая правда, не вру вам!
В этот самый момент появились госпожа Гуань и Ли Цаншань.
Как только госпожа Хань увидела Ли Цаншаня, она бросилась к нему, будто к спасательному кругу, и крепко обняла:
— Цаншань, сынок! Мне уже лучше, правда! Мне не нужны лекарства! Прошу тебя, не заставляй меня пить их больше! Не хочу!
Ли Цаншань, конечно, знал обстановку — Ли Ухэн уже всё ему рассказала. Увидев мать в таком состоянии, он заколебался.
Госпожа Гуань, лучше всех знавшая мужа, сразу поняла по его лицу, что он собирается сказать.
— Мама, что за слова? Если болеешь — надо лечиться! Годами ты то и дело хвораешь, и мы с Цаншанем делаем это ради твоего же блага. Не упрямься! Это же лекарство, а не яд — разве стоит так переживать?
Она на секунду замолчала, потом обратилась к мужу:
— Цаншань, разве ты забыл, что сказал лекарь Цзэн? После родов Цанхаем у тебя остались серьёзные последствия, и давно пора было заняться лечением, иначе состояние будет только ухудшаться. У нас есть немного денег — их нужно потратить именно на твоё здоровье, понимаешь?
Ли Цаншань вспомнил слова лекаря Цзэна и снова задумался.
— Мама, зайди в дом и отдохни. Похоже, болезнь действительно обострилась. Мы давно должны были найти хорошего врача — не дали бы тебе дойти до такого состояния. Это наша с Цаншанем вина. Ты ведь не злишься на нас? Гнев вредит здоровью, береги себя. Цанхай ещё не стал чжуанъюанем — ты не должна подводить нас!
Госпожу Хань так и подавили словами: они ведь проявляли заботу и почтительность, и возразить им было невозможно. Бедняжка!
Ли Ухэн обернулась, чтобы её никто не видел, и зловеще усмехнулась. Потом громко крикнула через плечо:
— Мама, я пойду сварю бабушке лекарство!
— Мама, я тоже помогу! — тут же подхватила Ли Упин.
Так госпожу Хань полусилой, полулаской усадили в дом. Госпожа Гуань всё ещё сохраняла заботливое выражение лица:
— Мама, не думай, что лекарь, которого мы пригласили, плох. Ты, наверное, ещё не знаешь: лекарь Цзэн — настоящий целитель! За последнее время он вылечил множество детей от поноса. А лекарь Чу не смог помочь никому — даже советовал готовиться к похоронам. Это же совсем юные души, как он может быть таким безответственным?
Госпожа Гуань продолжала болтать, а госпожа Хань сидела с пустым взглядом. Когда госпожа Гуань отошла к дочерям, в комнате остались только Ли Цаншань и Ли Хэнань. Тогда госпожа Хань резко схватила сына за рукав:
— Цаншань, ты хочешь меня прикончить?
Ли Хэнань спокойно спросил:
— Бабушка, с чего ты это взяла?
— С чего? — горько рассмеялась она и закричала: — Вы все прекрасно знаете, что я не больна — я притворяюсь! Но вы всё равно заставляете меня пить эти отвары! Неужели хотите убить меня? Старуха мешает вам жить, да?
Ли Цаншань нахмурился:
— Мама, что ты говоришь? Даже если ты притворяешься, всё равно после родов Цанхаем у тебя остались последствия. Да и ты часто злишься — печень перегружена, в теле скопился жар. Нужно принимать охлаждающие средства. Горько — значит, полезно. Выпей ещё несколько дней, а если не поможет — тогда решим, хорошо?
После долгих уговоров госпожа Хань наконец успокоилась, хотя в глазах явно читалось несогласие.
Вернувшись домой поздно ночью, Ли Цаншань объявил семье:
— Через несколько дней старший брат отправится в уездный город на весенние экзамены. Всем вам — не шуметь и не мешать ему отдыхать.
— Точно! — воскликнул Ли Хэнань и хлопнул себя по груди. — Отец, в этом году я сам отвезу старшего брата!
Госпожа Гуань улыбнулась с лёгким раздражением:
— Ты чего? Разве твой брат впервые едет в уездный город? Не лезь не в своё дело. В этом году он поедет вместе с Даньтайем — тот как раз направляется в провинциальный город и заодно довезёт Сюйюаня. Да и сам брат сказал, что не хочет сопровождения — боится, что от этого будет слишком нервничать.
— Мама, это правда его слова?
Ли Ухэн спросила у матери: весенние экзамены — дело серьёзное, как можно отправлять брата одного? Кто тогда будет за ним присматривать?
— Конечно! — вздохнула госпожа Гуань. — И я, и отец очень переживаем. Мать всегда тревожится, когда сын уезжает далеко, а уж тем более на такие важные экзамены.
Ли Ухэн прекрасно понимала: хоть Ли Сюйюань и старался казаться спокойным перед ними, на самом деле он испытывал огромное давление — просто скрывал это от семьи.
— Раз так… пусть брат едет один. Но, мама, разве ему не пора отправляться? Лучше приехать заранее, чтобы освоиться. Ведь экзамены длятся три дня, а после них он выйдет из зала в каком состоянии — никто не знает.
— Вот именно! — согласилась госпожа Гуань. — Если мы не будем рядом, когда он выйдет… Как я переживу?
Ли Цаншань тоже выглядел обеспокоенным, но Ли Ухэн улыбнулась:
— Мама, мы ведь сказали брату, что не поедем, но это не значит, что нельзя отправить кого-то другого! Если вы с отцом поедете, брату станет ещё тяжелее — он и так нервничает. Давайте я с Эр-гэ поедем. Я всё тщательно подготовлю: соберу ему вещи, проверю всё необходимое для экзаменов. Мы не будем ему мешать, просто снимем комнату поблизости. Как вам такой план?
Госпожа Гуань тут же оживилась:
— Хэнъэ, ты хочешь сказать… не сообщать об этом брату?
Ли Ухэн кивнула:
— Старший брат ради семьи гонит себя в шестнадцать лет стать сюйцаем. Естественно, он испытывает огромное давление. Если вы с отцом поедете, он ещё больше напряжётся — и нормально сдать экзамены будет трудно. Поэтому пусть едем мы с братом. Мужчины ведь не очень внимательны к деталям, а весенние экзамены — дело серьёзное. Я подготовлю всё заранее, мы просто будем рядом, не мешая ему.
Родители согласились с её доводами.
Глядя на их тревожные лица, Ли Ухэн вспомнила собственные экзамены в прошлой жизни. Тогда у неё тоже не было никого, кто бы переживал за неё. Она боялась лишь одного: у неё был только один шанс. Если бы она провалилась — вся жизнь пошла бы иначе, и мечты изменить судьбу так и остались бы мечтами.
Третьего числа третьего месяца, за одиннадцать–двенадцать дней до весенних экзаменов, Ли Сюйюань собрался в дорогу. На этот раз госпожа Гуань дала ему целых десять лянов серебра — для семьи, владеющей несколькими участками земли, это была огромная сумма.
Утром Ли Ухэн отправилась в дом Даньтая. Издалека она уже увидела, как управляющий Гэн запрягает повозку, а Цзэн Ци что-то наставлял повару. Заметив Ли Ухэн, Цзэн Ци сразу пошёл ей навстречу:
— Я как раз собирался к тебе! Мы вот-вот выезжаем в провинциальный город — поездка займёт дней десять–пятнадцать. Состояние молодого господина… Ли-госпожа, я хотел попросить у тебя…
Он не договорил — Ли Ухэн уже протянула ему корзину. Та была тяжёлой, весом около двадцати–двадцати пяти килограммов, но девушка несла её легко. Цзэн Ци удивился, взял корзину — и чуть не вывихнул запястье. Он посмотрел на корзину, потом на Ли Ухэн:
— Ли-госпожа, я имел в виду не овощи, а…
Ли Ухэн подмигнула:
— Открой и посмотри.
Цзэн Ци открыл корзину и обрадовался: внутри оказались одни бамбуковые трубочки. Он тут же бросился в дом. Управляющий Гэн покачал головой, глядя ему вслед, и вежливо обратился к Ли Ухэн:
— Ли-госпожа, спасибо тебе. Без твоей помощи мы бы никогда не разрешили молодому господину ехать на экзамены. Ещё вот серебро — молодой господин велел передать тебе. За последние месяцы его здоровье, хоть и не полностью восстановилось, но уже не такое хрупкое, как раньше.
Ли Ухэн взглянула на блестящие слитки в руках управляющего и подумала про себя: «Неужели Даньтай дал мне столько серебра не на овощи, а на святую воду?»
Разве святая вода действительно так эффективна? Так полезна?
Перед ней лежало пятьдесят лянов серебра — блеск слепил глаза. Она как раз переживала, где взять деньги на наёмных работников: после покупки земли от сбережений почти ничего не осталось.
Но теперь… Неужели у неё снова появились средства?
http://bllate.org/book/2786/304007
Готово:
