Четыре му земли — благодаря упорному труду троих членов семьи — уже три му были вспаханы. Ли Ухэн взяла корзину для овощей и пошла вслед за госпожой Гуань и Ли Упин сеять грядки. В отличие от зерновых, овощи давали урожай гораздо быстрее, и это было как раз то, что нужно их семье.
Засеяв целый му овощами, Ли Ухэн отправилась в уездный городок. Там она отыскала Вань Эрданя и попросила его подыскать несколько временных работников, чтобы привести в порядок тринадцать му земли у землевладельца Цзиня.
Разве Вань Эрдань упустил бы такую выгоду? Не задумываясь ни секунды, он тут же взялся за дело.
Передав полевые работы людям Вань Эрданя, Ли Ухэн сама занялась обработкой своего му овощей. В деревне Мэйхуа в это время почти все семьи, кроме самых зажиточных, уже начали сев. В основном сеяли просо и другие злаки; рис сеяли лишь в марте, а рассаду высаживали в мае.
Поработав три-четыре дня, они вдруг заметили, что уже наступило пятнадцатое февраля. В этот день Ли Хэнань вернулся из уездного городка в приподнятом настроении: впервые он отправился в дорогу один и даже добрался до уездного центра, отчего чувствовал себя особенно воодушевлённо.
— Папа, мама!
Ли Хэнань прибыл домой под вечер пятнадцатого числа. Ещё не переступив порога, он громко крикнул. Ли Ухэн в это время готовила ужин на кухне, а госпожа Гуань и Ли Цаншань усердно работали на трёх му земли, принадлежащих госпоже Хань. Ли Упин не вынесла, видя, как устают родители, и тоже пошла им помогать.
Поэтому обязанность готовить ужин легла на плечи Ли Ухэн. После Нового года она ещё подросла и теперь, стоя на табурете, свободно доставала до высокой плиты. В руках у неё был пучок лука-порея, когда она вдруг услышала голос брата. Бросив нож, она спрыгнула с табурета и, крича, выбежала на улицу:
— Эр-гэ! Эр-гэ!
За десять с лишним дней разлуки Ли Хэнань изменился. На нём ещё висела дорожная пыль, но сияющая улыбка на лице говорила ей, что перед ней всё тот же родной старший брат, хотя и повзрослевший.
На нём была та самая одежда, которую сшила ему госпожа Гуань перед отъездом. На ней не было ни одного заплатанного места, а тёмно-синий цвет делал его ещё более привлекательным. За спиной он нес большой узел, а в руке держал связку бумажных свёртков.
— Хэнъэ! Я вернулся!
Ли Хэнань подскочил к Ли Ухэн, явно гордясь собой. Он выпрямился во весь рост и тут же протянул ей свёртки:
— Посмотри, что брат тебе привёз! Я знал, что тебе понравится. Попробуй скорее!
Он замолчал на мгновение и оглянулся за спину Ли Ухэн:
— А где папа с мамой?
Ли Ухэн взяла свёртки и внимательно осмотрела брата. За эти дни он не изменился внешне, разве что немного похудел. Прежний Ли Хэнань казался ненадёжным, словно маленький ребёнок, но теперь в его взгляде появилась зрелость и устойчивость.
— Папа с мамой в поле! Эр-гэ, ты устал? Быстро заходи в дом, я сейчас приготовлю тебе поесть!
Не дав ему возразить, она потянула Ли Хэнаня за руку внутрь дома. Ли Ухэн с нежностью шла за ним следом.
Войдя в дом, он положил узел на табурет. Ли Ухэн усадила его, налила воды и сама вернулась к плите. Подбросив несколько поленьев в топку и раздув огонь, она снова встала на табурет и принялась резать овощи.
— Ой, всего несколько дней прошло, а Хэнъэ уже умеет резать овощи? — удивлённо спросил Ли Хэнань, глядя на неё с улыбкой. — А Пинъэр тоже в поле? Дай-ка мне, я сам порежу. А то порежешься!
Ли Ухэн подняла глаза и бросила на него недовольный взгляд:
— Эр-гэ, не недооценивай меня! Я уже много дней готовлю сама. Как я могу не уметь? Разве ты не заметил, что я подросла? Не мешай, сегодня я приготовлю тебе несколько своих фирменных блюд!
Ли Хэнань энергично закивал:
— Как же здорово! Наша Хэнъэ повзрослела!
Они ещё немного поболтали, пока Ли Ухэн уже успела приготовить три блюда: жареный лук-порей с яйцом, тушеную бок-чой с чесноком и маринованные огурцы — последние были заготовлены госпожой Гуань ещё прошлым летом.
— Вы ещё не закончили обрабатывать свои земли? Как там тринадцать му у землевладельца Цзиня? Хэнъэ, ты уже подготовила семена?
Ли Хэнань, скучая, начал расспрашивать о делах дома.
Ли Ухэн рассказала ему обо всём. Выслушав, он сильно разозлился:
— То есть папа с мамой и Пинъэр сейчас работают на бабушку? Я как раз хотел сказать: по дороге домой несколько торговцев, сотрудничающих с дядей Вэнем, пригласили нас выпить. Там я видел младшего дядю! Ты говоришь, он в уездном центре учится? Да он там развлекается!
Ли Ухэн с изумлением посмотрела на Ли Хэнаня. Неужели за такое короткое время наивный брат уже узнал о таких местах?
Ли Хэнань, похоже, почувствовал неловкость от своих слов и смутился:
— Хэнъэ, об этом тебе лучше не знать. Когда папа вернётся, я сам поговорю с ними. Наши деньги, заработанные кровью и потом, — вот как он их тратит? И ещё заставляет нас обрабатывать их землю? Кроме того клочка земли, который им принадлежит, что ещё у них есть? Бесстыдники! Сколько лет прошло, а у них до сих пор хватает наглости!
— Ах, Эр-гэ, семейные дела нельзя решить за один день. Что касается бабушки, ради папы и старшего брата мы не можем поступать слишком жёстко. Да, она отвратительна, но разве мы должны отнимать у неё жизнь?
Ли Хэнань опустил голову и надул губы:
— Я и не говорил, что хочу её убить! Я бы никогда на такое не пошёл. Просто злюсь! Неужели мы всю жизнь будем жить в её тени? Если она меня совсем выведет из себя, я просто увезу папу с мамой подальше. Посмотрим, что она тогда сделает!
Этот план был неплох, но Ли Ухэн подумала, что Ли Цаншань и госпожа Гуань вряд ли согласятся. Особенно Ли Цаншань — ведь это земля, где он родился и вырос. Уехать из родных мест требовало огромного мужества.
— Эр-гэ, чего бояться? Давай просто посмотрим, кто дольше проживёт. Как только она умрёт, если мы и дальше будем заботиться о младшем дяде, папа с мамой точно не согласятся. А даже если и согласятся, разве мы, братья и сёстры, позволим ему обижать родителей?
Ли Хэнань рассмеялся над таким мрачным юмором Ли Ухэн. Госпожа Хань уже в преклонном возрасте, и в этом споре о долголетии победа, без сомнения, останется за ними. Однако при мысли о ней всё равно становилось тошно!
— Хэнъэ, на этот раз я ездил в уездный центр… Ладно, я сначала пойду к папе с мамой. После ужина подробно расскажу тебе: поездка оказалась очень полезной!
Ли Ухэн кивнула:
— Иди, я ещё приготовлю несколько блюд!
Как только Ли Хэнань вышел, Ли Ухэн быстро достала мясо и из своего секретного сада взяла бамбуковые побеги, перец и другие весенние овощи, чтобы как следует устроить брату пир в честь его возвращения.
Примерно через полчаса, когда уже начало темнеть, Ли Цаншань наконец вернулся домой вместе с госпожой Гуань и Ли Хэнанем. Госпожа Гуань выглядела очень довольной, как и Ли Упин, которая не отходила от Ли Хэнаня и засыпала его вопросами:
— Эр-гэ, большой ли уездный центр? Там дорогое всё? А люди такие же, как мы? Наверное, одеваются лучше?
Ли Ухэн, глядя на сестру, улыбнулась:
— Пинъэр, везде есть и богатые, и бедные. В уездном центре тоже есть бедняки, возможно, даже беднее нас.
Ли Цаншань в это время сказал:
— Сегодня Хэнань вернулся домой — редкий случай. Хватит болтать, давайте сначала поужинаем. Сын, расскажи потом, какие у тебя впечатления от поездки?
Вся семья с радостью поела. Ли Сюйюань вернулся очень поздно, совершенно измотанный, и даже не заметил, что в доме появился ещё один человек.
Ли Ухэн и Ли Упин убирали посуду на кухне, когда вдруг услышали гневный возглас госпожи Гуань:
— Бесстыдник!
Ли Упин захотела заглянуть в комнату, но Ли Ухэн удержала её:
— Сестра, помоги мне помыть посуду!
Ли Ухэн подумала, что родителям сейчас не хотелось бы, чтобы дети видели их переживания по поводу госпожи Хань, поэтому нарочно отвлекла Ли Упин. Та недоумевала и всё ещё пристально смотрела на неё.
Ли Ухэн вздохнула:
— Сестра, сейчас это взрослые проблемы. Нам лучше не вмешиваться, иначе папа с мамой будут недовольны.
Ли Хэнань тоже кивнул:
— Пинъэр, не ходи туда. Иди мой посуду, а я хочу кое-что спросить у Хэнъэ. Послушай и ты!
Раньше Ли Хэнань, не дослушав Ли Ухэн, уже помчался бы туда, но теперь он зрело проанализировал ситуацию и даже помог Ли Ухэн отвлечь Ли Упин. Видимо, жизненный опыт действительно важен.
Вскоре пришёл и Ли Сюйюань. Ли Ухэн, разговаривавшая с Ли Хэнанем, подняла на него глаза. Ли Сюйюань выглядел измождённым: предстоящие весенние экзамены давили на него невероятной тяжестью.
Когда Ли Сюйюань сел, Ли Упин хотела что-то сказать, но, взглянув на лицо Ли Хэнаня, надула губы и продолжила мыть посуду.
— Старший брат, ты очень устал в последнее время?
Ли Ухэн с беспокойством смотрела на него:
— Это всего лишь весенние экзамены. Тебе всего шестнадцать лет, ты ещё молод. Не стоит давить на себя так сильно. Учись сколько хочешь, но не мучай себя. Ты так исхудал, что выглядишь как старик!
Ли Хэнань поддержал:
— Да, старший брат! В этот раз я многое узнал. Не переживай так из-за экзаменов. Мы уже повзрослели и можем облегчить бремя семьи. Сколько бы ты ни учился, я тебя обеспечу!
Ли Сюйюань растрогался, но на лице появилась лёгкая улыбка:
— Ты меня обеспечишь? А вдруг вырастет ещё один младший дядя?
Ли Ухэн и Ли Хэнань рассмеялись:
— Старший брат, что ты говоришь? Мы же родные братья! Посмотри на нас — мы как две капли воды! Если ты так говоришь о себе, то и меня ругаешь заодно!
Ли Ухэн прикрыла рот ладонью:
— Именно так, старший брат! Младший дядя — это безнадёжный случай. Главное, он забыл самые основы человеческого поведения. Такого человека можно назвать животным!
Все удивлённо посмотрели на неё. Ли Ухэн развела руками и с важным видом произнесла:
— Святые сказали: «Главное достоинство человека — самопознание». Если человек утратил даже это, чем он отличается от животного? Старший брат, тебе не стоит сравнивать себя с ним. Он не достоин даже упоминания рядом с тобой. Мы с Эр-гэ хотим сказать: каким бы ни был результат экзаменов, не доводи себя до изнеможения. В мире есть не только путь учёного. У тебя есть запасной выход, и мы хотим, чтобы ты знал: за твоей спиной всегда есть мы. Не дави на себя так сильно — ты не выдержишь!
Ли Сюйюань серьёзно кивнул, и в его глазах блеснули слёзы. Ли Хэнань дружески ткнул его кулаком в плечо:
— Старший брат, хорошо, что ты пришёл! Послушай план Хэнъэ — мне он кажется отличным. Только я боюсь, что у нас не хватит рабочих рук.
Ли Ухэн покачала головой:
— Эр-гэ, разве ты забыл пословицу?
Она широко раскрыла глаза и подмигнула брату:
— «За деньги и мёртвый пляшет». Если не хватает рук, найдём другой путь. Наши четыре му в деревне уже распланированы: три му пойдут под зерновые — папа с мамой согласны, а оставшийся му полностью засеем овощами. Кроме того, семена для тринадцати му у землевладельца Цзиня я уже подготовила и договорилась с Вань Эрданем из городка. Временные работники уже начали, через пару дней проверим, как идёт посев. Но одного му овощей, боюсь, будет недостаточно. Управляющий Цай не раз просил расширить поставки. Я думаю, на тех тринадцати му, кроме арахиса, можно чередовать и овощи. Нам от этого только польза!
http://bllate.org/book/2786/304005
Готово:
