Ли Ухэн, однако, мягко улыбнулась Цзэн Ци:
— Лекарь Цзэн, в каждом доме свои заботы — не для чужих ушей! У меня есть свои причины поступать так, как я поступаю.
Она слегка помолчала и добавила:
— Но я искренне благодарна вам. Без вашей поддержки всё прошло бы далеко не так гладко. Если в будущем вам понадобится моя помощь — в пределах моих сил, разумеется, — я непременно приду на выручку!
Если бы Ли Ухэн заранее знала, какой вопрос задаст Цзэн Ци сразу после её слов, она вряд ли дала бы такое обещание столь легко.
Цзэн Ци слегка покраснел и почесал затылок:
— Раз вы так говорите, я не стану церемониться. Госпожа Ли, эта вода… она действительно облегчает состояние нашего молодого господина. Не могли бы вы сказать, что именно вы в неё добавляете? Отчего она действует так хорошо?
Ли Ухэн растерялась. Она натянуто улыбнулась и сухо засмеялась:
— Послушайте… я вовсе не обманываю вас. Это просто вода — обыкновенная вода! Что именно в ней содержится, я сама не знаю. Если бы знала, обязательно сказала бы. Честно говоря, кроме того, что источник мне неизвестен, я почти ничего о ней не знаю. Простите!
С этими словами она поспешила уйти, будто спасаясь бегством.
На самом деле, она не лгала. Эта вода — из её секретного сада, та самая, которой она поливает растения. Кроме того, она утоляет голод, снимает отравления и даже лечит болезни!
Цзэн Ци размышлял над её словами и чувствовал сомнение. Он ощущал, что девушка говорит правду. Как взрослый человек, он умел отличать искренность в речах юной девушки. Но его всё же мучил вопрос: может ли быть, что она и вправду почти ничего не знает об этом чудодейственном средстве?
Вернувшись на поле, Ли Ухэн рассказала отцу, Ли Цаншаню, о разговоре с Цзэн Ци. Помолчав немного, она обратилась к родителям:
— Отец, матушка… есть кое-что, о чём я не знаю, стоит ли вам говорить.
Госпожа Гуань взглянула на неё, не прекращая махать мотыгой:
— Мы — одна семья. Что может быть такого, чего нельзя сказать?
Ли Ухэн подумала и сказала Ли Цаншаню:
— Когда я навещала бабушку, она и вправду выглядела как будто с лихорадкой. Но, отец, в её комнате стоял сильный запах перца! Потом лекарь Цзэн сказал, что у неё просто избыток внутреннего жара… Похоже, бабушка хочет притвориться больной. Я уже попросила лекаря Цзэна выписать ей несколько рецептов, чтобы убрать жар. Не волнуйтесь!
Ли Цаншань тяжело вздохнул про себя. Ли Упин скривилась:
— Я так и думала! Опять притворяется! Отец, наверное, раньше лекарь Чу был подослан бабушкой специально, чтобы нас обмануть? Лекарь Цзэн такой хороший — он сказал, что у бабушки вообще нет болезней, а лекарь Чу утверждал, что у неё их полно. Это уж слишком…
Госпожа Гуань тоже не дура. Она давно обо всём догадалась, но молчала — чтобы Ли Цаншаню не было неловко.
Ли Упин говорила, совершенно не замечая выражения лица отца, но Ли Ухэн видела всё и отчаянно подавала сестре знаки. Та же, увлечённая собственной речью, даже не смотрела в их сторону, и Ли Ухэн от злости чуть не лопнула.
— …И в этот раз, я уверена, бабушка намазала себя перцем, чтобы создать видимость лихорадки! На самом деле она совершенно здорова. Наверняка всё это из-за вчерашнего вечера — сразу требует двадцать лянов серебра! Да она лучше бы пошла грабить!
Ли Ухэн с досадой покачала головой. Ли Цаншань приоткрыл рот, но так и не нашёл, что сказать.
Госпожа Гуань тоже чувствовала безысходность. Тихо окликнув Ли Упин, она сказала:
— Ничего особенного, Пинъэр. Вон там, в углу, немного нежной травы осталось. Сходи, срежь её и отнеси домой — курам и кроликам скормим.
Когда Ли Упин ушла, остались только Ли Цаншань и госпожа Гуань. Женщина спросила Ли Ухэн:
— Сколько стоил этот визит лекаря?
— Почти ничего, матушка. Не волнуйтесь. Я уже договорилась с лекарем Цзэном: в будущем мы будем рассчитываться за лекарства овощами. Как вам такая идея?
Госпожа Гуань обрадовалась:
— Отлично! Я уже несколько раз предлагала Даньтаю, но он молчал. Я как раз не знала, как нам вернуть им долг. Так будет прекрасно!
— Ах…
Ли Цаншань глубоко вздохнул. Ли Ухэн смотрела на него и чувствовала, как в груди сжимается тоска. Она сказала отцу:
— Я уже договорилась с бабушкой: несколько дней подряд буду за ней ухаживать. Обещаю, вылечу её до конца! А насчёт полевых работ… Вот что я думаю: я пойду в уезд и найму у Вань Эрданя несколько временных работников, чтобы обработать тринадцать му земли у землевладельца Цзиня. Надо успеть засеять их как можно скорее — семена у меня уже готовы. И ещё нужно заняться участком бабушки — три му. У нас много дел, а мне придётся ухаживать за ней, так что…
Она же всего лишь одиннадцатилетняя девочка — сколько она может сделать? Кроме того, весной у неё были и другие планы: как раз удобный момент — присматривать за госпожой Хань и заниматься своими делами.
Ли Цаншань кивнул. Госпожа Гуань сказала:
— Пусть ухаживает за бабушкой. Пусть хоть не выдумывает новых глупостей. Детка, с полевыми работами справимся мы с отцом. Тринадцать му у землевладельца Цзиня — нанимай работников, а вот наши четыре му — не надо. Не дай бог бабушка потом снова придёт требовать деньги!
Ли Ухэн кивнула.
В назначенное время она отправилась в дом госпожи Хань, чтобы сварить лекарство. Как только та увидела Ли Ухэн, её лицо побледнело.
Ли Ухэн варила отвар во дворе, а потом аккуратно внесла его в комнату и тихо, ласково попросила бабушку выпить. Но госпожа Хань, увидев, что девочка одна, просто отодвинула чашку в сторону и упрямо отказалась пить — явно собиралась устраивать бойкот.
Ли Ухэн фыркнула сквозь зубы:
— Бабушка, раз уж вы больны, надо пить лекарство. Нельзя так упрямиться!
Госпожа Хань гордо вскинула голову:
— Не хочу пить! И что ты мне сделаешь?
Ага, так она ещё и задираться начала?
Ли Ухэн подняла чашку:
— Раз вы не хотите… Я ничего не могу поделать. Пойду позову отца. Пусть он вас уговорит!
Услышав это, госпожа Хань тут же вскочила с постели, вырвала чашку из рук Ли Ухэн и со всей силы швырнула её на пол. Чашка разлетелась на десятки осколков, которые уже было не собрать.
Ли Ухэн молча посмотрела на осколки, потом медленно нагнулась, чтобы подобрать их.
Госпожа Хань торжествующе заявила:
— Я сказала — не буду пить! Что ты мне сделаешь?
Ли Цанхай, стоявший рядом, добавил:
— Да, Хэнъэ, если бабушка не хочет пить, пусть не пьёт. Это же не такая уж беда. Не надо с ней спорить. Она ведь в возрасте, иногда бывает упрямой. Лучше уговаривай её ласково. А не то… может, и правда позови отца? Возможно, как только он придёт, бабушка согласится выпить?
Ли Ухэн мысленно усмехнулась. Они так настойчиво требуют, чтобы пришёл Ли Цаншань, только ради денег. Глядя на лица Ли Цанхая и госпожи Хань, она чувствовала, как за отца становится обидно. Ведь он — её родной сын! А она ради нескольких монеток постоянно его обманывает и вымогает. Кто кому на самом деле должен?
— Хорошо!
Ли Цанхай не поверил своим ушам, услышав, как легко Ли Ухэн согласилась пойти за отцом. А вот госпожа Хань тут же торопливо прошептала сыну:
— Цанхай, как только он придёт, ты сразу заплачь! Не стесняйся — лицо ведь не купишь за деньги! Твой старший брат добрый, как только ты заплачешь, он согласится! Кстати, ты точно посчитал? Двадцати лянов хватит?
— Матушка, я подумал — двадцати мало. Я расспросил: шкура того тигра стоит гораздо больше — не меньше семидесяти-восьмидесяти лянов! Если деньги останутся у твоей невестки, мы и гроша не увидим. Лучше запросить побольше. А ты скажи, что у тебя всё тело болит. Запомни?
Госпожа Хань кивнула:
— Ладно. Ты скорее поступай в уездную школу, сдай экзамены на сюйцая — тогда я и правда стану бабушкой!
Ли Ухэн пришла на поле и сказала Ли Цаншаню:
— Отец, бабушка отказывается пить лекарство. Говорит, выпьет только если придёте вы! Лекарь Цзэн сказал, что у неё сильный внутренний жар — если не лечить, может дойти до кровотечения из всех отверстий! Пожалуйста, пойдите и уговорите её!
Ли Цаншань не стал раздумывать. Раз так сказал лекарь Цзэн, значит, верить можно. Хотя на этот раз госпожа Хань и притворяется, но в прошлый раз Цзэн Ци уже упоминал, что у неё с рождения проблемы со здоровьем — с тех пор, как родила Цанхая.
Ли Цаншань поспешно направился к дому матери. Госпожа Гуань и Ли Упин обеспокоенно смотрели вслед Ли Ухэн.
— Правда ли, что с отцом ничего не случится? — вздохнула Ли Упин. — Бабушка ведь явно ждёт его! Хэнъэ, а вдруг она снова потребует деньги? Отец такой простодушный — отдаст, и всё!
Ли Ухэн улыбнулась сестре:
— Сестра, не волнуйтесь. Сейчас пойду следом. Отец не из тех, кто соглашается на всё!
Ли Упин закатила глаза. Не из тех? Да кто же тогда?
Ли Ухэн быстро пошла за отцом. Как только она переступила порог дома Ли Цанхая, сразу услышала, как госпожа Хань жалобно причитает Ли Цаншаню, рассказывая, как ей было плохо прошлой ночью и как горько лекарство.
Ли Ухэн тихо усмехнулась и медленно вошла в комнату. Едва она переступила порог, как услышала, как Ли Цанхай говорит старшему брату:
— Старший брат, матушка просто расстроилась из-за вчерашнего. Неужели двадцать лянов — такая большая сумма? Я уже расспросил: шкура того тигра стоит гораздо больше! Мне нужно поступать в уездную школу — разве это не пойдёт на пользу всей семье? Не понимаю, почему ты так упрямо держишься за эти деньги и даже довёл матушку до болезни!
Ли Ухэн замерла в дверях и спряталась за косяк, чтобы посмотреть, как отреагирует Ли Цаншань.
Тот нахмурился:
— Ты расспрашивал?
Ли Цанхай кивнул:
— Старший брат, такого большого зверя ты убил — даже если я сам не спрашивал, всё равно узнали бы. Просто странно: почему ты не даёшь нам денег? Ведь это наша матушка! Неужели ты такой жестокий?
— Я жестокий? — Ли Цаншань опустил голову.
Госпожа Хань косо взглянула на младшего сына и сказала Ли Цаншаню:
— Цаншань, я знаю, тебе нелегко. Знаю, как опасно тебе охотиться в горах. Но твой младший брат так хочет учиться в уезде… А у меня нет столько денег. От волнения и переживаний я и занемогла. Дитя моё, не вини брата — он ведь хочет добиться успеха и потом помогать тебе!
— Матушка, речь идёт о двадцати лянах, а не о двух!
Ли Цаншань слабо возразил.
— Я знаю! Но ведь шкуру того тигра можно продать за семьдесят-восемьдесят лянов! У тебя столько денег — почему бы не дать двадцать? Не будь таким скупым! Твой брат хочет учиться — это же не порок какой-нибудь, а дело чести! Не цепляйся за каждую монетку!
— Семьдесят-восемьдесят лянов? А моя семья что, не должна есть? Я уже сказал: осталось немного денег — на дорогу Сюйюаню и на лечение Хэнъэ. Больше нет ничего! Я не могу!
— Что? — госпожа Хань резко села на постели. — Не может быть! Ты просто не хочешь отдавать! А как же клятва перед отцом на смертном одре? Теперь, когда у тебя жена и дети, ты бросил младшего брата? Ли Цаншань, так нельзя! Не позволю!
http://bllate.org/book/2786/304003
Готово:
