Ли Ухэн с возмущением наблюдала, как госпожа Хань, несмотря на почтенный возраст, устраивает скандал.
— Да, матушка, я обещал отцу, — ответил Ли Цаншань, — но я уже отдал всё, что должен был. Эти четыре ляня серебра: два — на плату за обучение, ещё два — на содержание Цанхая. Если не хотите брать — возвращайте мне. Больше у меня нет, совсем нет!
Он не осмеливался открыто спорить с госпожой Хань, и голос его звучал неуверенно, будто ему не хватало воздуха.
— Всего четыре ляня! Ты же старший брат! Обязан помогать младшему! Раз он хочет учиться, раз мечтает вырваться из крестьянской доли, ты должен поддержать его, а не тянуть назад! Ли Цаншань, так ли поступает старший брат?
Госпожа Хань закричала во всё горло, и её пронзительный голос заставил Ли Ухэн зажать уши.
— Ой-ой-ой! Сердце моё разрывается! Цанхай! Цанхай! Ой-ой!
Бросив на Ли Цаншаня презрительный взгляд, она тут же завыла, издавая жалобные стоны. Ли Цанхай быстро подскочил, поддержал её и подмигнул:
— Мама, что с тобой? Как ты себя чувствуешь? Не пугай меня! Старший брат, посмотри скорее — с мамой что-то не так!
Ли Цаншань тоже подошёл ближе, крайне обеспокоенный.
В этот момент Ли Ухэн выскочила вперёд и сказала отцу:
— Папа, я поняла! Сегодня бабушка уронила чашку с лекарством и, наверняка, не приняла его. Лекарь Цзэн чётко предупреждал: если бабушка не будет регулярно пить отвар, может умереть от кровоизлияния во все семь отверстий! Не волнуйся, я уже сварила лекарство — сейчас принесу ей чашку.
Она умчалась и вернулась почти мгновенно.
Ли Цаншань взял чашку и поднёс её к губам госпожи Хань:
— Матушка, хватит упрямиться! Лекарь Цзэн — человек с настоящим даром. Благодаря ему я остался жив. Если бы не он, я бы, возможно, уже не вернулся домой. Будь благоразумной — выпей лекарство!
Госпожа Хань упорно отказывалась, крича, что не хочет пить. Но Ли Цаншань, обладая немалой силой, крепко удержал её и влил лекарство прямо в рот.
Ли Ухэн с восторгом наблюдала за этим зрелищем и едва сдерживалась, чтобы не захлопать в ладоши — настолько приятно было видеть, как отец наконец проявил твёрдость!
Когда госпожа Хань проглотила лекарство, Ли Цанхай поспешил налить ей чай, но Ли Ухэн тут же остановила его:
— Дядя, чай нейтрализует действие лекарства! Вы же сами видели — болезнь бабушки очень серьёзна. Только что выпила отвар, а вы уже чай подаёте? Неужели вы не хотите, чтобы она выздоровела?
Ли Цаншань тоже поддержал:
— Верно, матушка, потерпи немного — не пей чай!
Ли Ухэн хлопнула в ладоши:
— Сегодня ещё два приёма! Папа, не переживай — я буду вовремя варить бабушке лекарство!
Ли Цаншань кивнул:
— Цанхай, если с матушкой что-то случится, обязательно сообщи мне! При болезни нужно обращаться к лекарю — нельзя тянуть!
Сказав это, он собрался уходить — ему не хотелось здесь задерживаться. Но госпожа Хань не собиралась его отпускать: серебро ещё не получено! Отпустить его сейчас — значит лишиться шанса получить деньги, и она не могла с этим смириться.
Однако во рту стояла такая горечь, что она не могла даже рта открыть, не то что говорить. Она лишь с тоской смотрела, как Ли Цаншань уходит.
Ли Ухэн стояла у двери, насмешливо глядя на Ли Цанхая и госпожу Хань. Ли Цанхай кипел от злости, но не мог ничего поделать.
Ли Ухэн не могла оставаться здесь надолго — ей нужно было кормить кур и кроликов. Вскоре после ухода Ли Цаншаня она тоже отправилась домой. Как только она ушла, Ли Цанхай вышел из себя и с яростью швырнул чашку с лекарством на пол:
— Мама, видишь? Люди меняются! Все меняются! Что теперь делать? Старший брат явно не даст денег! Неужели я так и не поеду в уездный город?
Он не мог допустить этого!
— Мама, ты слышишь? Я обязан поехать в Сикан!
Госпожа Хань тоже была вне себя:
— Ой, хватит ныть! Налей мне воды! Что это за отвар такой? Горчит невыносимо! Мамочки мои, этот лекарь, наверное, специально меня мучает!
После того как она выпила воды, стало немного легче, но горький привкус всё равно время от времени подступал к горлу. Несколько раз она чуть не вырвала, но с трудом сдержалась.
— Мама, давай так: ведь через несколько дней придёт время платить весеннюю подать. Пусть старший брат заплатит её за нас, а потом ты попросишь у него побольше денег...
Госпожа Хань взглянула на Ли Цанхая:
— А сколько стоит весенняя подать? Твой старший брат платит её годами — он наверняка знает точную сумму. Если я попрошу у него больше, думаешь, он даст?
Ли Цанхай опустил голову. Без денег он не поедет в уездный город, а значит, не увидит Таохун...
— Мама, так дело не пойдёт! Придумай что-нибудь!
— Цанхай, раз старший брат не хочет, может, тебе и не ехать? В городе Цинчжу тебе неплохо живётся. Ты же уже стал цзюйжэнем... В этом году снова сдавай экзамены, постарайся стать сюйцаем. Ты уже не мальчик — скоро двадцать с лишним. Я стара, как я буду спокойна, если ты уедешь так далеко?
— Это женская глупость! — обвинил её Ли Цанхай. — Ты ничего не понимаешь! Разве город Цинчжу можно сравнить с уездным городом Сикан? Наш городок — крошечная точка, а Сикан — в десятки раз больше! Там наверняка гораздо лучшие наставники. Один мой одноклассник рассказал, что у Сюйюаня наставник — человек необыкновенный, даже с главой уезда дружит! Подумай сама: если я поеду учиться в Сикан, разве сомневаться в том, что стану сюйцаем? А если пойду дальше и сдам экзамены на цзюйжэня, даже если не получу поместье, всё равно смогу стать главой уезда! Какая это честь! Ты хоть раз об этом задумывалась, мама? Не глупи!
Упоминание должности главы уезда заставило госпожу Хань раскрыть рот от изумления. Для простого люда глава уезда — уже величайшая персона.
— Но... разве мы не поссорились с Сюйюанем?
Госпожа Хань говорила с унынием в голосе.
Ли Цанхай с отвращением сплюнул:
— Мы — одна семья! Кости хоть и сломай, а жилы всё равно связаны! Разве можно нас сравнивать с чужими? Мама, как бы то ни было, я — младший дядя Сюйюаня! Не волнуйся, я обязательно поеду в уездный город, обязательно стану цзюйжэнем и добьюсь славы! А тебе, мама, устрою жизнь настоящей госпожи!
Слова Ли Цанхая заставили госпожу Хань мечтательно представить себя в роли уважаемой госпожи:
— Сынок, не переживай! Двадцать ляней серебра — если старший брат не даст, я сама тебе дам. Обязательно поезжай учиться, прославь наш род!
В течение следующих трёх дней Ли Цаншань ежедневно приходил, чтобы проследить, как госпожа Хань пьёт лекарство. Через несколько дней лицо её стало зеленоватым от горечи и усталости. Она постоянно жаловалась, что вот-вот умрёт, но Ли Цанхай уже много раз просил у старшего брата денег — и всё безрезультатно!
— Мама, может, пока так и оставим? Я уже слишком долго задержался. Надо съездить в город, предупредить наставника — скоро снова экзамены. Поеду в уездный город, авось примут в Академию! А ты дома, когда будет возможность, снова попроси у старшего брата денег. И не будь такой наивной — если придётся, угрожай ему самоубийством! Не верю, что он не даст!
Ли Ухэн сегодня вдруг заметила, что Ли Цанхая нет дома. Госпожа Хань, чьё лицо ещё недавно имело хоть какой-то румянец, теперь стало совершенно зелёным, словно у человека, страдающего многолетним запором.
Восьмого числа первого месяца служащие ямэня пришли собирать весеннюю подать. Пятеро или шестеро мужчин в одинаковой одежде развернули несколько столов прямо у входа в деревню.
Большинство семей принесли зерно и платили налог пропорционально размеру своих полей. У семьи Ли Цаншаня зерна не было, поэтому они заплатили деньгами.
Госпожа Хань, еле передвигаясь, нашла Ли Цаншаня:
— Цаншань, пришли сборщики подати. Твой младший брат уехал в уездный город... Не мог бы ты дать мне ещё немного серебра? В последнее время во рту такая горечь, будто я сама стала глиняным горшком для лекарств. Хочу купить чего-нибудь сладкого.
Ли Цаншань, видя её жалкое состояние, не смог отказать и согласился.
После уплаты весенней подати госпожа Хань получила один лянь серебра и тут же спрятала его целиком — на будущее, для Ли Цанхая.
Ли Цаншань и госпожа Гуань были заняты полевыми работами, а Ли Сюйюань полностью погрузился в подготовку к экзаменам. Он читал днём и ночью, не зная ни сна, ни отдыха, и Ли Ухэн искренне за него переживала. В древности на экзаменах на чиновничий чин толпились тысячи, а проходило лишь немногих. Сможет ли он сдать — она не знала, но очень на это надеялась.
Ли Хэнань всё ещё не вернулся домой. Ли Ухэн тщательно ухаживала за своим секретным садом, постепенно засаживая его весенними овощами, но расширение пространства оставалось крайне ограниченным. Она думала, что, вероятно, ещё не нашла подходящие семена основных культур.
Вечером, только что вернувшись из дома госпожи Хань, Ли Ухэн встретила возвращающихся с поля Ли Цаншаня и госпожу Гуань. Они выглядели измождёнными. Ли Ухэн уже приготовила ужин и вынесла блюда, приглашая их вымыть руки и сесть за стол.
Едва они взяли в руки миски с рисом, как появилась госпожа Хань.
— Цаншань, уже восьмое число! Когда ты вспашешь мои три му земли? Не упусти время! Погода сейчас идеальная. Если опоздаешь ещё немного, в этом году у меня вообще не будет урожая!
Ли Цаншань поставил миску и с сожалением ответил:
— Матушка, ты же знаешь: у нас самих четыре му земли, и я до сих пор не успел их обработать. Как я могу вспахать твои? Но не волнуйся — я обязательно займусь этим!
— Чему тут радоваться? Какое сейчас время года? Ты должен торопиться! А то, глядишь, у всех уже урожай соберут, а на моём поле и травинки не вырастет! Как мне быть спокойной?
— Землю же не вспашешь за один день? — вмешалась госпожа Гуань.
К её удивлению, госпожа Хань тут же вспыхнула и громко хлопнула ладонью по столу:
— Вы что, не хотите пахать мою землю? «Не за один день»... Ты что, черепаха? Так медленно двигаешься?
Ли Ухэн тут же потемнела лицом. Ли Упин, не умеющая скрывать эмоции, услышав, как оскорбляют её мать, вызывающе выпятила подбородок:
— Если можешь — сама и пахай! Зачем орёшь у нас под носом?
Госпожа Хань обернулась и злобно уставилась на Ли Упин, занеся руку, чтобы дать ей пощёчину, но та ловко увернулась.
— Пинъэр, возьми Хэнъэ и идите есть на кухню! — поспешно сказала госпожа Гуань.
В эти дни госпожа Хань была на грани безумия: каждый день — горькое лекарство, каждый день — надзор со стороны Ли Цаншаня. От горечи ей хотелось умереть. Она уже собиралась признаться, что болезнь притворная, но вспоминала слова Ли Цанхая и глотала эту правду.
— Матушка, у нас тоже много земли... Не волнуйся о своей. Столько лет мы с женой сами всё обрабатывали. Неужели ты сама пойдёшь в поле?
Ли Цаншань терпеливо уговаривал её.
— Матушка, у тебя плохой вид. Продолжай пить лекарства. Лекарь Цзэн прав: если будешь регулярно принимать отвар, избавишься от корня болезни и станешь крепче!
Слова Ли Цаншаня тронули госпожу Хань за живое. Она недовольно поджала губы:
— Ладно, Цаншань. А сколько дашь на покупку семян?
Госпожа Гуань широко раскрыла глаза:
— Матушка, разве вы в прошлом году не сеяли зерно? Зачем снова покупать семена?
Госпожа Хань бросила на неё холодный взгляд:
— Вы же отказались дать деньги Цанхаю на учёбу в уездном городе! Пришлось продать весь урожай, чтобы отправить ему. Скоро он снова будет сдавать экзамены. У вас и так много детей, а у меня только он один! Не ему отдавать — так кому же? Вам?
Ли Цаншань с досадой вздохнул. Он уже отдал госпоже Хань пять ляней серебра, а теперь ещё и деньги на семена... Он уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но госпожа Гуань тут же дала ему знак глазами, и он замолчал.
— Матушка, вот что: мы сами в этом году покупаем семена. Когда привезу, отдам и тебе!
Госпожа Хань хотела что-то возразить, но госпожа Гуань уже чётко обозначила позицию, и она не нашла подходящего повода, чтобы заставить Ли Цаншаня выдать деньги без возможности отговориться. Пришлось недовольно уйти домой.
Перед тем как выйти, она напомнила Ли Цаншаню:
— Не забудь отдать серебро за весеннюю подать! Слышал?
http://bllate.org/book/2786/304004
Готово:
