Ли Хэнань нахмурился:
— Но если поступить так, не пострадает ли от этого арахис?
Ли Ухэн покачала головой:
— Если сажать арахис правильно, ничего плохого не случится. К тому же в «Сборнике сельскохозяйственных и шелководческих знаний» я нашла один метод. Возьмём, к примеру, рис: сначала сеют семена, затем, примерно в начале четвёртого месяца, рассаду пересаживают — это называется выращиванием рисовой рассады. А уже после праздника Дуаньу начинают сажать её в поле. Старший брат, помнишь?
Ли Сюйюань кивнул:
— Да, но ведь никто ещё не пробовал этого на практике. А вдруг не получится?
Ли Ухэн мягко улыбнулась и покачала головой:
— Старший брат, старый способ действительно надёжен, но при нём мы никогда не добьёмся большего урожая. У нас три му земли, а в семье шесть человек. Один му должен прокормить двоих — и при этом ещё платить налоги. Хватит ли этого? Отец с матерью трудятся целый год, изводя себя в поте лица, а всё равно нам приходится подкидывать им деньги извне. Если рис выращивать так, лучше вообще не заниматься этим! Если не попробуешь — никогда не узнаешь, чем всё кончится. А если попробуешь, по крайней мере, не останется сожалений. Согласен?
Ли Сюйюань всё ещё хмурился, но Ли Хэнань хлопнул себя по бедру:
— Верно, Хэнъэ! Ты абсолютно права. Если мы будем бояться пробовать что-то новое и жить в оковах, как нам тогда разбогатеть?
— Старший брат, знаешь, почему Цинь-фуцзы относится ко мне с особым вниманием?
Ли Ухэн вдруг повернулась к Ли Сюйюаню. Тот честно покачал головой:
— Возможно, потому что ты умна?
Ли Ухэн прикусила губу, слегка смутившись:
— Ну конечно, я и так умна, разве не так, старший брат? Но главное — мои взгляды во многом совпадают с его собственными. Есть древняя поговорка: «Кто идёт разными путями, тот не может быть в согласии». А мы с ним единомышленники, поэтому он и выделяет меня. К тому же, старший брат, я заметила: в твоём взгляде на вещи слишком много осторожности и недостаточно широты. Нам нужно смело внедрять новое и решительно пробовать. Да, возможно, мы потерпим неудачу, но по крайней мере не останемся с сожалением. А ведь если не попробуешь, откуда знать — вдруг получится? Откуда знать, что ты не справишься?
После этих слов Ли Сюйюань погрузился в размышления. Ли Хэнань хотел что-то добавить, но Ли Ухэн остановила его, покачав головой:
— Эр-гэ, а ты выполнил мою просьбу? Присматривался?
Ли Хэнань кивнул:
— Да, я присматривался и даже купил несколько видов семян, которых у нас здесь нет. Но, Хэнъэ, тех, о которых ты говорила, я так и не нашёл. Не посмел прямо спрашивать у учителя, поэтому осторожно намекнул. Учитель сказал, что в середине года возьмёт меня с собой в поездку — может, там что-нибудь найдём. Скажи, зачем тебе всё это?
Ли Ухэн вздохнула. Действительно, их местность, похоже, находится глубоко во внутренних районах, где нет даже карт — только приблизительные направления. Она не знала, где искать нужное.
Видимо, придётся искать другие пути.
— Эр-гэ, а саженцы фруктовых деревьев ты раздобыл? Они мне тоже нужны. Ведь мы собираемся вести дела с дядей Вэнем. Это обязательно. И помни: фрукты — это твой козырь. Я отправила тебя учиться у дяди Вэня, чтобы ты учился, а не отдавал всё чужим рукам. Понимаешь?
Ли Хэнань похлопал себя по груди:
— Хэнъэ, не волнуйся. Я уже взрослый человек, разве не понимаю? Не переживай, всё в порядке.
Потом они ещё немного поговорили, пока шум в соседней комнате не стал нарастать. В конце концов Ли Цаншань громко крикнул, и госпожа Хань неохотно ушла.
Братья и сёстры Ли Ухэн выбежали наружу. На лице госпожи Гуань ещё виднелись следы слёз, и она выглядела обиженной. Ли Цаншань же был одновременно раздражён и растерян. Ли Хэнань первым подошёл к ним и сел.
— В ближайшие дни… Пинъэр, тебе с Хэнъэ придётся потрудиться. Сюйюань, не слишком напрягайся. Дети, всё должно идти своим чередом, ладно? Хэнань, раз уж ты вернулся, поживи несколько дней дома. Если будет время, помоги сестре с работой, понял?
— Учитель велел мне помочь по дому. Как раз в эти дни дела в лавке идут отлично, так что, скорее всего, я смогу месяц помогать дома, отец. А ты пойдёшь работать на бабушку?
Ли Цаншань тяжело вздохнул:
— Бабушка сильно торопит. Как не пойти?
Ли Ухэн подумала про себя: «Если отец с матерью уйдут, мы сможем обрабатывать землю так, как нам нужно».
В ту же ночь Ли Ухэн достала семена овощей и тайком из своего секретного сада взяла ведро воды, чтобы замочить их. Она немного волновалась: вдруг овощи, выращенные вне сада, не будут такими вкусными? Надеюсь, всё получится. Если нет — придётся подменить их.
Действительно, на следующее утро госпожа Гуань и Ли Цаншань отправились работать на поле госпожи Хань.
Ли Сюйюаня тоже хотели отправить туда, но его уговорили пойти в семью Даньтай. Перед уходом Ли Ухэн передала Даньтаю несколько бамбуковых трубочек со святой водой:
— Мой старший брат сейчас очень напряжён. Даньтай, если будет время, поговори с ним. Пусть не так изнуряет себя. Наша семья понемногу начнёт жить лучше.
Даньтай кивнул. В последнее время он часто слышал разные слухи об этой девочке: мол, она невероятно почтительна, каждый день варит лекарства для бабушки, никогда не отвечает на оскорбления. Если бы не Цзэн Ци, который был его человеком, он бы и не подумал, что за образцовой внучкой на самом деле скрывается настоящая хитрая лисица.
Выйдя из дома Даньтая, Ли Хэнань нес ведро с водой, в которой замачивались разные семена, завёрнутые в марлю. Придя на поле, они обработали свои четыре му — но это была лишь первая вспашка. Чтобы получить хороший урожай, нужно ещё внести навоз.
— Эр-гэ, делай так: на таком расстоянии выкапывай небольшие ямки. Не слишком большие, и постарайся разрыхлить землю по краям. Сестра, ты сей семена. Фасоль обыкновенную — по четыре зёрнышка в каждую ямку, не больше. Я буду присыпать землёй и поливать!
— А полив поможет?
Ли Упин с сомнением посмотрела на Ли Ухэн:
— Может, лучше принести навоза?
Ли Ухэн покачала головой:
— Сестра, разве ты мне не доверяешь? Да и у нас совсем немного навоза — отец ещё сам собирается его использовать. Если мы израсходуем его на овощи, он точно будет недоволен. Не переживай, всё будет в порядке. Просто будем чаще поливать!
Так они работали целый день: Ли Хэнань копал ямки, Ли Упин сеяла семена, а Ли Ухэн засыпала их землёй и поливала.
На следующий день Ли Ухэн и Ли Хэнань отправились в городок искать Вань Эрданя. Ли Упин тоже хотела пойти, но Ли Ухэн уговорила её остаться. В эти дни та почти не вылезала с поля, но тринадцать му земли Ли Ухэн решила обрабатывать без её помощи.
Ли Хэнань нес за спиной мешок арахиса. Вместе они нашли Вань Эрданя и спросили, как обстоят дела с тринадцатью му земли землевладельца Цзиня. Затем все отправились туда.
К концу февраля посадка арахиса была завершена. Целый месяц — не только в семье Ли, но и почти во всей деревне Мэйхуа — все, кроме госпожи Хань, работали не разгибаясь.
После посадки арахиса Ли Ухэн решила высадить здесь ещё и овощи, но некому было присматривать за полем. Она прикинула, сколько серебра есть в её секретном саду, и попросила Вань Эрданя найти одну-две семьи наёмных работников. Не больше. Они должны будут жить у землевладельца Цзиня и ухаживать за полем, а урожай — собирать и хранить до её приезда.
Вань Эрдань теперь смотрел на Ли Ухэн так, будто перед ним стоял бог богатства: ведь за подбор работников он сможет заработать наценку.
По дороге домой Ли Хэнань обеспокоенно спросил:
— Хэнъэ, если мы наймём работников, отец с матерью узнают. А вдруг осудят нас? Раньше мы еле сводили концы с концами, а теперь вдруг нанимаем работников… Им будет трудно это принять.
— Эр-гэ, а что делать без работников? Бабушка постоянно донимает отца и мать, требуя помощи. Им двоим нужно обрабатывать наши четыре му, плюс тринадцать му у землевладельца Цзиня, да ещё три му у бабушки. Неужели мы будем смотреть, как они измучатся до смерти? Не волнуйся, деньги на работников мы быстро заработаем. Как только всё наладится, прибыль пойдёт. Поверь мне.
— Я верю тебе!
Ли Ухэн обернулась и мягко улыбнулась брату:
— Эр-гэ, когда урожай арахиса созреет, часть продадим, а из оставшегося выжмем масло. Уверена, оно отлично пойдёт в продажу. Когда заработаем достаточно, купим поместье. Всё передам тебе — будешь выращивать фрукты. Это точно принесёт доход. А пока тебе нужно изучить методы хранения фруктов. Только так мы сможем зарабатывать.
Вернувшись в деревню Мэйхуа, они прошли всего несколько шагов, как к ним подбежал Хуцзы и закричал Ли Хэнаню:
— Эр-гэ, скорее иди! Твоя сестра опять поссорилась с бабушкой!
Ли Хэнань встревожился. Ли Ухэн быстро спросила:
— Где? У них дома?
Не дожидаясь ответа, она вместе с Ли Хэнанем побежала туда.
Перед уходом Ли Ухэн наказала Ли Упин: раз госпожа Хань так любит притворяться больной, лекарства ей ни в коем случае нельзя прекращать. Особенно подчеркнула: если бабушка откажется пить, нужно сразу идти к Ли Цаншаню — его упрямый характер точно заставит её подчиниться.
Когда они добежали до дома госпожи Хань, издалека увидели, как та, уперев руки в бока, стоит над разбитой посудой — на земле валялось больше десятка осколков чаши. Ли Ухэн нахмурилась. Ли Упин покраснела от злости и громко крикнула:
— Бабушка, да как ты можешь быть такой неблагодарной? Разве ты не больна? Сколько денег отец потратил на лекарства? А ты — раз! — и вылила всё! Что это значит? Ты теперь решила, что здоровая?
— Я уже здорова! — закричала госпожа Хань, и голос её звучал громко и сердито, хотя сама она выглядела измождённой: скулы торчали, глаза запали, лицо пожелтело и осунулось.
Целый месяц Ли Ухэн щедро добавляла в отвары много горькой коры феллодендрона. Каждый раз Ли Цаншань заставлял её выпивать лекарство. От такой горечи аппетит пропал, и за месяц она превратилась в тень самой себя.
Ли Ухэн раздвинула толпу:
— Бабушка, мы же хотим тебе добра. Посмотри на себя — разве так выглядит здоровый человек? Не упрямься. Чтобы выздороветь, нужно пить лекарства. Перестань ссориться с сестрой и выпей отвар!
Её голос звучал мягко и заботливо. Ли Хэнань даже не вошёл внутрь, а остался в толпе, слушая сестру, и тут же подхватил:
— Да, бабушка! Отец с матерью потратили столько денег! Неужели ты хочешь, чтобы их труд пропал даром? Выпей лекарство — оно пойдёт тебе на пользу!
Но их слова лишь разожгли в госпоже Хань накопившуюся обиду:
— Ага! Так это ты! Я же сказала, что здорова, а ты каждый день заставляешь меня пить эту гадость! Ты, наверное, хочешь поскорее избавиться от меня? Злобная девчонка! В таком возрасте уже полна коварства! Вся в свою мать! Говорю вам: я не дам вам добиться своего! Убирайтесь отсюда! Больше я ни капли не выпью, никогда!
Ли Ухэн провела рукой по глазам. Ли Упин испугалась, что сестру обидели до слёз, и уже собралась вступиться, но та подмигнула ей. Ли Хэнань тоже едва сдержал смех и, чтобы никто не заметил, быстро опустил голову.
http://bllate.org/book/2786/304006
Готово:
